兵马受电光挟制，仿佛遇着寒气，突然结了冰，起先还能缓缓蠕动，半盏茶的功夫，便凝固了。战马四蹄凌空的也有，失足侧翻的也有，前蹄落地后蹄悬空的也有；骑兵有大惊失色的，有张口唤马的，有趴在马背上虚眼避尘的，有站在马镫上扬鞭策马的。为了挟制这如潮的兵马，玄牝真人耗了不少真元。然而制服这千军万马后，稍加忖度，他便发觉此中有诈。
五浊金斗威力无比，却并非毫无破绽，施法者修为深些，破绽自然隐蔽，若施法者修为不足，叫入阵者发觉破绽，破此阵反比破解寻常法阵来得容易。五浊金斗法门虽为赤焰老母所创，以她彼时的修为，也只能将金斗阵发挥到一重境界。这一重境界，以五行阵法撩拨入阵者心魔，诱其自耗真元；施法者不能将自己的肉身化入阵中，也无法主动攻击，一旦入阵者发功破阵，施法者在阵外是从无补救的。
玄牝真人单凭混元大法，冲出了五浊金斗。他将肉身化在紫霄岐云鉴中，出了金斗阵，靠近一棵生于崖顶的雪松，这才现出真身，歇在树顶道：“师姐的金斗阵果然厉害。”
姜凌莞尔一笑，飞到玄牝真人近处，也在一棵松树上落脚，笑道：“ 你还有什么法门，只管使出来。”
玄牝真人道：“我哪里还有别的法门？过去同邪魔斗法，全仗着法宝的威力，单靠我那几套尚未完善的法门是不行的。”
“既如此，我们便以法器相斗。你意下如何？”
“那么师姐先请吧。”
二人以太阴锁魂锥、清风剑、青鸾锁，紫霄岐云鉴 、无尘剑、玄天樽斗了一天两夜，终究难分胜负。最后众人商议，取了个折中的法子，由二人共同执掌毕方观。
姜凌与费政共坐掌门之位长达三百零四年。这三百多年中，有一多半时光，二人是关系融洽的。便是不太融洽的时间，对于姜凌来说，也像寻常夫妻闹了别扭，明面上气恼，心底里不乏快意。她与费政，除了没有同衾而眠，与人间的夫妇并无太多差别。一同打坐悟道，一同入林修炼内丹，一同饮茶抚琴，一同作画赋诗，只要魔界中人不来滋扰，这快活日子，几乎叫姜凌忘却了飞升之志。三十六重天之上，倒未必有此等惬意呢。她沉湎于快乐，出于习惯，将快乐当作本能。于是她误以为她跟费政是全然一体的，当真如世间的眷侣。在这自以为是中，费政的心思叫她彻底忽略了。而她意识到费政心有它属，是一个阴风阵阵的秋日。
那天，魔界一众人等前来长白山拨云谷盗取漪波泉水。才入长白山地界，守在山门外的毕方观两名弟子便入毕方神宫，向姜凌、费政禀报异象。
姜凌问过异象方位，便叫弟子退下，右手行三清指诀，真元汇于指尖诸穴，围成一面紫光。紫光射向前方，那魔界一众便在紫光中浮现出来。带头的是天魔、人魔和境魔，各随了两名弟子。天魔的两名弟子一个是二弟子醉仙姑，原是一只红尾山雀，修成人形后独爱饮酒，将酒葫芦炼成法宝墨匏樽，在十个魔界护法明王的弟子中，法力最是高强；一个是三弟子灵虚子，是一只豹精，投奔天魔之前已有些许修为。
随人魔前来的，自然是杜枭娘和头发尚在的三修和尚。境魔两名弟子分别是玉面判官和燔花童子。玉面判官原是一个无恶不作的山贼，受境魔点化，在九华山自断其首，自死地炼出了不坏之身，生得剑眉星目，玉树临风，法宝是一块名曰虎界方的奇石，因他这法宝形似惊堂木，所以人家都唤他玉面判官。燔花童子原是一只得道的鹞鹰，武王伐纣时，误入三霄仙子的九曲黄河阵，虽侥幸捡回性命，却失了道行，只得匿在九华山近旁的曲生湖一带。境魔以魔功复他一半道行，他便拜于境魔门下。
