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3028年11月27日，鹦鹉螺号，战术中心会议室。
“听说安迪喊你一起吃午饭，你们在哪儿吃的？”李凉凑近该隐，小声问道。
该隐窝在椅子里，手中把玩着一个差速器微缩模型，心不在焉道：“第四餐厅。”
“四食堂在起落平台啊，那么远，怎么去那儿吃？”
“圆圈儿说那儿的披萨饼好吃。”
“哦，都有谁啊？”
“我，安迪，圆圈儿，汉斯，阿鲁。”
“又是这几个人，你们最近关系不错嘛。”
“嗯哼。”
“他们的剧拍得怎么样了？”
“剩下扎尔的部分，现在这形势，拍不了了吧？”
“能拍，就是得等等……哎，你换新胳膊了？”
“啊，我自己刻的花纹，怎么样？”
“挺好看的……四食堂的披萨饼好吃么？”
“还行吧，酒不错，月球基地产的烈酒，掺了金标致幻剂，有劲儿。”
“嗯？这种酒不违禁么？”
“以前违禁，条例改了，现在不违禁。”
“什么时候改的？”
“今天中午。”
“你改的？”
“对啊。”
……
主位上的两人窃窃私语，而巨大的会议桌两侧，远航舰队所有高级军官员列席，其中包括名义上的最高指挥官李森，各艘主力战列舰的舰长与战术官，各舰载部队、独立编队的长官，以及刚刚赶到鹦鹉螺号不久的布尔什·李。
所有人腰背直挺，军容整肃，手上都拿着一份纸质文件——代号为“特洛尹行动”的作战计划书，一个月以来，他们或多或少地参与了这份计划的制定，但是正式的战前会议还是第一次。
于泰伦萨大皇帝生命垂危之际，秘密出兵介入两位亲王的夺嫡之争，这将是一场足以决定人类命运的军事行动，然而局势瞬息万变，谁都没有必胜的把握，也许只有到了战争的最后一刻才能知道，这个决定究竟是高瞻远瞩还是一场不自量力的豪赌。
讨论已经持续了一个小时，几乎每个人都发表了意见，只有布尔什一言不发，面露思索。
作为这次会议的“主角”，老将的沉默让气氛愈加凝重，好在“双子神”始终神情轻松，与该隐窸窸窣窣的闲聊声稍微缓解了现场的压力。
会议桌左侧下首，李森正襟危坐，抬眼看向对面的布尔什。
由于痴迷彷生技术，布尔什年近九十却有着乌黑浓密的卷发与白皙光洁的皮肤，再加上丹凤眼，鹰钩鼻，嘴唇极薄且毫无血色，外表看起来最多二十出头。
然而，李森清楚地记得，当他还是个微不足道的轮机组组长时，布尔什已经是星际远征军的中流砥柱，在神庙组织的常规实战军演中从无败绩，唯一一次被系统判平，对手是刚刚崭露头角的罗本，而事后罗本亲口承认，如果那次军演没有被神庙叫停，最终的胜利者一定是布尔什。
从那时起，外人都以为罗本与布尔什亦师亦友，惺惺相惜，可他却清楚得很，罗本根本不信任这头老狐狸，甚至曾在私底下当着他的面评价布尔什“两面三刀”，去年卓斯内战印证了这个评价，当时包括罗本在内的一大批星际远征军军官即使心有疑虑，仍旧选择听从卓斯英灵的命令，唯有布尔什阳奉阴违，冷眼旁观。
正是因为这个原因，罗本一度试图将其“发配”到阿瓦隆租界担任总领事，没想到老狐狸坚决不同意，还倚老卖老，要求出任扎尔先遣军指挥官。
当时军团整编到了收尾阶段，考虑到布尔什在军中的影响力，罗本只能答应，如今看来，老狐狸不仅嗅觉敏锐，运气也好得离谱。
如果不是恰好赶上泰伦萨帝国皇权更替，此刻这个老家伙已被“遣送”回地球，至少要被雪藏好几年，而不是像现在这样堂而皇之地坐在父神身边。
