拉塔恩举起金戒指，站在孤山-摩瑞亚坑道-矿产销售处的窗前，目光穿过指环中央，看着对角巷一片萧瑟的低矮建筑群，遥望东方。黄金雄狮的轮廓在他肩背上完全虚化，如同一缕轻纱。
在他身后，甘道夫吧嗒吧嗒地抽着烟斗，烟丝红暗交替，淡青烟气飘散在货架上的矿物样品之间，木杖抵着不断发出嘶声的咕噜的后脑，静静地看着红狮子心潮起伏的背影。
拉塔恩做出了决定。
“就像是山崩。”他嗓音沉着，毫无起伏，“一块又一块滚石，一件又一件烂事，就这么接连不断地砸下，不给丝毫喘息的空档。荷鲁斯归来了，这很好，至少我终于有机会砍掉他的脑袋。但我没有时间去管他，除非先移除压在胸口上的石头。”
甘道夫轻笑，“我尊重你的选择，孩子。”老人站起身来，木杖依旧压着咕噜的脑袋，“那么，在我离开前，还有一点必须要确认。”
拉塔恩将戒指戴在食指上，冰凉的金属紧紧压着皮肤，但眼前并没有迎来黑暗，只是感觉这小巧的造物在不断吸取他的体温。他转身低头看着甘道夫，“说。”
“你现在身处何处？”甘道夫笑着问道。
“英国对角巷的矮人商店里。”拉塔恩皱起眉毛，这个问题与他设想一万种可能性都完全不一样。
“不，孩子。”甘道夫耐心地像一名哄孙子的老爷爷，“当你的眼睛太过贴近纸张，就会因为专注于单个字体而忽略全文。试着把眼界放宽一点，告诉我，你现在身处何处？”
“……地球。”拉塔恩说，“或者说，神圣泰拉。”
“好多了，但看得还不够全面。”甘道夫赞许道，“看看天空中星星的位置，它们与三十八个千年之后的模样完全不同。那是慈悲的伟大意志将祂记忆中的景象再次还原，祂创造了这个万千宇宙彼此相交的次元，也就是交界地。”
这个名词让拉塔恩眉头皱得更紧，碎星将军的记忆在脑海中翻腾，“所以穿越者……”
“所以，”甘道夫加重了语气，“你在时间长河中逆行而来，回到这人类文明百花齐放的第二个千年，回到这无数条世界线并行的交界地中，你和那些穿越者们又有何不同呢？”
拉塔恩瞳孔紧缩，耳畔回荡幽幽低语。
+将他们团结起来，拉塔恩·马格努斯，这只有你能做到。+
使命真言中的这个+他们+，并没有特指这个世界上的普通人，难道“他”让我重新得到第二次机会的原因，是要将这些身负系统的穿越者们凝聚成一股力量？
不，我已经在这么做了，郑市龙、胡桃他们已经被驯化成了我权力的延伸，不管是有意还是无意，我都正在将他们团结到自己的身边！
这才是我使命的真相……从理性出发，穿越者们确实拥有不俗的成长潜力，成长速度也远远快于非穿越者，如果将他们团结起来的话，总有一天……
“你到底是什么人，甘道夫？”拉塔恩强行掐断了自己惊世智慧的思考，他知道自己从来不擅长这件事，“你为什么会知道这些？”
甘道夫将烟斗叼在嘴里，伸手从旅行斗篷磨损严重的领口中扯出一根精致的金属链，其上悬挂着纯金锻造而成的罗马数字“I”，阴刻的凹槽中镶嵌雕成片状的玫瑰色红宝石，正中央为展翼颅骨。
拉塔恩突然释怀地笑。
一如的侍奉者，慈悲的伟大意志，原来如此。这一根象征纯洁与审判的玫瑰结，便足以证明甘道夫的身份了。
“正如你所见。”甘道夫把玫瑰结塞进领子里，“我是一如的忠实仆人，祂创造了我的身躯和意志。我此行的目的便是——”
矿产销售处的水晶窗陡然爆碎，撼天震地的巨咆横扫八方！