毕方观大弟子董芾道：“师父，这些邪魔歪道擅闯我长白山，却不知有什么阴谋？”
赤焰老母扭头看着玄牝真人，问：“玄牝子，你有何看法？”
玄牝真人道：“他们自西南而来，朝西北而且去，没猜错的话，他们是为漪波泉而来的。”
漪波泉水是长白山西北拨云谷一带的仙家至宝。虽出自仙家圣地，这泉水去滞化寒，疗伤补气自不必说，对于妖怪魔灵心脉之损，却有药到病除的奇效。拨云谷虽大，出产漪波泉的地方却仅有三处溪涧。这三处溪流每日午时水流中部变作紫红色，只维持半个时辰，便恢复无色之态。那紫红溪水正是漪波泉，由于它畏惧金石草木，需以冰器盛之，又因其五行俱全、阴阳共存，经不得阴阳之气长久侵蚀，故一日过后，便因阴阳失和法力尽失，成为凡物了。那九魔来取漪波泉，是因为兕虎神君修炼魔功受阻，伤了两道心脉，需以长白山的漪波泉助其疗伤。其实仙魔两界本可两不相犯，只是仙家占了天时地利，论灵宝之物，魔界比其万一尚不足。这便怪不得魔界中人时时冒犯仙家圣地了。
按理说，那漪波泉日日皆出，魔界中人盗去些本不算大事。玄牝真人怀着多一事不如少一事的态度，认为息事宁人方为上策。赤焰老母却以为，魔界中人诡计多端，贪得无厌，若忍其一时，他日必得寸进尺。商议片刻，赤焰老母便召集师妹赵玉寒及三名弟子，同她飞去拨云谷阻挠魔界中人。三名弟子分别是大弟子董芾、二弟子宜静和四弟子陆知秋。董芾和宜静仙根深厚，道行逾两百年，有他二人从旁相助，赤焰老母对付三个护法明王是并无难处的。魔界那六名弟子，玄牝真人应付四人绰绰有余，剩下二人，交给赵玉寒和陆知秋，这便万无一失了。
双方在拨云谷入口相会，也不多费口舌便开始斗法。不过一刻钟，天魔叫赤焰老母的太阴锁魂锥封了两处穴道。他怕继续斗下去自己吃亏，收起玳瑁扇子，撤去法力，对灵虚子和醉仙姑嚷道：“我们走！”
人魔见状，冷笑道：“天魔，亏你还是护法明王之首，才刚斗法便自乱阵脚。”
杜枭娘也道：“你们要走便快些走。魔界不昌，便因怕事贪生之徒太多。”
醉仙姑不服气，收回酒葫芦，笑道：“识时务方为俊杰。你们斗不过人家，偏要逞强。魔界靠你们还想大昌，怕只是笑话。”
天魔与灵虚子已然离去，众人都以为醉仙姑也要就此逃走，却不料逃遁之前，她转身对准赵玉寒和陆知秋，各放一掌。
赵玉寒应付的是三修和尚，三修和尚道行不浅，论修为，在这魔界一众弟子中却排在最末。醉仙姑那一掌过来，赵玉寒分出心思，将罡气凝在左手，一掌既出，便化去醉仙姑的掌气。陆知秋入门最晚，仙根算得出众，加之勤修苦炼，修为比之赵玉寒并不落后多少。可她应付的是燔花童子，此魔修为在兕虎神君一干徒孙中，仅次于醉仙姑和玉面判官，陆知秋应付他已心有余而力不足，哪有余力抵挡醉仙姑的掌气？醉仙姑那掌气使了七成法力，若生生落在陆知秋身上，不废她十年道行也定要伤其经脉。
好在玄牝真人眼疾手快，以七宝骞林指诀放出紫霄岐云鉴和无尘剑，拖住杜枭娘和玉面判官，再纵身一跃，化作一抹青辉，在醉仙姑的掌气将达陆知秋右肩的一瞬，挡在掌气前方，卸去八分威力。
陆知秋受掌气余力侵害，退了几丈，眼看要坠入山谷。玄牝真人左手施展混元大法，应付燔花童子，右手则行三山指诀，放出九轮金环，锁住陆知秋。但见玄牝真人右臂一挥，那九轮金环便将陆知秋引到玄牝真人怀里。
“知秋，你无大碍吧？”玄牝真人搂住陆知秋，问道。
