陆明被押解抵京之后，自知勾结戎狄、扰乱回纥内政的罪名已经逃脱不掉，但是陷害戚成贤一事已经过去十八年之久，他想不明白为什么还会有人揪着不放。
面对皇上的质问，陆明只说自己偷偷供奉戚成贤的牌位是因为戚成贤曾是自己的战友，自己于心不忍。但戚成贤毕竟是因为叛国才被射杀的，自己不敢光明正大地供奉，只好把戚成贤的名字藏在陆家祠堂牌位的后面。
这个理由仿佛说得通，可是皇上却不相信。以陆明这些年在西域都护府坐吃三方的情况来看，他是绝对想要独霸一方做个“土皇帝”的，他不会允许有人来分走自己的权利。
所以，戚成贤死后，陆明应该很开心才对，怎么可能还去设牌位祭奠？
于是，贺皇后给皇上出了个主意，让皇上直接以“私自祭奠叛国将军”的罪名，下旨将陆明处死，满门抄斩。
果然，陆明听到自己是这样的罪名，顿时大惊，他还以为皇上已经查明了戚成贤是被陷害的，所以才质问他牌位一事。
既然皇上还要以维护叛臣的罪名将他陆家满门抄斩，这是不是意味着皇上还不知道戚成贤是被冤枉的？
陆明连忙在牢里大喊，他要见皇上。虽然他勾结戎狄已是死罪，但他总要再为族人争取一下。陆明改口，称自己之所以偷偷供奉戚成贤的牌位，是因为自己知道戚成贤是被冤枉的。
这可是他亲口说的，戚成贤是被冤枉的。
皇上又问，陆明是如何知道戚成贤是被冤枉的？既然知道他冤枉，为何这些年却知情不报呢？
陆明巧舌如簧，称先帝昏庸，自己证据不足，不敢贸然提及此事，而自己之所以会请喇嘛为戚成贤写一些忏悔、赎罪的祷告词，全因自己无法为其鸣冤而感到自责。
他说得情真意切，若是个不晓得实情的，只怕就真信了。
但大周的暗卫营是皇上的耳目，专门负责跟踪、打探、刺杀，他们千里迢迢去一趟西域，又怎么可能只偷了一个牌位？
陆明被押解时，他的陆王府也便被查封了，王府里的那些幕僚，不乏当年跟着陆明驻守军营的心腹——陆明是怎么陷害戚成贤的，总会有人为了活命，吐个一干二净。
那人被暗卫营的人带到了朝堂上，跟陆明当面对质。陆明一见，顿时慌了。
当年，他故意让自己的亲信在军中散播谣言，假称戚成贤多日不进攻，实为密谋叛降。军中的暗哨即刻给先帝送去密报，先帝昏庸，未经彻查便下了密旨，让暗哨除掉戚成贤。
那心腹如实说出了当年之事，这与陆明此前高呼“戚成贤蒙冤”的证词刚好对上了。
是陆明自己说戚成贤冤枉的，却又不给戚成贤鸣冤，那就只有一种可能，戚成贤的冤情就是陆明一手造成的。
陆明这下终于放弃了挣扎。
经过多方查证和陆明自己的供词，自他驻守西域都护府以来，曾多次与戎狄以及其它各部族勾结，贩卖边塞情报。从陆王府中查抄出的金银已堆成了小山。
陷害忠良、多次勾结外族、擅自干涉藩国内政，这几项罪名任凭哪一项单独拎出来都是不可饶恕的大罪，更何况如今是数罪并举。
最终，这位大周朝唯一的异姓王爷被革除官职、褫夺王位，仍逃不过满门抄斩的命运。
在他被斩首的那天，戚文前去观刑，她不仅是以一个藩国太后的身份，还是以戚成贤独女的身份。
那一刻，陆明终于知道了自己为何会有今日了——早在十八年前，戚成贤的女儿戚文就开始在西域暗查他了。
不是不报，只是时候未到，他曾经过分拥有的这一切，其实早在暗中标好了价码。
出来混，总是要还的。
刽子手挥起大刀，手起刀落间，头颅落地，鲜血四溢，一段被尘封了十八年的奇冤，就此明了。
这日，本该是戚成贤七十岁的生辰。
大周皇帝下旨，追封戚成贤为骠骑大将军，加授平西王爵位。
诸事落定后，皇帝也赦免了戚文的欺君之罪，并手书一份诏书，恩准回纥新汗王继承汗位，并正式尊戚文为回纥汗国太后，令其携新汗王尽快返回西域，主持国事，安顿边塞。
西域都护府不可一日无长官，为了防止今后再有人仗着大西北无人问津，一人独大，皇帝决定在西域实施军政分权，驻扎当地的将领不可兼任西域都护府长官。
经过朝臣们的一番商议，最终由江渊举荐的一名麾下副将驻守西域，另一名年轻有为的朝臣出任西域都护府都护。
