“世间早有传言，大孽界中的孽灵一旦铸炼为大孽灵，就能洞开神门，甚至凝练出完整神纹，唤出纹灵。”
“神纹者，乃道之显化；纹灵者，是道之具象。”
“天地生来有灵者方能得此造化，诸如剑灵刀魂等后天成灵之物，皆难有此等机缘。”
“故孽灵之灵应为先天之灵，其法与拘灵遣鬼之法颇为相似，所唤孽灵，既无实体，又能死而复生。”
“故大胆推测，所谓大孽界，实则与鬼修之法如出一辙。”
“后世观我此言，大概会觉笔者口出狂言，诋毁神宗。”
“但诸君可观《大楚志》，其中记载大楚新立七十三年，南疆曾有鬼修侵入北境，诸多鬼修中有一位叫黄泉大圣之人，修为高强，能御使万数阴兵，其中更有可幻化神纹者。此人曾一人屠戮北境七处神宗，且所过之处阴魂皆被其炼为养料或阴兵。后被天阙界长老斩杀，此后约六十年光景，大孽界功法横空出世。”
“有关黄泉大圣所修鬼道功法，今世记载甚少，但若细察其中记载，不难发现其施展法门与《大孽界》多有相似之处。”
“再者，所谓鬼修之道，半数皆有拘灵遣鬼之法的影子。但北境将鬼修之道列为邪魔外道，笔者认为，鬼修之法中，亦有超度亡灵、阴魂聚魄等法门，南疆更有召集亡魂供其栖息安睡的圣地，将鬼修全部归为邪魔外道，实有不妥。”
“况且天阙界监守自盗，此番种种或另有隐情，或为笔者妄言，皆未可知。”
送走江浣水的魏来难以入眠，他回到书房，再度翻阅起那些有关拘灵遣鬼之法的古籍。
其中最令他感兴趣的，当属那本名为《大孽界浮想与拘灵遣鬼衍变》的书籍。此书与其他众多书本不同，书中内容皆为抄写，用词造句相对随意，更像笔记心得，而非著书立传。而书中所言更是胆大至极，魏来难以想象，此书若流传于世，著书者恐会遭天阙界与大楚联合追杀，下场凄惨无比。
魏来想着这些，心中暗自好奇，自己老爹当年究竟如何寻得这样一本“禁书”。他轻轻翻动书页，想瞧瞧能写出这般狂言之人究竟是何方神圣。却见那书的扉页处，笔走龙蛇的书名下，有一行小字——魏守著。
魏来双眼一凝，随即嘴角泛起苦笑，想来也只有自己那不靠谱的老爹能写出这样的东西。
魏来握着书本的手微微用力，眼中烛火摇曳，仿佛穿越漫长时光，回到多年前的某个深夜，他瞥见一位读书人，借烛火在案台奋笔疾书，时而愁眉紧锁，时而笑颜舒展。
书上似乎还残留着当年读书人一笔一划勾勒时的温度。
魏来忽然想到，或许这满满当当的书房中，还有其他那位读书人留下的手札。
此念一起，便再也抑制不住，他转头看向屋内，弯下身子开始翻找。
《南疆杂记》《恩师言录》《礼记注解》《斩尘浮想》……
诸多那位读书人留下的手札一本接一本被魏来从书堆中找出，很快在书桌上堆起厚厚一摞。
第二日天刚蒙蒙亮。
胡乐从昏迷中醒来，看着周围陌生的摆设，心中一阵迷糊。忽听身旁传来阵阵震耳鼾声，他循声望去，只见一位身材魁梧的年轻人正坐在不远处的木桌旁，以手撑腮，不停打着呼噜。
胡乐觉得对方眼熟，皱眉思索片刻，还未理清头绪，屋外忽然传来一阵急促敲门声。
“喂！吃饭了！”门外之人喊道，语气颇为不耐烦。
孙大仁一个激灵，从那旖旎梦境中清醒，伸手擦去嘴角水渍，正要回应门外之人，无意间转头，正好对上从床榻坐起的胡乐的目光。
一番不算麻烦的解释后，胡乐大致明白昨日昏迷后发生的种种。他也记起了孙大仁等人，与众人吃过早饭后，一心想着回家向婆婆报平安的胡乐不顾众人挽留，辞别而去。当然，这过程中他多次向孙大仁等人道谢，弄得孙大仁等人都有些不好意思。
胡乐离开后，魏来看向孙大仁等人。众人以为魏来还在为昨日他们私自请江浣水入府之事生气，一个个下意识低下头，不敢直视魏来的目光。
“昨日你们去了何处？”就在众人觉得难熬时，魏来的声音忽然响起。
孙大仁如蒙大赦，赶忙抬头说道：“昨日龙绣听说城西有一铁匠铺，那铁匠手艺高超，便想去让他试试能否修好她那把绣剑，以备翰星大会之用。”
魏来闻言暗暗点头，龙绣在孙大仁几人中最清楚自己想要什么，修为不足，便想依靠天罡神剑，虽有些病急乱投医，但总好过孙大仁与刘青焰整日无所事事。
“那你们找到办法了吗？”魏来又问。
