常朝云道：“你莫要虚张声势。灵毗上仙虽得散仙之身，到底仙格不满，天底下能克她法威的，勿论仙家魔界，都是大有人在的。”
顾乘风道：“这位前辈说得没错，我们的确是为六尾玄狐。至于我们与这两位魔界中人同行，个中原委说来话长。总之我们是为救人才来哀牢山的，就算入得主峰是九死一生，我们也要闯一闯。”
那男子回头打量顾乘风，歪嘴一笑，道：“既然你们不怕死，便随我入山！”话音才落，那男子已腾空而起，离地一丈有余，朝东南向飞去。
天幕还剩些许余晖，亏得雪色荧白，倒将林地映亮了几分。众人各运气飞行，随那男子飞到一片松林。方才还静悄悄的，入了松林，却听得周遭枭鸣四起，好生凄惨。那男子落地击掌，众人便看到群枭由松顶飞扑而下，绕众人头顶舞了一圈，随即哗啦啦撞向一棵粗壮的古松。
群枭一一没入古松之内，柳浊清见状，对顾乘风说：“师兄，难道那棵大树便是仙阵的破口？”
顾乘风未及开口，那男子已行七宝骞林指诀，以罡气护体，飞向那棵古松。顾乘风旋即释放天罡猎月檠，将其化作一团紫色气晕，命众人跃入其中，再行威灵指诀，化身剑气，遁入天罡猎月檠，同时驱之飞冲古松主干，眨眼功夫便入了哀牢山主峰圣境。
放眼望去，主峰圣境较之外围山峦到底有不同气象。四面仙鹤成群，神蝶乱舞。不必说那大磨岩峰顶金光闪耀的楼宇，远看去，雪云盘绕，楼宇仿佛悬在空中，尽显仙家瑰容灵气，单是与主峰并立的群峰，也各有其姿仪，又在彼此的掩映中百媚丛生，好似神女所化。
众人正为眼前仙境所迷，未察觉那引路的男子早落了地。待顾乘风察觉不妙，众人已法门大乱，飞升之力骤失了。好在顾乘风提前一步将天罡猎月檠化作一只雄鹰，众人坠落之际叫这雄鹰托住，才不至摔死。然而雄鹰飞出半里，羽翼却着了火，越飞越低，顾乘风自知天罡猎月檠即将现出原形，朝雄鹰后颈下力一推，这雄鹰俯冲而下，径直冲向一座小山。离山林丈余，雄鹰羽翼尽秃，化归原形，飞入顾乘风印堂，众人纷纷摔入林中，得树枝挂阻，总算平安落了地。
顾乘风确保众人未有伤害，这才四下盼顾着，试图从周遭景色辨别方位。柳浊清扶着右肩，问道：“师兄，怎么方才我感觉自己元、气散乱，内丹困于丹田之内，无法运转血魄。”
无念子说：“我听闻仙家三派各有一道殊途同归的法门，是专门用来惩治仙门弟子的。”
“千刀火海阵！”经无念子提醒，顾乘风登时大悟，道，“难怪方才大家三华无从调用，连我的天罡猎月檠也失了法威。”
柳浊清道：“看来这主峰圣境之内也叫灵毗上仙施了阵法，而且这阵法与千刀火海阵有莫大的关系。”
常朝云道：“没想到这灵毗上仙如此厉害。这仙阵原是敕夺仙门弟子法术，以施惩戒的，她竟有本事叫咱们魔界中人也用不上法术，我们都低估她了。”
柳浊清此刻想起那领路的男子，道：“定是那侏儒从中作怪，将我们引向阵法的。”
顾乘风摇头道：“他早提醒我们，就算他有意将我们引入阵局，也是我们咎由自取，怪不得人家。”
不言师太左护法道：“当务之急是离开这鬼地方。依我看，此地颇为邪门，我们要加倍小心才是。”
顾乘风左右两边瞧了瞧，说：“不错，这山中林地四处景致大同小异，我们沿路加以标记，当心迷路才是。”
一行人由顾乘风带领，走得小心谨慎。柳浊清以指力在树干上留有“人”字形掐痕。常朝云不放心，拔下发簪，从中折断，一股幽香即刻四散。眼下常朝云失了法术，无法调用三华，以血魂香标记路线，不过单凭她灵敏的鼻子和发簪中的香粉，仅作标记之用是绰绰有余的。
