大概二月初，海利瑟斯一行抵达了曼尼兰的首都，这里比黄金城更加繁华，又是王都所在，更有一种秩序之美。
同样是商业繁荣，这里的人却更重规矩，把热闹控制在一个度上。
“路面都比黄金城干净不少。”这是伊芙的第一观感。
“哈哈哈，黄金城小吃街太多了，地上有很多油渍，我也印象深刻。”海利瑟斯回忆道。
“有点想念雷纳了，”梅尔卡突然说，“感觉他会喜欢这座城市的。”
“为什么这么说呢？”伊芙问。
海利瑟斯猜到了，笑着说：“我明白了，这里种着很多花，像花园一样。”
在这花园一样的城市里穿梭，已经从清晨走到下午，他们还没有找到合适的住处，问了几家旅店，都已经住满了人。
“怎么都住满了？”海利瑟斯问老板。
“都是来参加勇者试炼的人，再过不到两个月就要开始了，他们提前报名。诶？你是红头发的战士，难道是传说中的勇者吗？”
老板话音刚落，就有无数道眼神朝她射来。
“啊，传说中的勇者能得到免费房间吗？”海利瑟斯无耻地问道。
“那可没有。”
“那我不是。”
海利瑟斯已经很少感到尴尬，即便去买衣服，面对热情推销的时髦店员，她也能面不改色地只看不买了，她觉得这是一大进步。
又走进另一家，终于有两间空房，他们住下了。
他们在这家旅店遇见了认识的人，是在格兰特旅行时，有过一面之缘的莱昂小队。
“又见面了。你们果然也来参加勇者试炼了。”
莱昂热情地打招呼，他还是那么具有领袖气质，像正统勇者故事里的主角。正派又谦逊。
玛利亚也点头致意，大叔精灵瑞卡还是非常嘴碎，热情地跑过来，夸海利瑟斯变漂亮了。还踮起脚揉了揉伊芙的头：“是可爱兽人小姑娘！今年几岁啦？”
这一句出来就有点老人味了。
玛利亚感到丢脸，把瑞卡拽了回去：“太失礼了，你的年龄是人家的几十倍，能不能有点长辈样子？”
“兽人毛茸茸的，很难忍住啊，像可爱的小猫咪。”
这话有种族歧视的嫌疑。
好在伊芙不介意：“没办法，习惯了。但他都那把年纪了，也跟他说不明白。不是所有精灵都像雷纳那样好相处。”
“雷纳哪样？”海利瑟斯问。
“他总是反思自己，不会因为自己是长寿种族就自以为是。”
海利瑟斯点点头，这是他的优点，也是他不幸的根源，还是应该对自己好点，少做反思为妙。
“你们有新成员了，真好。我们也找到了第四个人，我们的前卫阿巴特里，介绍一下。”
阿巴特里是个矮人男孩，年纪不大，但满脸胡子，只能看到鼻子和眼睛，武器是一把长锤，标准的矮人武器。
“认识你们很高兴。”他讲话蛮客气的，好像也不是特别善于社交。
“其实我们也有四个人，因为一些原因，他要临近比赛开始再回来。”
玛利亚问：“战斗法师吗？”
海利瑟斯摇头：“弓箭手，是个精灵。”
玛利亚叹气：“精灵不太行的。看看瑞卡就知道。”
“玛利亚别这么说我，我也会伤心的呀！如此美丽，如此刻薄，我该拿你怎么办？”
“瑞卡，你离我远一点就好了，谢谢。”
玛利亚和瑞卡的相处还是老样子，海利瑟斯不禁笑了。
“能打打闹闹的队伍，关系应该都比较好。”这是海利瑟斯的判断。
梅尔卡则还想着为雷纳辩解：“我们的精灵队友雷纳很可靠。”
“雷纳？”
瑞卡认识他。
“是那个孩子啊。他姐姐当年可是让女王发了好大的火，没想到加入了你们的队伍。”
“你们认识吗？”
“当然，我可是他的老师……的男宠之一。”
瑞卡说话大喘气，每个停顿都引发众人极大的震惊。
“有没有搞错？”
海利瑟斯有点同情玛利亚了。和这种不着调的人讲话，真的很需要心态。
梅尔卡则结巴地重复：“男……男宠？之一？”
伊芙则道：“原来精灵是这种风俗，小琳在就好了，她一定很感兴趣。”
“瑞卡多少岁来着？我记得有五百多岁？”
“五百五十三。”
和波尔阿姨差不多年纪呢。
“确实是雷纳上一辈的人了。”
“可以和我们讲讲精灵王国的事吗？作为回报，我们愿意招待晚饭。也庆祝我们重逢的缘分。”
海利瑟斯不怎么喜欢热闹，但她直觉这队人性格还行，也需要对方口中的情报。
“莱昂决定吧。”
莱昂笑笑，他当然同意，和其他小队建立友谊也很重要，他们不是竞争关系，打败魔王是他们共同的目标。