拉塔恩猛地转身看向窗外，双眼燃起赤紫二色光芒，洞穿数千英里的距离，直刺遥远的英国西北区域。
只见一道苍蓝的吐息如承天之柱般从大地射向寰宇，将方圆数百公里的天空染成了离子电弧般的色泽，而在这片不祥光芒中心——倒塌崩毁的塞拉菲尔德核电站内部，赫然矗立着一头高达三百米的黑鳞巨兽！
哥斯拉，居然在英国登陆了！
拉塔恩眼角抽搐。
一件又一件烂事就像山崩的滚石一样接连不断地砸下，自己这个乌鸦嘴比科拉克斯还他妈的灵。
等等……
拉塔恩脑中闪过一道灵光。
这或许是一个机会，化敌为友，将他们团结到自己身边的机会！我拥有极高的单体战力，也拥有从未来带回的知识和科技，而穿越者则可以填补从底层战力到自己之间的空缺。
而想要让自己和他们达成合作，那就需要一个让双方都忌惮的外部力量介入，不求达成三足鼎立之势，也绝对能够让穿越者被迫和我达成恐怖平衡，也就是所谓的合作蜜月期。
只要在这个基础上做出进一步的利益交换，便能够达成团结一切的使命。
拉塔恩感到久违的兴奋，他知道自己必须要抓住这个绝佳的机会，尽快让这段时间的纸面规划落实下来。
为此，他得和邓布利多谈谈，越快越好。
甘道夫还震惊于巨兽的吐息，拉塔恩便一步从刚洗完澡的矮人辛德利头上迈了过去，不顾对方“看着点路！大步佬！”的抱怨，推开矿产销售处的包钢橡木大门，催动重力纹章直冲天际。
————
同一时间，魔法部。
“……我们没有多少时间了，部长。”
艾弗里博士双手按在康奈利·福吉的办公桌上，脸上的每一根皱纹都透露着严肃，气势汹汹地逼视缩在椅子里满脸虚汗的白胖子。
“哥斯拉——也就是那头怪兽，它的行为完全出乎我的预计。现在不是让你和白巫师置气的时候，我们魔法界不能继续隐藏下去，必须要和麻瓜政府展开更深层次的合作。”
“可是……可是……”以优柔寡断闻名的福吉部长脸色苍白，“就算我们跟麻瓜政府合作又能怎么样呢？那东西连核辐射都能当零食吃，就算英国政府出动军队，也不可能——”
“军队？我自己就是一支军队！”艾弗里博士不耐烦地摆手，指着他身旁的阿米娅和焰尾骑士——索娜是主动跟来的，“我需要的不是人手，是资源！在政府无法保护国家的时候，我们只能自救。”
福吉部长像是即将溺死的人看到了一根稻草，连忙追问道：“我能听听您的计划是什么吗？”
“首先，把所有的精英阶层和官员都集中起来，因为我们没有时间挨家挨户地救援平民。”艾弗里博士打了个响指，阿米娅恭顺地将PRTS终端放在了办公桌上，“然后，我们需要建造一座移动的岛屿，一艘承载希望的明日方舟。”
PRTS终端被点亮的屏幕上，一艘宏伟庄严的陆行巨舰赫然显现。
“这不可能！”福吉部长被这张概念图震惊，在看清巨舰的体积参数之后更是失声喊道，“如此庞大的工程根本不是短时间内能完成的，除非全英国的工人加上全英国的巫师——”
他猛地停顿了一下，看着艾弗里博士微笑的嘴角。“我们确实能让全英国的巫师都来干这个，对吧？”
“我刚才已经说了，现在不是您和白巫师置气的时候。”部长的愚钝让艾弗里博士叹了一口气，“请您将那些散布流言的人都喊回来，再让乌姆里奇副部长给《预言家日报》写一封澄清道歉信。我们得把霍格沃茨——英国巫师的命根子抓在手里。”
