“好多房子——！”
不知道是谁指着下面惊叹了一声, 引得人人都扒着船舷、伸着脑袋往下看。
“真的好多……！”
“还有很多船！”
澹州临海，拥有这片大陆上最大也最热闹的港口。无数船只泊在岸边，蚂蚁大小的人忙忙碌碌地卸货。
现下已是夕阳遍洒，南方的海比东海更清澈, 晶莹的深蓝呈现出饱满复杂的光泽变化。有船只从夕阳落下的方向驶回，在海面划开一道迤逦的白浪。
有人说：“你们一群修士，放开了神识就能看到的景象，非要大呼小叫做什么？”
船边趴着的北斗修士们齐刷刷回头，盯着说话的人。
蒋青萝梗着脖子, 一张本来就长的脸拉得更长：“看什么？我说得不对？”
离她最近的柳清灵犹犹豫豫地伸出手, 说：“师姐, 鸭子……”
“——嘎！嘎嘎！”
毛茸茸的鸭子趴在蒋青萝头上，两只翅膀不断扑腾, 四白眼兴奋地看着下方的城市。
至于鸭子的脚蹼, 当然踩在了蒋青萝的肩上, 还踮了起来, 来回踩个不停。
石无患若有所思：“原来凤凰的腿这么长……若是能化形, 想必也是个美人。”
陈楚楚作势欲呕：“你连鸭子都不放过, 你是禽兽吗？！”
柳清灵困惑：“师姐，你什么时候让达达踩你头上了？”
谢蕴昭说：“我知道。”
众人的目光集中在她身上，甚至连蒋青萝也臭着脸看过来：“快把这只鸭子弄下去！”
谢蕴昭站在原地不动，很认真地解释：“古人云，凤凰非梧桐不止。达达虽然看上去是一只鸭子，但她实际上是凤凰, 而船上又没有梧桐木，那想来青萝也能勉强一用。”
“……勉强？！小贼找打！”蒋青萝抽出了腰上的鞭子，顶着一头的鸭子，怒道，“快把它弄下去！”
“啊嘎！”
达达低下头，一口咬住了蒋青萝的头发。
蒋师姐浑身一抖，僵着脸，开始努力甩头，试图把达达弄下去。然而鸭子执著地咬着她的头发，堪称稳若磐石，无论如何都甩不下去。
“谢蕴昭谢蕴昭谢蕴昭……！”
颜师兄笑眯眯地冒出来：“蒋师妹，看来达达很喜欢你。灵兽总是对喜欢的人类才会比较特别，老爹你说呢？”
他伸出手，亲亲热热地去勾大白鹤细长的脖子。
后者不耐烦地拍开他。
“老爹你不喜欢我了……唔噗！”
大白鹤冷着脸，一翅膀将颜师兄掀在地上，还一脚爪踏上了他的背，眼里放射出冷酷无情的光芒。
颜师兄抬起头，对蒋师姐伸出大拇指，微笑道：“看，这就是灵兽的爱……”
蒋青萝努力扯着头上的鸭子，暴躁道：“我看是你脑壳坏了！”
楼船缓缓朝海面降落，船上的修士打成一团。
也有人站在一边，云淡风轻、事不关己地欣赏风景。
谢蕴昭说：“师兄，你瞧，出门还是人多才热闹。”
白衣翠冠的剑修站在她身边，离她最近，也离众人最远。他单手扶着船舷，收回目光，微微一笑：“我倒是觉得他们吵闹，要是一个都不在就更好了。”
“师兄。”
“嗯。”
“你的杀气要收不住了。”
剑修继续微笑：“真的？”
谢蕴昭摸了摸边上瑟瑟发抖的阿拉斯减，语重心长：“团队旅游已经是既定事实，你不要闹小孩子脾气。”
剑修保持微笑：“我是把他们全部扔进海里，还是一个个打晕了捆好再扔进海里，师妹更喜欢哪一种？”
“一个都不喜欢，你快别……”
“要么干脆为他们在澹州寻一门亲事，每个都嫁出去吧？”
师兄的笑容益发温柔，眼中满是款款柔情，体贴之意都快溢出来了——要不是他身上的杀气已经把阿拉斯减吓得缩成一团了的话。
他已经彻底陷入了自己的世界，幽幽盯着那边闹来闹去的同门，自言自语：“一人喂上百颗迷魂丹，送出去成亲，等醒来应该连孩子都出生了，总不能再后悔……”
谢蕴昭：……
她伸出双手，贴住这个人的脸颊。
“师兄，冷静，正常一点。那是同门，不是奇奇怪怪的东西。”