“那铁匠也没办法，似乎龙绣剑上的锈迹极为麻烦，不是寻常手段能解决的。”孙大仁苦恼地摇摇头。
“嗯。”魏来不置可否地点点头，神情平静。
孙大仁见状，心中愈发心虚，他咬咬牙，正要为昨日之事辩解，话还未出口，魏来的声音再次响起。
“既然没办法，那今日就跟我走。”
“嗯？去哪？”孙大仁疑惑问道，龙绣与刘青焰也同时向魏来投来询问的目光。
魏来转头看了三人一眼，淡淡一笑，只吐出两个字：“修行。”
白马学馆前。
徐玥看向身旁的魏来，神情怪异：“所以，聘礼呢？”
魏来一本正经地摇摇头：“我没准备聘礼。”
扶着自家姐姐轮椅的徐余年眉头一抽，心里暗暗想着上一个违背他姐姐意愿的人究竟是什么下场。整个宁霄城，哪怕是宁川那妖孽在他姐姐面前都得低头，可眼前这家伙却毫无这方面的自觉。没自觉就算了，若真不喜欢他姐姐，直说便是，他姐姐虽说有时霸道些，但也不至于不近人情，至少不会因此对魏来动手。
可这家伙倒好，今日一大早便带着他的“妻子们”来到徐府前，先是让徐玥作保，将那两位女子送入翰星大会，同时也纠正之前说二人是自己妻子的话。这也罢了，之后又让徐玥带他们来到白龙学馆。作为徐家在宁霄城中最重要的产业，白龙学馆声名远扬，虽说它并非如无涯书院或青冥学宫这般的宗门，只是大多数学子启蒙修行之所，但其配备的教习、丹药以及各种修行所需器具都是上乘中的上乘，至少在整个大燕，除了天子脚下的泰临城，很难再找到如白马学馆这样的地方。
当然，正因白马学馆不凡，常人想进绝非易事。
除了对学生修为天资的要求，最大的障碍还是即便对大户人家来说也不菲的学资。
而且进了学馆，各种修行器具也并非对所有学员开放，其中的三六九等仍需不同数量的学资划分。靠着徐玥的面子，孙大仁三人直接破例进入了白马学馆的最高等级学班，这笔费用算起来，足以令人咋舌。魏来靠徐玥免去这些学资也就罢了，可事都办完，魏来却说没准备聘礼，这不就是明摆着利用徐玥，然后始乱终弃吗？
徐余年暗自想着，这家伙胆大包天，待会怕是要被徐玥狠狠收拾，想到此处，他心中暗暗得意，想着那日在翰星榜前狼狈落败之仇，今日总算能报。
“我来吧。”正等着看魏来被徐玥教训的徐余年忽听魏来如此说道，然后对方伸手扶住徐玥轮椅的后背，将徐余年挤到一旁。
“我陪徐姐姐走走。”徐余年正要发怒，魏来又道。看那自顾自的架势，似乎根本没打算征得徐余年同意。
“你！”徐余年伸手指着魏来，正要说话。
“好。”话未出口，自家姐姐的声音响起：“余年，你先回去，这里有魏公子。”
徐余年到嘴边的话终究没机会说出口，心中疑惑姐姐此时为何还如此平静，但又不敢多问，只能愤恨地瞪了魏来一眼，拂袖而去。
“徐家你不选。那你选萧家还是宁家呢？”
推着徐玥走在熙熙攘攘的正阳街上，周围百姓大多会下意识朝二人投来目光，无论是徐家大小姐，还是在宁霄城中渐有名声的州牧外孙魏来，都足以引起这些寻常百姓的关注。好在二人似乎对这种情形习以为常，并未将那些或明或暗投注在他们身上的目光放在心上。
“为什么一定要选？”魏来面对徐玥的问题，皱起眉头反问。
徐玥大概没想到魏来会这么问，女孩愣了一下，随即抿嘴一笑。
“这么多年过去，你还是没变。”
魏来闻言也是一愣，疑惑道：“什么意思？”
坐在轮椅上的女孩仰头看了眉头微皱的少年一眼，嘴里轻飘飘吐出两个字：“天真。”
徐玥收回目光，沉眸看着前方人来人往的街道，轻声自语道：“我听说你跟那个叫阿橙的姑娘走得很近，那你应该知道陛下已经下旨，将太子遣往宁州。”
魏来不动声色地说道：“确实知晓此事，但……”
“我没见过那位皇帝陛下，也不知他是否真如坊间传闻那般不堪。他或许真的专宠金后，以致外戚把持朝政，也或许真的猜忌多疑，令朝堂上下人人自危。但我觉得他不至于蠢到看不出自家儿子们在为何争得你死我活。”魏来的话才说到一半就被徐玥打断，少女语调平静，却带着让人难以质疑的从容。
“那既然那位皇帝陛下知晓这一切，却仍将太子派往宁州，其中用意就值得玩味了。”
“陛下若心中有人选，此刻应打压一方，抬高一方，以防他百年之后，这场夺嫡之战演变成大燕内战。若陛下心中尚无定数，就应考核二人，或授予官职外放，或委以重任试探。且二者都应一视同仁，把握分寸，免得激起一方猜忌不满，导致朝局动荡。”