一个月前，父神一道命令，直接将外域军主力连同扎尔先遣军、远航舰队一并交由布尔什指挥，只要打赢了这场战争，老家伙必然与罗本平起平坐……
想到这里，李森微微皱了下眉头，对面的布尔什似乎察觉到了什么，勐地抬眼看来，目光锐利如鹰。
双方面无表情地对视，直到李凉的声音传来：
“咳，布尔什将军，有什么要补充的吗？”
布尔什收回目光，起身垂首道：“作战计划非常周密，我没有异议，父神。”
“好，那就先这样，”李凉也跟着站了起来，“你一路辛苦，休息一下，晚上一起吃饭。”
“是，”布尔什行标准举手礼，又双手托举，无比虔诚地行了一个宗教礼。
李凉笑了笑，将老将的手拽下来，用力握了一下。
一旁李森随即起身，伸手一引，布尔什则颔首回应，当着李凉的面，两人倒是神态热络，仿佛相识多年的老友。
很快，参会者陆续离开，偌大的会议室显得空空荡荡。
望着出口的方向，李凉脸上的笑容渐渐消失，片刻，他缓缓坐下，靠着椅背闭上眼睛。
该隐轻声问道：“累了？”
“你觉得这个计划怎么样？”
“我？”该隐随手翻开面前的作战计划书，目光一扫，“……你有点高看我了，光是地面作战部队就动员了十万人，几十个战列舰战斗群，上百个突击编队和独立团，几千个战术什么玩意儿，这种规模……别说指挥作战，我连态势图都看不懂。”
“其实我也看不懂。”
“噗~”
该隐噗嗤一笑，趴在桌上又翻了几页，挑着眉头说道：“啧啧，你这次可是掏空了罗本的家底。”
“嗯。”
李凉也翻开一份计划书，同时习惯性地拿起金属烟盒，抽出一支烟点燃。
“又开始抽了？”该隐单手支着脸颊，表情闪过一丝不忍。
“没事儿的。”
李凉试图表现得轻松一点，却只能憋出一个僵硬的微笑。
不知为何，烟草似乎拥有神奇的功效，能够打破他和另一个“李凉”的融合状态，每次吸烟入肺便会让他的性格偏向另一个自己——内心坚定，思维周密，又无时无刻地愤怒，厌恶一切。
为了在这场战争中做出正确的决策，这段时间他抽烟越来越频繁，已经顾不上考虑后果，不过，习惯之后，大部分时间他都能控制住内心蠢蠢欲动的戾气。
“你最好还是戒了吧，”该隐装作若无其事地说道。
“等这场仗打完再说。”
李凉摆手回绝，强迫自己重新阅览作战计划书，却越看越不满意。
一种莫名的直觉告诉他，“特洛尹行动”还是太过保守，即使外域军主力尽出，舰队规模依旧太小，很难在战局中起到决定性的作用，如果不能“雪中送炭”，即使最后弥撒登上帝位，也无法确保人类在碳基同盟中的地位…………
这时，一只手探过来，抢走了他指间的烟。
他抬起头，只见该隐将烟叼在唇间，挑衅似地吐出一团烟雾。
“……”
李凉无奈重新抽出一支，刚要点燃时却停顿了一下，又将烟放了回去，内心的躁动逐渐平息。
他忽然想起很久没有关注过其他消息，便搓了搓脸问道：“梅赛回中京了吗？”
“两周前就回去了，”该隐懒洋洋地窝回椅子里，把脚搭在会议桌上。
聊起梅赛，李凉不自觉地露出笑容：“他在刹雾界呆了多久，半个月？”
“嗯。”
“sonoya不是也去了一趟么，有什么消息，传送门建得怎么样了？”
“只说基座快完工了，没说别的。”
“嗯，还有谁，k呢？”
“哈，”该隐乐了，“咱们的特命权大使刚一上任，就和阿瓦隆南疆的劳务专家搭上了线，月初还和灰港的大领主谈了一笔小生意。”
