赵村长满脸喜悦地看着我：“那么……关于我赵家村成立修炼资源共济会之事，往后还需阁下多多扶持。”
我轻轻颌首，示意身边的高真君：“共济会之事，便交由高真人全力操持，我暂且只负责验收修炼物资，只要贵村提供的材料达到修炼要求，本座自然会尽数接纳。”
“多谢阁下慷慨相助！”赵村长眼中精光一闪：“此事若能成行，必将引领我高家村众多修士踏上修行富饶之路，真是感激不尽。”
不多时，赵村长通过秘术联系上了三弟子，大约过了二十余息的时间，但见三弟子驾驭飞剑急驰而来。
入门之际，察觉到众人围坐于古木之下共享灵膳，三弟子拍了拍肚皮笑言：“还未至巷口，便已嗅得此间仙宴香气四溢，定要饱餐一顿才可，这些日子在疗元殿内，可把我馋坏了。”
我看向三弟子，发现他气色尚佳。
“父亲，您和高……”
话音未落，三弟子忽地身形一顿，原来他的目光此刻落到了我的身上，从惊愕转为了怒火，旋即欲向我发起攻击。然而却被他父以及高家父子及时阻拦。
三人一番劝诫解说后，三弟子得知我与周真人有所关联，当下立刻服软道歉，声称一切皆是王浩之意，与他无关。
他更是表示愿拜入我门下，协助我对付王浩，施展种种诡计暗算之策。
然而，我对这位三弟子并不完全信任。毕竟，他仅仅因我背后势力强大便背弃了昔日兄弟王浩，将来一旦遇到更为强大的存在，难保他不会再背叛于我。更何况，他是否真心归顺，目前尚未可知。
因此，在对待此人的问题上，我必然需保持警惕，绝不能将其视作亲信好友。鉴于他曾对马涛出手，我便让他向马涛道歉并以示诚意。
三弟子在向马涛致歉之时，态度极为诚恳，尊称马涛为涛师兄，甚至不惜掌掴自身三次以示悔悟。
待用罢灵膳，我骑乘灵禽电动车载着马涛向市区而去。马涛在路途中兴奋不已，滔滔不绝地讲述着内心的感受，他表示当老三称呼他为涛师兄并向他道歉的那一刻，仿佛积郁已久的憋屈瞬间得以释放，那种感觉，简直无以言表的痛快淋漓。
我含笑而语：“随我一同修行，将来必让你痛快淋漓，那些曾欺侮过你之人，都将俯首低眉，在你面前尊称你一声涛师兄。我要让你立于修炼之巅，既有威严又有财富，令你位列仙班。”
“大师兄，弟子愿追随您修行，真心感激不尽……”马涛语气激动，说到后来甚至带上了哽咽，显然他已忍受诸多屈辱，此言乃是出自肺腑。
“自家师兄弟，何需言谢，用心修行为要。”
待我们二人行至城乡交融之处，我的飞剑法宝忽然灵力耗尽，无法再行进。
我无奈之下跳下飞剑，对马涛道：“此刻正是对你意志的试炼之时。”
马涛一愣：“试炼我？试炼什么？”
“你先下法宝。”
马涛从飞剑后座跃下，满面困惑地看着我。
“飞剑灵力已竭，你需将其推回山门驻地。”
“那你呢？”
我邪魅一笑：“自然是要觅一辆疾风遁光符代步。”
“你……”
马涛面色微愠，却仍答道：“罢了，念在你相助之情，我就推回去吧。”
“别忘了替我补充灵力，事后将飞剑法宝的令牌送到我山门住所，午后还需使用呢。”
恰好此时一辆瞬移法阵显现，我迅速挥手示意停下。正当我欲登乘离去之际，马涛唤住了我，提议道：“不如我搬到你们的居所同住如何？我看你们那里似乎尚有空余之地。”
“好主意，这样一来，师兄更能庇护于你。”
“那你可得事先和黑师兄、麻师兄打声招呼，万一他们不同意……”
“你既是我的远房师弟，若他们不同意，我便以师门律例处置他们。”
说完这番话，我拉开法阵门户步入其中。
回到洞府，阴阳怪气的老黑与麻骨修士正在比拼秘术纸牌，小胖则在床上悠然自得地品吸着灵草香烟。
我心想如今的小胖也算是在洞府内抬得起头了，想当年，他在洞府中行事处处小心谨慎，哪里敢如此闲适地品烟啊。
“小胖，帮师兄清扫一下那张修炼床位，马涛师兄要搬进来居住。”
小胖一愣，瞥了一眼旁边的空床位：“那上面也没杂物，他来了直接拂几下尘土便可。”
我尚未开口，老黑便已怒目圆睁地瞪向小胖：“要不是你这位师兄袒护你，你想一日之内要挨多少回教训？师兄让你帮忙，你还在这儿拖延时间不成？”
小胖连忙从床上弹起，急匆匆地跑去打扫床位：“黑师兄教训的是，弟子知错。”
随后我又叮嘱了几句老黑，让他平日里多多关照马涛。老黑深以为然，一口答应此事交由他来负责。