剑修的视线凝聚在她脸上。他好像才清醒过来似地，眨了眨眼，表情变得无辜起来。
“师妹说什么？我不过是开个玩笑罢了。”他含着笑，捉住她的手腕，“真要做什么，我不会用这样后患无穷的手段。”
“……没有后患的手段也不该用。”
“是么？那就有些令我为难了。”他悠悠说道，语气有些促狭，“那么，为了让我答应，师妹要用什么来交换？”
他稍稍低头，将脸颊凑近，放低声音：“你好好想想？”
几缕发丝垂落，挡去了夕晖，令他眼里深沉的黑色更多了几许诱哄。
谢蕴昭屏住呼吸，有些羞涩地笑了笑。
“那……”
——哧溜！
她以迅雷不及掩耳之势抱起一边的阿拉斯减，让狗头怼了上去。
阿拉斯减向来是一只亲人的好狗，对谢蕴昭身边的人总是亲亲热热、记吃不记打。它刚才被某人的杀气吓得呜咽不停，现在又高高兴兴起来，本能地伸舌头重重一舔——
剑修保持微笑，僵立原地，和一只无辜的狗狗眼神相对。
阿拉斯减伸着舌头吐气，傻笑着看他。
谢蕴昭比起大拇指，严肃而真诚：“我愿用阿拉斯减纯洁的亲吻来交换！”
狗狗有助于人类心理疾病治疗和康复，想来也对中二黑化很有一套。师兄黑化她不怕，阿拉斯减带回家。
她可真是太机智了！
卫枕流：……
他僵笑的嘴角微微抽搐：“这倒是……大可不必……”
某只围观的大白鹤幸灾乐祸地“咕咕咕”笑起来。
并再次一翅膀拍翻了试图来蹭它的颜师兄。
……
北斗仙宗的楼船靠了岸。
早在他们出现在半空时，就有很多人抬头观察他们了。待他们一落在海面，码头上立即就有人高声呼喝，客客气气地问他们是哪里来的修士。
卫枕流是一船人中修为最高的一个，也就由他开口：“我们来自瀛州水月阁，山间小派，无足挂齿。”
北斗仙宗名头太大，不如低调行事。出门前，众人也都变换了法袍的模样，不再是统一的月白衣饰。
天底下叫“水月阁”的门派没有一百也有八十，总不会出错。
对方“咦”了一声，打量几眼他们的船，啧啧称奇：“原来瀛州的修士财力这般雄厚，这楼船可不是一般门派能购置得起的。不知水月阁的诸位，来扶风城有何事？”
一行人还未答话，就听码头另一头传来一声娇笑。但声音虽娇，说话却辣。
“温老四，你懂不懂规矩了？今日是三月初十，按理轮不到你们温家在这里抢人吧？这扶风城的规矩，你们还要不要了？”
一名大红衣裙、五官明艳的女人领着一群下人，出现在码头上。她年纪约三十多岁，眼神妩媚又沉淀着岁月的风韵，虽然张扬却并不讨人厌。
她说完温老四，又笑着来看北斗众人：“诸位仙长可是第一次来扶风城？不若由我带诸位仙长游历一番，若有什么事，也大可吩咐，我定会办得妥妥当当。”
先头说话的温老四是个四十岁上下、留着一小簇山羊胡的中年人。他看见女人，面上掠过一丝不自在，随即又理直气壮道：“什么规矩不规矩？何七娘，你想揽这金刚钻，也不看看自己有没有瓷器活？何家今时不同往日，这次花会一过，你们多半就要被商会除名，还摆什么派头？”
何七娘眼神微变，却仍笑道：“怎么，九千家没发话，你温家倒是迫不及待要跳出来分食了？难道这扶风城的商会改姓温了？”
“……你莫乱说话！”温老四面色一沉。
何七娘昂首挺胸，道：“我何家一日还是商会一员，那就一日得按商会的规矩来办！你温家若执意坏了规矩，明日我就去石碑下跪着，求大家评评理！”
也不知道那“石碑”是什么东西，听得温老四额头冒汗。
他面皮抽了几下，神色数变，最后竟扯出一个假惺惺的笑：“何七娘，说什么呢。哎哟，今日是初十？瞧我这记性……走了，走了。”
他打了个哈哈，又朝船上众人一拱手，便带着人转身离去。
