是日立夏，客船从永济坊渡口缓缓驶出，船上满载着百姓，一路向北而去。
立夏一到，自此风暖昼长，万物繁茂。这虽是进入夏季的第一个节气，但绿树荫浓夏日长的景象也仅存在于大周的南疆，中原仍旧处于红紫斗芳菲的仲春与暮春之际。
因北上的船只并不多，不会每日都有，所以每当有船北上时，都是载满了百姓而去的。这艘客船共三层，这次足足载了近三百名客人。
客船最下层是平民老百姓待的地方，花很少的银钱就能买到船票，他们大多自己从家里带来矮凳或是坐垫，找个空地随意一坐，困了就找个能倚靠的地方打会儿盹。
二层则好了许多，有固定的座位，每四个座位中间有一张不大的方桌，还有两个船舱设有卧榻，因此票价往往要贵上不少，家里有些富余的人才会买二层的船票。曹静和的座位原本就在此，可她偏偏遇上了曹守拙，那便只能随着有钱的老爹转移到了三层。
三层，那就非一般人能住的地方了，大多是留给各位达官贵人的。每个船舱都是一个独立的包间，有软凳，有靠窗观景的圆桌，有架子床，有浴桶，甚至还有独立恭房。只要肯加银子，还能让自己的随行侍从去客船的伙房里开小灶。
曹守拙哪能放过这样的机会，一上船就去跟船上管事的人套近乎，很快就挑了一口还算不小的炉灶，让自己的随从把提前备好的各类美食拿去烹煮。
当然，曹静和自然没有心情陪他享受，便假称黄谆是头一回坐客船，自己带他上上下下逛一逛。
走出船舱前，曹静和又飞快地给黄谆糊了一张假面，免得他没找到叶库，倒是先被叶库的人给认出来了。
此前，贺怀君已安排暗卫营的人去永济坊附近盯梢，他们发现叶库一直在暗暗派人打听这艘客船的余票，想来正是想搭乘这艘船跑路的，只是他到底有没有上船，又把票买在了哪一层，身边带了多少人，还需要进一步查清楚。
曹静和上船之前，唐玉已经提前赶到那个玉器铺子了。就在两刻钟前，曹静和在人群中排队等着上船的时候，一个在渡口扛大包的搬运工携着两麻袋的米，擦着曹静和的手臂走过，一张字条便落入了曹静和的手中。
曹静和知道，那人应该是暗卫营的眼线，看来唐玉已经和暗卫营的人接上了头，这张字条想必就是唐玉让暗卫营的人传给她的。
曹静和假借查看自己的船票，悄悄展开了字条，果然是唐玉的笔迹。他说那玉器铺子里现在只有三个伙计，里面的货倒是很全，没有要关门打烊的意思，甚至还有三两个客人在店内挑选玉器摆件。
唐玉趁着伙计在铺子里脱不开身时，偷偷潜到后院，后院只有一个伙计在打扫院子，再看不到其他人。
后院的正屋应该是主人住的地方，可是门窗却大开着，一缕青烟从窗户里飘了出来，想必是屋里燃了熏香。
这里一点也看不出主人已经跑路的迹象。但唐玉担心，叶库可能是发现了附近有人盯梢，便故意给人营造出这样的假象，让大家觉得他并没有离开，一切如常。
于是，唐玉便又来到铺子里，假称自己酷爱收集各类玉石，见贵店货品皆上乘，想来老板是个行家，便提出想见一见老板，畅聊一番。
那店里的伙计只狐疑地看了唐玉一眼，称老板不在店里。唐玉没有多说什么，便找了个角落改头换面后，以另一个身份蹲守在附近，静待着玉器铺子露出破绽。
曹静和大致看明白后，便迅速将那字条收了起来，跟着排队的人群登上了客船，随后便遇见了偷跑过来的黄谆和前来堵她的曹守拙。
把大件行李放在曹守拙那里后，曹静和便挑了一个小包裹，让已经戴好假面的黄谆背上，二人装作是出行的主仆，去寻找座位。
曹静和站在三层往下看了看，观察着这艘客船的构造。船的两侧均是通体的直立式挡板，挡板是可以活动的，抬高后能遮阳挡雨。
客船的桅杆是人字形，稳定性较好，桅杆上的转轴使它可以平放“躺倒”，以便通过桥梁下面的桥洞。
他们现在所在的三层船舱毕竟都是包间，住的人不多，又都是京中有头有脸的人物，曹静和从曹守拙那里就打听清楚客人的身份了，不必挨个去查。大致了解到客船的情况后，曹静和便领着黄谆走下三层船舱外清净无人的木梯，来到了十分热闹的二层。
到了二层船舱后，曹静和跟黄谆一前一后走在拥挤的人群中，他们装作找寻座位的样子，四处查看。这些乘客们大多三三两两地坐在一起闲聊，嗑着瓜子，剥着花生，女人们也会在一旁绣花，或是缝制荷包之类的物件儿，解解闷，打发着时间。
人们的闲聊中多是关于郑州府沦陷之事的，大家担心大周日后的境况，害怕戎狄真的会卷土重来，也担心着此次北上会不会遇到戎狄的兵马。
但其实戎狄并不擅长水战，他们在攻打中原时，也曾尝试胁迫汉臣为他们造船，学着汉人打水仗，以便日后夺取江南丰厚富饶的沃土。可惜他们的士兵晕船晕得厉害，也很难迅速学会操控大船，水战之事也便就此作罢了。
所以，戎狄不敢在水上造次，百姓们选择水路出行，显然是明智之举。
但是，曹静和跟黄谆在二层船舱里转悠了两圈，并没有看到那张熟悉的面孔，两人走到甲板上，行至无人之处，曹静和警惕地打量着四周，低声冲黄谆道：
“叶库若是真在这艘船上，肯定会乔装改扮，咱们得仔细些才好！”
