次日,天色破晓,皇宫内两名小宫女身背包裹,行色匆匆地向宫门走去。高个宫女悄声问道:“公主,我们要是出不去怎么办?被皇上发现了怎么办?”矮个宫女低声回应:“不要叫我公主,叫我柔儿。”高个宫女赶忙点头,应道:“好的,柔儿。”矮个宫女接着说:“你别怕,我们有腰牌。”虽然话是这么说,但她眼神闪烁,心里显然也没底。
走到宫门口,两名守卫拦住她们,喝问:“干什么的?”矮个宫女掏出腰牌,说道:“我们奉公主之命出宫采买物品,还不赶快让路!”两名守卫一愣,心想哪有公主派人出宫采买还用公主腰牌的?正要开口把她们打发回去,一名士兵从城墙上快步走来,在两名守卫耳边低语几句。两名守卫听后点了点头,对两名宫女说:“你们快去快回,不得在宫外逗留。”
两名小宫女心中暗喜,大摇大摆地走出宫门。出宫后,两人一路小跑,感觉像飞出笼子的小鸟,以后都可以自由自在地飞翔了。矮个宫女兴奋地说:“快快快,我们赶紧找地方换衣服,然后去找商队,我已经迫不及待地想去边塞城了。”高个宫女提醒道:“公主,您慢点。”“跟你说了多少次了,要叫我柔儿,我是你妹妹。”两人越跑越远,逐渐消失在视野中。
而她们不知道的是,宫墙之上有两个人正注视着她们远去,眼中满是不舍和担忧。其中一人正是皇上龙天启,身旁的人劝道:“陛下,您舍不得公主,就不让公主去呗。”龙天启说:“这里没有跟着骨儿安全,还是让她去吧。”看着两个小人儿渐行渐远,直至消失不见,龙天启才转身走下宫墙。
两人换好衣服后走在大街上,突然听到旁边有人在说话。其中一人说道:“东家,这次去边塞城带的货物太多了,一定要多找几个护卫啊。”另一人回答道:“嗯,这次我找了 50 名护卫,一定能确保咱们路上的安全。”
龙傲柔听到后扭头一看,只见一个掌柜模样的人和一个家丁打扮的人正在交谈。她随即给真儿使了个眼色,真儿心领神会,立刻走上前去问道:“请问这位东家,你们是去边塞城送货物吗?我们姐妹俩能不能和你们一起同行?我们可以给你钱。”
东家惊讶地回答道:“你们也是去边塞城吗?”真儿答道:“对,我们姐妹俩去边塞城省亲。”东家爽快地说:“钱就算了,我们正好有闲置的马车,那就和我们一起过去吧。”两个小姑娘非常高兴,于是跟在这位东家身后,向城门口走去。
到了城门口,只见有十几辆马车。东家指着中间的一辆马车说:“那辆马车还空着呢,你们俩上去坐吧。”两个小姑娘道了声谢,就兴高采烈地坐上了马车。她们第一次走出皇宫,看到什么都觉得新鲜,丝毫没有察觉到有什么不对劲的地方,也没有注意到东家眼神里流露出的恭敬。
与此同时,在皇宫里,刘锦向龙天启汇报:“陛下,小公主已经被暗五带着人保护着去边塞城了。”龙天启愣了一下,然后缓缓地点了点头,神情落寞地摆了摆手,刘锦便退下了。
在边塞城城主府内,王颜柏正激动地向龙傲骨汇报:“殿下,出盐啦!出盐啦!”龙傲骨十分惊讶,问道:“这才几天时间,就出盐了?”王颜柏回答道:“是的,殿下,现在每天能产出 5000 斤盐,而且这些盐都是精盐。”
龙傲骨听后,立即决定前去盐场查看情况。于是,两人乘坐空中三蹦子飞往盐场。到达盐场的山谷后,他们降落下来,立刻有士兵上前迎接,并单膝跪地行礼:“参见殿下!”龙傲骨让士兵起身,询问他怎么这么快就制出了盐,他们的住宿是怎么安排的啊?
士兵带领龙傲骨和王颜柏来到住宿区,才发现这里搭建着简易的木棚。士兵解释说,为了加快制盐进度,他们暂时住在这里,等以后有时间了再慢慢建房。龙傲骨点点头,表示等到那边的水泥和砖块烧制完成后,会为他们建造砖瓦房。
接着,龙傲骨让士兵带领他们去仓库查看。所谓的仓库,只是用木头搭建的一个大棚子,里面堆满了盐。龙傲骨对士兵们的努力和成果非常满意。
看到这些盐,龙傲骨并没有表现出特别的兴奋。然而,王颜柏的反应却截然不同,他立刻跑上前去,用手指捏起一点盐放入嘴里品尝。只感觉到咸味,没有丝毫苦涩,他望着堆积如山的盐,嘴里喃喃自语道:“太好了,有了这些盐,将士们的军饷和边塞城的发展都不再是问题了!”说着,王颜柏的眼圈渐渐湿润了。
作为边塞城的实际管理者,龙傲骨没来之前,王颜柏面临着巨大的困难。向朝廷申请军饷和粮草时,朝廷向来都不能足额发放,有时候只能让将士们去魔兽森林猎杀魔兽来弥补开支。其中的艰辛,只有他自己心里最清楚。现在,终于苦尽甘来了。
龙傲骨走上前,拍了拍王颜柏的肩膀,安慰道:“边塞城以后会越来越好的。”王颜柏重重地点了点头。接着,龙傲骨扭头询问士兵:“这里的防守情况如何?”士兵回答:“白天有 200 人看守,200 人训练,晚上则有 100 人负责巡防,大家轮流值班。”龙傲骨听后,让士兵去把他们的千夫长叫来。
士兵赶忙应诺,去找千夫长了。不一会儿,千夫长跑了过来,单膝跪地向龙傲骨行礼:“末将刘铁锤见过殿下!”龙傲骨让他起身,说道:“这里已经开始产盐,以后肯定会有很多势力前来打探甚至偷袭,企图得到制盐之法。因此,防卫力量一定要跟上。我会给你们一些华夏帝国的武器,务必守护好盐场。这里是我们边塞城发展的根基。”
“是,殿下!”刘铁锤回应道。龙傲骨随即从空间戒指中取出了 500 把八一杠,还有一些子弹,然后用精神力将使用方法传授给了刘铁锤。
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