陆知秋惊魂未定，唇边血迹殷红，眼睛忽闪着，应了声：“我伤得不重。”
这一幕，赤焰老母看在眼里，心头虽生了疑惑，仍全力御敌。邪魔来犯是再寻常不过的事，两三年来一次还算稀疏，碰上护法明王带头，弟子难免负伤。作为掌门人，玄牝真人爱护弟子也是他本分。可不知为何，偏这一次叫赤焰老母起了疑心。
待魔界中人纷纷逃去，毕方观一行六人回了毕方殿，疗伤的疗伤，休养的休养，姜凌却将费政怀抱陆知秋的一幕拿出来反复温习。她计较于费政那声“知秋”，计较于费政如新月般流畅的臂弯，计较于陆知秋温柔甜腻的答语。然而计较归计较，她与费政既非夫妻，纵然费政对陆知秋动了凡心，除了赶二人下山，她还能做什么？可是转念一想，若当真将二人赶下山去，岂非成人之美？当然，无论有多少猜测假想，她始终怀着希望，祈祷自己是在胡思乱想。真相如何，她是既想知道，又怕知道，不探明白不甘心，探明白了又恐懊悔。此后小半年，她便在这不安和焦躁中度过了。
她以目光作剑，将费政和陆知秋的脸片成细条，一缕缕收着，再一缕缕剔出来，摆了又摆，看了又看。汗毛的方向、眉眼的流转、瞳仁内的闪光、鼻翼的张合、嘴唇的形状全顶着暧昧的嫌疑，被她视作蛛丝马迹，吞进吐出，咀嚼千万次。越是无所发现，她疑心越重，好像叫蚊子咬了一口，却不痛不痒不见包，于是担心咬自己的不是寻常蚊子，而是某种害命的毒虫。这疑心病弄得她寝食难安，终于在仲春的一日落到了实处。
这天阴风阵阵，并无春天的样子，山下洇了细雨，冷风鼓一遭，雨雾便扫上山门。姜凌头几日以火辰经修炼混元大法，因急于冲破玄关，又不愿请教费政，经脉略有损伤，便独自飞往鸠蓝血池，躲在焦明阁内调息疗伤。所谓鸠蓝血池，池水自然是血红一片，又因结冰后，迎光泛蓝，故得鸠蓝之名。鸠蓝血池边建有一阁二亭，焦明阁位于正东，青鸾、白凤二亭位于血池东北、西南。鸠蓝血池虽至阳至烈，却叫常年冰寒压了火气，修炼金蝉咒为本的法门，凡有真元涣散、气逆伤身的毛病，吸取鸠蓝血池的氲气，是最有效力的。
姜凌调理了一个时辰，回毕方殿却不见费政身影。一问守在殿内的弟子才知，她离开不久，费政便出了山门。至于陆知秋，她是天不亮便领了两个师妹去后山采药的，两个师妹早早地回来了，她却不知去向。姜凌气急攻心，一口热血涌上咽喉，甜得发齁。不祥的预感还未印证，她已从一系列推断中嗅到了背叛的味道。然而令她痛苦的，并非预感的不祥，而是无论站在什么立场，背叛二字她都没有资格去说。这一厢情愿的背叛，对应了她一厢情愿的爱慕，而她的爱慕之情，在费政眼里恐怕分文不值。
姜凌躲去后山，默念金蝉咒，以真武指诀化出一面金盾，不过一盏茶的功夫，便寻到紫霄岐云鉴的下落。若以火辰经搜寻法器，更节省真元，她所以弃之不用，是因为那样一来，费政的法器会有所呼应，采用金蝉咒可避开这等麻烦。
她依循紫霄岐云鉴的位置，朝西北向飞去百里，在一片松林落下。虽在长白山上住了三四百年，这片松林她却一次也未来过。松林底下枯枝成毯，蕨草还未繁茂，稍稍透出绿意，若生在山下，早成气候了。姜凌为除声息，化作紫烟，飞在松林里。靠近一条涓流，费政的嗓音传来，姜凌这便现出真身，绕过几棵粗壮的古松，栖在一根枝桠上，眺向涓流边的两个身影。
费政说完一番话，双手背在身后，若有所思地望着涓流。陆知秋道：“你我毕竟是师徒，若叫旁人知晓，我怕你声威不保。”