何七娘鄙夷地啐了一口，回头又是笑得亲亲热热。最后一缕夕晖映在她面上，好像名贵的宝石绽放火彩，明艳不可方物。
“让众仙长见笑了。”
谢蕴昭趴在船边，兴致勃勃地看完这一场“抢生意”的戏码。她心里转过几个念头，却没有急着表现出来。
她问：“你是何七娘子？我们第一次来扶风城，有事要拜访故人，不知道七娘子有何见解？”
何七娘看了一眼卫枕流，又看看她，面色如常，没有露出丝毫诧异。她只笑问：“仙长寻访的故人是世家中人，亦或扶风城百姓？”
“是世家中人。”
“这样的话，我建议仙长今夜憩息一晚，明日再去拜访。”
“为何？”谢蕴昭问，“难道扶风城也有宵禁？”
“‘也’？看来仙长们还去过平京。”何七娘若有所思，爽朗一笑，“扶风城没那么大规矩。况且，我们这儿的夜市整个南部都十分有名，若是宵禁了，不知多少人抱怨呢。”
和面对温老四不同，何七娘这会儿的语气热情又不过分亲近，拿捏得恰到好处，令人如沐春风。
谢蕴昭更好奇：“既然没有宵禁，为何不能晚上拜访？”
何七娘解释道：“若是百姓，自然无碍。不过世家大多讲究晨昏定省，夕食后便不再会客，而要在家中整肃规矩，反省一日得失。”
“原来是这样。”谢蕴昭笑眯眯，“我们山野中人，的确不知道世家的习惯，还好有七娘子提醒。”
何七娘忙道：“不敢说‘提醒’。若仙长有急事，也不必理会我这些话。”
“没什么急事，就随便来逛逛。”
谢蕴昭跳下船，落在码头上，也将七娘子看得更清楚了些。这位美人明丽热情，眼神又很精明，饶是如此，她的眉眼也很有些熟悉。
谢蕴昭说：“七娘子还没说……刚才和那温老四在争夺什么生意？”
何七娘笑容不变：“仙长说笑了。我们是生意人，知道仙长们出手大方，就想觍颜来和仙长交易。我何家在扶风城也算有些地位，仙长何不在何家住下，也好从容游玩扶风城？”
“这么说，七娘子是为了赚灵石？”
“正是。”何七娘说得坦率，“当然，若能得了仙长青眼，结个善缘，我也求之不得。”
灵石……
谢蕴昭一挑眉：“何家缺灵石？”
何七娘嘴唇微微一抿，却仍是笑道：“一直不赚，可不就缺了？”
谢蕴昭抱起双臂：“但……”
“师妹，莫兜圈子。”
师兄走来，轻轻一拍她的头。
“我师妹素来顽皮，总想多逗认识的人几句。”卫枕流淡淡一笑，“七娘子姓何，据我所知，扶风城只有一个何家。”
七娘子面上的笑容淡去了。她眉毛微微蹙起，后退一步，显出几分警惕之色：“你们难道……是来找何家的？”
她的警惕显得有些奇怪。
师兄妹二人对视一眼。
谢蕴昭道：“不知七娘子是否见过了燕微？”
“你们认识我家五娘？啊，难道……！”
何七娘眉头先是紧皱，而后一松，有些又惊又喜：“你们是五娘的同门？”
“七姑。”
陈楚楚憋了半天，终于能从船上蹦下来，欢快地奔了过去，笑得很乖巧：“七姑还记得我么？我是陈家的楚楚呀。”
“楚楚……？”何七娘这回全然放松下来，欣喜地端详了几眼楚楚，“我怎么不记得？你小时候总黏着五娘，她一旦不理你，你就哭个不停呢。”
陈楚楚一愣，脸全红透了：“七，七姑……你怎么揭我短呀！”
何七娘笑了。这回她的笑容和刚才的完全不同，变得随意放松起来，却更加亲切。
“你都长成大姑娘了。你们不是北斗修士？怎么……”
“嘘。”谢蕴昭赶紧做了个手势，“我们这回来有别的事，真是好巧遇到七娘子。听上去何家最近有难处？燕微如何了？”
何七娘笑容一滞，欲言又止。半晌，她叹了口气，郁郁道：“那孩子正犯倔呢……唉，也是我们连累了她。正好，还要请你们多劝劝她。”
“……咦？”
……