他们行了一刻钟，天色大黑，无念子遂以卵石相击取火，折树枝为炬。众人如此这般举火摸黑，又行走了一个时辰，直至常朝云抽动鼻子，道，“我们又绕回原地了”。
柳浊清在近旁几棵大树上察看，随即发现一道掐痕，回头道：“师兄，是我做的记号。”
不言师太两位护法上前几步。左护法道：“顾公子，依我看，这地方不靠法术难得走出去。”右护法道：“现下天色已晚，不如就地过夜，待明日天光大亮，若气候晴好，我们可依日头辨别方位。”
顾乘风略作思忖，道：“也好，大家今日也乏了，不如早作休整，明日再想法子走出这山林。”
各人盘腿而坐，围在篝火边吃了些干粮。柳浊清饮水之际，才发现壶中清水所剩无几。她收好皮壶，对顾乘风说：“师兄，若找不到水源，我们怕是难得撑过三日了。”
顾乘风点头不语，明面上不慌不忙，心里却犯了愁。他们一行人现下三华凝滞，不能施法，无异于凡人。只因各人多少有些拳脚本领，应付寻常麻烦尚可，若果真林间没有水源，他们一时半会儿又找不到出路，恐怕只有榨树叶为汁，方可生存。
如此想着，顾乘风捱到半夜才入眠，翌日天色微熹，他便醒了。听着林间鸟鸣，似乎又信心满当起来，于是他拟定一份计划，待天色大亮便将其告知众人。他觉得不言师太两位护法最通音律，若林中有溪流涌动，由她们二人时时聆听，比其他人等更得优势。无念子本是一条银尾狐，虽已修得人形，到底比凡人胎躯多几分灵气，由他来领路或许更为妥帖。至于凭日头辨方位的人选，自然非顾乘风莫属了。他幼时尚未修习法门，已初通攀岩腾体之术，这林间乔木都是百年巨树，若爬上顶梢，略有不慎恐怕非死即残。
常朝云听罢，抬头看看周遭的树木，道：“你一个人太危险，我随你一同爬上去。若中途有什么意外，也有个照应。”
柳浊清道：“师兄，你如此安排，倒显得我无用了，好似闲人一个，半点力气也使不上。”
顾乘风笑道：“现下大家都似凡人，你拳脚根基薄弱，莫要逞强了。”
顾乘风这计划虽好，待他与常朝云跃上树干、爬上树顶，才知计划赶不上变化。方才在林中，他们并未留意雾瘴，这会子方知雾瘴之厚重，已没过树冠，绵延四方，哪里还看得出太阳的方向？顾乘风抬眼看天，对常朝云说：“以我的脚力，冲上一两丈倒不难。我现在试一下，若可冲出雾瘴便好，若冲不出去，再做它想吧。”
常朝云道：“我托你上去。”
顾乘风双足压枝，奋力一跃；常朝云见准时机，向他双腿使力上送。一跃一送之间，顾乘风绷直了身子，试图以双臂拨开雾气。冲力将他急速推出，然而眼前净是雾瘴，凭眼前所见，他实在分不清自己升了多高。只有一股冷飕飕的风，迎面灌着，袭击他的头发、眼球和脖颈，丝丝入扣地交代着他飞腾而上的速度和节奏。
他终于落回树梢，什么也没看见，只是那树梢的枝桠受不住他下坠的力道，咔嚓一声断开了。顾乘风措手不及，随那折枝落下去，好在常朝云抱紧树干，抛下袖纱，顾乘风才于慌乱中接住袖纱，悬在离地三四丈的高处。
柳浊清方才见顾乘风坠地，不觉喊出声来。待顾乘风得了救，她高呼道：“师兄可还好？”
顾乘风自嘲地笑着，说：“我并无大碍，可惜雾瘴太浓，现下日头何方，便是在树梢上也看不清楚。”
既方位不明，众人便知，要想活着走出这山林绝非易事了。若能在两日内走出去倒还好说，万一两日还走不出去，总要寻到饮水方可活命。这一干人等便在林中兜兜转转，一忽儿西一忽儿东，总之走来走去，乏了累了，不安与恐惧也在彼此间传开了。