“但陛下偏偏只将太子外派，且外派之地还是如此敏感的宁州，所思所想无非两个字。”
“哪两个字？”魏来皱眉问道。
“平衡。”徐玥吐出两个让魏来有些摸不着头脑的字。好在眼前的少女没有卖关子的习惯，紧接着继续说道。
“显然，那位皇帝陛下似乎很乐意看到这场夺嫡之争的战火更旺，也愿意看到这战火从泰临城烧到宁州。”
魏来愈发迷糊，觉得徐玥所言多有矛盾之处：“这么做对他有何好处？”
“天下皆知五皇子虽无太子之名，却有金后撑腰，朝野上下几乎都看好五皇子能赢得这场夺嫡之争。而太子唯一的救命稻草就是宁州，抓住宁州，太子才有与金后相争的资本。太子受皇命亲至宁州，便是陛下有意将宁州送到太子手中，当然，最后这宁州太子能拿下多少，得看太子自己的本事。”
“不过陛下既然这么做，就代表陛下希望太子拥有足够强大的力量对抗金后。可同样，宁州虽是大燕不可忽视的力量，但未来十余年宁州会变成怎样，你我都清楚，陛下既希望太子拥有足以对抗金后的力量，可同时也不愿这股力量太强，超出他的掌控。”
说到此处，徐玥停下，再次抬头看向身后的魏来，嘴角微微上扬，似有笑意。
“你的意思是，陛下只是想平衡二者，并非希望他们中有人胜出？”魏来若有所悟地低语道。
徐玥这时展颜一笑：“还不算太笨。”
魏来苦笑，随即又问：“可这与我有何关系？”
“天下人都觉得陛下年纪大了，快驾鹤西去，可陛下自己却没这觉悟，仍想用自己的帝王之术平衡大燕各方势力，坐稳皇位。”
徐玥微笑道：“可无论他身体能撑多久，在他未死之前，这天下终究是他的天下，那天下人就得顺着他的意思。五皇子要与太子斗，不只是为了夺嫡，争那下一任大燕之主，更是因为如今的大燕之主让他们斗。有一天他们中某一位斗不动了，另一位皇子又会被推到台面，直到其中一位斗败所有人，或者陛下真的西去。”
关于朝堂之争，魏来还是首次听闻这种说法，不禁脸色一变，神情惊愕。但细想之后，又觉得徐玥的说法颇有道理，而这道理深处，却藏着一股令人心寒的意味。
“皇子之争，只是这帝王之术的缩影，皇子要斗，臣子要斗，宁州也要斗。”
“每个人都要做出选择，徐家、萧家、宁家，可以为自己谋划后路，也可以暂时观望，但最后一定要有自己的立场。否则大势之下，摇摆不定之人必定最先被双方一同吞噬。”
“而你，是州牧的外孙，唯一的外孙。”
“你承认也好，不承认也罢，在外人、皇子与陛下眼中，这就是事实，你不做选择，他们就会替你选。”
“这么说，你该懂了吧？”
魏来听了这话，低着头沉默片刻，似被少女这番言论所惊。
少女也未打扰魏来，仰头安静地盯着他，她能理解魏来需要时间消化这些，毕竟朝廷的门道城府远比世人想象的复杂盘根错节。她所说也未必全是确凿之事，其中仍有许多需推敲之处。但多听听这些，对魏来以后的路有好处，这也是她能为他做的为数不多的事之一。
可就在少女想着这些时，那少年却忽然眉头舒展，笑呵呵地看着女孩：“徐姐姐说的天真，原来是指这个啊。”
“难道我说的不对吗？”徐玥皱起眉头，不喜欢在如此严肃的话题中，少年忽然变得轻佻的态度。因为这样的轻佻，或许有一天会要了这个在大燕权力漩涡中挣扎的少年的命。
“当然对。”魏来似乎看出徐玥的不悦，但脸上笑容未减，伸手指向街道上来来往往、川流不息的人群。
“我爹说过，削民力，衡八方，而平天下，此乃帝王之道。而真正的圣贤之道是兴百姓，而盛天下。”
“我爹不屑朝堂之争，为他的道而死，这六年来，世人笑他痴傻者不计其数，做儿子的报不了杀父之仇，也证不了他的圣贤之道，但终归不能与那些被他鄙夷的家伙同流合污，也不能入那他至死都看不上的‘正道’中去吧？”
“毕竟做儿子，再没本事，也不能打老子的脸，徐姐姐，这么说，你该懂了吧？”
徐玥闻言一愣，仰头看向少年，只见那时，少年嘴角上扬，眼中光彩熠熠。
恍惚间，仿佛当年那个被人嘲笑的书生，又站在了她的身后……
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