按照《世家名谱》，何家是四品世家，在南部算得较高的品级，但如果拿到平京去，那些一品世家恐怕会目不斜视地走过，关起门来再轻慢地笑一声。
然而，南部世家虽然每年都还规规矩矩地选择子弟报去平京、请荐为官，并按照《世家名谱》排定品级，可实际上，由于百年来的贸易昌盛，这里早已养成了“一切向钱看”的风气。
易言之，要判断谁说得上话，首先看这一家的生意规模、财富数量，其次才看看朝廷给的品级排名。
因而，何家虽然只是四品世家，但他们在南部的生意做得很大，一度跻身南部世家的“一等圈子”中。
所谓“一等圈子”，就是仅次于九千家的七大世家。
既然有这样的尊荣，何家的宅邸自然也极为气派。
扶风城旧城西边的南风道上，全是他家的宅邸。
扶风城与平京不同，并非四四方方、道路纵横的围棋局般的形态，而显得更圆润一些。大家族以宗祠为中心，一重重地往外扩展，白墙黛瓦、雍容气派，檐下装饰彩绘，屋脊雕刻祥瑞，窗格贴上金箔，更不提随处可见的奢侈摆设，十足十地富贵气象。
然而，现在的何家宅邸中，却处处挂着白色绸布，四下都弥漫着哀思和惶惶。
庭院深处，有人抱剑端坐，平静地看着来人。她已然脱离了少女的年纪，恰是最好的双十年华，纵然没有笑意，但那冰霜般的清冷颜色也如傲雪白梅，令人动容。
“阿昭，多谢你们来看我。”何燕微语气平静，“但我已经下定决心，不再回去。”
一干北斗修士面面相觑。
边上的何七娘唉声叹气，有些感动，又有很多难过。她不停说：“你这孩子怎么这样傻？”
何燕微毫不动容，只对同门解释：“你们也看见了。祖父去世，父亲也在出海时遭遇不幸。何家三船货物打了水漂，资金周转不了。我阿兄又因坠马伤了腿而一病不起，连婚约都丢了。何家正是艰难之时，我不能抛下七姑他们。”
“你这孩子，五娘你这孩子……你哪里会做生意？你不是志在剑道么？你不回去怎么修道？”何七娘一半是急，一半是被勾起伤心事，眼睛都红了，“你快快回去吧，家里有我呢。”
何七娘是何燕微的亲姑母。她自梳不嫁，一直为了何家的生意奔波，不想一夕之间连遭横祸，疼她的父兄意外去世，从小看大的侄儿又遭遇不幸，更添家中状况吃紧，还有其他世家觊觎何家基业，想来落井下石。
之前谢蕴昭他们在码头看见的一幕，对何七娘而言不过是不足为奇的小事罢了。
燕微原本是高高兴兴回家，预备参加兄长的婚礼，不想却发现家中横祸。虽然她表现得平静，但其中哀恸却不足为外人道。
谢蕴昭想安慰她，却因为这惨事太沉重，反而什么都说不出口。
她只能努力地想帮一些忙。
“燕微，你为什么不回去？若是家中难事，我们和你一同解决便好。”她劝道。
其他同门也说：“是啊，你可是北斗的修士，还怕凡人么？”
燕微摇摇头，却是沉默不语。
何七娘整理情绪，勉强对他们笑笑，说：“你们不了解……扶风城这里，世家大多都供养着修士。扶风商会排品论级，也要求每一家供养的修士不得少于八人。”
“何家现在勉强还维持着生意运转，债权人也还在观望，逼得不急。可一旦被商会除名，恐怕……”
何七娘眉头紧锁。
何燕微终于轻声一叹：“我家原本供养了十名修士，其中五名随着父亲殒身海上，三名见何家出事，便拂袖离去。现在家里只剩了两位，即便算上我也还差六位。”
“六位？”谢蕴昭数了数，“我，师兄，楚楚，石无患，柳清灵，蒋师姐，颜师兄。燕微别担心，我们还多一个。”
“哪有那么简单？”何燕微揉了揉额心，卸下连日来的冷静，露出一丝疲色，“商会要求供养的修士与成员签订不少于三十年的契约。你们难道要为了我，在扶风城待三十年？”
