正席开始前，歌舞曲艺率先起头，作为主人的寿王携女伴现身。珠翠满头、织锦缭绫在身的女子双十年华，一颦一笑间风流妩媚。
看那华美时尚的衣裙，精致奢华的妆发，成排佩戴的金钗，气度堪比元妃。
如果事前未知韦姐姐的存在，任谁都会将此女看作是寿王嫡妃。
看着她跟在寿王身侧，与宾客们觥筹交错，那份自如与练达，更让刘一手疑心，此人深得寿王宠爱，且已掌寿王府中馈。
果然，在宾客们的小声议论中，刘一手得知，此女虽只是寿王府上的一名孺人，即虽有品阶，却是实足的侧室小妾身份。而韦姐姐出身世家，又是圣上赐婚，寿王却在这样的场合捧妾室，这分明是打脸圣上。
这行为也太失智了。
又是一轮的八卦，原来据说因为圣上赐婚的韦姐姐虽然家世名头响亮，但为人木讷、不解风情、又年长残疾，实在是难登明堂，所以，既是堂兄又是养兄的汝阳王便为寿王推荐了这位康氏。
康氏风流妩媚，且歌舞俱佳，入府便是专宠，寿王府上下，便以其为尊。
如今，韦氏只是占了个正妻的名义，却是倍受冷落，无人问津。
刘一手越听越心寒，面对席上那些见都未见过的美食便也觉得无味了。马天元见状，悄悄提示，等会棋局开始恐怕要一直下到宴会结束，此间便再无机会进食了，所以要提前垫垫肚子。
然而前菜还未上完，主菜的影儿还未见到，回纥客商便坐不住了，唤了马天元便直奔此行的目标人物——垄断巴蜀、荆汉两地茶市的大茶商崔景。
花了大价钱买到这次寿王家宴的入场券，自然志在必得。他等这次机会已经好久，老早便已探查清楚，这崔景平生最好弈棋，且胜负心极重。即便于内宅与亲友眷属弈棋，也爱挂彩赌博，兴致之胜，乃至生意上的往来交接——即行销商、货运行的选定，都会以弈棋来确定。回纥客商苦恼自己不懂围棋，又迫切需要与崔景搭上人脉关系，这才费了功夫进驻四方馆，又暗中观察多日，才选定了棋艺精湛的马天元随侍。
今日誓必要一击即中，当场拿下契约。
又是一番叮咛嘱咐后，三人一行进入崔景独用的廊下帏幄。刚一进去，回纥客商便上前施了一个标准的叉手礼：“在下为回纥葛勒可汗帐下的家臣葛萨，于回纥和大唐之间专营马匹生意已有十来年，以马易盐铁绢帛也有六年，现今新开了一项买卖，以马易茶，久闻崔郎乃大唐最懂茶且坐拥茶园最多并茶路最广的大商贾，故特来拜会。”
崔景斜倚在榻上，并不急于回礼，而是端着茶盏，津津有味的品着年末新烘的茶，只一双眼睛透过手缝，上上下下扫视葛萨，又越过葛萨，扫向立在其身后的马天元和刘一手。
葛萨躬起的背便伏得更低了，这个精明的商人知道此时的一举一动都是生意达成的关键，恭谨是和大唐人做生意最好的垫脚石。而且他也有些心虚，才刚自报的身份其实水分不小，他虽是葛勒可汗帐下的家臣没错，但也拐着好几道弯。按照大唐论亲排辈的算法，他勉强算是叶护太子的义兄的奶母的侄子的表弟。同时，虽然他也确实在回纥和大唐间专营易马生意，但只不过也是先拿了两头的定金，从中周转腾挪，本身资本与资源都极为有限，他所能倚仗的，不过就是两地的信息差。
即便掺了这么多水分，心里虚的不行，仍是要面不改色心不跳的等着崔景回礼。
其实一个商人出门在外混场子，这身份脸面都是自己给的。这次的买卖谈成了，双方都有钱赚，谁又会细究给你送钱的人的出身呢。想及此，他又长了些气势，微微抬起了身子。
“看座！”精明人，只要扫一眼，便知道来人底细，何况身处盛世长安的巨商崔景，从这三个人刚一上前，抬眼一扫便探查清了，此时便放下茶盏，也没有回礼，更不算礼遇的随即吩咐两侧随侍的家臣门客搬上一个胡凳。
明显的冷遇，明晃晃的碰钉子。
葛萨径自直起身子，倒也不恼，脸上仍挂着笑，在胡凳上板正地坐了：“谢过十郎。”
