何树林叹气，“那点粮食杯水车薪的，够谁吃除非能把商洛山周围七八个大寨都攻打下来，放赈救济百姓，否则，像我们一般，当杆子的百姓越来越多。”
范青问：“商洛山中有几个大股杆子，你们怎么不去入伙”
何树林叹气，“我们去了，只是人家大杆子要交投名状的，我们胆小不敢杀人，只好小打小闹糊口。”
范青又问，“商洛山中大杆子有几个”
何树林道：“大杆子有四五家，人数三五百，他们都以北面的黑虎寨为首。黑虎寨是商洛山中最大的杆子，有一千余人。山寨大寨主叫黑虎星，武艺高强，十分勇猛，二寨主坐山虎，阴险残忍，擅使飞镖，除此之外还有七八个杆子头，也都各有绝艺，这伙人在整个商州附近都大大有名。”
范青嗯了一声道：“这黑虎星是怎样的人”
何树林道：“黑虎星是商洛山中宋家寨人，原本是寨中乡勇头目。宋家寨寨主宋文富是个混蛋，看中了黑虎星未婚妻长得好，就把她给霸占了，还诬陷黑虎星，说他通贼，要把他抓送官府。黑虎星从宋家寨逃了出来，就做了杆子，他武艺高，很快就成了杆子头。他深恨宋文富，几次攻打宋家寨都失败了”
范青接着问：“黑虎星知道闯营到了商洛山中么”
何树林答道：“他知晓的，不过，他这人胆大包天，也不怎么害怕。还总说，听说闯营中有个一只虎李过，他也是虎，我也是虎，一山不容二虎，不知道我们俩谁更厉害一些他还特意打听一只虎李过的事迹，似乎对他颇为推崇。”
“听说，黑虎星也是一个孝子”范青问。
何树林连连点头，“可不是嘛听说他老娘住在商州，他经常回去，孝敬老娘。唉，其实黑虎星的手下也基本上都是普通农民，家道落魄，没衣没食，为了供养父母或孩子，不得已当了杆子。”说到这里，何树林忽然痛哭起来，道：“我也有一个古稀老母要奉养，明天我被砍了头，只怕老娘也得饿死了”
范青见何树林哭得伤心，旁边两名杆子也跟着垂泪，便道：“如果现在给你们机会，让你们参加闯军，杀富济贫，你们愿意参加么”
何树林三人一起跪下，道：“我们都是造孽犯罪当死之人，现在有机会改邪归正，堂堂正正做人，这好事上哪找去如果让他们参加义军，他们保证遵守军纪，做一个好战士”
范青点点头道：“既然如此，我就为你们向闯王求情，希望你们珍惜这次机会。”
这三人连连叩首，口中千恩万谢。
范青离开西院，向闯王所在的中军营帐走去，还没进营地，只见李自成身边的卫队长李强急匆匆的走出来，一见范青立刻拱手笑道：“范先生来的正好，闯王让我请你去中军营帐议事呢”
范青急忙跟着李强走入中军营帐，刚进帐篷，就听刘宗敏的大嗓门，“李哥，我去收拾这群杂种咱们什么时候受过这样的气，这不是虎落平阳受犬欺么咱们什么样的大仗没打过什么样的军队没见过尸山血海里走出来，见过的世面随便说说就吓死他们。哼你给我三百骑兵，我保证只要一个冲锋，就把他们打的屁滚尿流，一群没见过世面的山里人”
李自成见到范青进来，立刻向他招手，把他招呼到自己身边，只见小将马世耀正在让尚炯给敷药，肩膀中了一箭，痛得他龇牙咧嘴。
原来李自成吩咐马世耀带着十多个兄弟打扮成山里村民，下山去商州购买粮食布匹农具等，结果路过黑虎星等人盘踞的石门谷，被他们给劫了。牲口、车子、物资、银钱都被抢走了，据马世耀说他当时就亮出了身份，说是闯营的人。
可黑虎星根本不吃这一套，说，“他娘的，李闯王在潼关打败，早死了，你还用一个死人名来吓唬俺作甚回去跟你们这些溃散的贼娃子说清楚，这商洛山中最大的就是老子黑虎星，招子放亮点，赶紧过来投降，不愿意的，都给老子滚远点。”
