南廷玉怔住，看向侍卫：“消息无误？”南巡前，他听闻三皇子受到惊吓，患了梦魇，本以为是小病，没想到竟会要了三皇子的命。
“嗯，是惠娴皇后亲信传的话，理应无误。今日姚贵妃以为三皇子超度为由，离开皇宫，去了青华寺。”
南廷玉听到这，拢起眉心，三皇子薨逝的责任，姚家绝对会推到他头上，届时怕是要以为三皇子报仇而起兵。
一想到接下来要面临的动荡局势，心中已无闲情逸致再处理郁娘的事，他抬头看了一眼对面的郁娘，口中似乎想说什么，终是什么也没有说，和侍卫一同离开。
郁娘听得不是很清楚，只能从模糊的“三皇子”“超度”等字眼中，拼凑出来他们谈话的内容。
三皇子薨逝了……
看样子离天下大乱不远，距她离开之际也不远了。
次日，天方明，龙船抵达金宛渡口。
郁娘如今是“罪犯”，手脚虽未上刑具，却安排了一队士兵前后看守她，他们看得很紧，步步紧挨着，似是怕她在下船的过程中逃走。
晨间，江面蓄起一层薄雾，薄雾顺着风一阵阵涌过来。
郁娘想起来她的小日子就在最近这几日，手脚格外畏寒，下船时竟忘了穿厚点，还以为是身处在温和的南方。
这时，安公公层层挤过人群，着急忙慌将手中大氅披到她身上，让她小心点，别吹了风。
郁娘看着大氅，神情一顿，旋即抬起头望向前方，在攒动的人头中看见南廷玉的背影。
他个子高，很突出，走在正前方，被侍卫团团围住，肩上披的黑色羽氅在走动间划出凌厉内敛的气势。
郁娘收回视线，向安公公道了声谢。
大抵是嗅到她的气息，裴元清刚牵着火火下龙船，火火便挣脱开绳子的束缚，在熙熙攘攘的人群中，如一只黑色大老鼠，直奔向郁娘。
而裴元清则吓得胡子乱飞，提着绳子跟在后面追火火。
因着有“疯狗”恶名，现在众人看到火火，皆是脸色巨变，惊恐让出一条路。
火火腾地一下，顺利窜到郁娘跟前，竖起两只爪子抱住郁娘，身后尾巴在不停颤动。它唧哭诉着话，瞧着是委屈极了。
它不明白怎么回事，觉得自己只是睡了一觉，然而醒来后看不到郁娘，也找不到郁娘，每天被关在小房间里，不停被被白胡子老头扎针、灌药。
见到那白胡子老头跟过来，它两只爪子连忙拉住郁娘，汪汪吼叫，仿佛在告状。
郁娘怜惜摸着火火的脑袋，这段时间它瘦了很多，想来是吃了不少苦头，都怪她没有保护好它，未料到她们会从它身上下手。
“裴老先生，火火的毒排得怎么样了？”
裴元清喘着气，顺着心口道：“排得快差不多了。”
“那不知能否将它交由我照顾？”
裴元清摇摇头：“殿下特地吩咐过，说是案子没查清楚之前，让火火先交由我来照看。”
特地吩咐过……看样子这个特地吩咐，便是专门防她的。
她闻言，没再多说什么：“那这段时间，火火就麻烦老先生你了。”
“嗯。”
裴元清欲将绳子拴到火火脖子上，火火不愿意，郁娘接过绳子，火火没有挣扎，任由她拴住，当她站起身，将绳子另一端递给裴元清时，火火神情肉眼可见难过起来。
它扒拉着郁娘不放，不想要和郁娘分开。郁娘摸了摸它的脑袋，想着它很聪明，通人性，她便道：“火火，等你好了，我就来接你。”
它似乎真的听懂了，没再扒拉郁娘，被裴元清牵住，与郁娘并排而走。
它时不时抬起头看着郁娘。
郁娘眼眶悄悄红了，没敢看它。
回到都城，南廷玉并未将她移交给审刑司，而是以她疑身染“瘟疫”为由，将她关押在城郊一处庄子中，庄子里外，重兵把守。
她如笼中鸟，困在这一方天地内。
自那日和萧重玄一别后，她一直没有机会再见到他，不过却莫名相信他的话，相信他会安排好一切，带她离开。
她私下已经收拾好行囊，放在床下，只待他出现，便提上行囊立即离开。
·
另一边。
南廷玉回到都城，马不停蹄赶向皇宫，刚到皇宫门口，便有探子来报，说是姚贵妃进入青华寺后，踪迹就不见了。
南廷玉抬头看了一眼天空，正值晌午，乌云阴沉堆叠，不见一丝阳光，大有风雨欲来之势。
他进到大殿内，见到启明帝穿着白色长衫，坐在椅子上，正一人分饰二角，独自下着棋。