费政苦笑道：“声威又值几何？我连飞升都不在乎，岂会在意声威？这掌门之位不要也罢，甚或你我离开这长白山，去一处荒僻之地，不必理会旁人，岂不美哉？”
“万万不可。”陆知秋说着话，将灵蛇剑紧握于胸前，道，“你若为我荒废了修行，我成什么人了？自我上山入道，凡间的举案齐眉、琴瑟之好我已抛诸脑后了。你心里有我，我便知足。”
“你哪里知道我的苦楚。我们日日相见，却不能像俗世夫妇那般恩爱。你现在索性断了我的念想，倒给我解脱了。我只要你一句话，你当真不愿与我长相厮守，你我只有师徒之情，从今往后，这些荒唐事我不提便是了。”
陆知秋看着费政，痴痴地。费政则转身探出左手，攫住她的胳膊，将她拉近了些。
姜凌不等陆知秋言语，仍化作紫烟，冲向松林深处。真相大白，疑心病没了存在的必要，姜凌反轻松了。半个月后的一天，她将董芾、宜静和陆知秋三名弟子带去鸠蓝血池，同他们商议收服兕虎神君的大事。自紫云老祖上丹霞山开宗，仙界三派成形，因不胜邪魔之扰，各掌门都有收服兕虎神君的打算。奈何那兕虎神君魔功盖世，又有十个护法明王从旁襄助，当真要收服他，实非易事。前前后后点点滴滴都须从长计议、小心谨慎，若有差池，恐降魔不成，反将仙界葬送。
三派掌门人中法力最高的，是玄牝真人和赤焰老母，所以降魔大计理应毕方观领头。玄牝真人素来懒得操心，对这件事自然一条建议也无，不过话说回来，二人执掌毕方观而相安无事三百年，与他这得其所哉的态度多少有点关系。这许多年来，赤焰老母也确实在琢磨伏魔之策，只是思前想后，未能理出万全的法子。当然，不那么万全的法子，她倒想出了一个，只是这法子损人祸己，当真要施行，正道必有重大牺牲。这日她将三名徒弟带去鸠蓝血池，正是下了决心，要联合玄鹤、白泽两派，收服兕虎神君。
师徒四人来到青鸾亭，赤焰老母迎池而坐，三个徒弟站得毕恭毕敬。她满面愁容，说：“邪魔怪道日益猖獗，为师担心长此以往，我们仙界会有一场大劫。兕虎神君一直有统领三界的野心，眼下仙魔两界虽共处于世，无非因为他魔界教众尚寡，未成气候。来日若正道门徒凋敝，后果不堪设想。”
董芾道：“正邪不两立，降妖除魔是我们修道之人的本分。上次我们仙家三派在南海则居山早有收服兕虎神君的共识，莫非师父已经想出镇魔之方？”
赤焰老母抿嘴一笑，道：“不错，为师这些年想了许多法子，前些日子，总算创出一道阵法，可将那兕虎神君镇住。”
“是何阵法，当真可镇压兕虎神君？”宜静问。
“这阵法叫作九天九地归元阵，须设于太和山灵璧峰下。灵璧峰乃兕虎神君老巢，既是他魔功煞气之源，也是他命门之所在。兕虎神君有不死之灵，想镇住他，必须灭他肉身。而要灭他肉身，须废其心脉，断其血魄。他那十个护法明王为他手指所化，只要收服六个，他便血魄不通。而为师这道阵法中包含了九天九地之纯阳罡气，变化莫测，威力无边，可封禁兕虎神君法力。这兕虎神君修为再精、道行再深，一旦血魄不通，又无法力护体，肉身便会烟消云散。此刻抓准时机，借天象之利，合阵法聚拢的罡炁，便可将兕虎神君元神收入阵中。我把你们三人叫来，是有重任相托的。这件事关系着正道的存亡，也关系着人间苍生的福祉，你们须知肩上责任之重大。”
董芾拱手道：“弟子得师父点化，才免遭恶人毒手，有了今日的修为。师父有什么重任，只管吩咐，弟子定不负厚望。”