江渊之所以力荐自己的心腹去驻守西域，其实是为了可以随时保护戚文，而江渊此举，也是希望江沧能够看在他的面子上，回成国公府居住。
但成国公知道，这件事还需他亲自去求江沧。
由于江沧的忠信侯府还没有修建好，他仍带着素素和黄谆住在简陋的江府。
瞿惊云已准备离开他，去做一个真正的道姑，为天上的姐姐祈福，也为姐夫和素素祈福。
此前，江沧曾问过她是否愿意嫁人，过寻常女子的日子。只要瞿惊云点头，江沧愿意收她进自己的族谱，给她寻个好人家，以妹妹的名义将她风风光光地嫁出去。
可是瞿惊云却婉拒了，她只道：
“曾经沧海难为水。妹妹不愿嫁去别人家，但也绝不会让姐夫为难。”
这些年来，瞿惊云留给江沧最深的印象，便是那个永远在姐姐身边忙来忙去、清冷又决然的身影。
瞿惊云仿佛只在乎姐姐，对谁都没有很深的感情，可是她那道清冷的目光每次落到江沧身上时，才会忽然变得炙热起来。但那份炙热也只是一瞬，便又迅速消失了。
瞿惊云本是一个备受欺凌的外室之女，一直未入族谱。瞿家视其为门第的污点，其他兄弟姐妹更是把她当做奴婢使唤来使唤去，一言不合就打她骂她，只有瞿惊鸿这个长姐疼爱她呵护她。
瞿惊云自知长姐出嫁后，自己在瞿家便再无立足之地，不如随姐姐嫁入成国公府，哪怕只在她身边做个丫鬟也好。
江沧就这样默默接纳了陪嫁过来的瞿惊云。
当年一个意外的契机，聪慧的瞿惊云识破了江沧的卧底身份，便一直默默地帮他做事，守口如瓶。
人总是会慕强的，姐夫处处都很好，瞿惊云也真心敬爱着他。
可江沧是独一无二的，这世上再不会有第二个江沧，他是属于姐姐的，也只能属于姐姐。
在瞿惊云的心里，姐姐是这个世上对她最好的人，哪怕是后来病了疯了，姐姐偶尔清醒的时候也会格外爱护她，怕她吃不饱穿不暖。
姐姐喜欢的人，她不该沾染分毫。哪怕是给姐夫做妾，也是坏了自己与姐姐今生的情分。
更何况姐夫亦是重情重义之人，已立誓不会再续娶，而瞿惊云自己亦不愿将就于他人。
听到惊云妹妹要去做道姑，江沧的心里到底还是不舍的，他原是想好好弥补一下这个妹妹，让她过上正常人的日子，可如今，江沧却愈发觉得这一切都是自己的错，他一个人害了人家姐妹两个。
他太清楚惊云妹妹的心意了，她之所以执意要去做道姑，是因为小姨子和姐夫的关系太容易被世人编排。
姐姐活着的时候，她在江沧身边不为过，可是如今姐姐都死了，她还没名没分地留在江沧身边，迟早会惹来旁人的闲言碎语。
瞿惊鸿的死，终于成了横亘在江沧与瞿惊云之间的一道厚障壁，他们谁都迈不过去这个坎，谁都要死守着心里的道义，不论情深情浅，最终都不会有任何结果，唯余红尘内外，两两相忘。
后来，成国公亲自来找江沧，江沧还是不肯回成国公府去住，他甚至告诉父亲，亦不必将自己的名字重新写进族谱了。
“我若回去，便又成了江家的嫡长子了，父亲让江渊这个世子如何自处？”
“可这世子之位本就该是你的！”
“不必了，我已是忠信侯，又新任鸿胪寺少卿，这成国公的爵位还是由江渊来承袭吧。”
他自己是曾经失去过的人，又何必让弟弟再承受一遍呢？原就是从奢入俭难，江渊这个世子做得好好的，侯琬瑜也是要做世子夫人的，他这个大哥并不想给弟弟和弟妹添麻烦。
最主要的是，一门双爵位到底太扎眼了些，江沧既然已从族谱上除名，不若就此分作两家，也不至于皇恩过盛，惹人嫉恨。
流水不争朝夕，争的是滔滔不绝。
忠信侯府建成后，江沧也曾上禀皇上，请他看在黄谆也为社稷立功的份上，准许他日后科考入仕。
但皇上说，黄谆的父亲黄展鹏到底是个彻头彻尾的卖国贼，黄谆的身份容易被世人诟病，江沧既已自立门户，何不为黄谆更名改姓，将这个外甥记到江沧自己名下，作嫡子教养。日后黄谆参加科举，也是以忠信侯世子的身份，合情合理。
皇上对下臣体恤至此，江沧自然是欣然应下了。
……
陆明问斩后，戚文终于要返回西域了。
在她离开汴京前的几日，曹静和跟唐玉一直陪着她待在驿馆。