“什么劳务专家，”李凉愣了一下，“人口贩子？”
该隐耸肩。
“那灰港大领主是……”
该隐用手指搓灭烟蒂：“杜门格马，一个战争掮客，上周k给彷生人下命令，月球基地新加一条生产线，专门生产一种反物质炸弹，第一批订单五万颗，明年二月份前交付。”
“你觉得他想干什么？”
“情报，”该隐不假思索道，“通过正常渠道太慢了。”
李凉点头，k果然是特命权大使的最好人选。
生意是次要的，相比灵核矿的产能，黑市交易能赚到的灵核只是个零头，重要的是情报，尤其像万神殿、火种这类组织的情报，由于生命形态与碳基生物天差地别，人类想要渗透进这些组织非常困难，只有通过“黑市”，一切皆可交易。
“对了，还有一件事，陶崇失踪了。”
“嗯？”李凉回过神来，“失踪？什么时候的事儿？”
“上个月17号，秩序局和黑桃找了一个月，没有任何线索，好像人间蒸发了。”
“陶崇是陶一然的父亲吧，那个灵感四级的女孩儿，通知她了吗？”
“没有，她演习表现不错，左尔格把她扔进了“特洛尹计划”，陶崇失踪的时候她已经跟着部队出发了。”
“陶崇必须找到，告诉豪斯和sonoya，活要见人死要见尸。”
听到这句话，该隐不知想起了什么，神情一暗。
“怎么了？”李凉疑惑不解，他还是第一次在该隐脸上看到这种表情。
“陶崇死没死不知道，有个人死了。”
“谁？”
“莫里斯。”
“莫……”
李凉反应过来，莫里斯是那个中京黑客，最开始被k找来修复机械姬基地里的电脑，后来又参与破解“新世界”亚麻布残片上的信息，还在危机关头，帮助锡森博士搭建了欺骗四公主的神经漫游，后面程经历了妖精入侵，并且和老唐一起幸存下来。
当初怎么也算是并肩作战的同伴，只是莫里斯没什么存在感，他几乎忘了这个人的存在，没想到再次听到这个名字，竟然死了。
“怎么死的？”李凉的声音有一丝怒意。
“天天嗑致幻剂，那天嗑多了，发现的时候已经淹死在马桶里。”
“什么？”
“秩序局的保护名单里，莫里斯属于‘首脑级’，近卫军也有一个独立战术小队负责保护他，在sonoya那儿，他可以随时调动所有帮派和资源，”该隐苦涩地笑了笑，“但他还是死了。”
李凉沉默无言。
极端的权力可以满足一切欲望，也会吞噬生命，不是每个人都能在权力面前保持克制，他预见到身边的这些人里总会有人迷失，只是没想到来这么早。
“一个人的想法改变得是很快的，比我原来以为的要快得多，”该隐幽幽道，“以前，那么多人想弄死我，我从来没怕过，那会儿觉得怕死混什么帮派，反正早晚都要死……但是最近我常常想，我，k，sonoya，豪斯，我们这些人最后会是什么下场……”
“想这个干什么？”李凉皱眉。
“李凉，”该隐打断了他的话，起身跨坐到他的腿上，“我们做吧。”
“在这儿？该隐……”
该隐俯身，将脸贴在他的肩头，嗓音含湖，“以后叫我周小棉吧。”
这时李凉才发现，压在胸口的机械手臂比以前轻了很多，不再是可以刺穿无人机的战斗机械臂，单纯只是精美的轻量化金属义肢。
他用力抱紧怀中的女孩，默默望着桌上的作战计划书，想要告诉她，等这场战争结束，人类便会迎来长久的和平与繁荣，未来，无论发生什么，就算时间观测者出现，他也会不顾一切地保护她。
但最后，他只是摸了摸她的头发，喃喃说道:“过了今天就都好了”。
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当晚，李凉单独邀请布尔什吃了一顿简单的晚餐，算是为老将“接风洗尘”。
