既然决定不日动身回楚州，便要开始计划回程的事。
闻茵一早让司茗向主人家通报一声，自己带着小檀出门打点回去的事。
来的时候走陆路，回去时，她想试试走水路。
沿着长江逆流而上，先到建业、江城，再取道湘水，便可回到楚州。
一路上可游览多座名城，登黄鹤楼，观云梦泽。
作为女子，闻茵一生之中恐怕只有这么一次远行，若不抓住机会多走些地方，未免太可惜了。
闻茵和小檀来到渡口预定去建业的客船。闻茵见渡口三教九流臭烘烘的，不愿混迹其中，便让小檀去问船，问好了再来同她禀告。
渡口对面有一茶庄，外面挑着幡子，上书“淮扬果子、冰镇饮子”。
果子就是甜点，闻茵爱吃点心，碰巧口也渴了，便抬脚往茶庄走去。
进了门，她挑了二楼一处能看见渡口的地方坐下，让小二备上几样果子，又上了一壶冰镇樱桃饮子，一边喝着，一边看小檀在渡口的客船之间穿梭问话。
看了一会儿，便觉得无聊了。
隔壁一张桌坐着四位商贾打扮的人，都是淮扬口音。他们好似在讨论什么事，闻茵忍不住将耳朵竖起来听。
一个穿着青色缎面直裰，手拿折扇，一副儒商打扮的中年人道：“诸位听说了吗？朝廷就要向淮扬城的富商们开征缗钱了。核征缗钱的钦差，正在来淮扬的路上。”
缗钱，就是富人税。凡是商贾以货易货盈利谋财的，都要给朝廷缴纳缗钱。如遇国家有事，缗钱还需要特别额外开征。
“朝廷每逢大事，便派钦差来淮扬算缗钱。这次又是为什么？”一位三十来岁的胖商贾问。
“各地巫蛊四起，民不聊生。今年湖广夏粮歉收，边关又要打仗，国库没银子啦！”那儒商打着扇子，阴阳怪气地说。
“嗐！上有天堂，下有淮扬。四方有难，朝廷就在淮扬这块肥肉身上割一刀，谁知咱们淮扬商贾的日子也不好过啊！”胖商贾重重叹气。
一位五十来岁的老者问：“朝廷每回派来的钦差都不同，不知这次派了哪位？”
儒商压低声音：“听说正钦差是左相李观复，副钦差是户部侍郎吴清潋。”
闻茵听到那副钦差的名字，差点一口饮子喷出来。
为官无清廉，还管着户部，皇帝怎么想的？要是她，冲着这名字，也不能用此人。
老者叹道：“哎呀，这可糟了。这两位都是朝廷重臣，看来淮扬诸位要被狠狠宰一刀了。”
“就算天塌下来，还有高个子顶着，老徐你怕什么。”胖商人嗤笑道，“就算要收缗钱，也得先从淮扬四大家收起。”
“哦？小可听闻过淮扬四大家，但不知这四大家为何能富甲天下？”儒商问。
那老者看这儒商说着淮扬话，见识却如同外地人，便打开话匣子一一数来：“梅家银号遍天下，他家的银子就如流水一般。卫家是香道世家，可真正赚钱的却是他家的药行。谢家做的是码头生意，与漕帮关系不一般。李家嘛，出了李观复这位名相，为避嫌，原先的盐铁生意不做了，但还留着许多干股，钱多得几辈子花不完啊。”
这些事，闻茵早就知道了，她关心的是，这缗钱究竟怎么个收法。
闻茵正在好奇，一位年纪稍轻的商贾问出了她想问的问题：“几位行尊，敢问这缗钱如何算？”
老者捻须道：“朝廷律法，率缗钱二千而一算。每二千钱，便抽五百钱税。”
年轻商贾咋舌道：“做生意不过二成利，朝廷如此算缗钱，不就无钱可赚了？那四大家的财富，又是如何积累起来的？”
“你有所不知，这大富之家，是越吃越有啊。”老者叹道。
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