司马雄心生奸计。
狠毒至极。
司马雄，其心所向，恨之城中心客栈。
殊不知，客栈背后操纵之人，乃邢道荣是也。
乃召私兵首领曹度，密谋于幽室之中。
密令曹度放火烧了客栈。
刑道荣危矣……
前夜。
曹度步履轻捷至，神情间隐含担忧。
他见司马雄待于案前，杯中酒未动，知其事必重。
曹微笑曰：“何以夜召？是否城中又有变故？”
曹度入室，见司马雄端坐于案前。
面色凝重，目光如电，言下之意已自明矣。
曹度拱手立于案侧，俟司马启齿。
司马缓缓开口，声若金石：
“曹度，汝可知吾心久矣，今有大事相托，可否为之？”
曹度心中一凛，知此事非同小可，遂恭声曰：
“但命，度必尽力而为。”
司马闻之，颔首微笑。
继而沉声道：
“吾欲夜袭城中心客栈，速集私兵，密谋周全，务必手到擒来，悉听吾令。”
司马雄目光如电，扫过曹度。
沉声曰：“吾有难言之隐，近有神秘人物，潜居此地，意图用金银破坏吾庄。”
言罢，手指轻敲木桌。
曹度闻言，眉头紧锁，探问曰：
“此人可有踪迹？何以至此甚嚣尘上？”
司马雄深吸一口气，缓缓道：
“此人行踪诡秘，惟知每日深夜，必至钱庄附近巷口张望，疑其有不轨图谋。”
曹度思索片刻，问：
“意欲何为？”
司马雄眼中寒光一闪，声音冷硬如刃：“吾欲除此后患，免得日后悔之晚矣，纵火烧之！今日之事，非汝莫属。”
曹度闻言，身躯微震。
隐约感受到一股冷意袭来。
曹度，虽是粗豪之士，然不乏机巧。
素知其主之意，故每每先行一步，以待司马之命。
曹度心中虽有疑虑。
然不敢当面违逆，唯恐触怒其主。
心思电转，急速权衡其中利弊。
私兵虽精，城中心客栈非易之敌。
居民众多，一旦动静过大，恐惹官兵介入。
……
在洛阳。
京都。
纵火可是滔天大罪！
即便司马家族只手遮天，终究非诸侯矣。
……
司马雄见其有所动摇，遂再次开口：
“此事关乎吾庄未来，还望切莫推辞。”
曹度转身，面色凝重，肃然应允。
司马雄闻言，目光复杂。
他俯身近前，低声道：
“今夜便是行动之时，一切小心为上。”
曹度缓步离去。
但司马雄一意孤行，曹度亦知难以劝回，遂点头答应。
出自幽室，曹度面露沉思，步履匆匆，往私兵营地而去。
沿途心绪翻腾，计划如何夜袭。
既要速战速决，又须声东击西，分兵几路，以稳操胜券。
至营地，曹度面色严肃，召集众将。
阵容严整，沉声布置：
“今夜有密令，吾等将袭击城中心客栈，各宜分工密切，无误时机。记住，虽然敌弱，但不可大意，速战速决，务求不留后患。”
众将听命，心中虽有不安，然不敢违逆，各自准备去也。
夜幕降临，一切俱备。
曹度身着战甲，手执利剑，心中既有期待又有忧虑。
深知此举一旦发起，必无退路。
站于军前，遥望客栈灯火通明，心中默念：
“此行事关重大，必须小心行事。”
私兵隐于暗处，息声屏气，等候曹度一声令下。
夜深人静，星光疏疏。
曹度者，有私兵百余人。
深夜带之以暗度陈仓之计，潜入城南某客栈。
夜半无声，月黑风高，正是行事之良辰。
曹度此行，图一不发声息，二不惊人。
诚所谓神不知鬼不觉也。
初更时分，曹度已于暗中观察客栈四顾，审时度势。
见客栈门前左右无人，乃悄然分遣兵分三路：
一从前门入。
一由后窗溜。
一伏屋后以候机会。
众皆蹑足屏息，行动犹如猫步。
声若游丝，不起一点风浪。
曹度亲自领一队人马，择暗处而行。
至客栈之后，寻得一旮旯暗处藏身，以俟时机。
其余两队各据一方。
一手持火折，一手执布薪，已预备火种。
兵分三路者，各执其职，以等主将一声令下。
一群黑衣人鬼鬼祟祟集结于一旮旯。
其首，面目阴翳，目光如炬。
默示众人行动之计：
“今宵，吾等火烧城中心之客栈，务必悄无声息，神不知鬼不觉，若有走漏风声，吾等皆难逃官府严惩。”
私兵身着黑衣，各持火具。
暗夜中如鬼魅般移动，身影忽隐忽现于街巷之间。
客栈四周，已有细作先行探明无人之时。
此乃火计得以顺利进行之良机。
黑衣人首领指示，必须控制火势。
只烧客栈，切勿蔓延至邻建，以免惊动更多百姓及官兵。
依计行事，先自客栈后门潜入。
客栈后厨早已人去楼空。
其中一人取出火折，点燃了一堆堆早已备好的易燃物。
曹度候得时机成熟，方扬手一挥，低声传令，随即点火。
布薪之人急扑向客栈四周，火折之人紧随其后。
微风起，火势渐猛。
火光初起。
顷刻间，火光冲天。
烈焰如蛟，瞬息间客栈四周燃烧。
火势蔓延迅速，似乎有增无已。
烟云遮月，火光映红半边天际。
内中客栈，酣睡中之人尚未察觉。
及至烟火逼人，惊起慌乱。
人声鼎沸，惊叫连连。
而曹度等已乘乱远遁，杳无踪迹。
客栈中人虽欲救火，然火势如此之猛，急救不及。
须臾，梁木崩裂，瓦砾飞扬，一片混乱。
火势渐猛，客栈渐成焦土。
烟尘弥漫，一片狼藉。
乃至事件发后，虽有官府调查。
因夜深人静，未有目击之人。
加之火势过猛，痕迹俱焚，无从查起。
众人匆匆撤离现场，留下背后一片火海。
火舌蜿蜒上升，炽烈异常。
而城中心的夜半钟声未鸣。
四下里还是一片沉寂，大火未被察觉。
然而，火势蔓延之速超乎预期，开始侵袭邻近的建筑。
黑烟滚滚，终于惊动了远处官兵。
城中守夜的士卒见烟火冲天。
急忙鸣钟报警，城内一片混乱。
官兵带领百姓提桶挑水，试图控制火势。
但火势已成熊熊烈火，难以迅速扑灭。
客栈内，幸存的旅客被惊醒，惊慌失措中逃出生天。
火光映照其面，表情惶恐，狼狈逃命。
此火非偶。
幸，刑道荣在成南外十里处，并无大碍。
殊不知，此客栈虽花百金。
但刑道荣早已忘却，不放于心。
……