众人来到餐厅后，看到桌上摆满了丰盛的饭菜，顿时喜出望外。
“哇，这么多好吃的！”
“真是太丰盛了！”
众人纷纷发出惊叹声。
这时，怡康公主赵宁笑着说道：“这没看出来啊。李奋李大人，你这一桌子的菜，至少不低于一百两银子吧！你一个小小的五品官。一顿饭就吃一百两银子。怕是这顿吃完下顿你就该喝稀粥了吧。不过还好。我看了你一下这个菜品。和往日里宫里吃的不一样。包括有京城的一些各大酒楼。风格都不同。”
李奋连忙解释道：“公主殿下，您误会了。这些菜肴并不是下官准备的，而是秦姑娘亲自下厨做的。她知道您要过来，特意准备了这些美味佳肴，以表达对您的欢迎之情。”
赵宁听后，露出了满意的笑容：“哦？原来如此。那本公主更要好好品尝一番了。”
说着，她拿起筷子，夹起一块鱼肉放入口中。顿时，一股鲜美的味道在舌尖散开，让她不禁赞不绝口：“嗯，真不错。这鱼做得很入味，口感鲜嫩多汁。”
接着，她又尝了其他几道菜，每一道都令她感到惊喜。最后，她放下筷子，笑着对秦姑娘说道：“秦姑娘，你的厨艺真是精湛。这些菜不仅味道鲜美，而且摆盘精致，让人一看就食欲大增。本公主对你的手艺非常满意。”
秦姑娘谦虚地笑了笑：“多谢公主夸奖。能够得到您的认可，是妾身的荣幸。其实这些都是妾身平时在家中的家常便饭，若是有不足之处，还请公主多多包涵。”
赵宁摇了摇头：“哪里有不足之处？这些菜已经比得上宫中御厨的水平了。以后要是有机会，本公主一定要带你进宫，让你教教那些厨子们怎么做菜。”
听到这里，秦姑娘受宠若惊：“妾身不敢当。公主身份尊贵，妾身怎敢入宫教那些厨子做菜？若是被人知道了，恐怕会惹来麻烦。”
赵宁摆了摆手：“放心吧，本公主不会告诉别人的。况且，你的厨艺这么好，教他们也是应该的。这样一来，本公主以后就能经常吃到像今天这样美味的菜肴了。”
说完，她转头看向李奋，调侃道：“李大人，你可要好好珍惜这位厨艺高超的侍女啊。有她在身边，你每天都能享受到美食，真是幸福啊。”
李奋连连点头：“公主所言极是。下官一定会珍惜秦姑娘的。她不仅厨艺好，而且温柔善良，下官能遇到他。到实在是三生有幸。”
秦姑娘听了，脸上泛起一抹红晕，羞涩地低下头去。
宰相宋元任看着眼前的女子，不禁感叹道：“没想到秦思思，也就是秦姑娘竟是这般模样。”接着，他和蔼地说道：“孩子，你抬起头来，让本相好好看看。我总觉得你似曾相识，似乎在哪儿见过，但又想不起具体的场景。或许，只是因为你长得像我某位故友罢了。对了，这些小菜做得真是可口啊！想不到你不仅有才华，连厨艺都如此出色。你应该是大户人家出身吧？怎么会跟随着李奋当丫鬟呢？实在是委屈了你呀！”
秦思思微微抬头，眼中闪烁着坚定的光芒，轻声回答道：“多谢相爷夸奖。不过，相爷您可能有所误会。我并非来自大户人家，而是自幼流落于红尘之中。我曾经生活过的地方叫做溢香楼，而我则是那里的花魁。后来，我有幸结识了公子，并深深地被他的才华所折服。因此，我便一直追随着他，全心全意地侍奉他。能够伺候公子，我并不感到委屈，相反，这是我一生的荣幸和心愿。”她的声音轻柔却充满力量，让人不禁为之动容。
李奋感慨道：“思思姑娘与我同甘共苦，不仅心灵手巧，还将府中的一切事务打理得井井有条，让我省去不少烦恼。我从未将她视为丫鬟或下人，她自然也知晓这点。”他顿了顿，继续说道：“其实，我和思思姑娘都是孤苦伶仃、无依无靠之人。因此，她于我而言，不仅是亲人，更如同家人般重要。”