马世耀说闯王没死，就在山中，可黑虎星根本不信，还说，别说李闯王已经死了，就是没死，
亲自过来，老子吃下去的东西，也不可能再吐出来。老子就是商洛山中的老大，管他娘的闯王不闯王，到了商洛山中，是龙给我盘着，是虎给我卧着。“
马世耀一恼火，就动起手来，黑虎星人多，而且还陆陆续续的来人，有几百人，马世耀一见形势不妙，带着二十个兄弟逃走，被黑虎星在后面射了一箭，肩膀受伤。
听了这话，众将领都被气的火冒三丈，自从在潼关吃了败仗之后，这大半年一直在商洛山中隐藏。人马疲惫，不敢出山和官军对阵也就罢了，现在连山里的区区土匪也敢放肆，这不是太岁爷头上动土吗不给他们点厉害看看，以后连这商洛山也混不下去了
众人群情激奋，议论纷纷，都主张立刻出兵讨伐，要不然被人欺负了，不敢还手，岂不是成了软弱可欺，以后也不用在商洛山中混了。而且黑虎星虽然号称一千人，都是乌合之众，估计也用不了多少人马，就能打败他们。
李自成坐在一张椅子上，默不作声的听众人议论，始终一言不发，对众将的请战，也不置可否。
郝摇旗忍不住道：“李哥，你怎么不下令啊难道还害怕几个小毛贼我不用三百骑兵，李哥，给我二百骑兵，我保证把他们打的哭爹喊娘，把咱们的东西都抢回来。”
李自成抬起头看了一眼郝摇旗，目光又扫过众将领，众将领慢慢安静下来，一起看着李自成。
李自成缓缓道：“这次潼关失败之后，我一直在反思这次失败的经验。当时，范先生有一句话让我一直回味，我们打仗动武之前，能不能想想有没有更好的策略，有没有更好的法子，既战胜对手又能保护我们的战士。范先生，你当时说过这句话吧”
范青一笑，点点头，李自成真的很厉害，这是一个学习型的主帅，不是莽夫。
李自成道：“咱们虽然是军队，硬拼消灭对手固然痛快，可一场战争敌伤一千，自损八百，即便胜利又有什么意义以后咱们打仗，要更多的动脑筋，而不是只想着靠武力消灭对手。”
随后，他对郝摇旗道：“你用二百骑兵当然可以击败他们，但你知道他石门谷地势险要，只有一条小路可以进出，而且还是山路。敌人是本地人，占了地利，如果强攻的话，会死很多战士的。咱们主要的对手是谁是官军，是贺人龙、丁启睿的潼关守军，连攻打乡绅寨子咱们都不舍得牺牲战士性命强攻，却把咱们战士的性命白白浪费给一群土匪，这值么”
郝摇旗瞪着铜铃似的眼睛叫道：“那怎么办不给他们点厉害看看，能把东西要回来”
范青微笑道：“要回东西是小事，重要的是黑虎星也是一支人马，而石门谷又是守卫商洛山北面的一个门户。我们应当想想，要是能让黑虎星屈服，替咱们看守石门谷，咱们等于既不用死伤战士，又白得了一支盟军看守北面，岂不是一举两得。”
刘宗敏连连摇头，“范先生，你这不是说梦话么黑虎星正在向咱们挑战呢无论胜败都是敌对，咋收服人家呢”
范青微微一笑拱手道：“闯王，这件事交给我来办，我保证用最小的伤亡，来降服黑虎星。”
李自成点头赞道：“还得先生去不知需要多少人马”
“三百骑兵即可”范青微笑道“我还要一个将领，李过李将军。”
李过一怔，他一直和范青不怎么和睦，没想到范青会举荐他，立刻站起来，拱手道：“侄儿愿意去”
李自成点点头，道：“此行一切听范先生安排，而且务必保证范先生安全。”
