“如果只是单纯的夯土，以在明宫所在龙首原的土质，恐怕难以承受体量如此巨大的工作。”柴克岑一边夯土，一边分析道，“大殷的五台山南禅寺，至今三百年，经历过一次大地震，都没有倒塌，说明它的做法有其高明之处。”
这资料还是杨菀之翻遍了冬官署的文献库找出来的。在黄土中掺入三分之一的瓦碴和碎砖，然后分层夯实，可以大大提高地基的强度。而且，在明宫的几个主要宫宇自然是要满堂夯筑的，可若是旁边的侧殿、耳房，或许可以仅仅在柱下和墙下挖坑夯筑，这样既省了工时，又省了用料。
而除了掺烧土制品碎渣之外，还可以掺石灰、铁渣、砂石等。掺石灰的做法杨菀之在维扬县做营造时接触过，分为大夯灰土和小夯灰土。但几种做法哪种更适合在明宫，更经济，杨菀之没有主意。柴克岑说，既然如此，那就试试吧。
今日两人没有在冬官署，而是去了营造司的工坊，连官服都脱了，穿着两身适合干活的麻布衣裳，在木质的模具里面填装混了各种碎渣的土，一遍遍夯实。柳梓唐和陆虹笙二人则在一旁计算依照杨菀之和柴克岑的配比选料，每方的夯土需要多少的造价。
原本柳梓唐想上手替杨菀之的，但杨菀之说自己算不来那些数字，夯土的工具很重，杨菀之和柴克岑二人干了一上午的活儿，都累得够呛。
但杨菀之和柴克岑几人在忙着研究怎么做出更好的夯土地基方案时，大兴营造司的司正杜审寒却找到了王若彬。在明宫停工一事，王若彬自然知道。杜审寒作为营造司的司正，一直是王若彬在营造上的副手，他直接越过主管在明宫的将作大匠杨菀之，找到王若彬去汇报营造情况，就比较耐人寻味了。
“……下官手下的匠人说，龙首原本就是龙栖之地，如今在龙首原上大兴土木，就是在龙头上动土，如今奠基之事屡遭阻滞，定是因为触怒了鬼神。”杜审寒同柴克岑汇报了近日奠基接连停工的情况，以及营造之上的一些流言。这些流言有轻有重，但多半是难听的，甚至有一股流言暗暗滋长道，这营造停工全是因为将作大匠是个女子，牝鸡司晨，叫龙首原的真龙动怒了。
这流言如今已经从营造流到了大兴城中，杨菀之并非没有听到，只是她全不在意。等到她和柴克岑研究出最合适的夯土方法，奠基之事顺利完成指日可待，这些流言也就不攻自破了。她对自己如今的处境早有预料，且看公孙冰就知道，即便官拜左司徒，即便探花出身，世人还是会对她教坊司的过往、女子的身份津津乐道。她们注定要顶着这种莫名的枷锁前行——可不前行，又能怎么办？只有不断去做自己的事情，一直走到枷锁脱落的那天。
大兴城内的流言一日日甚嚣尘上，而营造内更是人心惶惶。有人说女子属阴，本就不该从事营造之业，如今奠基不顺，将杨菀之这个将作大匠换掉便是。
但王若彬也知道，齐光公主如今正得势，这时候谁去提这个，就是在触齐光公主的霉头。而王若彬，也就顺其自然地放任流言发酵，等待这流言传到大兴的那天。
一直停工不是办法，若是真的拖了太久的工期，王若彬也要受牵连。既然都说这是触怒了鬼神，那鬼神之事，自然要找风水先生解决。王若彬最初被“太祖托梦”选中的那一块地，在如今龙首原偏东，与现在的选址有部分重叠。那地自然不是太祖托梦的，是找了一个相熟的风水先生去相地决定的。此人自称公输，从不透露名字，在民间声望极高，太祖暮年时几个重要的营造都是找公输先生相地的。
辛兆此人却是更信道教，因此在明宫易址，则是找了静云观的观主卜算了凶吉，得了吉兆，才定下新的方案。
所以，公输先生听了王若彬的相求，冷笑一声：“圣人不信我的相地之术，宁可找那静云观的道士，如今出了问题，再求到我身上，当我是没有脾气的吗？”
“公输先生此言差矣，静云观的道士没有解决得了的问题，您解决了，这不是对您更有利吗？”王若彬好言相劝。从利益上，他和公输先生是一致的。
公输先生不服圣人宁可找静云观也不愿信他的相地之术，也并非自视甚高。杨菀之将在明宫西迁之后会有部分区域称土不足五两，正是公输先生相地时没有选中那块地的原因。若是保持原有的方案，杨菀之就会发现，公输先生选的那块地土质均匀，几乎每一处称土都在七两以上。但是二人思考问题的出发点不同，杨菀之更在乎的是对原有宫城的利用，因此两个选址都有自己的道理。
就像公输先生虽然相地有法，但他不像杨菀之那样，能有心思去查阅大量资料，研究夯土之法，寻找更为科学的解决之道。他再会相地，归根结底还是个风水先生。公输先生掐指一算，沉吟之后开口道：“此事要解决，也简单。打生桩即可。”