“是的，是的。”福吉部长匆忙扫开桌子上的文件，拿起插在墨水瓶里的羽毛笔，“我得给校长写封信，开头……‘我最尊敬崇拜的邓布利多先生……’”
也就在这时，艾弗里博士和福吉部长都没注意到，焰尾骑士琥珀般金黄的眼眸中闪过一丝隐晦的笑意。
就快了，我的小怪物，就快了。
————
拉塔恩跨过在半兽人围攻战中碎成一地的滴水嘴石兽（这丑怪的石雕还在哼唧：“别管我……就让我躺在这儿……”），侧着身子一步五级地迈上通往校长办公室的螺旋楼梯，不顾胸前和后背的衣服被通道墙壁磨得起毛发皱。
也不知是不是这强烈的颗粒感刺激到了黄金雄狮，莱昂的虚影微微凝实，低吼道：“马格努斯！你在干什么！”
“我在干‘他’让我干的事！”拉塔恩没好气地回呛过去，老狮子可真会挑时候，“完成我的使命，从而阻止万年后的悲剧。话说回来，难道你除了趴在我背上以外，就没有别的事情能做了吗？”
出乎拉塔恩意料之外的是，向来不苟言笑的老狮子居然大笑出声。“我要做的事情可多了，就算跟你说上十天十夜也说不完！”雄狮收敛笑容，“马格努斯，虽然我对你的智慧没有多少指望，但我希望你走在正确的方向上。”
神操的，我正在按“他”的意思去办！
“放心。”拉塔恩回怼道，“我可不像某人那样口是心非，嘴硬说自己没有秘密。”
老狮子怒吼：“少含沙射影，给我闭嘴！”
“呦，你急了。”
“你闭嘴！”
“你急了。”
“你闭嘴！”
……
拉塔恩和黄金雄狮一路互怼到校长办公室门口才偃旗息鼓，莱昂冷哼着从化身中抽离了意识，红狮子拍了拍胸口的石灰，抬手刚要敲门，门内的声音便让他的手刹在了空中。
门板上被施了闭耳塞听咒以防止窃听，但这道咒语并不能阻挡拉塔恩的耳朵。
是韦斯莱夫人，这个可爱的胖妇人像老虎一样咆哮：“……先是暖雪，然后是飞龙，又是半兽人和食死徒，我绝不允许这些东西出现在学校里！邓布利多，你他妈想对穿越者干什么都行，就是不能让我的孩子处在危险之中！”
拉塔恩笑着继续听下去，韦斯莱夫人真是一位称职的母亲，金妮和罗恩他们的生活真是让人艳羡。
“莫丽……”邓布利多无奈的声音响起，“我明白你的意思，也知道拉塔恩的做法确实欠妥。但你要明白，在这场危机中，这个孩子是我们最宝贵的希望。”
“孩子？”韦斯莱夫人不屑地说，“我生了七个孩子，邓布利多，七个！我亲自把他们养大，供他们吃穿上学！我比你这个老玻璃更懂什么叫‘孩子’！就算梅林来了，拉塔恩·马格努斯也绝对不是什么‘孩子’！”
拉塔恩的笑容僵在了脸上。
邓布利多说道：“莫丽！你和亚瑟都很清楚拉塔恩的身世，我之所以让你们将他接到家里，就是为了给他补足这份关爱。你的任务就是充当他母亲的角色，让他珍视你们，保护你们。”
韦斯莱夫人冷冰冰地讥刺：“原来保护是让灾难一波波地闯进校园的意思吗？那我真是谢谢他了。”
都是假的。
拉塔恩像石雕一样站在校长办公室门口，门内的争吵声被冲击他鼓膜的血液轰鸣所盖过，却又无比清晰地听见心中传来珍宝破碎的声音。
都是假的。他们对我的关爱，我自以为失而复得的亲情，都只是一厢情愿，是邓布利多计划中的一部分。我就像一条傻乎乎的狗，摇着尾巴钻进他们为我撑开的项圈里。
噼啪一声，右眼眼球爆裂，如同这虚假的亲情，滚烫的鲜血顺着脸颊淌下，宛若泪水。