“我明白，娘子放心！”
曹静和又看了看周围的人们，见大家都各忙各的，没有人注意他们两个，便又道：
“对了谆哥儿，你在叶库身边的时间不短，以你对他的了解，他逃往北地会购买哪一层的船票呢？”
黄谆想了想，沉声道：
“首先，根据曹老爷提供的三层包间里的人员身份，叶库确实不在里面，而且自从上次遭遇地下河道爆炸的重创后，他转移到永济坊的玉器店，从此便有些财力不足了，以叶库如今的境况，想来也不会买三层的包间。再说，三层住的都是有头有脸的人物，太过扎眼，也不利于躲藏。”
曹静和点了点头，顺着黄谆的话说：
“依你之见，叶库有没有可能去最下层的船舱，那里人最多，又脏又乱，大家挤在一起，倒是很难被人发现。只是……叶库毕竟是堂堂皇族，从小金尊玉贵地长大的，他能否受得了那样的环境？”
从汴京的运河古道转京杭大运河去往燕京，可不是一段短途，一直闷在下层船舱那种臭气熏天的地方，立夏之后气温又快速升高，莫说是贵族子弟，恐怕寻常百姓也得捏着鼻子忍着。
但凡有一分容易，谁不想享受生活？
曹静和的话倒是提醒了黄谆，黄谆摸了摸下巴，恍然大悟道：
“是啊！叶库这个人最是矫情，精致到变态，还自私得要命！最重要的是，他是个重度洁癖狂，饭前饭后都要认认真真洗三遍手，每晚还都要用加了名贵香精油的水泡澡！甚至……”
“甚至什么？”
“也不知叶库跟谁学的，居然也喜欢用桂花头油梳头！”
“……”
曹静和听得是目瞪口呆，虽说她从小就在宫里长大，见识过皇室贵族的生活，可是一个大男人都要精致到这种程度的，她真是闻所未闻。
好嘛，贵的三层包间他没钱住，又脏又臭的下层船舱他又受不了，那么只有一种可能，叶库这家伙还在二层船舱。
“我知道了。”
曹静和偏过头去又望了一眼船舱，便冲黄谆道：
“咱们再进去找，你记着，这一次咱们重点查看二层的卧榻舱。”
“卧榻？”
“对，人往卧榻上一躺，若是背对着过道，你我很难分辨出躺在那的是谁。”
“话虽如此，可是……可是咱们方才是进去找座位的，若是这回再进去溜达一次，岂不是惹人怀疑？”
曹静和见状，却坏笑着拍了拍黄谆的肩膀，叮嘱道：
“你放心吧，我知道该怎么做。等会儿进去你只管低着头跟我走，不管我说什么，你都得顺着我说！但是你记着，一旦发现可疑之人，千万不要声张，先示意我，明白吗？”
“好！”
黄谆用力点了点头，心跳都跟着快了起来。太刺激了，实在是太刺激了！跟着曹娘子出来执行任务就是不一样啊！
然而，当二人再次走进二层船舱时，曹静和却忽然揪起黄谆的耳朵，骂骂咧咧道：
“你个没用的小兔崽子！老娘让你买票，你就是这么办事的？来来回回兜了这么多圈子，又绕回来了！我们的座位呢？在哪呢？”
黄谆见状，心头直呼好家伙。
但他是个有样学样、十分聪明的孩子，连忙顺着曹静和的话说：
“娘子，小的知道错了，小的再帮您找！”
说完，他又挠了挠自己的脑瓜子，装作自言自语道：
“就是啊，怎么会找不到自己的座位在哪呢！”
船舱里的人打瞌睡的打瞌睡，发呆的发呆，众人抬眼看了看这凶悍的女主人和呆瓜小厮，并未在意，只接着做自己的事。
曹静和白了黄谆一眼，抱着怀说：
“走吧，去卧榻舱里看看有没有能休息的空地，让老娘先待会儿，真是要累死人了！”
二人说着话，便拐进了卧榻船舱里，黄谆打量着铺子上形形色色的人，目光却不经意间落在了一个倚在床边的下人身上。
方才他们第一次进来时，还没有看到这个人，想来他方才是去出恭了，或是有什么别的事。
但最重要的是，他是叶库身边的人，黄谆见过他。
黄谆微微顿了顿脚步，若无其事地看向一旁，却悄悄冲曹静和伸出了两根手指，曹静和即刻意会，连忙往自己的二点位方向看去，果然看到了那个靠在卧榻架子旁的下人。
那么，榻上躺着的应该就是他的主人了。那是一个老人，面朝舱壁抱怀躺着，脑后的头发花白。
曹静和看了黄谆一眼，在一旁找了个空地，靠着舱壁，暗暗打量着那个榻上的老人。
老人的特征，可并不只是白头发，还有皮肤的褶皱、身体的干瘦以及骨架的变化，可是从这个老人的背部身形和骨架来看，他的身体还很健壮。此外，他虽是背对着他们的，但抱怀时放在臂肘处的那只手却是露出来的——那分明是年轻人的皮肤。
曹静和瞬间便意识到了此人可疑，这时，黄谆也不动声色地拉了拉曹静和的衣袖，曹静和以舱里不透气为由，不一会儿便嚷嚷着出去了。
黄谆紧随其后，追着她来到甲板上。曹静和见周围没什么人，连忙转过身来，问道：
“怎么样，看出什么了吗？”
“娘子，那个老人绝对是叶库！”
“你为何如此笃定？”
黄谆认真地说：
“一来，他床边的那个下人就是叶库身边的随从；二来，他抱怀时露在外面的那只手，食指上有一道蚯蚓一样的伤疤，叶库在同样的位置也有这道疤！”
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