齐九安微拧剑眉，回顾近几日修为晋升，未曾与人交手，尤其不曾与女子较量过，唯一一次动武涉及女子的经历，便是那周子茹。
“前辈所言，可是为了那位周子茹而来？”
齐九安揣测，除了周子茹，无人能符合对方所述情形。
“不错，我是周子茹的姑姑，但我此行并非挑衅，而是代替她向你递上斗法书信。三日后，周子茹欲与你再度一决高下。”
周家姑母对齐九安言明来意。
“恕难从命。”
齐九安毫不犹豫地回绝，身为修行者，他岂会轻易应允这种无聊的约战。
至于周子茹，又怎配得起他亲自出手？
他尚未告知其人，那晚击败周子茹，他不过是运用了不足三层修为的实力而已。
“齐九安真人，今日我前来并非有意挑事。事情经过已然明了，我也深知子茹找你并无道理。我那师侄做出逾矩之举，便算是罪有应得，我周家子弟犯错必究，此事便作咎由自取处理。”
“然而你对子茹造成的损伤太大，作为修炼者，你应当明白此举对她的心境影响有多么深重。我希望你能给她一个机会，再次对决一场，助她驱散心头阴霾。”
周家姑母诚恳地对齐九安诉说着。
“前辈之意，在下领教了，但为何我要答应此事？此行为我又带来何种益处？或者说，前辈难道不怕我再次挫败她，使其心魔更深重么？”
齐九安凝视着她，直言不讳。
“不，我会亲自指点她，子茹必然能在下一战中战胜你。”
这位周家姑母并未示弱，仿佛只需片刻工夫，就能将周子茹教导成为一位登峰造极的强者。
“你放心，我不会让你白费功夫。钱财对我来说并无意义，但我可以赠予你此物。”
说着，她从一个乾坤袋中取出一段约十厘米长短，粗细犹如一元硬币的黑色物体，乍看上去好似枯朽的树根。
“此乃我周家独有之宝——龙灵根，想来你略有耳闻，却未必知晓世上唯一存活的龙灵木，便藏于我周家之内。”
而在修真世界中，龙灵木需历经百年才能延伸一寸，齐九安握在手中的，竟是千年难得一见的龙灵木根须，生出这般长度的根须，至少需耗费百年时光。那女子看向齐九安，语带深意地道。
齐九安瞥见她手中的龙灵根须，微微点头，“龙灵木乃三界奇珍之首，其根须尤为罕见，炼化入茶饮之，凡夫俗子亦能增寿祛疾，修炼者服之，则修为大增，裨益无穷。”
听见他对龙灵根的熟稔介绍，女子满意地点点头，“看样子你对龙灵根颇有研究，既是如此，此根便作为我之诚意向你示好，你若应允，便赠与你。”
齐九安自不会错过这份机缘，当下应承下来。“此事无妨，乃是与周子茹女侠切磋，助其重塑信念而已。只要阁下给予足够筹码，即便是踏入虚假之斗，也非不可。”
女子闻听此言，朗声一笑，挥手间将手中龙灵根须掷向齐九安。后者不待落地，已稳稳将其收入掌中，无需细观，仅凭那份熟悉的气息，便知此物确系真品，毕竟他并非首次亲近龙灵根。
“明智之举，三日后，我会告知比试之地。”女子言语果断，毫无拖泥带水之意，旋即手中龙灵根须飞掠而去，落入齐九安怀中。
齐九安收好龙灵根须，心中暗赞此女为了协助周子茹重拾信心不惜代价。要知道，在周家领地内生长的龙灵木虽归周家所有，但即使对周家而言，龙灵根也是稀世珍宝，平日里珍藏有加。
随后，齐九安驾车至公司门前，发现迟非婉早已在此等候。
“齐九安，你干什么去了，怎么这么久还不上来？”迟非婉带着一丝嗔怪问道。
“老板，刚才有些不适，去了一下洗手间。”齐九安随口编了个理由。
一听他身体不适，迟非婉立刻放下架子，关切询问：“是肠胃不舒服吗？需不需要去买些丹药调理一下？”
“不必了，现在已经没事了，谢谢老板关心。”齐九安并未提及有关龙灵根之事，免得她担忧不已。
“如果还有哪里不舒服，就先在家里静养几日，让凤五暂时代替你护送我便是。”迟非婉体贴地提醒道。
齐九安点头致谢，内心涌动着对她关怀备至的感激之情。同时，他也明白，迟非婉对他的关照绝非表面文章，而是出自真心实意。
时光荏苒，转瞬之间，三天已逝。那位神秘女子如约再次出现在齐九安的视线之中……
上次她身着翠绿的仙衫显现，此次却换了一袭素白仙裙，更显清冷超凡。
“齐九安，此乃比斗之地，戌时，你在此地等候吾之到来。”
这位神秘女子仅赐予他一处秘境坐标，旋即转身离去，无半分与他闲谈之意。
齐九安心中暗想，欲大声告诫她：
“前辈，如今已是修真盛世，弟子已有灵讯法宝，只需一道讯息便足以告知，无需亲身涉险，更何况还是在宗门外广众之下。”