不言师太两位护法怨气最大。本来前几日那残疾男子现身山林，她二人已心生疑虑，只是碍于不言师太对她们早有交代，凡事需听从顾乘风差遣，她们也不便多言。这会子法术尽失，被困在山林，二人你一言我一语，句句都指向顾乘风，柳浊清虽不服，却被顾乘风眼色按住，直到右护法道：“我们苦修两百来年，原是看师太出身长白山，以为入她门下也有个大好前程。想不到长白山弟子也有自以为是的无能之辈。”
柳浊清憋不住怒火，堵在两位护法身前，嚷道：“若不是看在不言师太过去是我师叔，我早结果你们性命了。一路上你们二人阴阳怪气，莫要以为我师兄脾性好，由你们满口屎尿，便是不敢得罪你们。”
不言师太左护法道：“柳姑娘，舌头生在我们身上，我们爱说什么还要你来允准？你们仙山正室果然好大的架子。”
常朝云道：“事到如今你们还有功夫闲扯？我们饮水已无，又在这山林中兜圈子，与其吵吵嚷嚷，不如省些气力来得实在。”
此后众人再未多言，只在方位左右不定时各人才说几句，然而具体定夺往何方去，还由顾乘风说了算。暮色临近之时，不言师太左护法突喊一声“有动静”，众人停步，屏息凝听。右护法和常朝云几乎同时听到异响。常朝云道：“不错，是水声。”右护法则指向右侧，说：“声响从这边传来。”
众人循声而行，走了一里路程，先下坡，又上坡，随即转为平路。这一里路程也因苔滑路怪，叫众人走得相当费劲。水声越发明显，众人步伐便快了不少。柳浊清走在最前头，因脚下湿滑，抱住一棵大树，回头喊道：“师兄，我看到了，是一条小溪。”
远看去，那小溪藏在雾瘴之中，窄而直，仿佛一根用旧的银针。雾瘴在那溪面起了些许变化，原是灰白，靠近溪面却呈紫色，把灌木染作靛蓝了。常朝云心思细密，方才一路上听闻鸟鸣阵阵，这会子周遭静下来，只闻溪流汩汩，她不免起了疑心，对顾乘风道：“为何这溪流近处竟无鸟鸣，你可觉着奇怪？”
顾乘风抬头看看树顶，说：“许是这近处有鸟群天敌？”
无念子道：“鸟儿善辨毒物，万一这溪水有毒……”
柳浊清回头道：“这溪水氲汽的确有些诡谲。可是我们好不容易找到这处水源，若这竟是唯一一处，我们接下来几日又走不出去，那又如何是好？难不成看着溪水，却要生生渴死？”
常朝云笑道：“你们长在仙山，自然不知山野中的生存之道。溪流有来有去，我们只要沿这溪流或寻来源，或寻去处，便有走出去的机会了。”
众人虽口渴难耐，此刻只好先忍着，顺沿溪流的去向，走得仔细。不过一刻功夫，柳浊清忽觉脚下有些异样，她也不知是苔藓太滑，还是别的缘由，只是既然走在最前头，她便生出报告他人的责任来。才刚回头，说了一声：“师兄，这地上怎有松动之……”
一言未毕，柳浊清足下地面已然坍塌，她只大呼一声，整个人坠陷下去。顾乘风眼见她陷入地下，纵身一跃，妄图将她抓住，不料他自己身子才触地，先前未塌的地面也轰然坍陷了。常朝云见状，朝顾乘风抛出袖纱，拴住他的双腿。与此同时，不言师太两位护法却各自点足腾跃，跳上近旁两棵大树，再由枝桠跃向更远处的大树，匆忙逃跑了。
无念子担心常朝云体力不支，上前两步，将那袖纱缠于臂膀。然而电光火石间，地陷区域又扩开两三倍，常朝云和无念子未能回神，也坠入地下了。顾乘风苏醒时，柳浊清还在沉沉迷睡。他睁开眼睛，只觉得漆黑之中略有一丝光亮，不知是得月色映照，还是地下另有光源。一时间他因脑门作痛，直不起身子，只得平躺片刻，待头疼缓解，这才摸着黑，四下唤着“师妹”。
应声的是常朝云和无念子。顾乘风循声探向二妖，问：“常姑娘，你可知道我师妹在哪里？”
常朝云道：“你师妹在哪里，我如何知晓？左右这世上最关心她的只有你，该我们问你才对呐。”
