荆州，辖二十二郡、一百六十九县，近四十万户(1)。幅员辽阔，物产丰饶，河泊纵横，土地肥沃，仅次于扬州。
荆州宜都郡在江陵之西，辖夷道、佷山、夷陵、宜昌四县。夷陵与宜昌隔江相望，距江陵不过百里的距离，顺江而下只需一个时辰，十分便利。
夷陵是个小县，城中仅有三千余户。城西有处宅院，石墙木门，天井小院，廊柱斑驳、屋檐垂草，宅子有些年头了。
三进院落住了不少人，天井竹竿上挂着大大小小的衣服，像飘扬的旗帜，小孩嬉闹，妇人喝斥，宅内显得拥挤杂乱。
宅主人姓王，十年前从北方迁居于此。第三进的东厢是宅主人王曜的书房，屋内四墙堆满了竹简、帛书和纸书册。自打新野传出书册后，竹简和帛书被逐渐取代。
阳光从撑起的轩窗内照入，落在窗下的书案上，落在书案旁边的青色袍服上。青衫虽旧，穿旧袍的两人都神态从容，举止儒雅。
年长者是宅主王曜，前秦丞相王猛之子。王曜年过四旬，头发、胡须梳理得丝毫不乱，面容白晳，眯眼之时露出鱼尾纹。
“镇恶，你三弟王宪来信让吾等前往魏青州，你考虑得怎样？”王曜看着对面的侄儿道。
王镇恶道：“四叔，三弟虽得魏皇信任，得授青州中正、选曹尚书，但魏皇多是看在祖父的声名上才厚待三弟。三弟根基尚浅，不能冒然前去依附。”
王曜当即道：“你智略过人，胜过为叔，既然你说不能前去，此事便作罢，为叔晚间写信回复他。”
王镇恶生于五月初五，按照习俗此日不吉，所以其兄王休想把他送给远房宗族抚养。
父亲王猛看到新生儿后，大为奇特，道：“此子不同凡响，当年孟尝君也是此日出生，后来做了齐国丞相，此子将来必兴我家门楣。”
王猛替其取名镇恶，嘱其父王休好生教育，闲暇时常抱着王镇恶戏耍，教他识字。
三年后王猛身逝，几年后王镇恶之父王休卒于河东太守任上，王镇恶兄弟便由伯父王永、叔父王皮、王曜等人抚养。
前秦败于淝水后瓦解，王永战死襄陵，跟在他身边的王宪流亡清河，王镇恶等人则随叔父王曜南下晋国，客居在荆州夷陵县。
三年前，王宪投奔魏皇拓拔珪，拓跋珪得知其为王猛之孙，厚加礼待。在魏朝任选曹尚书的王宪想起叔父兄弟们，来信让他们前往平城相聚。
王镇恶爱读兵书，长于谋略，处事果断，喜欢与王曜谈论军国大事，王曜深服父亲的眼光，看来重振王家的希望确实在这个侄儿身上。
“前几日，桓玄让官府张贴榜文召贤，你可有意？”王曜道：“桓玄坐拥江、荆、雍三州之地，为叔看他有桓温之志。”
王镇恶笑道：“桓玄，枭雄也。不过此人志大才疏，远不及其父，若是依附他或可得一时荣华，但终为其所累。”
王曜很喜欢跟王镇恶谈论天下人物，捋须道：“你不把桓玄放在眼中，不知这天下还有谁能被你中意？”
王镇恶兴致勃勃地道：“天下数分，北有魏、秦、燕等国。魏主拓跋珪是个英主，十数年间击败燕国，定都平城称帝，雄才大略，不次于天王。”
王曜听侄儿推崇拓跋珪，道：“既如此，你为何不愿前往魏国？”
王镇恶道：“愚观魏主行事，雄武果断，但难免刚愎自用，对臣下多有猜忌，与兄弟不和，恐祸起于萧墙。何况天下纷争未明，就学三国之时的诸葛家族，才不会让家族湮没。”
王曜点点头，道：“你说的不错，王家有王宪在魏国足矣，其他人可以投奔他处。”
王镇恶眼神一凝，厉声道：“除了伪秦。”
苻秦灭于姚秦，王家算起来是因姚秦破败，王镇恶等人对姚秦殊无好感。
王曜叹道：“苍海桑田，国兴国灭，你又何必执着，说起来伪秦姚主也算是个明主。”
王镇恶显然不想多谈，道：“燕国屡败于魏国之手，如今日薄西山，不过是苟延残喘。慕容兄弟还不忘争权夺利，慕容德建都滑台，加速消耗燕国的元气。”
王曜当年与慕容垂不睦，兴灾乐祸地道：“慕容垂这个老贼若是知道自己身死后，建立的燕国转眼分崩离析，不知会不会气得从坟中爬出，大骂不孝子孙。”
“剩下的几个凉王割据边隅，皆难成大气。”王镇恶衣袖一拂，阳光随着衣袖晃动。