他知道宗门内弟子喜好探听秘闻，如此公然相见之事，不出半个时辰必会传至师姐迟非婉耳中。
果不其然，未及半个时辰，迟非婉便唤他前往静心堂相商。
“齐九安，宗门外那位女子何许人也？莫非又是一位同门师姐前来寻衅？”
迟非婉甫一相见，便直入主题追问此事。
齐九安本想询问她，是否所有修为高深者皆如此关注门下弟子的私事。
“师姐，我与那人不过是萍水相逢，她原是向我问津修行之路罢了。”
齐九安随口编织了一个借口搪塞。
但此番回应并未蒙混过关。
“齐九安，你以为本座好欺么？寻常修士问路怎会寻至宗门重地，且还特意提及你的名字？”
迟非婉怒不可遏，眼神犀利如刀。
“或许……她是因我修为出众，特来向我请教修行之道。”
齐九安瞧见迟非婉眼中腾起的杀意，后面的辩解愈发底气不足。
然而迟非婉只是静静地看着他，无声的压力让齐九安心头发紧。
“罢了，师姐，我如实相告罢，她确是来递送挑战令的。”
齐九安自觉再找借口已无意义，正好晚间的挑战他须得应战，提前言明也省去了后续的解释。
“挑战？何人竟敢向你发起挑战？何时之事？其中缘由又是何在？”
见齐九安神色郑重，迟非婉急切追问。
齐九安只得将从周子茹施展飞针攻击他那一刻起，直至今日宗门外发生的种种详细讲述一遍。
“岂可容忍！她究竟是何方神圣，竟敢主动招惹我们，尚未清算旧仇，却又向你发出挑战，实乃嚣张至极！”
迟非婉闻此勃然大怒，取出传音符欲唤石勇前来共商对策。
齐九安忙劝阻她，解释道：“师姐，实则你也无需忧虑，她并非我的对手。”
“即便如此，她有何资格随意向我弟子发起挑战？难不成当真以为我迟非婉懦弱可欺？”
迟非婉愤慨高呼。
“师姐，实际上挑战之人乃是弟子，此事关乎弟子个人修行历程。”
齐九安面上露出一丝苦笑，不知情者恐怕会误以为前来挑战之人便是他自身。
“即便你是我的弟子，任何人挑战于你，便是挑战于我。”
迟非婉双臂环抱胸前，威严而庄重地言道。
“师父，何时弟子竟成为了您的弟子了？”
齐九安一时有些迷茫。
迟非婉顿时意识到自己话语间的歧义，脸上微红，忙向齐九安解释：“你身为我的亲传弟子，挑战你即是对我的挑衅。故此，挑战你的行为自然也是挑战我。”
“多谢师父挂念，只是弟子已经接受了那位修士的战书，作为修炼之人，我们必须坚守承诺。若答应之事却又推诿不做，必会遭人耻笑。”
齐九安只得耐心地向她解释修行者的誓言重如山这一道理。毕竟对方是以正规且郑重其事的方式向他发起挑战，并非随意戏谑或是街头小混混之间的意气之争。
“齐九安，这场挑战真的必须接受吗？难道无法回避吗？”
迟非婉担忧地看着他，倘若可以，她并不希望齐九安去冒这个险，更不愿看见他在战斗中受到伤害。
那次她帮助齐九安取出体内的禁制之物的情景依然清晰如昨，无论出于何种动机，她都不愿让齐九安承受任何伤害。
“师父，弟子已答应了对方，若您也希望弟子是一个言出必践之人，那么就不能违背诺言。”
齐九安摇了摇头，单是为了那份意外获得的龙灵根，他也必须应下这场挑战——那可是天赐的机缘，岂能轻易错过？
“当真非去不可？”
迟非婉仍不死心地追问。
“确实如此。”
齐九安坚定地回应，此事已无转圜之地。
“那弟子也要随您一同前往。”
迟非婉退步一步，坚决地说。
“师父，我去是为了与人争斗，并非游历，您随行的话，弟子实在难以兼顾您的安全。”
齐九安无可奈何地苦笑。
“我不在乎！无论如何，我都要跟着去，不然你也不能独自前去。”
迟非婉略显任性地道出此话。
齐九安望着她，只能点头默认，心中不禁疑惑这位女子近日为何如此关注起他的安危，以往她似乎总是巴不得在他背后捅上一刀。
既然迟非婉坚持同行，齐九安便唤来护法弟子凤五暗中守护她。虽然周家之人应可信赖，但世事难料，未雨绸缪总是没错。
毕竟防人之心不可无，一旦有人意图对迟非婉不利，或是在复杂的环境中出现危险状况，他未必能够迅速施救。
然而不久之后，一辆马车被另一位女子挡住了去路。
“师姐，你怎么也掺和进来了？”
眼前的女子正是南宫飞燕。
“师弟，听说有人向你下了战帖，作为你的师姐，自当前往为你助阵。”
南宫飞燕显得义愤填膺，一副责无旁贷的模样。
“师姐，此举实无必要。”
面对南宫飞燕的加入，齐九安只觉得头痛不已，也不知她是如何得知此事的……