郧西县，入夜。
城外忙碌了一天的将士们纷纷入睡，官军大营四周一片寂静，千余名巡哨士兵警惕地来回巡逻，防止锡义山匪军袭营。
先前种锷下令在大营外安插了营栅，尽管石方凛果断换掉了包括章楶李宪王光祖在内的十余名忠于种锷的将领，但在驻营方面，石方凛还是继承了种锷的谨慎。
石方凛早年同样在西军历练过，与种锷更有同袍之谊，自然布置大营也带着谨慎的风格，他非但没有撤去营栅，反而增加了外围哨塔，新到的两万军驻扎，他也修筑了营栅，增加巡逻士兵，防止锡义山匪军偷营。
一更时分，锡义山东寨大门突然开启，付策和汤焕率领一万匪军从寨门内骤然杀下山，直奔郧西县城外的官军大营，他们很快便被外围巡哨的官军士兵发现。
数十火箭向天空射出，官军大营警报声大作，眼下官军在四座城门外各有一座大营，其中南、北、东三座大营各有六七千官军驻扎，而西城则是防御重点，也是主营，有两万大军驻扎。
西城门外喊杀声震天，此时石方凛还没有入睡，他听见了喊杀声，急忙走出大帐。
“速去看，哪里发生了激战？”
不等亲兵去打听，一名士兵便急匆匆奔来禀报：“启禀石太尉，上万匪军攻打西营，西大营吃紧，谢将军请求石太尉派人支援。”
石方凛暗吃了一惊，匪军是吃了什么熊心豹子胆，竟敢发动上万人攻打西大营，石方凛并没有意识到锡义山匪军是在突围，他认为匪军是想趁他立足未稳进行偷营。
尽管种锷在留给他的信中详细说明了锡义山中的存粮情况，但石方凛并没有意识到粮食问题是整场战役的关键，更没有意识到锡义山匪军因为粮食不足而已经支持不下去了。
他急声令道：“令北营和南营火速前去支援。”
士兵飞奔去传令了，不多时，陈忱闻讯，急忙赶来劝阻道：“石太尉，南北军营的军队不能调走，这有可能是锡义山匪军的声东击西，他们要突围了。”
石方凛一向刚愎自用，他决定的事情连他心腹都劝不了，更何况是陈忱？
石方凛呵呵一笑：“匪军只剩下两三万人，用一万大军来掩护突围，怎么可能呢？单安虽是匪首却也不是无能之辈，绝不会做这种买椟还珠之事！
陈司马多虑了，这必然是单安趁我立足未稳前来偷营，想给我迎头一棒，我倒要看看，究竟是他的棒子硬，还是我的头硬。”
“种帅曾经说过，锡义山匪军粮食不足，坚持不了一个月......”
尽管石方凛与种锷私下交情不错，但此时他已接过军权，这个时候最恨的却恰恰是听到“种帅”二个，他清洗了这么多种锷的人，自己面前居然还有一个漏网之鱼。
石方凛便冷冷道：“军令如山，如果陈司马觉得我的军令可以不用遵行，那我可以送陈司马进京去继续追随种锷。”
说完，石方凛转身便离去了，不再理睬陈忱，陈忱恨得直跺脚，心中大骂，“勋贵误国也！”
与此同时，锡义山大寨正堂，单安全身盔甲，手中宝剑，他身后跟着数十名锡义山大小头领，后面还有两万精锐之军。
很快便有士兵大喊而至：“官军已集结去西城，南北大营都是空营。”
单安大喜，喝令道：“下山突围！径往官军南营！”
吊桥落下，寨门开启，两万锡义山匪军如洪水般冲出东寨门，向官军空虚的南大营杀去。
鼓声隆隆，喊杀声震天，经历了一夜的激战，到天亮时分，战斗终于结束。
此战毫无悬念，纵是锡义山匪军作战勇猛，终究寡不敌众，突袭官军西大营的一万人除了付策、汤焕二人率千余人突围外，其余八九千军队或死或降，已经全军覆灭。
但单安却率领两万精锐与万余随军家眷，穿过官军南大营突围成功，两日后偷渡过汉水，消失在茫茫的密林中。
......
石方凛在数百亲卫的簇拥下来到了北大营，北大营现在临时改成战俘营，关押着俘获的近万锡义山匪军战俘。
这时，大将谢名宗从营外骑马飞奔而至，低声对石方凛道：“卑职已命人攻占锡义山大寨，已经清点完毕，山中仓库余粮只余三百石，匪军饥已多日。”
石方凛脸色顿时大变，原来锡义山匪军真的粮食将尽了，他忽然意识到，自己恐怕犯下大错，放虎归山了！
就在这时，有士兵跑来禀报：“启禀石太尉，陈司马求见！”
石方凛自然知道陈忱是来指责自己，他脸上一阵红一阵白，恼羞成怒道：“不见！”
石方凛心中着实懊恼万分，他心里明白，尽管他们歼灭了近万敌军并占领了锡义山大寨，但单安的精锐之军却突围逃走不知去向，再想集中攻灭就难了，令他又急又恨，一时间也不知该怎么办才好。
“石太尉，这些战俘该怎么处置？”战俘营的大将杨文中问道。
石方凛远远望着坐满了一地的战俘，想到正是这些战俘掩护，才知道他犯下大错，放虎归山，他心中杀机顿起，咬牙切齿道：“给我皆斩，人头送京请功！”
他转身离去，战俘营内一片惨嚎，上万官军士兵随即动手，将八千六百多名锡义山匪军战俘屠杀殆尽！
一时间血染黄土，冤魂遍地，石方凛从此在均州凶名远扬，此后十余年，均州人提及石方凛，无不为为之凶名所慑，连小儿听闻其名也不敢夜啼。
虽然石方凛清楚自己犯下了大错，放虎归山，但他绝不会承认是自己失策，他随即上书天子，隐瞒了锡义山匪军粮食罄尽的情况，大力表彰自己功绩。
“臣方凛秉承圣意，挟天子雷霆之威倾兵锡义，三军将士为圣意感召，奋命搏杀，血战郧西城外。乱匪欲趁夜袭营，为臣所识破，一夜击破斩敌上万，敌酋单安乔扮卑卒，混入残军逃窜。臣业已派虎将追杀，务必将其斩尽杀绝。方凛再上呈天子，臣已攻破乱匪老巢，收复郧西、郧乡等各处要害，至此，锡义山余寇再无一城一县，重归荒山野鬼......”