努兰城。
“箭在蛇之国，那倒也正常……”
摆放在木桌上的铜镜内响起奈莉尔嘀咕的声音。
洛尔此时正在一家临近码头的旅店房间内整理行囊，明日一早就要出海。
他用橡树叶从地精老板那儿换来了两枚金币，虽然直觉上自己是换亏了，但洛尔也没太在意，反正这些橡树叶他多得是。
洛尔在城镇四处采购了一些日用品，包括一些简朴的衣袍，小刀和盐，随后就近找了家旅店住下。
脱离人类聚居的生活好一阵子，让洛尔在和他人交流的时候略微有些僵硬，有些时候会一时想不到如何表达。
好在有亮晃晃的金币替洛尔开口。
“蛇之国塔桑，那是个怎样的国度？”
洛尔正细致地将衣衫叠整齐，摆放进小箱子里，听到铜镜内的嘀咕声，有些好奇地问道。
“怎么说呢，蛇之国坐落的辛西娅平原自古以来就是大陆的中心，众敌环伺之地。
在人类兴起之前那里是龙族的王国，后来龙族销声匿迹，曾经作为她们奴隶的人类，蛇人，地精开始兴起。
同为奴隶的种族为了争夺这片丰饶之地展开了漫长的战争，中间一度曾被南渡而至的巨人蹂躏。
在巨人退去后，人类和地精联合起来，打败了强大的蛇人，建立了最初的帝国……”
奈莉尔似乎在组织着措辞，停顿了一下又接着说道。
“那个帝国的名字现在无人知晓，只知道它后来灭亡于极南沙漠民族的入侵，在那之后又连续经历了好几个王朝的更迭……
然后才是人类有史以来最鼎盛的帝国，亚斯兰帝国的出现，当然，亚斯兰帝国同样灭亡在战争之中，蛇之国塔桑就是在亚斯兰帝国旧址上建立的新国度。”
洛尔有种在上历史课的感觉，他上一次恶补蔷薇大陆的历史还是在圣丽安娜修道院翻阅那儿的典籍。
在这个书籍并不普及的魔幻中世纪，知识垄断在少数上位者手中，洛尔一时间听得有些入迷，他好奇地问道。
“蛇之国信仰永生之蛇乌洛波洛斯，她们难道有得到这尊神明的庇护吗？”
“据我所知并没有。”
“乌洛波洛斯太过崇高，凡人很难找到接触祂的方法，塔桑王朝能够征服辛西娅平原，依靠的是蛇怪之母厄喀德那赋予的黑巫术。”
奈莉尔否认道，然后接着之前的话题。
“……别打岔，我想说的是，辛西娅平原在并不算漫长的历史中经历过两位数王朝的统治，甚至一度曾陷入历史完全中断的黑暗时期。”
“统治者的频繁变换让辛西娅人对待政府的态度变得极度冷漠，那儿的人们更多依赖于各种古怪神明或者魔物的庇护来寻求族群的延续，而非对国家皇权的崇拜。”
“同时，如云雾般变迁的入侵者和统治者，也给辛西娅平原带去了复杂多样的巫术体系和神明信仰，也因此，蛇之国是巫术极为昌盛的国度。”
“你们爱之神性的驾驭者最广为流传也臭名昭着的爱情魔药，据说就是辛西娅平原的巫师创造出来的。”
洛尔挠挠头，这个爱情魔药确实是大名鼎鼎，用曼陀罗果实炼制而成，洛尔本人曾深受其害。
“听你这么一说，蛇之国那边也是个能人辈出的地方。”
奈莉尔似乎也对那边的一些习俗有些犯怵，叹了一口气。
“辛西娅人认同并相信神明的存在，但并不虔信，而是一种冰冷刻薄的实用主义。”
“她们通过解析神明对应的巫术和仪式的强弱，功利地对各个入侵者文明所信奉的神明进行比较，人为地挑选出她们认为最为伟岸，最为强大的一柱神明作为自身的主信仰……”
“最终她们从繁杂的神明信仰中选择了黑暗地母的长子，轮回宿命之神乌洛波洛斯。”
洛尔摇摇头，不知道作何评价。
辛西娅平原的人们在漫长的历史无数次侵略征服中深陷于无比混沌的信仰之中。
凡人如何看待神明这样超然于世的生命，又如何去理解她们的伟岸。
今天的统治者宣称她得到了海洋之神的庇护，明天来自沙漠之神的天命之子就将它推翻，后天或许阿莫尔的信徒就会以爱之名掀起新的战争。
神明高高在上，辛西娅人只能看到信奉神明的政权不断更迭，没有什么是永恒不变的，只有神明带来的巫术是真实不虚的。
实用成为了她们看待神明的核心观念。
哪一位神明的力量能够带给她们更强的力量，让她们更加长久的延续，她们就选择信奉祂。
最终，她们确实选中了。
与永恒这一概念最为接近的神明，轮回宿命之神乌洛波洛斯。
“咚咚咚，咚。”
房门突然间被叩响，洛尔和奈莉尔都不约而同地安静下来。
“咚咚咚，咚。”
富有节奏的三短一长的敲击声不断重复着，似乎得不到房间内住客的许可绝不会贸然闯入。
洛尔稍稍变了脸色，开口说道。
“是谁？”
话音刚落，房门被推开，来人收回伸出的手臂，轻轻掀开兜帽。
是一位洛尔并未见过的女人，面容十分刚毅，周身萦绕着一股，有些许甜腻的血锈味。
血棘的味道。
洛尔心中一紧，有些警惕地听到这位女人单膝跪地，双手交叠放在膝盖上。
“荆棘骑士温莎，见过殿下。”
“还请殿下随我返回荆棘领，大公她……”
“很想您。”
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