在官渡之战，曹操大胜之前，刘备就潜逃到了汝南郡，并与龚都、刘辟所统率的黄巾余孽合兵一处，以平舆东西为线，占据了大半个汝南郡。
平舆之与许都，直线距离不过三百里，再加上刘备、龚都、刘辟麾下的数万大军，久而久之，也成为了曹操的一块心病。
就算没有张桓这柄突然递来的刀，曹操也打算在今年秋收之后动兵，彻底收复汝南郡，延申许都的战略纵深。
安城！城头之上，刘字大旗迎风而展。
虽说因为关羽诛颜良、斩文丑，过五关斩六将之事，让龚都、刘辟对刘备这位皇叔多了不少敬意。
可这并不意味着，龚都、刘辟会将手中的兵权尽数交予刘备。
因而，汝南郡治所，也是汝南郡最大的城池：平舆，依旧掌握在龚都、刘辟手中，由上万黄巾精锐驻守。
而刘备，则率领关羽、张飞、赵云，带领麾下数千兵马，移师安城，一面休养生息征召新卒，一方面打造军械。
不过，那怕刘备手中已经有了数千精锐，依旧无法改变龙困浅滩的困境，想要凭借区区半郡之地，抗衡声势正隆的曹操，无疑是痴人说梦。
“报......”
北方升腾的烟尘，扶摇直上。
看着战马之上背着令旗的士卒，守城的将士脸色一变，迅速撤去栅栏，放任士卒朝内城赶去。
半刻钟后，刚刚和糜氏温存过的刘备，一脸忧色的跨入了安阳县府大堂。
堂内，关羽、张飞、赵云、关平、周仓、糜竺、糜芳、孙乾、简雍等人，早已侍立左右，见到刘备到来当下齐齐躬身。
“都找个位置坐！”
“公佑，究竟发生了何事？平舆那边究竟传来什么消息？可是曹军南下了？”
落座的瞬间，刘备就如打开了话匣子那般，向孙乾接连抛出了数个问题。
虽然有些寒碜，但糜竺、孙乾、简雍三人，就是刘备如今引为依仗的智囊。
“主公稍安！主公，曹军并未南下。”
“不过......”
“不过如何？”
看着孙乾吞吞吐吐的模样，刘备刚刚那一刹那平复的心绪，又再次暴走。
“根据平舆那边传来的情报，曹操似乎和益州牧张桓达成了某种交易，朝廷已经颁下诏令，命张桓率领兵马征讨我等。”
“张桓！？”
听到孙乾之言，左右众人心神一凝，试问这数月以来，在这大汉十三州谁的声名最旺？
除了许都的那一位国贼之外，毫无疑问就是这位米贼之子。
杀巴郡太守，鲸吞巴郡、广汉郡，并在短短数日之内拿下成都，逼得刘璋自缢，获得了益州的一切，转眼间便成为了天底下最强大的诸侯之一。
当刘备得知益州的变动时，连续数夜都未曾睡好！
当然，这并不是在为刘璋这位同族缅伤，而是......羡慕，羡慕张桓为何有那么好的命数。
像他于黄巾之乱举兵，飘零十数年，才勉强占据一城，聚拢数千兵马。
其中的辛酸，只有他自己知道。
“益州远离中原，就算张桓从汉中出兵，也要经过南阳，荆州那边岂会坐视不理？”
“主公！依我看，此乃天方夜谭，或许只是许都故意放出来的迷雾，用来扰乱我军军心。”
虽说跟着刘备之后，一败再败，将糜氏一族的百年基业都近乎败了个干净，可是......看来刘备近些时日在自己小妹身上努力耕耘的份上，糜芳还是保持着十足的干劲的。
反应过来后，顿时将心中所想如数说了出来。
“子方所言不无道理！”
面对糜芳那略显殷切的眼神，刘备心中一阵倒腾，不过想到糜氏一族的家底，还有糜氏那可人的身段，刘备还是给糜芳这个莽夫，留了些许颜面。
“主公，臣下以为，这件事情并非空穴来风。”
“就算张桓不来，曹军迟早也会来！”
“如今北方局势短期内趋于安稳，曹操如今能够调动的兵马不在少数，若某是曹操，必定会大举进攻北方之前，剪除汝南郡的威胁，以保证许都的绝对安全。”
一侧，简雍显然明白了刘备的意思，轻咳一声，缓缓开口说道。
“那该如何是好？”
“如果曹操率领大军而来，以我等和黄巾军的军势，恐难守住汝南郡。”
开口的，不是外人，而是心高气傲的关羽。
因为在许都呆过不少时日，所以关羽比在场众人更加清楚，曹操麾下那群武将的可怕。
若是单对单，他自然无所畏惧，可是......架不住对方武将众多，而且在这些武将之中，不乏顶级战将。
“曹军会来！但这并不是我们现在需要面对的。”
“依我来看，既然张桓与曹操达成了某种交易，亦或是默契，势必会出兵。”
“眼下，我们首先要考虑的，是如何应对张桓所统率的益州军。”
“益州战乱刚刚平复，如今张桓麾下的兵马，同样是百战之兵，未必会比曹军弱上太多，若真打起来，势必会是一场恶战。”
摸着胡须，糜竺语气低沉，道出了心中忧虑。
“不如遣使前往荆州如何？”
“如今张桓一统益州，以张桓崛起以来的行事作风来看，定然不会满足于益州之地，早晚会将目光放在益州之外的地盘上。”
“荆州与益州相接壤，且益州一方占据着天然的地利之势，想来以刘表为首的荆州高层，应该对张桓心有忌惮，只要我等能够将刘表心中对张桓的忌惮无限放大，刘表定会派遣大军北上，届时......张桓必不敢轻举妄动。”
人群之中，有人低语，只不过......在提到刘表时，刘备、孙乾的脸色算不上好看。
显然是在之前接触过刘表，不过并没有得到预期的回应。
“与其将希望放在外人身上，倒不如强大自身！”
“兄长，若是曹军，我或许还忌惮三分，但若是张桓区区黄口小儿，有我和翼德、子龙在，弹指可破！”
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