王曜笑道：“北方诸国争战不休，一时难以南顾。镇恶你说说大晋如何？大晋国土辽阔，英才众多，可能收复失地，重整河山。”
王镇恶冷笑道：“晋国早已糜烂不堪，哪有中兴之像。天子司马德宗冷暖不分，朝政被司马元显把持，司马元显骄奢无度，大臣们各顾自家享乐，梦生醉生罢了。”
“琅琊王司马德文如何？司马宗室之中还是有不少英才，像谯王司马尚之、武陵王司马遵，有他们匡护皇室，或可延续国运。”
王镇恶朗声笑道：“大厦将倾，靠几根竹竿如何支撑。”
“王谢两族子弟可有英才？”
王镇恶道：“自谢安谢玄逝后，谢家以谢琰为主，小一辈有谢混等人，都不过是中人之资，若是天王此时南下，大晋措手可得。”
“至于琅琊王家，只知写字念经，那个王凝之守会稽，居然会说遣阴兵守护，真是让人发笑。”王镇恶讥讽道。
王曜叹息道：“当年王导安定天下，何等英明，子孙不肖啊。”
“至于太原王家、颍川庾家、龙亢桓家、高平郗家、阳戳禇家这些上品高门，天下承平久矣，这些世家的子孙都废了，只知道喝酒谈玄，放诸战场估计与那王凝之一个德行。”
王曜问道：“孙恩如何？天师道信徒众多，他可能成事？”
“孙恩不过一流寇尔，只能为祸一时。”王镇恶道：“虽是皮癣之疾，但晋国病入膏肓，说不定因此而丧了命。”
王曜倒吸口凉气，道：“不至于吧，北府军尚在，应该能应对局势。”
王镇恶微微一笑，道：“王恭两次叛乱，桓玄割据江、荆，朝庭对手握重兵的藩镇已不信任。此次孙恩为祸，朝庭便急不可待地将北府军一分为二，再过几年，估计北府军就要被朝庭自己消灭了。”
“这样一来，桓玄岂不是会像其父一样有机会控制朝堂。”王曜沉吟道：“那你为何不看好他？”
王镇恶从容语道：“桓玄聪慧，但器量狭窄，有小智而无大德，似董卓能趁乱而起，但终被英才所灭。”
王曜饶有兴趣地问道：“不知镇恶可看出几个英才？”
王镇恶伸手摸了摸下巴上的短须，沉吟片刻道：“天下方乱，时日尚短，大浪尚未淘尽狂沙，愚也分辨不清。”
“喔”，王曜看到王镇恶的神情，笑道：“这么说来你已有关注之人，不妨说出来让为叔听听。”
“刘牢之之子刘敬宣，为人忠义颇有胆略，若能继承北府军，假以时日或可成大气。”
王曜摇头道：“朝庭既对其父刘牢之十分忌惮，又怎会让他顺利执掌北府军。”
王镇恶也不争论，继续道：“汝南太守杨安玄，两度救援洛阳，以少胜多击败秦军，此子非池中之物。可惜其父杨佺期身死，杨安玄要丁忧去职耽误三年。三年之后，情形变化，恐怕要错过时机。”
王曜不以为然地道：“三年转瞬即逝，杨安玄若是英才，自是无妨。”
王镇恶道：“今后几年将风云突变，若不能抢占先机，或许便没有他的机会了。”
“弘家杨家，百年前倒是顶级门阀，如今想要重兴，怕是难了。”王曜想起自己家族，感伤地叹道：“王家要想重兴，亦非易事。镇恶勉之。”
王镇恶站起身，青袍摇乱阳光，对着叔父拱手礼道：“叔父教诲，侄儿铭记在心，愚定要重光王家门楣。”
王曜摆手道：“只是叔侄间的闲谈，何必多礼，且坐下，说说还有谁入你眼中。”
王镇恶重新落坐，道：“还有一人，是北府军参事，姓刘名裕。”
王曜笑道：“你是说早些时日传闻，此人与孙恩麾下交战，以一人逐千余人。此等笑话，你也会信？”
王镇恶轻语道：“空穴来风，并非无因。愚听闻战后刘裕被封为广武将军，乱世之中，豪勇骁将或有可为。”
王曜哈哈大笑，道：“天下英雄何其多也。镇恶，你自幼熟读兵书，通晓谋略，可有意争雄天下乎？”
王镇恶眼中闪过一丝精芒，随即黯淡下来，沉声道：“人贵有自知之明，出谋划策为愚所长，与人沙场争雄却是愚所短，愚只愿得遇明主，助之安定天下，事后能因功封赏万户侯，光宗耀祖足矣。”
王曜站起身来到王镇恶身旁，手按在他的肩上，道：“镇恶，勉之。”
注(1)：这是《晋书》上的记载，其实部分郡实际上划给了雍州，比如新野、襄阳、南阳等郡，不考据。
。