三人就着那似有还无的光亮，总算摸到了柳浊清。顾乘风唤她十余声，她也不醒，好在她鼻息尚稳，并无性命之虞。顾乘风背起柳浊清，同二妖向那光亮处慢慢走着。不过一刻钟，他们便走到这微亮的所在，竟是一汪荧火闪耀的水坑。水坑一仞见方，荧火沉在水底，或紫红或蓝绿。水坑前方叫一堵湿漉漉滑溜溜的石墙挡着，只有一条左拐的小道，窄而低矮，需跪行才可通过。这小道长达半里，尽头豁然开朗，是个山洞。
这山洞高处三丈有余，矮处也有一丈。洞顶凹凸不平，每隔两三仞便垂下一条石柱，石柱有长有短，尖端大都止于离地两三米处，依稀可辨石柱表面连片的苔藓。洞壁光滑无比，摸上去湿哒哒硬邦邦的。地上是一口不知深浅的水洼，将这山洞塞得满满当当。水洼周边踏足的地儿有宽有窄，宽处三尺有余，窄处仅容一足，怪的是，这洞内竟无一块石子，好像整个地洞并非天然形成，更似人工开凿抑或法术变化所成。洼中荧火蹿动，最深者离水面不过五六寸。荧火之辉彼此增进，将这地洞照得亮堂堂的。
三人跪行到这山洞，膝头各有破溃，顾乘风放下柳浊清，按抚膝头，只觉得手心湿乎乎的。垂眼一看，才发现自己流着鲜血，而那殷红的血液滴入水洼中，竟荧火熠熠，沉在水底了。
常朝云见状，道：“看来这水里大有文章。”
顾乘风抬头看看常朝云，方才憋了好久的话此刻脱口而出：“我不该连累你。”
常朝云起初不解，思忖片刻，知道顾乘风在说她以袖纱缚其双腿的事，不觉气恼，说：“哪有什么连累不连累？你真当我们魔界中人都是无情无义的？你肯让我们随你同来哀牢山，足见你有心救我师父，也算个明辨是非之人。方才你大难临头，我又岂可置身事外，见死不救？”
“我自然不是这个意思。”
常朝云冷笑道：“你倒给我说说，你究竟是什么意思？你是重明观五代大弟子，来日朱雀仙子定要将掌门之位传与你。我这妖女，自然不配救你。可惜眼下咱们不在天禄岛上，若不然，那位白姑娘必定誓死护你平安，哪需要我多管闲事呢？”
顾乘风听她提及“白姑娘”，愣怔了片刻，随即解释道：“我与白姑娘不过萍水相逢，你莫要误会。再说，她既嫁做人妇，你如此言语，实在不妥。”
常朝云道：“她既然与你萍水相逢，我如何说她，与你何干？”
常朝云此言一出，顾乘风倒不知如何回应了。本来自送沐秋桑去她表兄府邸已有数月之久，她的面貌身形，顾乘风早不记得了。若不是顾乘风等人在乌梅镇市集购置干粮，沐秋桑又恰在乌梅镇市集上认出顾乘风，顾乘风做梦也想不到，会在天禄岛遇见她。沐秋桑早改回本名白子辛，一身素衣，面色多了些沧桑之气，倒比顾乘风记忆的模样红润康健了些。顾乘风一行原打算巳时离岛，白子辛盛情难却，非要迎众人回屋用午膳。顾乘风推脱不过，只好随她去了。
一路上，白子辛有说不完的话，对于顾乘风和柳浊清所问，也是知无不答。如此这般，顾乘风一众才知道，乌梅镇过去甚为冷清，如今镇上小半人口都是南面逃难而来的。说起来，白子辛叹道：“岛主平日里沉默寡言，于我们，却是救命恩人。我与必用若不是得岛主收留，恐怕早已饿死荒野了。”
柳浊清问：“那么你们邑州的房宅和田地又作何处置了？”
“还做什么处置？能保住性命，我已知足了。”白子辛笑道，“其实人生在世，有衣穿有粮食有屋居已是幸事，何必再追求那许多呢？天底下的财富，左不过由此及彼，由彼及此，古时那些大富大贵的显赫家族，子孙后代又有多少流离失所，多少食不果腹？”
顾乘风赞道：“白姑娘能有此等见地，世上须眉男儿多数也是莫能及的。”