第二天早晨，李过带领三百骑兵和范青一起出发，李友也被闯王派去，任务是保护范青。他对范青很恼火，因为范青到底向闯王为那几个杆子求情，闯王答应了。以后抓到这些小杆子，只要没有大的恶行，可以既往不咎，愿意加入义军的也可以。昨天砍了他一刀的那个何树林，现在就骑马跟在范青后面，有时候还偷眼瞧他，这更让李友火冒三丈。
李友实在忍不住，在马上向范青拱手道：“请问范先生，这杆子刚刚加入咱们，瘦得弱鸡一般，
打起仗来，有何用处”
范青笑道：“何树林大有用处，一会儿你就知道了”
不到中午，范青等人已经到了石门谷附近。黑虎星抢劫了闯营的财物，其实心中也有些害怕，他一直派探子在周围游弋，防备闯营过来进攻。此刻听到消息，心中一震，一面召集人马，一面通知附近几个小股杆子过来助阵。
会齐人马之后，下山冲出石门谷，已经远远的能看到闯营的旗帜了。距离山谷大概有二里远，黑虎星让自己的人马在小山下一字排开，还准备了一支步兵埋伏在树林中，准备敌人冲上来时从侧旁进攻。自己双手横握大刀，只等闯营的人冲上来，便大战一场。他身后的喽啰有害怕闯营名气，心中胆怯的，但更多都是凶悍的土匪，天不怕，地不怕，觉得闯王徒有其名，摩拳擦掌准备大战一场。
岂料，闯营人马在二里远的地方就停下来，既不前进，也不后退。
黑虎星沉不住气了，大吼一声，“咱们冲啊”于是，鼓声隆隆，黑虎星带领千余人马，呐喊着，向李过的骑兵冲过来。一些拿着火铳的年轻杆子，因为缺乏经验，也因为想要恐吓敌人，同时为自己壮胆，纷纷施放火铳，一时间火光闪闪，硝烟腾腾，砰砰声接连不断。他他们距离范青等人还很远，这火铳毫无用处，只是白白的浪费火药铅子。
看到敌人这么乱，李过先放下一半心，就杆子这乱糟糟的阵形，自己的骑兵定能击溃他。只是杆子人数不少，又有火器，自己人马也定会有些损伤。范青常说，对敌要用最小的牺牲，取得最大的胜利。
众骑士一起看向李过，李过则望向范青，因为李自成说了，此行要听范青的，范青才是主将。
范青看着冲过来的敌人，微笑不语，这情形同他预料的一模一样，黑虎星就是一个暴躁沉不住气的人。
“撤”范青吐出这个字，同正准备冲锋的将士想法完全不同，只见范青先掉转马头，向后驰去。众人也只得拨转马头，向后奔驰。
正在冲锋的黑虎
星等人登时愕然，“奶奶的闯营的骑兵在搞什么鬼”
黑虎星的手下大多都是步兵，马匹很少，只有几十匹，眼见后面步兵都跑的气喘吁吁，黑虎星只得停下来休息，却见闯营的骑兵退到二里远的地方，又停下来了，既不进攻，也不撤退。
二寨主坐山虎气的大骂，“大哥，这群狗日的是逗咱们玩呢”
这时候，从远处闯营骑兵中驰过来一人，到了近前，黑虎星仔细打量，叫道：“奶奶的，是他娘的何树林，你什么时候参加闯营了，穿上这身棉甲，差点认不出你来”
何树林拱手陪笑道：“小人也是刚刚加入闯营的，小人被闯营的人擒获，但闯王宽大处理，宽赦我的罪行，让我加入义军队伍，还说商洛山中所有杆子，只要能改邪归正，义军都能接受。”
“真的”黑虎星听说义军正在商洛山中清剿杆子，但不知道对杆子这么宽大，原以为都要砍头呢
何树林连忙点头，对闯王和恩人范青一通夸赞，把闯王对杆子的优待也都说了。
“你现在过来是做什么”黑虎星又问。
何树林陪笑道：“我来传范先生的话，范先生说他们闯营义军在商洛山中只是暂住，俗话说，强龙不压地头蛇，所以并不想与大寨主决战。只想井水不犯河水，从此两支队伍各不相干就行。”：，，，