未时，李秀才两人背着箧笥去学堂了，玉絮一人在家。
雨后的小镇格外安静，偶尔几声鸡鸣，嘹亮清脆。
“嗙嗙嗙——”
突然，街道上惊起敲锣声，洪亮而强烈，余音悠长持久，由远及近，直击心灵。
那人边跑边敲，嘴里急喊道:“出大事了！出大事了！乡亲们快去衙门集合！”
玉絮被刺耳的铜锣声惊到，看来又要有大事要发生了，不知为何，她这次比以往更加心慌。
玉絮匆匆打开门，跟上周边邻居一道往衙门赶。
前段日子也敲过一次锣，是因为朝廷要加税 ，征集粮草，把农户家里的存粮征收了大半，那这次呢？
秋天未至，今年的庄稼还没收 ，存粮也所剩无几，应不是征集粮草，那是什么呢？
大禹同匈奴在北境交战，据说是今年三月初到如今还在打。
打仗，除了粮草，还需要兵力……
玉絮心惊肉跳 ，不敢往下想，唯有双手微微颤抖。
到了衙门口，挤满了乌泱泱一大片人，这突如其来的铜锣声闹得人心惶惶，大家都在激烈地讨论，玉絮打听了一下才知，原来是县令派人下来她们江柳镇上通告什么信息。
不一会儿，李秀才也带着学子过来了。
眼看人基本到齐，那立在高台上的小吏才猛敲一下铜锣。
“嗙——”
“肃静！！！”
乡亲们瞬间安静如鸡，一个个齐刷刷盯着高台看。
“各位乡亲，今日召集诸位是有件事要通告。”另一个小吏负着手，深沉道。
“朝廷与匈奴自三月交战到如今已将有四月，战事紧急，今朝廷下令，凡是十五岁至六十岁之间的男子应征入伍，保卫家国。”
“什么？！十五到六十？！”底下人惊呼。
大家无不震惊，以往的兵役都是二十岁到五十五岁 ！现居然加大了范围，那不就意味着家里的男人基本都要去吗？
玉絮心下大惊，十五岁到五十五岁？！那岂不是父亲和楚霄都要去？
哦，不，是楚霄要去，她爹已是秀才，可免除兵役，但楚霄只是童生！
“每个十五到六十的都去吗？”有人弱弱地问，玉絮也怀着侥幸心理听着。
“对！我不是已说得很清楚吗？普通人，凡是十五岁以上至六十岁以下的男子，都要去！不是每户征一人或征几人，而是到了年纪的都去！”
“但也有例外，凡有一定军功、资历、爵位者，饲养、捐献军马，或捐献粮食、钱币达到一定数量者，或朝廷礼遇的功臣子孙、学者，均可免役。你们觉得自己占哪样？”小吏睨了眼台下众人。
“有身高要求吗？”
以往的兵役，男子身高不足规定尺寸五尺者，可免役。
“有，这次身高下调了，凡四尺五寸及以上皆要服役。”
大禹一尺30.7厘米，一寸2.74厘米，四尺五寸的话，玉絮计算了下，也就是身高136.5厘米的都要服役。
“那多少钱可免除徭役？”人群中一个男子问道。
小吏看了他一眼，不屑道:“一千两白银。”
“嘶——”
大家倒吸一口凉气。
分明以往只五十两，且九成的农户都出不起，现如今涨成一千两 ！说来说去，他们这些小老百姓终是逃不过。
“或者二十匹骏马也行，粮食就更别说了，要二百五十石。”
“嘶——”
诸位又再吸一口气。
最后，那小吏昂起胸，仰头扫视众人:“告诫你们一句，私逃者永生为奴！朝廷下旨了，如有违抗者，全家连坐，子孙后代皆为奴！！！”
玉絮只觉犹如惊雷贯耳，她呆愣愣地立在原地，脑子一片空白。
这时有人一把抓住了她的手腕，她木木地转头，原来是楚霄。
楚霄俊郎的面庞渐渐模糊了，又一下清晰起来，她见楚霄平日淡漠的脸上如今已被担忧覆盖，他修长的手指触碰她白皙的面颊，轻柔拭去泪痕，原来她哭了啊……
喉咙像有根刺，深深扎入肉里，痛，痛到发不出声……
玉絮也不顾在大庭广众之下，扑进了楚霄怀中，像受伤的小兽般细弱啜泣。
她不要同阿霄哥哥分开……
战场瞬息万变，阿霄哥哥不过十六，在她那时代里也不过个高中生罢了，又不会武，去了能有活路吗？
楚霄不言，只是更加地抱紧怀里的小姑娘，似要把她揉进自己骨血里，神色明灭深沉。
这或许是个机会……
而人群中另一个少年，静静地注视着相拥的两人，神色恍惚落寞。
这时，其他人亦呜呜咽咽哭了起来。
“呜呜呜呜……我的儿啊……”
“呜呜呜呜呜呜，娘，我不要去……”
“呜呜呜呜呜呜……”
“老天爷啊，这可怎么办……”
“这不是断了我们这些小老百姓的活路吗……”
台下一片哭声，小吏本想大骂，一想到战场上的残酷，他亦不好多言，只提醒道:“你们莫想着欺瞒年纪不去，大禹的孩子出生皆有记录。”
对，在大禹，哪怕是农村，孩子出生都会在里正那做记录，就是为了方便服兵役，里正每年汇报与县衙，再由县衙上报给户部。
“也休想拿点钱买通，不仅人财两空，家人同受贿人都要受牵连，除开你家真有一千两。”
“这年纪不服兵役的人，除了女人就是有功名的，若你有秀才及以上的功名在身，可不用服兵役。”
“大家回去准备，五日后启程。”
说完小吏便扭头走了，唯留下一片哭声，哀伤笼罩在每个人心头。
战场啊，且在打了四个月后又突加征兵，其中残酷可想而知，莫不是死的人太多了，会再征兵吗？那他们去了，又能有几人可活？
且家中男人都走了，唯有女人照顾老人小孩，承担耕种、织布……好不容易种得点粮食，秋收后又要交公……
底层人民的日子真的太苦了。
出了这事，李秀才只好先暂停上课，三人当天回老家牛棚村。
……