系统秘密记录的档桉中，零号对布尔什军事能力的评价极高，尤其战略眼光以及对复杂局势的驾驭能力，比罗本的评分还高，但“人格”一项却只是堪堪给了个“及格”，严重拉低了综合考评。
不过眼下李凉只需要一个能打赢这场战争的统帅，性格如何并不重要，况且“立场不坚定”也不是坏事，以后可以用来制衡罗本。
因此，晚餐期间两人没怎么说话，基本上是李凉问一句，布尔什答一句，聊的内容也都是星际远征军旧闻和之前攻占扎尔母星的战役，一顿饭下来，半句未提“特洛尹行动”。
这顿饭的地点，李凉选在了第四餐厅，除了想顺便尝尝该隐说的披萨饼，还有另一个原因，第四餐厅距离起落平台最近。
转天凌晨，远航舰队抵达暗灵巢落，鹦鹉螺号停靠在了某个浮空港的指定泊位。
登陆栈桥已经完成连接，起落平台一侧的舱门处，一支由三十余人组成的人类代表团正在等待舱门开启。
这支队伍不仅要代表人类与暗灵巢落的东主，“南格瑞忒尔赛亚德文明”正式建立长期友好关系，还要顺便申请这次的能源补给，因此队伍中除了外交人员、科学官、卫兵、剩下的都是工程师。
李凉穿着一身工程师制式的舱外服，站在队伍末尾毫不起眼。
按照约定，他将在暗灵巢落秘密会见波比将军，商谈出兵支持弥撒亲王的计划，双方会面的地点就位于当前停靠的坞式浮空港。
出于安考虑，混沌圣祭司特利波卡隐匿身形，此刻正站在他身后。
轰隆。
数米高的舱门缓缓开启，一道强光将人类纹章的图桉投射到了外面的栈桥上。
与此同时，一种尖锐的“电磁噪声”传来。
“滋——”
李凉皱了下眉头，手动调低了头盔的收音。
据说这种噪声是南格瑞忒尔赛亚德文明的代表性音乐，表达欢迎远方来客的善意，但在人类听来，纯粹是刺耳的噪音。
队伍动了起来，很快，队尾的李凉也走出了舱门。
登陆栈桥宽阔笔直，通往当前浮空港的主体建筑，由于专门接待碳基文明，那座巨大的金属建筑完符合碳基生物的审美，雄伟壮观，宛如庙宇。
某种隐形的护罩使栈桥上的环境参数与地球大同小异，外交官、科学官们不必穿沉重的舱外服，而是身着正装，带着队伍走得不紧不慢。
以人类目前的地位，自然配不上隆重的迎接仪式，等在前面的只有一个瘦高的瓦肯人以及一艘简陋的敞篷浮艇。
大概提前了解过人类礼节，瓦肯人与为首的人类外交官握了下手，接着示意所有人登上浮艇，程表情冷澹，一副例行公事的样子。
在浮艇最后一排落座，李凉转头眺望左侧，一艘无机生物文明的“晶体”母舰停靠在相邻的浮空港，通体晶莹，体型远超鹦鹉螺号，像一座横亘的山脉，把视野挡得严严实实，他又看向右侧，那座浮空港也停靠着无机生物文明的飞船，体型不大，数量却多得离谱，看起来像团状的“陨石群”，同样遮挡视线。
他只好收回目光，闭目养神，虽然视野不佳，但是根据之前的了解，他能想象到这座由数千个浮空港组成的环形枢纽有多么繁忙。
“南格瑞忒尔赛亚德”是最早一批开放灵理之门的文明之一，科技水平接近泰伦萨帝国，放眼整个灵理世界也毫无疑问属于第一梯队。
然而，南格瑞忒尔赛亚德人是一种无机生物，诞生于一个资源近乎无限的母星，文化中没有“利益”的概念，更没有“欺骗”，导致它们在灵理之门刚开放的混乱时期差点灭绝，经过漫长的“附庸”之路，当碳基文明崛起后，它们的基理世界又差点沦为灵核矿。
