李明从书院休沐回家，站在家门口探头探脑地往里看，不敢进去。
李族长家祖孙三代都住在一处大宅子里，李明每次休沐难免会碰见窝在家中不敢外出的李涛，每次两人相见总是那般尴尬。
李明趴在大门外，环顾四周，确定李涛不在院子里，这才进了家门。
但，他还没走到屋里就碰见了从茅厕出来的李涛。
此时的李涛眼窝凹陷，整个人瘦若枯骨，几乎没了人样，再没有了从前的精气神。
以前的李涛是李家村的天之骄子，未来的举人老爷，是家里的希望与未来。
但出了李钰衡那件事之后，他前途尽毁，从前的好胜心被撕得粉碎。
他欺辱李钰衡，是因心中的嫉妒。
他嫉妒比他生得好看、学业也比他好的李钰衡，每一次夫子夸赞李钰衡，李涛都满心满眼的恨。
李钰衡处处压他一头。
李涛时常认为，如果没有李钰衡，那他就会是李家村最出色的那一个，夫子夸赞的人也会是他。
但，这世上没有如果。
李涛没有既生瑜何生亮的无奈，他只想着释放心中的恶意，欺辱李钰衡，殴打同窗。
仿佛只有纵容心中的暴虐之气肆意妄为，他才平静地接受自己的平庸无能。
可是，李钰衡的家人断绝了李涛的科举之路，他连与李钰衡比较的机会都没有了。
李明不敢在李涛面前提书院里的事，更不敢提及李家三子的名字。
李明想走，李涛却叫住了他，声音沙哑道：“今年的院试，李钰衡参加了吗？”
李明迟疑着不敢开口。
他不敢告诉李涛，李钰衡不但参加了，还和李伯晟包揽了第一与第二。
倘若这次李伯晟不参加，那么案首就是李钰衡的。
十四岁的院试案首，那便是当之无愧的天之骄子。
李涛受不了这样的打击。
李钰衡已经成了秀才，以后免除徭役赋税，甚至见县里的官员都不用下跪，而且因着李钰衡名次位居第二，每年还能领到属于廪生的津贴。
这些东西还是次要的，重要的是以后身份不同了。
李钰衡兄弟三人再不是普通老百姓了，他们一只脚已经迈入了士族的门槛。
李家村人还不知晓李川回来的事。
前些日子方金桃曾来到李族长家，说李川回来了。
李族长认为方金桃被鬼魇住了，听她描述之后，李族长只当李川的鬼魂回来了，整个人毛骨悚然，气得将方金桃给赶走了。
因而李家村人，只知道李家三子出息了，并不清楚他们的父亲已经走到了圣上面前，成了京中名人。
李明久久没有回答，李涛却明白了堂弟的意思。
李钰衡参加了院试，并且名次一定不错。
李涛惨笑出声，本就伛偻的腰更加弯了。
李明突然间不知道该说什么，只粗略安慰道：“你不要太难过。”
至于建议李涛选别的出路，李明可不敢说这种话刺激他。
考秀才是李族长的执念，因李族长考了五六次院试，均以落榜告终。
等到家里出现了一个天资卓绝的李涛，李族长才彻底放弃科举，转而培养孙子成才。
只可惜，李族长家所有人的期望都被粉碎了。
李涛腿脚发软，脚步虚浮地勉强挪动身体，回到屋子里之后，将自己彻底关了起来。
他坐在地上，躲在黑暗的屋子里，捂着脸小声痛哭。
他连哭都要躲着，不敢让旁人知道。
他与李钰衡曾在同一个书院，两人都是童生，他们的人生本该相似，可最终，相差却这般巨大。
李涛无法接受这种天与地的落差，简直心痛如刀绞。
南丰县，戚蓉找了个戏班子，在他们家附近搭了个简单的小戏台，让他们热热闹闹地唱上几天。
李川本不想如此招摇，毕竟当初他中举的时候都没请过戏班，只摆了几桌酒席，宴请夫子和同窗。
但戚蓉说：“有时候一味低调并不是件好事，否则那些捧高踩低的人，总会蹦到咱们眼前头耍威风。”
该高调就高调，有时候高调做事能省掉一些麻烦，也能少费些唇舌。
李川虽不认同这种说法，但戚蓉决定的事，他全都无条件支持，反正借机热闹热闹也不错。
于是他也搬了个椅子，找了个好位置听戏。
戏唱得很好，因着冯知县也在李家，角儿们不敢怠慢，全都拿出了浑身解数，希望老爷们能满意。
冯知县从人群中挤到戏台前，拉住李川的胳膊道：“你怎么跑过来听戏了，赶紧跟我一起去招待客人。”
李川不喜欢参与这种全是虚假客套的酒席，但身为李家三子的父亲，他不去不行。
李川被冯知县带走了，整个家里只剩下了戚蓉邓淑云以及两个孩子。
吃过晚饭后，戚蓉拿出一些碎银子，赏给了家里的下人们。
家里的下人们全都高兴的不得了，私下里全都称赞夫人良善宽厚，是个顶顶好的人。
身为奴才，能跟个好主子与女子嫁个好人家没什么差别。
刚开始他们来的时候，见到李家的宅子，心都凉了半截。
无他，住这么破的宅子大概率很穷，他们估计要做许多体力活儿。
结果他们发现主人家非常有钱，只是不爱招摇罢了，而且一家人全都仁慈宽厚。
三位公子又全是人中龙凤，往后家里的日子只会越过越好，因而家中的丫鬟小厮们伺候起来更加尽心了。
李川领着三个儿子回来的时候，已经到了后半夜。
戚蓉听见外面的动静，披了件衣服，打开房门。
李伯晟喝多了，由两个下人一左一右搀扶着。
他喝多了之后，傻呵呵地笑，整个人都有些亢奋癫狂，分明醉得东倒西歪，还在口中喃喃道：“十年寒窗无人问，一举成名天下知，我李伯晟往后是秀才公了！”
李伯晟猖狂大笑。
他是案首，名列第一，甚至超过了一直用功读书的李钰衡。
李伯晟先前知晓自己荒废了光阴，一直担忧自己中不了秀才，也担心自己比不上四弟。
他比李钰衡足足大了六岁，如果排名在李钰衡之后，他会很有压力。
如今终于扬眉吐气，可以挺直腰杆做人了。
戚蓉瞧见他这副样子，十分嫌弃。
仆人们送李家三子去休息，李川独自走到戚蓉面前。
李川喝了酒，看着依旧冷静自持，只一双桃花眼周围是红的，仿若化了眼影。
“夫人咱们进屋歇息吧。”