“易大妈，老太太怎么会变成这样？刚才我还以为她是外面来的乞丐。”
“是不是没给她饭吃给饿的？居然跑到我这里来找吃的。”
二汰妈这话一出，自己也立刻感到不妥，家里只要有口饭，就不会让聋老太饿肚子。
这次实属意外，若不是为了照顾秦淮茹的三个孩子，断不会出现这样的情况。
“你怎么能这么说呢？就算揭不开锅，我也不会让她饿着，何况还能匿医医能吃图匹？”
见她面露怒色，二汰妈方知自己失言，刚才说话确实欠考虑。
“我就是嘴笨，别往心里去。”
听到这句话，易大妈脸色稍缓，看着聋老太啃食馒头的情景。
二汰妈也目不转睛地看着她，上次见面到现在不过短短时日，聋老太竟变化如此之大，愈发觉得蹊跷。
“易大妈，你觉得这聋老太是不是有点不太正常？跟以前比好像有些不一样。”
其实易大妈也察觉到了这一点，但不解其中缘由，这么大的年纪，不会得了什么病吧？
若果真如此，不如早些离去，在此也只是遭人厌烦，无论是对她自己还是对院里的人来说，都是一种解脱。
现下她可无钱支付医药费，易中海已身陷囹圄许久，没有收入来源，只能靠之前积攒的钱勉强维持生活。
看得颇为出神，聋老太没怎么吃那馒头就又扔掉了，随后又在院子里胡闹起来。
二汰妈瞥见被丢弃的馒头，眼睛瞪得差点掉出来，那可是白生生的馒头啊，面团还热乎着呢。
看着院中折腾的老太太，她深吸一口气，终究不能与之计较，只能默默承受。
聋老太太在院里一会儿抓起扫帚，一会儿拿起木棍，不知所措地捣鼓着什么，邻居们瞧着这场景，个个心生畏惧，纷纷窃窃私语。
“……像这样，如果不送去医院的话，倒不如关起来算了，省得出来吓人，万一出了什么岔子，这责任谁能担得起？”
“确实瘆人，幸好这里没有心脏病患者，不然非得被吓得够呛。”
“是啊，年纪都这么大了，谁知道哪天会突然发病，到那时恐怕连家门都走不出去了。”
从众人的言语间，能明显感觉到他们对聋老太太的极度嫌弃，巴不得从此在院子里不再见到她。
易大妈也是一脸无奈，即便如此又能如何？仅仅一晚上未来看望，竟发现老人失禁了。
最终还不是她受苦受累，只懂得在一旁唠叨不停，却不见有人愿意真正出手相助，光说谁不会呢？
秦卫军将鸽子放入锅中炖煮后，擦净双手，静待汤成，见杨文静还在窗边驻足，便也走了过去。
两人一同向外望去，注视着聋老太的一举一动，“文静，你认为陈老太的行为举止是否像是患了老年痴呆症呢？”
他之前通过签到获得医术时，曾特意对此类病症进行过研究，从老太太现在的动作和行为表现来看，几乎可以断定是患病无疑。
杨文静同样有所察觉，尽管她在医院工作的时间并不长，但也接触过类似的病人。
根据家属们的描述，聋老太太此次病情似乎不轻，毕竟上了年纪的人，患上这种病也在情理之中。
“我也认为是老年痴呆的可能性较大，之前我们医院也曾接收过这样的病人，情况往往不容乐观。”
“看这症状还挺严重的，你觉得易大妈会管这件事吗？毕竟以聋老太这个年纪，还有必要去医院治疗吗？”
秦卫军明白杨文静的意思，她是想说，聋老太年纪如此之大，已是风烛残年，还有必要花费精力财力去医院看病吗？
易大妈眼瞅着聋老太在地上玩闹，如同孩童一般，心中愁苦不已，这样的情况她也是头一回遇到。
若是送去医院，开销必定不小，而聋老太又无经济能力，一旦入院，费用必然要贾家来承担。
自易中海入狱以来，家中一直靠着积蓄度日，没有新的收入进账，易大妈实在不愿再为此事花销。
尽管聋老太年事已高，实在不愿再经受颠簸之苦，况且就算费尽周折送去医院，也不一定能治愈。
倒不如让她留在家中，按时送去饮食，至于后续的事情，只能见机行事。
没过多久，聋老太便安静了下来，邻居们瞧见这情景都暗自松了口气，心想着还好没有闹出更大的风波。
易大妈目睹此状，紧皱眉头走上前去查看，只见聋老太躺在地上熟睡，嘴角还残留着馒头碎屑。