白子辛一路上有说有笑，到了居所，踏进屋内，她倒安静下来，只招呼众人坐下，自己闪进内室去，轻声唤着“相公”。顾乘风环顾四周，这草屋虽简陋至极，倒收拾得干净。堂屋中央摆张破破烂烂的小桌，略显局促了。少顷，内室挤出一张脸，顾乘风一下子认出那是张必用，可是再细细端详，那面孔却陌生了。
记忆中，张必用是个温厚的儒生，眉目间颇有些得意的神采。这会子所见，他的温厚、得意全没了影，那散疏的眉、微抠的双眸、干枯的唇，横竖撇捺只写了个“苦”字。顾乘风起初以为这是“穷苦”，很快便发现，这“苦”字产于“痛”，发于“愤”，是仇恨开了花，结了果。
张必用拿目光扫过众人，自然认出常朝云来，失神的双眼登时电闪雷鸣。他只盯向常朝云，嗓门压得极低，却好像费了吃奶的劲头，说：“你，是你。”
顾乘风道：“张先生，数月未见，不想竟在此地重逢了。”
张必用转开眸子，看向顾乘风，问道：“请恕张某愚钝，我与先生何曾见过？”
顾乘风与柳浊清相视一笑，一个化作白须老翁，一个化作中年家丁。张必用上下打量二人，嘟囔着：“二位甚是面善。”这当儿，白子辛端一箕青菜走出来，对张必用说：“相公，你怎么连他们也记不得了？我当日得以回南淮，正是靠这些仙道相助呵。”
张必用恍然大悟，眼睛里放出光彩，然而目光触及常朝云，他眼里的光芒又熄灭了。随即，他不觉垂眼，低声道：“世事无常，数月前我还是睿王门客，如今睿王已经登基为帝，我却沦落至此了。难得道仙不嫌弃我们这寒屋鄙舍，只怕我们招呼不周，道仙莫要见怪才是。”
直到午膳用毕，张必用再未言语。白子辛同顾乘风等人说话，他便躲进内室。柳浊清格外心细，留意到屋里少了一人，方才张必用在堂屋，她不便多问，此刻便压着嗓门，问道：“白姑娘，张先生不是还有一位原配夫人么？此刻怎不见她了？”
白子辛回头看看通往内室的草帘，低声道：“夫人逃离京城，前往天禄岛的路上受了风寒，后来又因缺粮少水，不日病故了。”
顾乘风道：“如此说来，张先生的兄长岂不是也……”
白子辛轻笑道：“道仙莫要再提那厮。我们逃去京城，他贪图我们古玩财宝也罢了，后来竟落井下石，加害于我们。此人半点良心也无，实在枉为儒生了。”
柳浊清问：“本来人间俗事我也不太明白，然而你们在邑州也算大户，张先生又一直是那睿王的门客。据我所知，京城邻边州府自睿王发动政变，翌日便归于新政辖制，并无战事发生，你们又因何故逃亡哩？”
“此事说来话长。自睿亲王政变事成，那旧帝的舅父镇威大司马便知他此前得了假情报，中了调虎离山之计，索性率兵北逃，向北魏镇国将军袁肃求援。自文琲公主于北魏遇刺，我相公一直以为，北魏文官当权，刺杀和亲公主于北魏武将有利，下手的该是袁肃才对。然而镇威大司马才将出兵助魏，京城便出了大事，足见这整件事都另有乾坤。袁肃想借文琲公主遇刺迫使西梁发兵也许是事实，可是北魏丞相故意纵他也可能是事实——”
白子辛话音未落，张必用已掀开草帘，钻出内室，道：“岂止可能？这件事从头到尾就是个陷阱。”他径直走向常朝云，接着说：“北魏丞相早与你们常氏勾结，是或不是？”
常朝云冷眼看他，答得不紧不慢：“是或不是你现在问我又有何意义？就算你猜对了，一切为时已晚。你若猜得不对，难道我说我常氏兄妹未与北魏丞相勾结，你便尽信不成？”
张必用哭笑不得，怒道：“你们不光与北魏丞相有所勾结，我想你们同西梁朝中重臣也多有勾结。要不然，睿王夺权，西梁那位大司马何以派兵相助？想我南淮大好河山，原来太平祥和，如今却因你们妖臣乱党兴风作浪，以致我们这些平民流离失所，我……”