拉塔恩面容森然，连死人看了都会被吓活过来。
他摘下魔戒，塞进右眼眼眶，增生的血肉将其托举，如同一圈金色的虹膜。
还有什么比这种保管方式更保险呢？
出于礼貌，他冷漠地等到办公室里的争吵告一段落，方才抬手叩门。
一下，两下，间隔完美，力度适中，就算是寰宇中最优秀的礼仪教师也挑不出半点毛病。
但他并没有等人开门，而是直接推了进去，封闭门框的咒语在他手下并不比湿透的纸巾坚固多少。
校长室还是和拉塔恩上次来的时候一样，墙壁上挂满了历代校长的画像，凤凰福克斯静立于白银栖枝。唯一不同的是，桌脚呈现出爪子形状的办公桌旁，韦斯莱夫人像是被毒刺蛰到一般瑟缩了一下。
“晚上好，邓布利多教授，韦斯莱夫人。”拉塔恩语调轻柔，神色漠然，全然无视胖妇人不安的神色，“看来我打扰了二位的密谈，那便请允许我长话短说。我刚才去了一趟对角巷，了解到不少人将暖雪和白巫师的野心强行联系起来。这背后的推手无疑是魔法部。”
拉塔恩背负双手，缓步绕过办公桌，左眼和魔戒垂下，注视着邓布利多长及腰际的白发，老人一动不动地目视前方，四肢僵硬地像是木头。
“校长，”拉塔恩俯身，低语如蛇嘶，“你也不想沦为罪犯吧？”
气氛硬得像块石头。
韦斯莱夫人试图缓和：“孩子……”
拉塔恩微笑，这个笑容骇得韦斯莱夫人连退数步，险些撞翻校长办公室里的那些银器。“您是在叫我吗，韦斯莱夫人？我虽然跟金妮很熟悉，和她一起上课下课，在一张桌子上吃饭，住在同一个塔楼里，但我显然不是你的孩子。”
韦斯莱夫人面色陡然一白。“不要……”她颤抖着说，“不要伤害金妮……”
“有个好消息。”拉塔恩直起身来，仿佛没有被打断过，“魔法部和我们将拥有一个共同的敌人，这意味着合作的可能。就在我说这句话的时候，福吉部长的道歉信应该已经在路上了。看，它来了。”
一只谷仓猫头鹰降落在校长办公室的窗沿上，嘴里叼着一封打着魔法部徽章蜡封的信。拉塔恩用漂浮咒打开窗户，这只猫头鹰立刻飞进来，将信放在校长面前，急匆匆逃命似地飞走了。
邓布利多一动不动，双眼透过半月形镜片看着信件上的猩红蜡封以及康奈利·福吉的落款，整个人似乎正承受着无形的巨大压力。
拉塔恩从背后将双手搭在校长的肩上，只要轻轻用力，老人脆弱的脖颈就会折断。他并没有这么做，只是毫无起伏地说：“不打开看看吗，教授？”
“你已经将它的内容透露给我了，”邓布利多终于开口，声音艰涩干枯，“我毫无保留地相信你，马格努斯先生。”
“相信？”拉塔恩空洞地目视前方，眼眶中的魔戒既冰冷又滚烫，指尖传来老人锁骨被碾压断裂的脆声，以及被强压下去的痛哼，“是呀，我也相信你，邓布利多……本该如此。”
他松开校长的肩膀，任由邓布利多的双臂无力地垂落下去。韦斯莱夫人发出尖叫，她的魔杖在抽出前就被红狮子隔空碾成纷飞的木屑。
拉塔恩走向门口，头也不回地说道：“魔法部的人估计明天一早就到，希望校长你能以最好的面貌去迎接他们。那么，告辞了。二位，祝你们有个美好的夜晚。”
弯腰钻过门框，戴着噬魂魔杖的右手一挥，校长室大门在他身后被重重甩上。
隔着门板都能听见韦斯莱夫人的啜泣和邓布利多的呻吟，校长催促他的手下用他的魔杖治好断裂锁骨，拉塔恩沉默地走下螺旋楼梯，步伐杂乱，心绪如麻。