毕竟到了这个年纪，牙齿早已无力咀嚼，虽然刚才从二汰妈家抢得了一些食物，看来也只勉强吃了几口。
馒头干硬无水，不谈牙口是否好使，即便是吃进去了也难以下咽，若能有一碗稀粥就更好了。
尽管易大妈内心极不情愿插手此事，但又不得不施以援手，她强忍着难闻的气味，将聋老太背回屋里。所幸的是，聋老太身形瘦弱且近来食欲不振，体重较轻，最让易大妈难以忍受的是那挥之不去的病态气息。
在为聋老太换洗衣物的过程中，易大妈实在无法忍受那股恶臭，跑到门口呕吐起来。而聋老太却像孩童般懵懂无知，全然不顾易大妈的辛苦。
不知是易大妈动作轻柔，还是聋老太实在太疲倦，即便是在擦拭身体、更换衣物时，也没有把她吵醒。经过一番忙活，终于帮聋老太清洗干净，换上整洁的衣服后，屋内不再弥漫着令人不适的异味。
易大妈看着地上换下的脏衣服，一时犯愁该如何处理，于是转身翻找柜子内的物品，遗憾的是并没有多少可供替换的内衣裤。尽管聋老太经济拮据，但也仍有几件衣服尚可穿用，其中一套看上去颇为新净，之前未曾见过她穿过。
既然有可替换的衣物，易大妈便决定将换下的脏衣扔掉，她捂着鼻子把那些衣物丢进了院门外的垃圾桶里。清理完毕后，院子里的空气也变得清新许多，不再让人闻之心生反感。
秦卫军看到易大妈已经妥善安置好了聋老太，他转向杨文静说：“锅里炖着鸽子汤，你先在家照看一会儿，我很快就回来。”
他想去给聋老太诊个脉，毕竟自己通晓医术，不必特意送她去医院。虽然平日里言语犀利，此刻却实实在在地担当起了医生的责任。
面对年迈的聋老太，秦卫军也不再计较那么多。走进她的房间，发现她已然在床上安然入睡。易大妈恰好也在房内，两人对视一眼，并未多言。秦卫军径直走到床边，开始为聋老太诊脉。
早前签到时系统奖励的医术技能，让他对各种疾病和身体不适状况了如指掌，只需一搭脉搏，病症便昭然若揭。一番诊断过后，秦卫军心中有了答案，正如他与杨文静猜测的一样，聋老太确实患上了老年痴呆症。
实际上，从她在院中的行为举止就能看出端倪，现在病情已经相当明显。秦卫军对易大妈道：“易大妈，聋老太太确诊为老年痴呆症，像她这种情况，以后得多加留心。”
“如果不小心照看，很可能随时离家出走，届时恐怕会带来不少麻烦。”
“就像现在这样，假如一个人连自己何时要方便都不明白，就算失禁在裤兜里也浑然不觉，这显然不是正常人的状态。”易大妈早有耳闻，老年痴呆症多见于高龄人群，染上此病者不仅记忆力日渐衰退，语言功能也会逐渐下滑。
“我明白了，聋老太也是个不幸的人，如今恐怕是陷入了那股腿剧痛、心智迷离的境地。”
换言之，她的情形就如同孩童般懵懂，比如像今天这般，大小便失禁还在地上玩耍，看见别人手中的食物也会不由自主地伸手去抓。
她自身无法判断这些行为是对是错，对周遭一切充满好奇，却又难以自制。
易大妈深信秦卫军医术高明，此前就有传闻他曾在路边救过一位大领导，又为许大茂成功做过体检。鉴于聋老太今日表现得异常反常，如同一个懵懂无知的孩子，且症状似乎愈发严重。
若今后需如照顾稚童般看护聋老太，那可真够累人的。反复思量之下，易大妈决定暂且将聋老太太安置在一处并锁好门。每日按时送饭过去，时不时查看是否需要帮其如厕，虽然这样做耗时费力，但总比让她走失在外强得多。一旦真的走丢，茫茫人海中去哪里寻找？无论如何也不能任由她在外面独自承受生死。
尽管街道办主任只嘱咐易大妈确保聋老太太饿不着即可，不必在这事上过于操劳，但易大妈已年迈，本应享受清闲生活，却在此时承担起照料陌生老人的责任。
倘若不是因同住一院，这样的担子也不会落到她头上。既然事已至此，也只能咬牙坚持。此事在院子里早已传开，关于聋老太的一举一动，邻居们无不了若指掌，堪称消息灵通的“第一狗仔队”。
“聋老太年纪这么大患上老年痴呆也在情理之中，这就是所谓的因果报应，怪不得旁人。”