马天元和刘一手也只好将就着站在胡凳两侧。
刘一手觉得这崔景真是徒有其表，怪给大唐丢人的。在她的意识里，越是有本事的人，越应该谦逊有礼，比如明州城的邱掌柜。让人如沐春风之际，便将人的银子都挣了，也是双方和气。
而眼前这个崔景行事作风很无礼，完全不合大唐礼仪之邦的气度，比不上邱掌柜不说，就连邱掌柜食舫里那些谈小本生意的南北商贩也比不上，那些人虽初次见面也会礼尚往来，断不会这般礼来慢怠。生意能不能谈成再说，原不该这样羞辱人。
马天元也是心中一沉，这可不是一个好的开端，一会儿必定会有一番恶战，他暗暗摩挲着手上那枚墨玉幸运棋子。
葛萨称崔景十郎，无非想无形中拉近二人距离，攀着道儿好谈生意，崔景却不给他这样的机会，一张嘴便撇的远远的：“远客还是唤吾崔郎吧。你千里迢迢而来，生意也繁碌，咱们这话便摊开来直说，茶马相易的生意，吾原是看好的。”
葛萨立即激动地欠起了身子：“首次交易我愿多让一成利于崔郎，权当见面礼！”
崔景略带不屑的摇摇头：“先听吾把话说完。生意，吾是看好的，但上门求吾茶马相易的外商可不止你一个。”
这次葛萨不敢抢话了。
崔景的神态更加倨傲了：“吾出身禁婚家清河崔氏，又违诏连襟了禁婚家太原王氏，遭了朝廷的责罚，终身不得为官，靠祖上的荫庇和产业入了商贾。外人说吾自矜地望、偃仰自高，吾也确实要对得起家冢中枯骨之余烈，所以商业往来、经营诸事便有了个雅癖，即以棋品鉴人品，凡想同吾做生意的，只有在楸枰上赢了吾，才有合作可能。”
葛萨一听这话，顿觉前期功夫没白费，站起身又施一礼：“崔郎出身一等士族，今日相识，与有荣焉，以棋鉴人，属实精妙，无奈我回纥不擅弈棋，但我的诚心日月可鉴，来赴宴前特聘了四方馆棋艺精绝的总棋工一同前来，由他代我应棋可否？”
马天元踌躇满志的上前一步，对着崔景深施一礼：“四方馆总棋工马天元拜见崔郎。”
刘一手将棋箱从肩上卸下，做好摆棋开弈的准备。
崔景一见马天元，睥睨掩鼻：“你倒是怪会选人的，选来选去选了个他，却不知是他就算了，他，坐不到我家棋桌前的。”
葛萨惊了，呆愣地看向马天元，又一脸不解地看回崔景。
马天元一上来就莫名受辱，立时涨红了脸，羞愤的怒火充斥胸膛，抬头瞪了一眼崔景。刘一手悄无声息的扯了下马天元的衣角，马天元微低下头，脸上的怒红渐渐逼退，忍着气又拱了一次手。
马天元：“在下初见崔郎，不知因何冒犯，还请崔郎释教。”
崔景不耻于同马天元对话，自顾自的拿起了茶盏，品着茶，这场面便干住了。
两侧站立的门客之一，十分懂事的出列，一脸不屑的站在了马天元面前。
门客一脸不屑：“凭你，也配坐上我家主的棋桌？我且问你，你要以哪个姓氏宗族的身份坐呢？是前朝面首张昌宗的嫡亲侄孙？还是你父亲入赘的河东马氏？还是你当真信了武三思的话，张昌宗是仙太子王子晋转世，胆敢以天下王氏子孙的共祖来坐！”
马天元惊愣住了，他从未想过历经三朝，过了这么久，还有人能如此详尽的惦记前朝往事，他更没想到，因着武皇面首张昌宗的后人，他们张家这一支已历经搓磨、受尽折辱多年，父亲不惜入赘改姓、向来低调做人，如今还免不了要在这样的场合被一个商贾公开羞辱。
四下里嗤笑声渐起。
“原来是他家。”
“看面皮倒是个面首的料。”
“张姓不要了，王姓姓不上，也不敢姓王，过段时日怕是连这马姓也要弃了。”
“不愧是逢源曲迎，无根之家出来的，面皮够厚，也不看看这是哪里，就敢来。”
……
马天元很想转身直接拂袖而走，但想到回纥客商的请托，想到一走了之、身后并不会停下的讥讽，想到四方馆定下的棋工职责，他硬生生忍住了。