约莫过了半个时辰，马涛来到洞府给我送上令牌，并带着他的修炼寝具而来。我们在洞府为他举行了一个简短的迎新仪式，此举让马涛感动不已，泪水涟涟，也许是对我万分感激，他还上前与我久久相拥。
或许我们两人自幼都不是善于煽情之人，这般长时间的拥抱反而让我有些尴尬……
至日薄西山之际，我驾驭飞梭瞬移到了灵翠峰下的叶温娴所在之门派驻地。一如昨日，当诸弟子在申时末端纷纷离去，而她直至酉时中刻才悠然走出阵法结界。
今日叶温娴却独自行于清风之中。待其临近，我戏谑道：“你看，辰时你仅迟到不足一刻钟，然而此刻却比众人晚离近半个时辰，如此算来，倒是失策了。”
叶温娴旋即摇头否认：“并非如此，我只是因掌门助我在法宝内录入了一些修炼秘籍与灵术指导，便于我夜晚潜心研习。”
心中略感不安，我追问：“只是你们掌门与你在殿内吗？”
“非也，另有两位正在殿内闭关修炼的师兄陪伴在侧。”她回道。
“那还好，但日后还需谨慎些。倘若只剩你与掌门，或仅剩你与一位师兄单独相处时，务必寻个由头提前告辞，哪怕是以修为不稳需静修为借口。”我提醒道。
叶温娴闻言，轻笑一声：“哎呀，你想多了，我们掌门德高望重，众师兄也都是品性淳良之人。”
“识人难辨真心，何况你初入门派，对他们的修为品性尚未深入了解。毕竟美貌出众，引人瞩目，你更应小心行事才是。”我继续言道。
话音未落，叶温娴的传音符震动，她接通后告知对方即将抵达，随即便对我言道：“速行吧，正元灵脉的使者还在等待我们。”
于是我和叶温娴一同驾驭遁光来到另一条幽径，找到了正元灵脉设在凡尘市井的办事处所在。
正元灵脉港城分支位于远郊之地，拥有一座独立的仙府与宏大的禁制广场。而在人间市井之处，则另设一处办公重地。
我们此行的目的地正是这处办公重地，在值守仙吏的引领下，进入一间雅致的议事厅，见到一名约莫三旬有余的管事大人。
此人梳着儒雅的偏分发型，身着裁剪合体的道袍，周身散发出一股学究般的书卷气息。双方互相行礼并报上名号后，他目光在我身上流转，开口问道：“温娴道友曾提及，阁下有过前科，曾在天牢服刑，此事可是真的？”
我坦然点头承认：“不错。”
鉴于我要破坏这次的见面，我特意拣选恶劣之事陈述，力求让他对我留下极差的印象。我续道：“当年因误入歧途，涉及丹药争夺之事，被拘押囹圄，历时四载。”
闻此，叶温娴忙代我澄清：“马真人，他是遭人构陷，其实并未参与丹药争夺之事，其中必有误会。”
马真人沉默不语，只是紧紧凝视着我的双眼。我亦故作洒脱，露出一副桀骜不驯的目光回应他，仿佛狱中生涯令我引以为傲。
察觉到我这般态度，马真人微拧眉头，眼底掠过一丝厌恶之意。显然，像我这般曾经囚犯之人，他实则难以认同。
片刻后，他再度发问：“道友可有何擅长之技？”
“无甚特别所长，唯精通武斗之道，以拳脚功夫而言，倒也颇有些造诣。”我这般回答，让一旁的叶温娴不禁愕然回首，朝我投来惊异的一瞥。
马经理眉头拧成了川字，目光在叶青瑶与我之间流转，似乎在揣摩着难以言表的玄机。
“马宗师，他昔日修行根基深厚，位列门派前列，若非遭人暗算，晋升九天仙道学院或是二十一重天书院皆是轻而易举，他的灵智出众，只要你稍加点拨引导，必然不负你的期望。”
叶青瑶竭力为我重塑形象，显然她极其希望我能加入此地修炼。
马宗师沉默片刻，指尖在紫檀木案几上轻轻敲击，犹如古韵悠扬的乐章。随后，他对叶青瑶含笑而言：“放心吧，青瑶，你父母与我郭真人交情匪浅，这入门弟子的席位自会为你保留，不如让他三日后前来修炼，先在此处体验半月的试炼，你看如何？”
叶青瑶闻听此言，顿时欢喜雀跃：“多谢马宗师，真的太感激了。”
然而我心中却五味杂陈：即便我此刻修为散乱，形如凡夫俗子，马宗师竟仍愿意赐予我这样一个机缘？
不甘放弃的我，向马宗师询问修炼日常、每月修假日数以及修炼资源的分配。无论他回答何事，我都暗示自己或许并不适合此处修炼，亦或对资源分配与休假安排颇有微词，试图激怒他。
然而马宗师泰然自若，面对我种种质疑，始终表示愿给予我一个尝试的机会，先随众弟子一同修炼再说。
无可奈何之下，我只得向马宗师讨取联系方式，并称需回去深思熟虑一番。
待我和叶青瑶离开修炼区域，一路来到电动车旁，叶青瑶满脸愠色地看着我：“万里，你是故意的吧？”
我佯作不解反问：“故意什么呀？”