“芾儿，你能有此等决心，为师很是欣慰。”赤焰老母起身，正欲施法，却因一口寒气冲顶，不免眩晕。
宜静和陆知秋忙上前搀扶。宜静问：“师父眩晕、咯血的毛病近些年怎越发严重了？”
“为师并无大碍，恐怕是修炼之时心急了些，气瘀久积，伤了经脉。”赤焰老母笑道，“好在有这鸠蓝血池的氲气助我调理。只可惜我最近百年的修为折损了大半，竟不知是何缘故。”
说着话，赤焰老母左手行三清指诀。三道红光由她少商、商阳、少冲三穴射出，于一尺开外各自凝作一面符幡，呈黑、白、黄三色。她右手一挥，这三面符幡便飞到董芾、宜静、陆知秋跟前。
“我们毕方观为仙家三派之首，所以这次收服兕虎神君的大事，便由我们毕方观主导，其余二派协助。”赤焰老母言毕，转身对董芾说，“本门弟子中，你修为道行都最为精深，也已将五浊金斗练至三重境界。你现在手执白幡，幡上有金斗吞云符，我会在三派弟子中抽出四成，为他们种下金斗离合符，届时你携领仙家弟子，以五浊金斗将那些护法明王诱至太和山灵璧峰下。你只要先入金斗阵，再以金蝉咒炼化白幡，所有种下金斗离合符的弟子都会入金斗助你。为师没猜错的话，只要三两护法明王受擒，那兕虎神君便会前往太和山施救。我们三派掌门和你们一众师叔自会在灵璧峰守阵，可是那兕虎神君修为精深，法力高强，合我们三派之力，恐怕也坚持不了多久。所以这件事，你需速战速决。”
董芾道：“弟子明白了。”
赤焰老母再对宜静说：“静儿，你手执黑幡，幡上有真武晦明符。为师会授白泽、玄鹤二派大弟子张谦和星辰子黑幡各一面，幡巾施以五难微尘符和南海玉坤符。这三面符幡可发动万剑离心阵。我怕届时，那兕虎神君来得太早，我们未能及时禁制他六个护法明王，叫他强行破了九天九地归元阵。你便同张谦和星辰子守在太和山外围，布下这道万剑离心阵。这道幡阵是元始天尊点化为师时传授的一道法门，阵法一经启动，便由阵内散发剑气无数。普通邪魔叫那剑气击中，即时法力尽失，若强行闯阵，便有形神俱灭之险。那兕虎神君有万年道行，万剑离心阵自然难不住他，可是他要破阵，总归费些时辰，能阻他一刻便多了一分胜算。只是要发动这万剑离心阵，便是我们这几个掌门也颇有些为难，所以你需率领一众弟子合力布阵，将你们所有人的真元尽数化入三面符幡。届时，你赵师叔、尹师叔和钟师伯会助你们发动阵法，你可明白了？”
“弟子明白了。”宜静道，“只是不知幡阵若为兕虎神君所破，诸多邪魔入山助那兕虎神君，又该如何是好？”
赤焰老母笑道：“太和山虽是兕虎神君老巢，他却不在太和山久居，你竟不觉奇怪？”
“莫非太和山阴寒煞炁盛极，魔功深如兕虎神君也难以忍耐？”
“不错。邪魔以阴浊邪炁为食，精修法门，寻常阴浊邪炁只叫邪魔身中寒毒，可是太和山既为世间至邪至浊之地，邪魔一旦入山，虽功力倍增，却也寒毒蚀体。邪魔不似我们仙门中人有罡气护体，唯魔功修为极精者方可顶住这蚀体之痛。除了兕虎神君那十个护法明王，据我所知，还有那护法明王麾下十余弟子。我想万剑离心阵应该可以除掉几个。”说到此处，赤焰老母忽地想起一人，道，“我倒忘了冥火金尊。我想冥火金尊和他三个弟子是有这本事的。他那三个弟子未必敢深入妙一谷，入山应该不难。不过那冥火金尊虽在魔界，与兕虎神君并非同路，这几百年来倒也安分，从未有兴风作浪之举。我想他是绝不会出手相助的。”
宜静道：“既如此，弟子便放心了。”