“以前在院里，她助纣为虐，傻柱无论做什么坏事，她都站在他那边，倚老卖老，混淆是非。”
“现如今的处境正是她咎由自取，当初作恶时就该想到会有今日，所谓‘善恶到头终有报，只争来早与来迟’。”
在聋老太还能听见声音的时候，仗着自己是院里的长者，多次包庇傻柱犯下的过错。还抱怨院里其他人对她这位孤寡老人不公平，说大家无视她的存在。
她从未反思过自己的问题所在，傻柱之所以变成现在的模样，皆因其一味纵容，每每遇到事情，她都会冲出来充当挡箭牌。傻柱深知不论做了什么，聋老太都会为其辩护，因此行事肆无忌惮，不计后果。而今这一切，归根结底都是聋老太一手造成的。
确认了老太太罹患老年痴呆后，易大妈回到家中，暗自盘算如何妥善安排她的生活，以免出现意外。(人生在世，还需秉持善良之心，正如俗语所说：“善恶到头终有报，只是时候未到”。)
眼看上班时间将近，杨文静喝下了一碗鸽子汤，两人稍作收拾便一同出门了。
行至中庭时，瞥见傻柱颓然归来，那模样显然是心有不甘，而阎埠贵亦步亦趋地跟在后面，口中絮絮叨叨。
“傻柱啊，不是我说你，怎么连轻重都掂量不清？为了秦淮茹，竟至于要和雨水断绝关系，这有什么好处呢？”
“你可曾想过这样做的后果？她马上就要成婚了，这样一闹，情何以堪呐？”
“再怎么说，这里也是雨水的娘家，你是她唯一的亲人，我看着都觉得寒心……”
这一番话也不知道他听进去多少，回到家中便径直关上了门，不愿他人打扰。
阎埠贵无奈地叹了口气，正巧看见秦卫军路过，便上前与他闲聊起来。
“卫军，这是准备去上班了？”
秦卫军显然察觉到有瓜可吃，下意识停下车，笑盈盈地看着阎埠贵说：“是啊，正准备去上班呢，这是又出了什么事？”
“还不是因为傻柱的事，看样子这对兄妹已经彻底闹翻了，估计何雨水也不会再回来了。”
要说断绝关系或许有可能，但说到何雨水永不再回，这就有点过了，毕竟她的那间屋子可是她的财产。
“这话可不能随便乱传，被人听见了不好。”
“这可是傻柱亲口说的，他刚才追出去找何雨水了，只是人家决心已定，要断绝关系。”
“就为了一个寡妇，竟狠心对亲妹妹动手，真是让人难以置信。”
既然傻柱亲口承认，看来此事属实。按理说，何雨水是个精明人，若真如此行事，岂不是正好落入秦淮茹的算计之中？
这事与秦卫军并无直接关联，他也犯不着过多操心，还是先去上班为妙，免得一会儿迟到了。
“别人家的事，管那么多干啥？你倒像个妇女之友，这么热衷于八卦。”
“如果你实在没事做，不如干脆组建个社团，拉个八卦群，大家都不至于无聊，时不时还能聊聊新鲜事。”
言罢，秦卫军骑上三轮车离去，先是送杨文静去医院，然后才去轧钢厂上班，否则就算有再多理由，迟到总是不妥当的。
傻柱眼见何雨水收拾行李准备离开，二话不说便追赶上去，希望能得到她的谅解。
深知自己一时冲动铸下大错，傻柱连连赔礼道歉，希望何雨水能够留下。毕竟，这次的事情确实是他不对，道歉也在情理之中。
两人自幼相依为命，倘若仅因秦淮茹的缘故，便断绝兄妹之情，实在是太过不值。那样岂不是正中秦淮茹的下怀？
然而此刻，何雨水并非仅仅是在与秦淮茹怄气，更是对傻柱感到失望与委屈，所以选择离院而去。
之前发生的种种事情，她都可以忍让不提，但傻柱这次竟然动手打了她，且是因为秦淮茹之事，让她心中备受打击。
早在傻柱偏向秦淮茹那一刻起，他们之间的感情就已经悄然破裂，今后恐怕也再难提及。
在此之前，无论经历了多少纷扰、收拾了多少残局，都不重要，关键在于，在二人之间作出抉择的那一刹那。
为了维护秦淮茹而对她施以巴掌，这件事在何雨水心中始终无法释怀，成了不可逾越的鸿沟。
刚才傻柱归家的时候，秦淮茹在屋内即已瞧见，原打算待他回来时再开口要钱。现下情绪未平，还是暂且忍耐，免得自找没趣。昨日远赴乡间及归途的路费，皆是由她一力承担，甚至包括了秦京茹的那一份。