听到他的脚步声，启明帝开口：“坐下来，陪朕下一把。”
“父皇，姚贵妃……”
“你执白棋，该你落子了。”
南廷玉一顿，没再说什么，坐到启明帝对面去，思忖过后，执起白棋，落下一子。
南筠之眼露赞赏，笑了下：“不错。”停顿一瞬，又道，“你母后的骨灰从如意寺中带回来了吗？”
“带回来了。”南廷玉还想说这一路上的所经所历，但看南筠之的模样，似乎不甚感兴趣，他便闭了口。
“往后她终于可以葬进皇陵了。”南筠之说到这话时，尾音极淡，眼中颤意一闪而过。
棋局下到一半，黑白两子，不相伯仲。
南筠之抿了口茶：“拿出你的真本事来，对父皇，还要藏着掖着吗？”
这话模棱说得两可，南廷玉忍不住抬头望他一眼。
又过十几个回合，一盏茶的时间，输赢已成定局。
白棋险胜。
南廷玉：“父皇承让了。”
南筠之笑笑，向后靠到椅背上，越公公见状，欲上前倒茶，他摆摆手，越公公识趣退走。
南廷玉收拾着棋盘，棋子哗啦啦的碰撞声中，有哀乐声响起，那是从上阳宫传来的丧声。他终还是没忍住，出声问道：“父皇，三皇子真的是因梦魇而亡吗？”
姚家现在已经在外造势，说是他害死了三皇子，虽说三皇子之死，他的确是获利最大的人，但这事不是他所为。
能在上阳宫让三皇子“病死”，又能让姚家抓不住任何把柄，思来想去，没有几个人能做得到。
南筠之手指有一下没一下敲着棋盘，平静道：“姚行舟一时为臣，绝不会一世为臣。这一仗，迟早是要打的。”他没有否认，话中的意思已经十分明朗。
南廷玉忍不住攥紧掌心的棋子，只觉可怕、可怖、可悲。
南筠之看着他：“朕与姚家、与姚泊月虚与委蛇十几年，不过是为了给你铺路。”那时候，他身下的龙椅有一半是靠姚家军所打下来的，姚行舟权倾天下，自视甚高，而他不过是个傀儡皇帝。
在南廷玉生母死后，他压根不敢、也不能对南廷玉表现出一分一毫的偏爱，否则，姚家只会变本加厉谋害南廷玉。他只得以冷漠和忽视来做盾牌，护住南廷玉和南廷玉的储君之位。
南廷玉似是不接受他这话，忽地站起身，凝视他片刻。
“儿臣可担不起父皇如此之深的‘关心’。”
“关心”两个字被他刻意咬重，有着阴阳怪气之意，随后，他头也不回，转身离开。
这么多年来，南筠之几乎从未对他尽过父亲的责任！
现在却在说他与姚家虚与委蛇十几年，是在为他苦心孤诣铺路，真是可笑！
他不接受！
也是在这一刹那，他心脏忽然一痛，意识到自己其实与南筠之的区别又有多大呢？
他亦是用同样的方法，来对待郁娘。
在最需要一个人的时候，他却选择隐忍忽视，纵使后来有百般苦衷，也无济于事。
原来这就是郁娘在得知真相后，依然不愿意原谅他的原因。
南廷玉自嘲笑了下，遏制住胸腔中的难受，将儿女私情暂且放到一边去。
这时的他还以为等战争过后，会有足够多的时间给他弥补郁娘，却不知道两人从此分别数年。
回到东宫，他立即召了赵飞澜和沈平沙，共商事宜。
看南筠之如今那模样，就像是胜券在握，可他却不敢掉以轻心，不管南筠之怎么打算的，他这边要先做好布局。
姚家有二十万平南大军，目前，一部分已经靠近都城，意图逼宫。还有一部分，应是打算从平南而上，一路攻城掠地。
皇宫这边，有铁骑兵和神弓队，应付姚家军不是问题，怕就怕平南那一块，祈风应付不了姚家军。
平南北上的第一座则是鸾州城。
赵飞澜将小石头叩在鸾州城上，叹道：“殿下，你若是怕祈将军应付不了，不若我抽一支神弓队前去鸾州城支援。”像是想到什么，他又道，“正好，我的一个副将，殿下你也认识的，萧副将他便是鸾州城人，他若是在鸾州城作战，也算有天时地利人和之优势。”
南廷玉神情一愣，赵飞澜说了那么多，他却只记住一句话，绷紧脸部线条，一字一字确认着话：“萧副将是鸾州城人？”
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