戚文心里始终觉得最对不起这个女儿，可怜曹静和连八岁都不到就失去了母亲的陪伴，却还被曹守拙这个唯利是图的爹送进了宫。哪怕后来曹守拙真的因为立功被勉强封了个世袭三代的永乐伯，戚文思来想去，还是觉得与他没什么可说的了。
曹守拙只得在戚文居住的殿外向她行了一礼，远远地看了她一眼，又默默地退了出去。
知道母亲很快就要回西域去，曹静和暗地里哭了好几回。这段时日她陪在戚文身边，是这二十多年来最快乐的时光，戚文带她吃了烤肉、喝了葡萄美酒、品尝了热乎乎的烤馕。
曹静和像一只终于被放出了笼子的小鸟，在母亲的身边叽叽喳喳，陪着母亲从汴京的城南逛到城北，又从城东逛到城西，再也不用躲躲藏藏，提心吊胆。
人最开心的时光总是比难熬的时光过得快些。戚文返程的日子终于还是到了。
临别前，曹静和跟唐玉、江沧一起送母亲出城，行至郊外，戚文不舍地拉着一双儿女的手，虽红了眼眶，却强忍着没有让自己的眼泪掉下来。
“娘不敢奢求你们原谅娘的自私，可这十多年来，默延可汗对我十分爱重，回纥的子民亦敬我爱我，我不可能抛下他们，抛下新汗王。日后长路漫漫，咱们再相见就不知是何年何月了……”
曹静和连忙摇了摇头，安慰着戚文说：
“娘，你千万不要这样说。你首先是你自己，其次才是我的母亲，你不能因为生下了我们，就失去自己的人生了。母亲只要觉得自己做得是对的，静和永远都支持母亲！”
曹静和是笑着送戚文上马车的，直到回纥的车队渐渐远去，徒留满地的车辙印，离愁别绪才骤然被放大。她再也控制不住心底的难过，忽然蹲在地上抱住自己，伤心地痛哭起来：
“可我还是想要娘亲……”
此时，马车里的戚文也忍不住拉开车窗，看着远处只剩下模糊轮廓的汴京城城门，亦是泪流满面。
她能猜到自己走后女儿肯定会哭，会伤心，会难过，可她却不能不走。新汗王也是她抚育长大的，她总要顾及一方。如今是大周皇帝亲自下旨尊她为回纥汗国的太后，回纥就是她的责任和使命。
这条去往西域的路，是她在十多年前就走过的，人这一生，开弓便没有回头箭。她最终还是要向着大西北而去，成为大周西北边境之屏障，与大漠孤烟相守，与中原沃土相望。
……
仲夏之时，大周忽然遴选了四十余名宫女进宫。这日，贺皇后听说曹静和在戚文回去后一直闷闷不乐，便邀她去宫里小聚。
汴京宫虽仿长安宫而建，规模却无法完全复刻，贺皇后领着曹静和来到一座新修建的宫殿前，这宫殿虽小了些，但曹静和一眼便认出了它的原型——这是从前长安宫里的建章宫。
贺皇后领着她走了进去，这里面的一应摆件皆与建章宫一模一样，包括那建在地下的暗阁。
“静和，本宫的兄长如今执掌大周谍报组织，戎狄虽然败退，但是为防有他国觊觎中原沃土，大周仍需秉烛夜行之人。”
“娘娘和皇上是要培养新的细作吗？”
贺皇后笑着点头，抬手打开了暗阁的门，负责教习的女师傅们已经带着两排宫女站好。她们年纪尚轻，稍大些的是原先就在这里的宫女，也不过十来岁，但其余多数都是新选进来的，皆是七八岁的模样。
当年曹静和进宫时，也是这样的年纪。她的目光与那些宫女清澈的眼神在暗阁中碰撞，忽然有一个瞬间，她好像看到了十八年前的自己。
如今，大周的地下组织也需要新的血液了，百年王朝弦歌不辍之下，总有秉烛夜行者薪火相传。
曹静和走出宫时，已近日落黄昏，一抹夕阳洒在她的肩头，她迎着晚霞望去，回忆忽然席卷上心头。
她也曾和一群小姐妹在宫里度过了难忘的岁月，又在戎狄战火的吞噬下各奔西东。自从细作花名册公之于世以后，贺怀君也多次尝试与各据点联络，但曹静和却始终没有等到一个来自建章宫的姐妹回家。
还能有消息传回的谍者，终究寥寥。
但曹静和不会放弃，她将会继续打听细作花名册上那些尚未回归的战友，直到这一生走到尽头，直到远方再不会传来故人的消息。
或许有一天，她也能在白发苍苍的年纪与失散多年的战友们重聚建章宫——转身一笑，我们这一段。
（正文完结）
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