“那……”谢蕴昭想了想，“我们一人凑点灵石，不够再回去借点，这样就算何家被除名，好歹生意能继续做下去。”
她目光炯炯看向师兄：“师兄，你会借我钱吗？”
“不借。”
谢蕴昭：……！
卫枕流一笑，从容道：“师妹需要多少，直接开口便是，分什么你我？”
颜师兄也来凑趣：“我也能出钱。就是把老爹抵押出去，我也会努力凑够……嗷！”
大白鹤淡定收回翅膀。
可何燕微仍是摇头：“多谢你们好意。可一来灵石只能在商会兑换，恐怕一时难以应付债务兑现的要求。二来……如果我们被商会除名，灵石兑换的额度也会大大下降。因此，即便有大量灵石，恐怕也是远水难救近火。”
“啊这，你们都没有期货么……唉别管我，我在胡说八道。”
谢蕴昭皱着眉毛想办法，可她也不是什么商业奇才，一时也想不出来。还想再说什么，
反而燕微对他们笑了笑：“我心意已定。你们难得来扶风城，自去办事吧，不必为我操心。”
说罢，她自行离去，也不再回头。
那纤细的背影，显得极其倔强。
何七娘也和众人一同目送燕微离去。
“那是个傻孩子……可是，也是好孩子。”
她揩了揩眼角，再放下手时，已经坚强起来，又成了那个明艳张扬、风风火火的何七娘。
“好啦诸位，扶风城的夜市很有名，不若我着人领你们前去一观。”
……
扶风城是一座极其特殊的城市，因为它没有城墙。
过去漫长的岁月里，它曾有过城墙，但古老的墙面在近百年中都未得修葺，反而被不断挪开，最终成了断断续续的残垣，供文人骚客闲来无事时怀古用。
之所以荒废了城墙，全因为“扶风商会”的建立。
一百年前，扶风城由九千家牵头，成立了扶风商会。彼时九千家虽然势大，却远不足以一手遮天。
但在商会成立后，它一面领头开海通商，一面打通了往西边的贸易路线，很快聚集起大量财富。恰逢其时，九千家又接连笼络了不少修士，借此沟通修仙界，和修士们做起了生意。
高品质的灵石在凡世极其珍贵，很快，九千家的财富更上了一层楼。
同时，他们也垄断了灵石兑换金银的权限，将最大的财富根源牢牢掌控在自己手中。
不仅如此，他们接连三代的嫡系继承人都十分出色，确保了九千家的版图不断巩固和扩大。
九千家作为领头人吃饱喝足，扶风城一干世家也赚得盆满钵满，连带也惠及了本城百姓。
随着生活的蒸蒸日上，不断有外来人投奔扶风。
很快，旧有的城市已经无法容纳人们居住。
此时，九千家站出来，豪气干云地表示：既然扶风商会要连通四海、货运八方，那城墙留着又有何用？山林野兽，自可被城市建筑取代；四周贼盗，也可由世家出钱，与官府合作，合力围剿干净。
随着这一声令下，扶风城的版图迅速扩张。
至今，扶风城已经占据了整个儋州约三分之一的地盘，规模可谓宏大，连平京也自愧不如。
这里夜市花灯如昼，果然热闹非凡。
可北斗一行人却都难以高兴起来。
“你们说，燕微会怎么做？她拒绝我们的帮助，可她一个人能做什么？”有人问。
“怎么做……”楚楚沉默片刻，“大概是联姻吧。”
“……啊？！”
作者有话要说： 嗷嗷久等了！
调整了一下这一卷的大纲，又充了下电，顺便学到了一些有趣的技巧，希望接下来能呈现给大家~
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感谢在2020-06-09 20:08:55~2020-06-10 23:58:06期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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