“你还跟我装蒜呢，你自己心里清楚我说的是什么事。自从你踏入这里开始，你就一副消极抵触的态度，专门挑刺，明显就是想让人家拒绝你嘛！”
“我只是将自身的状况如实相告，省得到时候宗门得知我诸多不足之处，反倒影响了你后续在此修炼的安排。你……”
“你分明就是故意为之！”叶青瑶愤愤地打断我，“我看你根本不想来这儿修炼，既然从一开始就无意加入，为何又要答应我呢？”
我苦笑回应：“否则，岂不是只能继续留在皇家仙宫混日子吗？到时候……”
“不行！我不管，反正人家已经答应接收你了，你就必须安分守己地来这里修炼，而且修炼态度必须要端正，不准再胡闹明白了吗？”
眼见叶青瑶正处于怒火中烧之际，且我可以私下联系马宗师以解决此事，便点头应允知晓了。
“那你可得记住，如果你不来修炼，或者来了却不专心修炼的话，我会非常非常生气的。”
“嗯。”
话音刚落，叶青瑶的通讯法宝响起，其母催促她回家用餐。于是我们二人不再谈论此事，我将叶青瑶安全送到家后，又迅速返回皇家仙宫的方向赶去。
路上，我找到间隙给马宗师拨通了传讯符，将自己的心意传达给了他。
马真人听完之后，面上显露出一丝讥诮之色，他以一种嘲讽而又淡漠的语气问道：“你所言之意，乃是压根未曾打算加入我门下修行，仅因对她有所承诺而前来应试？”
“不错，实乃抱歉，叨扰了真人清修。”
“那好吧，吾便寻一由头，将你遣返尘世。”他接着询问。
“嗯，马真人但可告知宗门高层，认为弟子曾犯大错不宜留于山门之内，或谓暂无适合弟子修炼之地，抑或是觉得弟子难以担当重任便可。”
令我颇感惊奇的是，马真人毫不犹豫地应允下来：“罢了，你还有何事需向本座禀报？若无，则此次通话就此结束。”
“无他事，感谢马真人援手之恩。”
挂断通讯符，我不禁暗自思量，马真人如此爽快定与今日我在试炼中表现出的不堪有关。他内心深处恐怕亦不愿我这样的修士踏入山门修行吧？
正因为我与叶清舒一同参加入门试炼，待抵达皇家仙宫之时已是夜幕降临。这倒也为袁霜制造了一个良机，她在众修士面前对我严加训斥一番，继而顺势引领我去见刘江真人，并在我面前向刘真人历数了我的种种过错。
袁霜声称我屡次挑起争斗，常有迟到早退之举，甚至擅自离岗，如今她的丹药殿已无法容纳我这样的修士。然而刘江真人却希望我能留在丹药殿继续修行，我却佯装与袁霜怄气，告诉她自己宁愿转投沐浴峰修炼。
刘江真人并未深究，旋即点头答应。他让袁霜离去，留下我在他的洞府内，声称有事相商。
“万里道友，你入我皇家仙宫修行尚不满月，所引起的风波却已非同小可。”
刘江真人边抽烟边眯眼审视着我，他的话语之中似有赞赏之意，仿佛对我这些日子以来的作为颇为满意。
“刘真人，弟子也是迫不得已，那些人总是欺辱于我。”
“如你这般毫无根基的年轻修士，频频触怒各方，早该遭到重创逐出仙宫，然至今仍安然无恙，这其中缘故，你应该清楚吧？”
我心中明了刘江真人之意，遂恭敬答道：“自然，皆因刘真人庇护弟子，在此弟子深深感谢。”
“贫道并非慈悲为怀的散仙，更不会白白相助于你。”
“弟子心知肚明，刘真人若有差遣，弟子必定遵命行事。”
刘江真人微微颔首表示认可。紧接着，他伸手拉开身旁的书函，从中取出一封封装有灵石的信封，观其厚度估摸着约莫价值五千万上品灵石。
“此些灵石你且收下，前往陈罡真人之处修炼，务必眼观六路、耳听八方，凡有关陈罡真人之事，皆须及时向我汇报，你可明白了？”
对此，我并未推辞，上前接过了那封装满灵石的信封：“弟子明白。”
“去那里也不要一味惹是生非，树敌过多只会让你在修行路上步履维艰，我亦未必能时刻出手为你化解危难。你要学会与同门建立深厚情谊，多结识几位生死与共的道友，以此壮大自身修为。假以时日，若你修行有成，贫道只需动动口舌，陈罡真人或许就会主动让贤，那时贫道便可助你踏上更高层次的修行之路。”
刘河显露出高深莫测的笑容，在我面前描绘宏伟蓝图，我亦回以感恩戴德之态，再次向他表示敬谢之意。
“罢了，你便回去整理一番，随我去清修之所吧。”
“谨遵刘宗主之命。”
自刘河道场退出，我袖中通讯符蓦然闪烁起来，展开一瞧，赫然发现是叶温姝传来的秘笺。
阅毕内容，我不禁愕然失神。
“万里，我对你之作为深感失望。”