他直起了身子，双臂放回身体两侧，微扬了头：“我于鸿胪寺四方馆内任职，回纥使商相聘于我赴宴随侍，我代表的不是个人，是四方馆的一名棋工，我的姓氏出身、家世渊源于今日寿王府宴和眼下这门茶马相易的生意没有任何关系。所以，崔郎，还请在商言商吧。”
“回的好！”刘一手心里暗暗为马天元叫好，刚刚听到马天元的真实出身是张昌宗的后人时，她心都凉了，这真是触霉头触得正正的，五姓七望的禁婚族最讲究门第出身，门阀观念甚重，偏偏马天元的出身又这般不可言说，两下里撞在一起，自是不战而硝烟自起，现在马天元着重提及四方馆和棋工的职责，绕开了门第之见，也就让生意重回商人应该只谈利益的层面了。
“呸！”崔景的门客露出了商人无礼又恣意的一面：“我啐你个数典忘祖、抛门弃姓的赘阉遗臭，凭你也敢拿鸿胪寺四方馆压人？别说今日你坐不到我家主的棋桌前，待到明日只需一封柬表，连四方馆也叫你待不住。你算是个什么东西？也配在我大唐的门面——四方馆里任职，你当初怎么混进去的，经得起查验吗？”
马天元脸色变了又变，这是欺人太甚了，他握紧了拳头：“你！”
崔景摆了摆手，制止事态升级，看向回纥客商：“在商言商说的无非是互尊规矩，互守诚信，吾的规矩就是这样了，吾也不爱改，你看是你下呢，还是就此罢了，早些回席歇着吧。”
葛萨面色一滞，不知该怎么办了：“那个我……我刚学……我才会……”
“我来！”胸口憋着一口气，在刘一手看来，这个寿王府真是风水不行，人与事，都那么扭曲变态，正想找个机会，杀一杀这里的歪风邪气，当下便提着棋箱走上前。
崔景的门客嗤之以鼻：“你？你又是谁？”
刘一手看向马天元：“我是他的棋助，姓刘名弈秋，祖籍明州。”
门客嗤笑一声：“棋助？——可笑至极，连他都没资格上桌子，你又凭什么？”
刘一手看也不看门客，一双清澈的大眼睛直视崔景：“凭棋艺！崔相公不是一向以好棋者自居吗？倘若当真好棋，便应知道棋盘上无父无母、无宗无姓，编排了大半晌儿家长里短的闲话，莫不是这盘棋，你们根本不敢下吧？”
明晃晃的激将法，从一个小棋工口里说出，在此情此景下，还的确好用。
未等门客接语，四下里想看热门的人开始窃窃私语。
“这小姑娘可以啊，棋艺不知如何，单这嘴茬子够劲儿！”
“崔郎，跟她下。”
“这可比上头的胡姬群舞新鲜，咱们还不开个局，我押崔郎，一千文。”
“来来来，小九儿，拿笔墨先记下，我押这小丫头。500文。”
……
被眼前众人哄的不行，崔景有些进退两难。
他眼波微动，仔细打量着刘一手，心中暗暗揣度：“凭我的眼力，还能错看了这小女子不成？才刚这三人入内时，这小女子扛个棋箱都小心翼翼的，心神不宁又左顾右盼的样子，怎么看都是个上不得台面的小角色，现下反到像是换了个人，浑身上下充斥着斗志……”想到此，他忽地笑了笑：“那不是斗志，而是初生牛犊不怕虎的傻气。”
倒也有趣。
崔景把手一抬：“把楸枰抬上来。”
之前的门客转向着崔景，带着谄媚与讨好之色又说话了：“无非是个背棋箱的下女，绝够不上与十郎对弈，便由门下出面稍微教训一下就得了。”
也好，到底是养在身边的人，知道自己的心思，由门下出面最好，既不失了身份，又不会万一出岔子丢了脸面。
崔景立时颔首，以示相允。
楸枰摆好，刘一手大大方方的打开马天元的棋箱，取出棋奁，一股药香味四散开来。
棋局未开，崔景门客先玩起了盘外招，深嗅一口：“棋艺如何还不得知，给棋子熏香倒是闺中小女儿的心思，只怕你不是来弈棋，是来招婿的，可惜我们这儿的人可都不入赘，哦，忘了还有一位，他断是肯的。”
哄笑声又起。
马天元面上又是一紧，刚松开的拳头又握紧了。
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