食物上齐，伊芙和阿巴特里两个前卫默契地不说话，只是埋头大吃大嚼，不时发出满足的声音。
精灵瑞卡则在一杯蜂蜜酒下肚后，开始了他的讲述：“女王没有成年就继位了，大概五百五十年前，她才180岁，精灵要200岁才成年，这点大家都知道吧？”
“嗯。”海利瑟斯听他往下讲。
“所以，她非常倚重比她年长一些的伴读，来自湖畔地区的精灵爱丽丝，也就是雷纳的一个姐姐，后来成为了宰相。我侍奉的那位美丽的大人，年纪比她们都小，但情同姐妹，后来是女王宫廷卫队的队长，了不起的神射手莫莉。”
“截至目前，出场人物都记住了……”
海利瑟斯其实希望他能长话短说。但明显瑞卡并不能做到。
“女王也很喜欢我哦。虽然她即位时我才三岁，但已经显露出美男子的潜质。”
“你……说重点。”海利瑟斯无语。
玛利亚狠狠用眼神剜他，瑞卡才收敛一些。
“好的！”他继续道，“女王长大后她们三人的友谊就发生变化了，主要因为女王生下一个男孩后，不肯再次备孕，相当于没有继承人。雷纳姐姐爱丽丝是传统派，她希望下一任国王是女王。我的糖妈……哦抱歉，我侍奉的莫莉大人，也就是雷纳的老师，在这方面没有主张。”
“听上去不是很严重的分歧。精灵寿命那么长，继承人不算大问题吧。”
“错！”瑞卡纠正。
“精灵爱上一个人到想要生孩子的地步是非常难的。如果再打破母女传承的传统，精灵王国会变天的。只有女性能生育，如果国王是男人，精灵王国跟灭亡了有什么区别。”
“没太听懂这个逻辑……”
精灵母系，和人类的国家完全不同。
“想象一个村子没有男人，全是女人，这个村子会灭亡吗？”
海利瑟斯真的在想，最后说：“不会。她们自己能生孩子，招婿就好了，应该很多男人都会愿意加入这个村子。”
“那再次想象，一个村子只有男人，这个村子会灭亡吗？”
海利瑟斯脱口而出：“呃，感觉是一群即将拐卖妇女的准罪犯……恐怕没有女人会愿意去那里的。还是让它灭亡吧。”
瑞卡道：“这不就理解了嘛！不是每个男人都有资格留下后代，好男人和坏男人的区别就像人与动物那么大。但女性整体的素质比较稳定，任何种族的人类，监狱里杀人放火的女人都不多吧？”
“嗯，明白一点了。”
“我们精灵人本来就人少，又不像人类那样能生。所以，国王是男人的话，就等于宣布放弃创生万物的孕育能力。精灵是母系社会，法律、习俗……一切都是在这个基础上展开的，很多大家族的家主都因为女王的选择暗中不满。雷纳的姐姐地位最高，态度最为强硬。”
梅尔卡也问：“为什么女王不想再生育？”
“疼。”
这倒是个……简单的理由。
但是海利瑟斯被说服了。
她想起了在蒲公英村跟莉露一起接生小牛。只是站在旁边看看，都需要极大的勇气。
“女王如果只是个普通女孩，她的生育就不会被赋予这么多意义。也不算不能理解。年纪轻轻被推上王位的话，很多事都没准备好……”
“欲戴王冠，必承其重。爱丽丝后来发动政变，是真心想取而代之。她人为女王不仅没有长进，还给了王夫太多权力。”
没办法，有些生了男孩的妈妈是这样的，会渐渐忘了自己是女人。
海利瑟斯开始吃饭，消化着这些信息。
“关于人类与魔族的战争，女王什么态度？”
“中立。女王似乎要锁上国门。她相信精灵王代代相传的‘绝对’魔法牢不可破。”
其实已经被莫名其妙的小花招破解了。
应该告诉瑞卡吗？
海利瑟斯端起了酒杯。
莱昂一直听着，没有插话。只是才与海利瑟斯碰杯，道：“愿人类团结。”
“啊，干杯。”
海利瑟斯发现莱昂很敏锐，不像她，不太懂政治。
便好奇地问莱昂的出身：“莱昂老家在哪里？以前是做什么的。”
“老家在南方，以前算是帝国人，但我们那片地区独立快一百年了，只是没有受到各国一致的承认。帝国称我们为叛军。我们自己叫那里‘黄昏之国’，我父亲是个村长。”
“哇哦，又是我不知道的知识。认识你真的很高兴。”海利瑟斯道。
“我也一样。”
莱昂样貌平平，笑起来却迷人，有种奇妙的忠贞感。怪不得之前他们队里那个叫温蒂的女孩会喜欢上他。
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