“官爷，求求你行行好，放我们进去吧！”
“我们已经好几天没有吃东西了，赏口水喝吧！”
“滚开！谁知道你是不是山匪？”穿着官服的衙差挥舞着刀具。
清河城外，乞食的灾民跪倒一片，哀嚎遍野。
城内，歌舞升平。
城墙上值守的官兵嚼着白面馒头，喝着菜汤，喜形于色。
年轻的士兵不忍心道：“要不咱们还是开开门，放他们进来吧，都是乡里乡亲的……”
话音未落就被年长的士兵制止。
“放他们进来，我们吃什么？万一其中藏着黑山贼的奸细，你担得起责任吗？”
“这世道，哪年没有饿死的人？顾好自己就得了！”
“可他们毕竟是老百姓啊！”年轻士兵小声争辩。
“城外的是老百姓，城里的那些人就不是老百姓了？朝廷的俸禄几年前就停了，谁养的咱们？还不是城里的那些富豪老爷？”
“咱就是个小头兵，州牧大人怎么安排，咱们就怎么做，明白吗？”
说话间，城外荒野突然烟尘四起。
只见一队骑兵疾驰而来。
为首的旗兵高举着“谢”字旗。
“不能是山贼来攻城了吧？我可听说黑山贼不得了，连拔数城，石城那边都被打下来了……”
“睁大你的狗眼看清楚了，那些马皆是战马！山贼能有骑兵？”
“难说！”
“天使造访，还不打开城门？”谢述扬声喊道。
身旁，是被赶鸭子上架的花公公。
“谢公子，咱们直接走不好吗？为啥非得进城蹚这趟浑水呢？”花公公咬着牙低声质问。
“公公就不想问问，这位清河牧可愿入京？”谢述笑道。
“你以为谁都像你这么……”愚蠢两个字到嘴边，硬生生被花公公咽下，换成了“大胆”二字。
天使？
城墙上的士兵面面相觑，确实看到衣着显贵，公公模样的花桃儿。
不敢怠慢，连忙喊道：“天使稍后片刻，我去通报州牧大人。”
城主府。
陈端正在小妾的怀抱里吃葡萄。
妖娆年轻的歌姬，穿着薄纱，搔首弄姿。
“大人，妾身的葡萄甜吗？”小妾娇滴滴的声音让陈端气血上涌，恨不得翻身策马奔腾。
正在兴头上，突然人来报。
“大人，城门外来了一伙人，自称是天使。”
说话的，叫关鑫，乃是陈端最得力的部将。
“天使？”
陈端眉头紧皱。
“莫不是山贼假扮的吧？”
“那伙人有骑兵随行，看武器骏马的品质，皆是精锐。”关鑫久经沙场，眼光毒辣，自然分得清什么是精锐。
外面的那些人，和黑山贼不一样。
“奇了怪了，老子前几个月就往京都递折子求援，京都那边屁都不放一个，让我自己摆平，现在怎么冒出来一个天使？”陈端心中迟疑。
他不敢怠慢，连忙推开小妾，一边穿衣一边朝外面跑去。
到了城门上，隔着老远他就看到鹤立鸡群的花公公。
多年前他曾在京都为官，上过朝堂，知道这些內监司的宫人是什么样子。
那衣着相貌，如出一辙。
他心中顿时信了几分。
“我乃清河牧陈端，城下何人，报上名来？”陈端扬声喊道。
“此乃天使，花公公，我乃河阳谢述，奉旨入京述职！途径此地兵困马乏，还请州牧大人行个方便，打开城门让我等进去修整。”谢述应道。
河阳谢述？
陈端一怔：“你父亲可是黎阳牧，谢朗天？”
谢述：“正是！”
陈端思索一番，道：“你可和天使先行入城，但兵马得在城外驻扎。”
“可！”
谢述朝众人道：“夏侯叔，你和姜瞒在城外驻扎，夏侯云，随我入城。”
“谢述，我也想进城。”李不语扭捏道。
行军多日，路上未曾停歇，满面油头垢面，李不语想要洗漱一番。
谢述也没多想，随口答应下来。
城门缓缓打开，就在谢述刚准备动身的时候，周围的灾民突然爆发骚乱。
“城门开了！我们快进去啊！”
汹涌的人潮就像决堤的口子，群情激愤。
“给我把这些灾民拦住！一个都不准放进来！”陈端大惊失色。
衙役们组成人墙，抵御着汹涌的灾民，将他们奋力往外面推。
“天使，快快入内！”陈端呼喊道。
话音未落，异变再起。
只见城中突然窜出来不少黑衣人，直逼陈端而去！
“杀陈狗！救清河！”
“弟兄们，宰了陈端这个狗官！为父老乡亲们报仇啊！”
夏侯杰低吼一声，骑兵开始列阵。
“情况不对，保护主公！”
夏侯云更是挺枪而立，冷目扫视。
“真热闹，一来就看到了这么一出好戏。”谢述神色淡然，嘴角还浮现出玩味的笑意。
陈端大惊失色：“快，来人！保护本官！”
一个贼人杀到陈端面前，被关鑫一刀斩杀。
“大人无惧，有末将在，这些土鸡瓦狗不足为虑！”
关鑫手起刀落，很快就把作乱的贼人杀光。
几个贼人见势不妙，掉头就跑。
一个运气差的家伙则被关鑫砍断了手臂，当场生擒。
拉开面罩，露出一张年轻愤懑的脸。
“张封？竟然是你？！”看着那年轻人的面孔，陈端不可置信，震怒至极。
“本官待你不薄，你为何要和贼子勾结，谋害本官？”
“呸！你个丧尽天良的狗官！清河州因你而死的百姓不知凡几，人人得而诛之！”张封狠狠道。
“拖下去，狠狠地审问！一定要撬开他的嘴！我要知道清河城里还有多少贼人的同党！”陈端怒不可遏。
张封还想多骂几句，结果被关鑫打晕，直接拖走。
陈端阴沉着脸，走到花公公面前：“下官御下不严，让贼人冲撞了公公，还请公公恕罪。”
花公公连连摆手：“不碍事，不碍事的。”
他就说清河这块地晦气！
到处都是刁民和贼人！
花公公心中懊悔，当初为何要听谢述的话，走这条近路？
“晚辈谢述，拜见清河牧。”谢述行礼。
“此地不是说话的地方，我们进城一叙。”陈端看了谢述一眼，道。
城门匆匆关闭。
等到了富丽堂皇的宅院，周围披甲持利的守卫让陈端的内心稍稍平复，方才道。
“说来我和你父亲也是旧识，你大可称我一声伯父。”
谢述：“伯父。”
“贤侄先前说入京述职，不知是个什么章程？”陈端试探道。