“大妞这孩子，就是脾气太好了，才让这小伙计给缠上。”
“我就说这邻里邻居的，抬头不见低头见，咱也没见着大妞干过出格的事啊。若大妞和这何平小伙计有事情，李仁兄弟他们家还能发现不了？”
“......”
躲在人群后的三妞和俊哥，听着众人的话，紧紧攥着小手，激动的想哭出来。
李老娘的郁气也消散了些，她也逐渐缓过神来，明白何平这小子是牺牲自己的名声，保全她家大妞。
原本对何平的那股子愤恨，此刻消散了些许。李老娘松了手，细鞭子掉在地上。
钱婶子见她扔了鞭子，想到自己被她抽的生疼，又跳出来骂道：“你个老虔婆，你不要脸，居然拿鞭子打我。你等着，我不打你个好看！”
说罢，狠狠朝地上吐了口唾沫，回家叫帮手了。
李老娘啐骂一声：“我不仅要拿鞭子抽你，还要拿棍子打你呢！等着就等着，我怕你？！”
说罢愣了一瞬，低头看向掉落在地的细鞭：“咦，哪里来的鞭子？”
瑾音摸了摸鼻子，默默往人群后退一步，深藏功与名。
再一看，俊哥已经跑回家，指挥着小厮搬了一捆荆条过来，板着小脸道：“你既是要负荆请罪，那就开始吧。”
他人虽小，也不大清楚到底发生了什么，可他也是很生气的。
他知道最疼他的大姐姐，就是因为何平，才生了好重一场病。
何平苦笑一声，也没有犹豫，当下脱掉棉袄，只着薄薄的单衣。
他将荆条绑在背上，走到李府门口正要跪下。
病恹恹的李大妞，却被李二妞搀着走到门口。
她眼含泪水，深深的看了他一眼，低声制止道：“何平，此事不是你的错，你且回去吧。”
她已听家里下人讲了外头发生的事，一想便明白了何平的苦心，知道对方是想将事全揽在自己身上。
她一颗心既酸涩又感动，还有一份愧疚。
何平一见她如今形消影瘦的模样，想必她这么久来，无一日不受煎熬，心下更是难过。
最后，所有的言语，只化作一句低低地“对不起。”
李大妞现在身体很虚，受不得寒凉，李二妞劝了好久方才将她扶回房歇息。
“哎呀，李大姑娘怎的消瘦成了这个样子。”
“是啊，前两月见着还很活泼的姑娘，如今一见却是……”
“自被造谣，我孙女每日哭泣，甚至多次想去寻死，身体能不垮吗！”
李老娘闻言，差点落下泪来。
可也知道，世人皆同情弱者，此刻是为她孙女恢复名声的最好时候，她得再添一把火。
她抹去眼角的泪：“我家大妞清清白白一姑娘，却平白遭受这无妄之灾。我可怜的孩子，成了这样，生生叫我这老婆子，剜心割肉般痛啊！”
说着，李老娘狠狠揪着心口，嚎啕大哭起来。
一向要强的李老娘，如今这般模样。再一看，李老娘身侧的三妞和俊哥，也是默默流泪。
一时间，祖孙三人，凄凄惨惨，甚是可怜。
众人同情心瞬间泛滥，纷纷道：“李大娘，大妞是个好的，你放心，别人再敢造谣大妞，我们定是不可能答应的。”
“就是就是，我们相信大妞！……”
瑾行这家伙，见着大家逐渐离开，他悄咪咪捡了细鞭，藏在袖子里。
然后，若无其事的离开此处，跑去其他地方，将细鞭折成好几段，往河边一扔，毁尸灭迹。
他对这支细鞭，可谓深痛厌绝。他的屁股和手掌，不知被二哥的这支鞭子，抽过多少次呢。
这下，二哥可不能再打他了！
瑾行将细鞭毁尸灭迹之后，对着河面傻了好久，才拍了拍手，转身往家里走。
也不知道，还说这孩子聪明呢，还是傻。
目睹小弟鬼鬼祟祟捡了鞭子偷溜出来的瑾音，无奈摇摇头。
再一看身侧的瑾言，双眼微眯，注视着瑾行离去的背影。
瑾音再次对瑾行抱以深深的同情：小弟啊，大姐也护不住你。
当晚，在瑾行背错好几句课文时，瑾言拿出了一支新的教鞭。
瑾行角色由满不在乎，逐渐变得惊恐：“二，二哥，你的教鞭，不是没了吗。”
“哼！”瑾言冷哼一声，“我专程给你做的新教鞭。手掌伸出来！”
瑾行欲哭无泪，乖乖伸出手掌，视死如归道：“打吧！”
瑾言打了一下，瑾行嗷嗷直叫疼，瑾言都气笑了，他才使了三分力气而已。
瑾玉见瑾行的样子，心疼的不得了，娇声求情道：“二哥，今日事出有因，还未来得及背熟课文，您就饶了瑾行吧！”
“阿姐，您怎么看呢？”瑾言不好驳小妹的面子，便问瑾音。
瑾音坏笑：“嗯，小妹说的有道理，只是惩罚还是要有的，不如将这篇课文抄写十遍吧，想来十遍抄完，行儿便能背的滚瓜烂熟了。”
瑾行哀嚎一声：“阿姐！”
“嗯，阿姐的主意甚好。明日继续抽背，背不过，再来十遍。”瑾言笑的很是温柔。
瑾玉爱莫能助的看着瑾行。
瑾音走到瑾行身旁，看着他哀怨的眼神，无比欣慰。
她撸了把他毛茸茸的小脑袋：“乖，抄完后，阿姐给你做叫花鸡吃。”
逗这傻弟弟，可真好玩，嘻嘻。
这之后，外面不再议论大妞，这事也就慢慢平息。
甚至不少邻居上门探望大妞，宽慰于她。
大妞身体渐渐养好了，慢慢恢复了健康，也能出来走动，只是人却变得沉默娴静。
经此一事后，何平也没有在书铺做事。
还是瑾行从何秀才那里得知，何平脱了奴籍后，去了西北的军营谋事。
何秀昔日有位同窗，因科举无法更进一步，便去了西北军中。
在军中苦熬多年，深得主将器重，现在管着军营粮草之事，官虽不大，却很有些话语权。
军营事务繁多，识字的人又少，很是缺人，特别是缺识文断字的人。
何秀才问过何平，可愿前去军中谋取一份前程，何平当即表示愿意。
何秀便给这位同窗去了信，将何平引荐给他的同窗。他那位同窗一听，何平是个读书识字的，欣然应允。
后来，何平在军营里倒是混的如鱼得水，还因受到某位副将的赏识，谋了个小吏的职位，前程很是不错。
他一直没有成亲，又得知大妞婚事也一直总是不顺，十八九岁依旧待嫁闺中。
听闻年少时爱慕过的姑娘仍未婚配，何平怀着激动且忐忑的心，请了假奔回千水县，请何秀才上李家提亲。
李大娘一家刚开始不愿，可见着大妞年龄渐渐大了，又想到何平是个有担当的，终是松开了口，同意了二人的亲事。
二人本就互有情愫，历经波折，兜兜转转，没想到还是又到了一起。
年少的爱恋终于圆满，何平和大妞很是珍惜彼此的缘分，后来过得十分幸福。
此事后来，成为了千水县广为流传的一段佳话。
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