初八这日，又到了曹静和发放月钱的时候了，因铺子里的伙计、厨娘们都齐心协力地帮她打小混混，所以这次的月钱每个人都多得了些。
曹静和还专门去街上买了些元宵，煮给大家吃，毕竟正月十五就要到了，到时候他们难免又一顿忙活，恐怕也不能有机会聚一聚，一起吃顿属于他们自己的团圆饭。
阮娘说，他们在乡下时是会自己滚元宵的，黑芝麻的、花生酥糖的、山楂桂花的、豆沙枣泥的……什么馅料都有。蘅娘是个聪慧精明的，再加上之前在家里就有经营铺子的经验，她听到阮娘这么一说，即刻便提议大家一起滚些元宵来卖。正月十五就快到了，她们多做些与众不同的馅料，和米糕一起卖，没准儿又能大赚一笔。
经历了春节前的一波好营收，众人都很看好曹静和的小店，跃跃欲试，摩拳擦掌。而曹静和在识人和做买卖这方面狠狠随了曹守拙，她挑中的厨娘和伙计都是忠心且能干的，也总能抓住好的商机。
曹守拙很久很久以前就说过，对谁吝啬都可以，一定不能对自己的伙计吝啬，没有他们，你是不可能致富的。
虽然曹静和一直认为曹守拙是个集“渣男、渣爹、奸商”于一体的男人，但是在对待下人这一点上，她是认可曹守拙的。所以她自己赚得多了，也便给伙计们多分点月钱，大家心里都受用。
蘅娘的提议得到了所有人的一致认可，众人很快便分好了工，有的去购置馅料，有的去磨糯米粉。曹静和则兴致勃勃地请唐玉帮她再写几张汤圆的招幌，唐玉心血来潮，还在纸上用寥寥几笔勾勒出一碗热气腾腾的元宵，竟画得栩栩如生。
曹静和把崭新的招幌拿在手里，左瞧瞧右瞧瞧，怎么看怎么喜欢。
然而就在这时，山鬼的消息再一次悄然而至。他总是会用各种方式让谍报神不知鬼不觉地出现在曹静和的铺子里。
虽然他们夫妻俩已经许久没有接到山鬼的消息了，但是这次却并不意外。
那个假女贼的出现吸引了朱思淼的人，那必然是山鬼的手笔，这个时候只有山鬼会暗中救他们。看来，山鬼已经从蔚县回了汴京，他既然回来了，就势必会想办法给他们传信。
山鬼在信中说，郑家旺和妻儿回到老家后，很快就遭到了追杀，不出意外的话，应该是朱家的人派人去杀人灭口的。山鬼暗中相助，帮郑家旺一家制造了出游时沉船而死的假象，让朱家的杀手们以为他们已经毙命。
山鬼想先留着郑家旺，他毕竟是朱家人“作妖”的人证，日后没准儿还能有用处。
但是就目前的情况来看，郑家旺肯定是不能再在郑记炒货现身了，他只能先在蔚县躲着，也不敢再和京中人通信。
山鬼告诉他们，如今皇上假装惩治郑昭仪，让朱思淼误以为皇上上了当，皇上身边那个真正的戎狄卧底势必会放心大胆地有所行动，目前宫中已加强了戒备，只等着瓮中捉鳖。
至于那个顶替曹静和的假女贼，是山鬼安排的，目前已经逃到了城外，朱思淼的人正在全力搜捕，一时也顾不上曹静和这边。
但还有一件事，十分要命——王真紧急给贺怀君送来密信，他在长安附近的山林里被早已埋伏好的戎狄人偷袭了。
为了不那么容易被追上，王真这一路走的一直是山间小路，且变化多端，几乎不可能被人猜出他下一步要走哪条路。
可是戎狄人居然能提前在长安附近的山林里埋伏好，那便只有一种可能，王真的随行心腹中有叛徒。
他在塞北经商那么多年，多与戎狄人打交道，但他毕竟是汉人，生意又做得如此大，戎狄王庭想必是不放心，在他身边安插了眼线。
当然，戎狄投降后，肯定是没有完全撤回塞北，他们势必在长安留了一批人马，所以在接到消息后可以迅速在长安附近的山林里集结，等着王真上钩。
而王真也早已留了个心眼，他故意让所有随从都和他穿着打扮得一模一样，让人分不清哪个是领头的。
而且他故意又弄了一本假名册，每天都把它放在商队的第三个箱子里，晚上入睡时再拿出来抱在怀里。所以那个叛徒误以为那才是真正的花名册，戎狄人一现身，就直奔第三个箱子而去，王真故意装作大惊失色的样子，对抢走花名册的戎狄人穷追不舍。
但戎狄人的目的是赶快把花名册带回，因此并不恋战。王真的身边有他们戎狄的眼线，杀王真不需要他们现在动手，他们只负责把花名册赶快带回戎狄，至于王真，迟早会死。