宋瑶面露惋惜之色，轻声说：“没想到秦姑娘竟有如此令人心痛的过往，但仍能鼓起勇气坦然相告，着实令人钦佩。还望姑娘莫怪，我们并非有意提及你的过去。无论如何，都要多谢姑娘准备的这桌丰盛菜肴，足见你的用心。我尤其钟爱其中几道菜品，若有机会，定当向你讨教一番。”
付可欣微笑着点头，表示认同，然后对秦思雨说：“秦妹妹为人善良，思虑周全，才华出众，且容貌如仙子般清丽动人。她亦是我的好姐妹。此外，她的厨艺更是精妙绝伦，堪称京城一绝。”
怡康公主赵宁面带微笑地看着付可欣说道：“原来你就是付侯爷家的孙女啊！本公主可早就听说过你呢。最近你与李大人的婚事可是闹得满城风雨，无人不知、无人不晓啊！不过说实话，本公主真的很羡慕你，甚至有些嫉妒你。因为你敢爱敢恨，没有被那些世俗的规矩所束缚。就凭这一点，我都自愧不如啊。”她轻轻叹了口气，接着问道：“那你们的婚事定下来了吗？日子有没有选好呢？”
听到怡康公主的询问，付可欣心中一喜，但脸上还是保持着端庄大方的笑容回答道：“回公主的话，我和李大人的婚事已经确定了。而且爷爷也是同意我们的意见的。我们两人也商量好了，只是具体的婚期还没确定，不过应该也快了吧。”说完，她羞涩地低下了头。
这时，一旁的宰相宋元任开口笑道：“真是恭喜李大人了。不过，我有个问题想请教一下李大人。你看咱们朝中的这些官员们，哪个不是三妻四妾？有些人更是妻妾成群，享尽齐人之福。那么对于这个问题，李大人你又是怎么想的呢？难道你作为一名朝廷官员，会不落俗套吗？”他的目光紧紧盯着李奋，似乎想要从他的表情中找到答案。
李奋说：“没有发生的事情，我不好回答。不过我不会骗可欣，我也不是那种随随便便的人。其他的事情我不想，当下和可欣婚事才是最重要的事。毕竟她也等了我那么久，我实在不愿辜负她。”
宋瑶笑着调侃道：“李大人好福气呀！那思思姑娘呢？你难道不打算给她一个名分吗？”
李奋点点头说道：“当然要给，这些年的相处下来，我们早就已经血浓于水了。”
宋瑶惊讶地问：“哦？这么说来，你是准备两个都娶咯？那这个名分该如何定夺呢？依我看，你是准备委屈秦姑娘了吧？这可不行啊，秦姑娘可是难得的好姑娘，我可不忍心看到她受委屈。快跟我讲讲，你到底是怎么想的？”
李奋摆了摆手说道：“名分？在乎那些东西干什么？我又没有什么家产，也没打算继承家业。在这京城，随便扔一块砖头下去都能砸到无数个五品官。他们两个商量着看着定就行了，我可不想操那份闲心。名分真的不重要，关键在于心里有没有，如果心里没有，那名分还有什么用呢？还不是每天晚上清灯黄卷地看着月亮过日子。”
秦思思一脸娇羞温柔地说道：“能够陪着公子就够了，我不渴望什么名分，哪怕只是做一个端茶倒水的丫鬟，我也心满意足了。我从来不敢奢望太多，陪伴才是最长情的告白。而且我也不会和付姐姐争什么，自然要排在前面，我都听她的。”这些我倒不担心。
付可欣笑着拍了拍秦思思的手，说道：“秦妹妹，咱们姐妹之间就不要说这些见外的话了。我们不是早就商量好了吗？对外我是正妻，你是平妻，但在府里还是你说了算嘛！就这么定了。”说完，三人相视一笑，一切尽在不言中。
宰相宋元任哈哈一笑：“好了，你们年轻人的事情我也不想管太多，吃饭！”他夹起一块红烧肉放入口中，细细咀嚼着，然后满意地说道：“味道不错，你们也尝尝。”说着，他又举起筷子指向桌上的其他菜肴，示意大家一起享用。