此行是为傻柱办事，花销自然应由他来负责。毕竟，如今她表妹秦京茹长得如此出众，想必傻柱定会中意，这笔开支一分一毫都需讨回。随后，秦淮茹将家中略作整理，便预备带秦京茹外出。尽管已有栖身之所，但无论吃饭还是其他日常开销，若全数压在自己身上，实难接受。唯有尽早安定工作，方可有经济来源，届时发工资还能让秦京茹分担些生活费用。吃住都在这里，要点补贴也是情理之中。
提及棒梗，他曾被送入少管所，虽已释放，心中却留下阴影，此事巷子里无人不晓。消息传开，学校想必也有所耳闻。棒梗担心重返校园会遭人嘲笑，故而坚决不肯去上学。对此，秦淮茹一时也无计可施，毕竟棒梗是个男孩，读书终究是必须的。眼下只能等他心结解开后再做安排。尽管这样一来可以暂时省下学费，但她深知长远来看，让孩子改过自新、积极上进更为重要。
出门前，秦淮茹特意叮嘱道：“棒梗，我和你小姨要去上班了，你在家要看好小当和槐花。”
“你们只能在院子里玩，不可以擅自出巷子，更不能带着她们去玩水，记住了吗？”
棒梗听后，认真地点点头回应：“你安心去上班吧，我会照顾好小当和槐花的。”
离家之前，秦淮茹特地把食物放在桌上，以备孩子们饿时自取。虽然留三个孩子独自在家颇显可怜，但为了生计又别无选择，只能说造化弄人，投胎不易。若有来世，定要眼光独到，不论是投胎还是择偶，出生无法选择，但道路可以选择。
从家走到轧钢厂有一段距离，贾家没有自行车，只得步行前往。沿途，众人看到秦京茹如清水芙蓉般清秀，不禁多看了几眼。
抵达厂里后，秦淮茹领着秦京茹去找杨厂长，希望他能帮忙安排个工作。
正当秦卫军与杨厂长在办公室交谈之际，一阵敲门声打破了他们的对话。“叩~叩~”
“厂长，您现在方便吗？”秦淮茹问道。
杨厂长见到是秦淮茹，身后还跟着一位姑娘，遂示意她们进来，并询问：“秦淮茹，你们这是有什么事吗？”
秦淮茹答道：“这是我表妹秦京茹，刚从农村进城来找工作，想请您帮她在厂里安排一份活计。”
秦京茹聪慧伶俐，生怕厂长会拒绝，赶忙抢在前面说：“我什么活都能干，不怕辛苦劳累，就希望能在这里谋个职位。”
秦淮茹一开口，不由得让人心头一紧，毕竟她很少进城，生怕言语之间冒犯了领导，不仅工作无望，甚至可能会被撵出去。厂长见状，看出她骨子里的勤劳劲儿，便决定留下她试试。
“卫军，你看看我们厂里哪个岗位还缺人，看能否安排给正陉随做。”
“行，厂长，这事我马上去落实。”
秦卫军颇感意外，未曾料到秦淮茹竟将她的表妹也带到了厂里，并且直接找到了杨厂长疏通关系。他暗自思忖，以前怎么没发现她还有这般手腕，看来今后可不能再小觑她，轻敌可是大忌。
原本以为找工作并非易事，秦京茹心中盘算着若这里不需要人手，就得到外面碰碰运气，却没想到杨厂长如此爽快地答应了此事。而秦京茹自己也惊讶于城里的工作机会竟然如此之多，回想起在村里无所事事的日子，真是恍如隔世。
“谢谢厂长给我这个机会，我一定勤勤恳恳做事，绝不偷懒。”秦京茹机灵的表现给杨厂长留下了良好的初步印象。
随后几人离开了厂长办公室，秦淮茹和秦京茹紧跟在秦卫军身后。秦京茹见秦卫军一直默不作声，终于按捺不住心中的好奇，小心翼翼地问：“主任，您打算让我去哪里工作呢？”
她说话时带着几分忐忑，毕竟之前与他在院里有过一些不愉快的经历，担心自己哪句话说得不当，会引起他的不满。
秦卫军早有打算，在厂长发话之际就已经想好，目前食堂对外招聘员工，至于车间，则因考虑到秦京茹来自农村，对钳工技术完全陌生，不宜让她进入。而秦淮茹之所以能在车间工作，是因为接替了她丈夫贾东旭的位置。
权衡再三后，秦卫军决定将秦京茹安排在食堂帮忙，“现在厂里的后厨还缺人手，你可以先去那里适应一下。”
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