戎狄人并不全都认识汉字，也不理解汉字的深奥，他们这次抢走花名册以后，留了个心眼，特意先打开看看是不是空白的，免得又上当受骗，但这次的花名册却写满了代号和名字。只是这些戎狄人并不知道，代号全是大周一些生僻的地名，真实姓名则全是中药名。
他们还欣喜若狂地以为这次拿到的是真的花名册，连忙快马加鞭地往塞北赶去。
当然，王真此时的境况并不好，目前他身边还剩五个心腹，他不确定哪一个是叛徒，也有可能叛徒不止一个。
真正的花名册还在他身上，一旦戎狄王庭发现他们在长安截获的花名册又是假的，只怕会变本加厉地追杀他，他身边那五个人，任何一个人随时都有可能会杀掉他，夺走花名册。
那花名册里写着的不仅是每一个卧底的名字，还关乎着每一个卧底今后的人生。
于是王真冒出了一个大胆的想法，他决定在戎狄王庭发现花名册是假的之前，就先一步离开这五个人，谁都不带。
离开的头一天晚上，王真故意装作很失意的样子，说自己对不起先父，对不起朝廷，害花名册再度被戎狄抢走，他喝了很多酒，五名心腹也陪他喝了不少。他不停地自责，内疚不已。
翌日清晨，心腹们醒来后，却早已不见了王真，王真只留下一封遗书，说自己愧对大周，决定跳崖自尽。
众人大惊，连忙去附近的山崖上寻找，果然在崖头看到了王真留下的遗物，有他的马鞭还有他的佩剑。众人又到崖下去找，那崖下是前朝人工开凿的一条运河，河水退潮后，露出浅滩，上面的岩石上凹陷了一大块，还有一摊血渍，应该是尸体坠落时所致。运河滔滔，想必早已把王真的尸体冲走了。
就这样，王真踏上了一个人护送花名册回汴京的路。这一次，他必须万无一失也必须更加谨慎。
当然，山鬼无法在密信中说得很详细，只告诉唐玉跟曹静和，王真的随从里有叛徒，他只得舍了随从独自东行，境况十分被动。
山鬼要他们想办法先把王真的死讯传到朱思淼耳中，让他彻底放松警惕，以为细作花名册不会再被送往汴京，他可以稳操胜券地在汴京扎根，不会再有人知道他的真实身份。如此，朱思淼一定会大着胆子增加与宫里那个卧底联络的频次，这样便很容易被捉住一些蛛丝马迹。
但是这也维持不了多久，当那本假名册被送往戎狄王庭后，王庭里一定还有精通汉文化的政客，当他们发现那名册里全是中药名，而并非寻常人名，定然会意识到名册有假，从而再传信给朱思淼。
贺怀君说，他们现在要做的就是先一步让朱思淼知道王真的死讯，在他极度放松的情况下抓住一些有利的把柄，进一步挖出皇上身边的那个戎狄细作，从而瓦解戎狄人在汴京的势力。而且必须要在戎狄把“细作花名册有假”的消息传到朱思淼手中之前完成这件事。
否则他们又会再次陷入僵局，前面那么多的铺垫便白费了。
曹静和拿着山鬼的密信，看了又看，忍不住在屋里一边踱着步一边道：
“怎么才能让朱思淼知道王真的死讯？而且他还得愿意相信。这也太难了！”
唐玉闻言，只平静地说：
“事情若是好办，想来山鬼自己就会办了，他都能有办法安排一个假女贼现身，把你摘出来，想来并非不顾及你我的感受。恐怕这一次，山鬼也有些束手无策，所以想请我们也想想办法。我估摸着，他这会儿也在苦思冥想中。”
唐玉所言有理，而曹静和也很快就明白了山鬼为何会让他们先去放出王真的死讯：
“我知道了！那本假的花名册已经先被送往戎狄，而王真的死讯肯定是在这之后才被送往戎狄的。若是等着戎狄王庭自己把消息传给朱思淼，那肯定是细作花名册有假的消息先到，王真的死讯后到，那朱思淼肯定就能猜到王真是诈死，真的花名册还在王真手上！”
“是的，所以我们需要把握先机，让王真的死讯先一步进入朱思淼的耳朵里，这样才能让他得意忘形，露出破绽！”
那么问题又回来了，到底怎样才能让朱思淼相信王真已死呢？
这时，一个大胆的想法在曹静和脑中出现。
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