看着眼前丰盛的美食，众人纷纷动筷品尝起来。他们一边吃着一边闲聊着，话题渐渐从之前的转移开来。
宋元任吃得差不多后，放下筷子，拿起手帕擦了擦嘴，笑着问道：“对了，怎么没有酒呢？这两天京城里面的悦薇酒可是非常火爆的，你们府上难道没有吗？”
听到这话，怡康公主赵宁也来了兴趣，她接口道：“是啊，悦薇酒最近确实很有名气。前几天内务府采办的时候，还专门给宫里送进来了一批。可受欢迎了，可惜我只分到了一坛子。”说到这里，她有些惋惜地摇了摇头。
宋元任一听，连忙说道：“既然如此，那就赶紧让人去买一些回来吧。”他转头看向李奋和秦思思，笑着说：“你们两个年轻人的事情我老头子也不掺和，现在我只想好好喝一杯。”
赵宁点了点头，然后对秦思思说：“秦姑娘，你快去安排一下，让下人去买些悦薇酒回来。最好多买几坛，我还要带回去呢。”
秦思思微笑着回答道：“公主殿下，您不必担心，我们府上有酒，而且正是悦薇酒。公主殿下，请放心。我们府上的酒比外面卖的更好。一般人都喝不到。您可能不知道吧，这个酒就是公子酿出来的。今天各位能喝到最纯正的悦薇酒了。”说完，她站起身来，走到门口，吩咐下人去拿酒。
李奋笑着说道：“此酒虽好，但诸位还是不要贪杯啊！”接着他又补充道：“不过适量饮酒倒是无妨的。可别在我这儿喝醉了哦！”话毕，他缓缓站起身来，走到每个人面前，为他们都斟满了一大杯酒。
宋瑶转头看向坐在一旁的宰相宋元任，眼中闪烁着期待的光芒，轻声说道：“爷爷，今日如此高兴，我们难得来到李大人家中，就让我少喝几杯酒吧。求求您啦！以后我绝对不会再欺负您了。这酒我早就听闻与众不同，现在终于有机会品尝一番了呢！”
宰相宋元任微微颔首，表示同意。他语重心长地嘱咐道：“好吧，可以让你少喝一些。但是记住，一定不要过量。你这孩子心思太重，需要放松一下。”
众人都喝了几杯后，怡康公主赵宁惊讶地说道：“李奋，这个酒真是你做的？味道不错呀！甘甜顺滑，没有苦味和杂质，喝了之后也没有觉得什么不舒服的。你简直就是个藏宝库呀！你说说，你还有什么本事是本公主不知道的？能写书法、能写书，还会酿酒，还有什么是本公主不知道的？看来我之前是真的小看你了。”她接着问道：“那你凭这个酒应该能挣不少钱了吧？还在本公主面前装穷呢。你应该比我有钱吧？”
秦思思微笑着回答道：“公主见笑了。这个酒之所以这么受欢迎，有两个原因。第一是因为口感好，这是最基本的；但更重要的还是价格低廉。第二是因为制作简单，成本很低，可以大批量酿酒。外面卖的是一坛子二两银子，其实也没多少。”
付可欣点点头说道：“确实如此，李大哥的日子一直过的紧巴巴的，您看看他身上穿着这件袍子，都是去年做的，我一直想给他多做几套衣服，可他却担心浪费银子。”
接着她又指向学宫的方向说道：“还有那所学宫，简直就是一个无底洞，不知道往里补贴了多少两银子，就这样还被人说三道四，说李大哥沽名钓誉、哗众取宠。”
宰相宋元任笑着回应道：“哈哈，不过李奋啊，你在京城的确有些名气，可以说是如雷贯耳，但我认为你做得最正确的一件事，就是创办了那所学宫。告诉他们下次我会过去讲学，另外，如果以后资金短缺，可以直接找我。办学宫是一项非常有意义的事情，我非常乐意支持你，希望你能坚持下去。”
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