然而宁夕忽略了重要的一点，如今所处的大武王朝并非前世那个自幼接受运动教练指导的盛世大国。卧龙村的乡亲们常常食不果腹，更别提懂得如何在奔跑时巧妙地调息蓄力。几乎无人知晓何为合理的体能分配，甫一开始便全力以赴，以至于石坚根本无法压制住那几位狂飙突进的年轻人，他们甚至超越了石坚，领跑了整个队伍，进而带动了整体行进的速度。
不出意料，才刚刚跑完第一圈，许多人已难以支撑。李星的步伐逐渐沉重，体力即将耗尽，看到有人停下喘息，他也差点儿模仿跟随。然而，生存下去的强烈意志以及背负家庭重担的责任感迫使他拼尽全力。口渴如炙，眼前眩晕，心跳如擂鼓，即便大口呼吸，仿佛也无法摄入足够的气息……
接二连三的极限挑战接踵而至，李星却凭借着坚韧不拔的毅力一一挺过了难关。
跑至极限，他已无法计数自己绕行了多少轮回，只知死死锁定前方领引的石道友身影。
心智化作无边空冥，李星唯一尚存的执念便是奔跑，永不停歇！
"止步！"
"李星，莫再奔行！"
"李星，速速停下脚步！"
"......"
一声又一声急切的呼唤，最终将陷入迷茫的李星拉回现实。
待他意识重归清明，方察觉其余人均已不再奔行。
终点可至否？
李星心头稍松，顿时萌生倒地休憩之意。
"行矣，持续前行，不可驻足！"
蓦然间，耳畔传来宁夕那严厉的咆哮，李星本能地一震，下意识地拖动疲惫不堪的双腿，如同傀儡般艰难前行。
行经一段时间，李星终完全清醒，赫然发现并非只有他一人受宁夕驱策前行，而是有一众同僚相随。
宁夕无奈摇头，这群年轻修士体质之弱让人堪忧，仅仅三圈奔行便有三分之一之人未能坚持到底。
有的修为根基薄弱，行至中途即力不能支；
有的意志薄弱，见难以跟进而自行放弃；
更有少数胆怯者，虽受家中长辈嘱托追随宁夕，但他们内心实则不愿，索性假借体力耗尽之名退出行列。
事实上，宁夕相当宽容，凡能坚持不懈跑完全程者，即便速度稍缓，亦未遭其淘汰出局。
然而，有些弟子终究未能挺过难关，不论原因为何，宁夕均无意接纳他们入麾下。
譬如李星，尽管奔行速度缓慢，甚至远不及多数人，但他那份拼命三郎般的坚韧毅力绝非寻常可比。
因此，即便不欲添乱，宁夕亦未将其剔除在外。毕竟，哪个修行之师不喜欢勤奋进取的门徒呢？
三人辰光转瞬即逝，宁夕宣布众人暂且停下。
"尔等往彼处去，那里备有灵米熬制的粥品，各饮半盏，以助恢复灵力，随后再进行下一环节之试炼。"
一听有灵米粥可供品尝，众弟子精神焕发，仿佛瞬间体力倍增，纷纷争先恐后向前挤去。
"排队听令，谁若敢乱闯抢夺，立即剥夺其试炼资格！"
此番李星并未遭到呵斥，因他行走最缓，自觉避开了这场纷扰。
位列等待饮粥人群之后，李星心情激荡不已。
尚未正式入选，便已有灵米粥可供享用，倘若能够留在此处修炼，那将会是多么优越的条件啊！
不多时，轮到李星上前品尝。
当那一勺香浓滑润的灵米粥入口之际，李星眼角不禁泛起泪花。
多么美好的灵米粥啊！
奶奶、妹妹、弟弟，我定要让你们也能品尝得到！
目睹那些未能坚持到最后而饮不到灵米粥的弟子们黯然神伤，其家眷亦满心遗憾，他们清楚仅凭宁夕如此慷慨便足以证明跟随此人必有所得。
遗憾的是，自家子弟未能成功入选。
接下来还有更多试炼等待众人，宁夕未让幸存者太过饱腹，只需稍作充饥即可。
待众人皆饮毕，宁夕走向粥桶察视，发现尚余些许未尽，遂招手唤来那些被淘汰的弟子，每人赐予少许品味。
在此情况下，那些被淘汰者及其家族心中渐趋平和，即便对宁夕心存芥蒂，口中亦无法言表。纵然你们家的子弟未能争气，宁夕却仍施恩于你们，赠予你们一碗稀粥，若你们再喋喋不休地抱怨，便是不懂礼数，世间无人会替你们辩解。
稍作片刻休整后，宁夕便开始了第二场试炼——举灵石。
需澄清的是，此处所举乃真实之灵石，而非名为王石头之人。为此，宁夕还带领着石头等人特意从家中搬来了三枚镇山石锁。
第一枚石锁重五十斤，第二枚一百斤，第三枚则是一百五十斤。这三枚石锁皆为宁夕那位过世的大哥昔日修炼体魄之物，奈何宁大道陨之后，便无人再强迫宁夕修炼，否则宁夕如今的体质必定远超当下。
能举起五十斤者为合格，一百斤者为良好，而一百五十斤者则是优秀。此非后世大武王朝，孩子们虽身形消瘦，力气却不容小觑，若是连五十斤石锁都举不动，那便可称其为资质平庸之辈。
然而，由于时常食不果腹，许多孩子体力难以为继，故在奔跑项目中难以持久。列队之中，李星的手心满是汗水，尽管饮了半碗米粥，饥饿感仍未消除。
先前的奔跑早已耗费他大量体力，已然是透支状态。此刻的李星，全身乏力，四肢仿佛不受控制，若有可能，他宁愿躺下休息片刻，实不愿再去费力举起那些烦人的顽石！
然而，现实并不以李星的意愿为转移，很快便轮到了他上前试炼。李星毫不犹豫地略过了那一百斤与一百五十斤的石锁，径直走向了最轻的五十斤石锁。
见李星径直取了最小的石锁，不少少年向他投去了不屑的目光，特别是那些已经成功举起更重石锁的同伴，嘴角更是不由得微微翘起。
宁夕并未流露出轻蔑之情，也未轻视李星之举。他深知李星在跑步环节已耗尽体力，甚至有所透支，举不起重石实属正常现象。明知己身之力不足，还要强行挑战超出自身能力范围的石锁，那才是不明智之举。
反倒是李星这般理智的选择，更令宁夕心生赞赏。只是不知这少年最终能否顺利举起石锁？
当李星握住石锁的把手时，他感受到握在手中的并非石锁，而是全家人的命运。离家未归的父亲，抑郁而终的母亲，哭瞎双目的祖母，以及懂事的弟弟妹妹。
“啊……啊啊啊啊啊……”
李星再次全力以赴：“给我升起！”