“他”当年对我，是否也有过这种情绪波动？
“我刚去处理了一些事情——”莱昂的意识重归黄金狮子虚影，他森绿色的眼眸惊愕地看着拉塔恩的侧脸，“小鬼，你的眼睛怎么了？！”
拉塔恩偏过头去，刻意回避老狮子的目光，“你管不着，莱昂。求求你闭上那张臭嘴，让我一个人安静一会儿。”
莱昂张着满口剑刃般的獠牙，沉默了好一会儿，就在拉塔恩以为他又抽离了意识时，雄狮的利爪忽然离开了他的肩膀，沉重又笨拙地按在了他的头顶，揉搓厚重茂密的深红长发。
拉塔恩惊得差点左脚拌右脚，从楼梯上一头栽下去，他难以置信地转脸看向面容严肃的老狮子：“你这是……在安慰我？”
莱昂瞪了他一眼：“你闭嘴！”
拉塔恩哑然失笑，泪水也在同时冲出了眼眶，他在螺旋楼梯上坐了下来，将脸埋在掌心里。“说真的，莱昂。”他竭力维持平静的语气，“你真不适合干这个。”
“那又怎样？”莱昂哼了一声，“我从来就不喜欢你，马格努斯。你小子既自大又傲慢，仅剩的一只眼睛还短视如鼠，论闯祸和惹事你倒是天下第一。但那又怎样？我终究是你亲大哥，你终究是我该死的蠢弟弟。”
“……莱昂。”
“有屁快放。”
“你终于比荷鲁斯更有大哥的样子了。”拉塔恩在老狮子生气前补充道，“他归来了。”
莱昂揉搓拉塔恩脑袋的动作瞬间停住，他猛地将狮首凑过来，死死盯着镶嵌在增生血肉里的魔戒。“荷鲁斯，他在哪儿！！！”狮吼如雷。
“东方。但不管他在那里搞些什么，我暂时都没有精力去管。”拉塔恩站起身来，“我必须要积蓄力量，不能再被一场又一场突袭牵着鼻子乱转。我承认我的短视，也承认我不擅长思考。但饭要一口口吃的道理，我还是懂的。”
莱昂用卡利班方言骂了一句，显得焦躁不安。“你最好别玩脱了，小鬼！”他抽离意识，化身瞬间从实体化为虚影。
我真想向你保证这一切都在我的计划之内，莱昂。
拉塔恩看着黄金狮子威严而呆滞的面孔。
但想想我曾经做的那些计划，哈，还是算了吧。
他走下螺旋楼梯，从哼哼唧唧的滴水嘴石兽脑袋上迈过去，穿过残破的走廊和惶惶不安的魔法画像，大理石台阶已经断裂，他干脆直接往下跳，重力魔法让他落地无声。
礼堂门口，用来计算各学院分数的大沙漏已然破碎，红绿蓝黄四色宝石散落一地。此时已是凌晨，小巫师们钻进睡袋里在礼堂席地而卧，大都因为今日的疲累而陷入梦乡。
拉塔恩跟在礼堂门口守夜的费尔奇先生打了个无声的招呼，径直穿过破破烂烂的大门走了进去，隔着老远就看见一大群小巫师围在他从伊莲娜那里买来的电脑旁。
但丁正在玩《鬼泣3》，看着他操控他自己在屏幕里跳来跳去真是件有意思的事情。科林早就在睡袋里打起了呼噜，只是看他捂着耳朵以隔绝键盘声的双手和紧皱的眉头，就知道他的睡眠并不香甜。
源清隆在睡袋里翻了个身，他闭着眼，但没睡着，故意背对着拉塔恩。
“呦，回来了，哥们儿？”但丁摘下耳机，将键盘交给早就在一旁跃跃欲试的同学，“我还以为你等天亮了才——妈妈咪呀！你眼睛咋啦？！”
拉塔恩还没回答，就看见源清隆猛地从睡袋里弹了出来，像是出膛的炮弹，那双黄金瞳里的惊惶和关切是无法伪装的。
“我没事，兄弟。”拉塔恩笑着摆手，“现在没事了。”
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