常朝云抢过话头，道：“张必用，时至今日你还糊涂着。口口声声对旧帝旧制不满的是你，如今新帝登基、旧制皆废，不满的还是你。你说平民流离失所，我倒要问问你，不是你们这些儒生推波助澜，旧帝旧制如何失得民心？我看你痛心疾首的，不是我们这些妖臣乱党，而是旧破新立，你非但未得好处，反落得如此田地吧。”
张必用浑身颤着，费劲地说：“想我张家祖上四代为官，只在我们这辈未求仕途，对南淮不可谓无功。不料睿王才刚登基，便对治下辖区大行新制，城内商贾减免税费，城外农区则鼓励农夫村民举报旧帝拥趸，并敕夺遭举报乡绅的土地房宅，封与那些检举者。我原以为我乃睿王门生，总不会有人去检举我，纵然遭人检举，官府也不会采信。谁料我家丁十余人竟与一众佃户签了个百人血书，又说我拥护旧帝，又说我伺机谋反，官府竟不分青红皂白，来我府上抄家。我替睿王卖过力，他一上台，便拿咱们下刀。天底下哪有此等道理？枉我当初瞎了眼，竟追随于他，不过他如此过河拆桥，想来他这皇位也是坐不稳当的。”
无念子道：“张先生，本来你博闻广识，论见地，我自然不如你。可是半月前我也曾去过邑州等地，就百姓所言，城内商贾对新帝是毫无意见的，城外农人，更是各个大赞新帝，对于北面旧帝一党，甚至有青年愿誓死对抗的。”
张必用一时语塞，白子辛见他面色难看，忙说：“农人皆为白丁，只看眼前得失。今日他说这边独好，明日恐怕又变了，我想，他们的话也做不得数。”
白子辛此言一出，柳浊清直摇头，道：“白姑娘此言差矣。农人多目不识丁是实，然而目不识丁只因他们生于农户贫舍，并不是因为他们智有不及。况且只看眼前得失的，又哪里只是农人？商贾、工匠、儒生、官吏，甚或一国之君，我竟不信这普天之下，有人不计眼前的。我以为，农人所以只计较眼前得失，不是因为农人目不识丁，仅仅因为身为农人，除了眼前得失，再无它物去计较罢了。我虽自幼上山修行，至今道行也才三十年，却也由所见所闻悟得些许道法真谛。记得十年前，我曾问师父：天地不仁，以万物为刍狗，只因天地无极，万物之于天地，皆渺小无异，乃为刍狗，是为无为无相之智；可是圣人不仁，以百姓为刍狗，却毫无道理，因圣人者，是为人也，既然冠以圣字，总该有至圣至贤的品性。我师父虽也作了解释，在我看来却是漏洞百出的。固然为圣人者，胸怀天地，百姓生计是最微不足道的事，可是圣人难道是生而为圣的么？若圣人生而为圣，非圣之人大可不必在乎圣人，否则我们参悟道法学问终究是竹篮打水一场空，何苦为难自己呢？若圣人习而为圣，将圣未圣之时，又如何看待天下苍生呢？怀仁持善以待世人，则与圣人远之，清心冷眼以待世人，则与圣人无异。后来我与师兄多次切磋道法，又有了新的开悟，总算明白，所谓圣人不仁，以百姓为刍狗，并不是说圣人没有仁善之心，恰恰相反，圣人乃怀大仁持大善，所以天下苍生在圣人眼中并无分别，只是这大仁大善于普通百姓却是看不见摸不着的。说到底，若非圣人，总不免囿于眼前利害，见山是山见水是水。近圣之人，稍有些超脱之志，总算见山不是山，见水不是水了。而圣人正因忘乎寻常事务，眼观耳闻的都在地外天边，见山又是山，见水又是水，只是此山此水非彼山彼水，于俗世众生，近于无理无情无心无仁。由此可见，就算是近圣之人，比之真正的圣者，所见利害也不见得有多远。”
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