赤焰老母笑着，点点头，这才将目光投向陆知秋，道：“知秋，你手执黄幡，幡上有一道翻云符。九天九地归元阵以十八件法器镇守两门九宫，中宫镇兕虎神君，其余八宫可镇那十个护法明王。但是那兕虎神君和他的护法明王皆非寻常邪魔，单凭法器是镇不住他们的。所以九天九地归元阵一经发动，便须九位仙门中人入阵把守九宫阵位。这九天九地归元阵乃以逆行之道生出千变万化来，所以宫位匹配与寻常阵法恰恰相反。譬如乾宫，虽以乾卦法器镇守，守位之人仙根却需在坤位。依此类推，凑足仙根在乾、坤、兑、离、震、巽、坎、艮者倒无难处。至于中宫阵位，本不在八卦之中，守位者仙根卦位倒不打紧，只是中宫阵位最是凶险，守位之人修为太浅是行不通的。师叔师伯们各有其职，白泽、玄鹤二派的二代弟子中，修为精深者，只有白泽观二弟子聂于飞、大弟子张谦以及霁云圣姑座下大弟子卓嫣红，还有玄鹤宫的星辰子。张谦、星辰子要同你师姐合布阵法，聂于飞和卓嫣红需要从旁襄助。至于我们重明观，你师兄已有职责在身，那么把守宫位的重任，非你莫属了。”
“师父的意思是，叫弟子率八人入阵，把守宫位？”陆知秋道。
“不错。为师左思右想，只有你才是最佳人选。那灵璧峰位于妙一谷内，是个至阴至邪的所在。这幡上的翻云符可护你们一众九人的肉身，保你们七日内不被邪浊煞炁侵蚀，陷入魔道。”
赤焰老母收服兕虎神君的计划，过了两日，玄牝真人才从三名师弟的闲谈中得知。他性子素来平和，那日却怒不可遏，闯入地宫丹房，质问赤焰老母，道：“你意欲降伏兕虎神君，我绝不会反对。可你竟欺瞒于我，这便是何道理？”
“我欺瞒于你？”赤焰老母收回内丹，将真元沉入丹田，冷笑道，“我若有意欺瞒，你又如何知道此事？”
“你也不必狡辩，我并不想与你争论这些是非。我且问你，你叫弟子入阵把守宫位，是何居心？”
赤焰老母不慌不忙，反问他：“你倒说说看，我能有什么居心？”
玄牝真人一时语塞，提及陆知秋吧，担心赤焰老母反将他一军，若不提陆知秋，他又不知从何说起。他倒不怕被赶下长白山，若能与陆知秋厮守终生，便是荒废修行他也心甘情愿。只是陆知秋心眼太实，玄牝真人担心当真向赤焰老母坦白一切，自己两头落空。这艰难的选择，纵然横越千年，仍是玄牝真人心头的伤疤。他双手拨动金丝琴弦，指尖好似蜻蜓点水，漾出涟漪。这涟漪散向远方，所到之处尽是荒凉，月夜、秃岩、黑黢黢的树林、清冷的鸟鸣。
“当日我若将我与知秋的私情和盘托出，兴许还能救她一命。那兕虎神君法力高强，哪怕心脉不全，也绝非一般邪魔可比。我们二十余人合力，不过勉强胜他一着，才将他镇于灵璧峰下。须知这二十余人中，法力最弱者是紫云老祖的师妹坤元师太，那时候也有两百年道行。所以我一早便有不祥之兆，总觉得入阵把守宫位的九人是有去无回的。”玄牝真人叹道，“我千不该万不该，不该听信姜凌的鬼话。当日她信誓旦旦，向我保证只要兕虎神君肉身被毁、法力尽失，入阵之人便可全身而退。那入阵的九人，四人是你们重明观弟子，另五人来自白泽、玄鹤两派。我想，既然有别派弟子，她总该保人家周全才是。退一万步说，她纵然知晓了我与知秋的私情，有意要为难她，也该多少有些顾虑。却不曾想……”
“你怀疑祖师婆婆派陆知秋入阵，是别有用心？”
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