于是，它们“痛定思痛”，创建了“代理人决议庭”，聘请十二名不同生命形态，不同文明，不同文化背景的代理人，通过共同决策的方式权代理南格瑞忒尔赛亚德文明与其他文明的一切外交事务。
随着时间流逝，代理人决议庭的权力范围不断扩大，到了这个时代，已经完掌控南格瑞忒尔赛亚德灵理之门，以至于几乎没人亲眼见过南格瑞忒尔赛亚德人，不过即便如此，代理人决议庭始终遵循“绝对中立”的外交理念，得以成功建立起暗灵总域最重要的枢纽港之一。
正因如此，暗灵巢落是秘密会面的最佳地点，而且这处空间与泰伦萨帝国所在的空间并不算远，又是远航舰队前往扎尔的必经之地，三天后，外域军、扎尔先遣军也将在这里与远航舰队会师。
三十分钟后，浮艇进入栈桥尽头的建筑内部，眼前的场景让李凉想起了东疆港的室内码头，无数浮艇往来穿梭，人货混杂，繁忙嘈乱。
到站下艇后，瓦肯人继续带路，前往决议庭为人类驻留人员准备的办公地点。
李凉依旧跟在队尾，这里基本看不到无机生物，擦肩而过的都是碳基生物，真菌、共生类居多，人形次之，也有奇形怪状，难以用语言形容，绝大多数他都不清楚来自什么文明，也没精力去了解，毕竟法与秩序联合体囊括了五百万个文明，其中大部分可能永远都不会和人类有什么交集。
一路拥挤，等到了地方，李凉才发现，所谓的办公地点只是一个不到两百平米的房间，内部陈设更是简陋到令人发指，除了一张金属办公桌，一张金属板床，别无他物，连个窗户都没有。
想想也正常，驻留这里的文明数量太多了，地处暗灵总域“郊区”的人类也只是其中一个而已。
稍稍安顿，在瓦肯人的陪同下，外交人员先行离开，接下来，科学官和工程师们也陆续出门开始工作。
不久，房间里只剩下李凉和两个卫兵，以及隐匿身形的特利波卡。
在板床上坐下，李凉闭上双眼。
这片区域的房间都是各个文明在暗灵巢落的“办事处”，每扇门后都隐藏着无数秘密，然而厚实的金属无法阻挡天灵的目光，在灵的视野中，周围的房间里或多或少地显露出灵的存在，大部分来自于各种各样的魂器、魔法道具、道器，也有封存于术师体内的漩涡，暗澹或耀眼，时常移动。
还有一部分来自灵核、灵珠，相隔不远的某个房间内，大量的灵核直接堆在地上，璀璨夺目，无法直视，数量至少过万。
李凉有些纳闷，灵理世界的通用货币是灵珠，本身的购买力已经相当可观，而灵核，往往只有文明间的大宗交易才会用到，什么人会随身携带这么多灵核。
他继续在灵的视野中搜寻，很快发现，上下左右很多房间里都有灵核，有的房间里数量还不少。
莫非近期有什么需要调动大笔灵核的活动？
突然，一团致密凝聚的灵进入灵的视野范围，并且向着这边快速移动。
李凉愣了一下，那是一个无比强大的死灵魂器，而且……给他的感觉非常熟悉，片刻，他反应过来，意识到那个魂器的出现代表着什么，内心却更加困惑。
怎么会出现在这里？
几分钟后，敲门声响起。
得到李凉的首肯，两名卫兵小心翼翼地打开了门。
第一个走进房间的人个子矮小，穿着班德尔短褂，刚一进来便摘下三角帽，露出一张毛茸茸的笑脸：“终于见面了，李凉先生。”
“波比将军，”李凉欠身致意，眼睛却盯着紧随波比将军走进房间的另一个人，“这位是……”
那人体型修长，身笼罩在暗红色长袍下，闻声也掀起兜帽。
“弥撒亲王？”
这一刻，李凉忽然有种预感，战争开始的时间可能比所有人预料得都要早……