“打生桩？”王若彬瞪大了眼睛。
此法他略有耳闻，他本就是虞部官员，在很多地方的水利营造上，会用活人祭祀水神，将童男童女活埋在桥墩、水坝之下，以平息水神之怒。王若彬对此的态度一直是半信半疑，而他自己经手的水利营造从未出现过不顺之境况，因此这个方法他也没有用过。
昔日在岭南道为官时，曾听闻一种名为“塞豆窿”的说法。此说法所指的是，在洪水泛滥之际，将幼童塞入排水口，以求驱水的恐怖仪式。
这些孩子在当地人看来，是去到了神的身边，成了神的左右手，永远追随神明。因此，有些村民甚至会认为这是一种荣耀。但在王若彬看来，这种做法有些荒唐，比起堤坝，幼小的孩童怎么可能止得住洪水？
看出王若彬眼中的迷茫，公输先生开口道：“此法乃是我公输家家传之秘法，这大兴城的城墙，自大殷时至今四百多年从未倒塌，便是因为我公输家的打生桩之术。”
王若彬沉默了片刻，心中有些犹豫。打生桩这种残忍的手段令他感到不安，但若不采取行动，工程停滞不前，他也难辞其咎。
最终，他咬了咬牙，问道：“公输先生，可还有其他法子？”
公输先生摇摇头：“除此之外，别无他法。”
见王若彬还在动摇，公输先生又举出更多打生桩的实例，皆是史上有名的营造，言之凿凿，有理有据，都是如这在明宫一般遇见重重阻碍，但打生桩之后立刻顺风顺水，营造上的难题也迎刃而解。况且，公输先生望着王若彬的眼睛，言之凿凿道：“女子事营造，动龙首之土，可谓倒反天罡，阴气入土，需得二百男童，以纯阳之气化之。左司空若能解决这难题，又何愁将作大匠之责不落在自己身上？届时，那女子难逃其咎，而左司空您却成了这营造的大功臣啊！”
王若彬的内心天人交战，他不信佛道，但营造之人，岂有不信风水鬼神的？公输先生是公输班的直系传人，而公输班是他们冬官年年祭拜的祖师爷，公输先生说出来的话，对于王若彬而言，是极为可信的，甚至动摇了他的观念。王若彬与公输先生的交情，是上一代左司空遗留下来的，而公输先生的相地之术，王若彬也见识过很多次，甚至他认为自己从前做过的不少水利营造之所以顺风顺水，都是依赖公输先生的相地术。他浑浑噩噩地走出公输府，脑子里全是“将作大匠”“打生桩”“功劳”。
他最终决定去一趟营造司，同杜审寒说了此事之后，杜审寒大力支持，道：“公输先生的水平，我们这些工匠都或多或少见识过，况且，既然触怒了鬼神，少不得要祭祀一番，公输先生常年堪舆风水，他所提之法，定是上上策。”
“……上上策……”王若彬喃喃。
“是啊，我们筑基之法是如今最常用的夯土之法，这法子在大兴城的大小营造中都在使用，营造司得心应手的法子，为什么到了龙首原上就屡试屡败？这无数人验证过的法子都不行，难道那个姓杨的女子能拿出更好的方法吗？”杜审寒道。
王若彬拧着的眉头一松：“是啊，她一个女子，资历又这么浅，如今不到二十的年纪，才做了几年的营造？你们这些老冬官都解决不了的问题，她怎么可能解决得了。”
杜审寒也知道王若彬在顾虑什么，劝解道：“营造之上本就人命草芥，姓杨的在洛阳建明堂，三年时间也死了好几个工役，有失足摔死的，有莫名奇妙暴毙病死的。其他的营造更不用我说，王大人做了这么多年的冬官，过手的营造有哪一个没有人命？这在明宫要建成，如此大的规模，如此繁重的工作量，便是从那剑南道运送金丝楠木来大兴，都死了两个苦役在路上，缺这二百孩童么？能成为真龙的祭飱，是他们的荣幸才是。”
杜审寒话音落下，王若彬脑中的那片迷雾忽然散开，如醍醐灌顶：是啊，哪个营造不是靠人命填上的？工役一百两，苦役二十两，一条人命不过就这个价钱。而这笔赔偿金，也早在地官核算的预算里预留出来了。
“二百之数还是有些太多了，光是赔偿，就要花掉一大笔钱。”王若彬沉吟。
“大人您这就有所不知了，这孩童，我们只需按苦役价格去征调，甚至都不用。河北道贫穷，很多人家贱卖自己的子女，人牙子收人也不过四五两，品相好些的女孩或许能卖到六、七两。咱们给个十两银子，对他们来说已经是天价了。”
王若彬沉默片刻，开口道：“多久能办好？”
“五天之内。”
杨菀之和柴克岑二人还在营造司的工坊做实验，杜审寒却背着杨菀之开始偷偷准备打生桩用的二百男童了。公输先生被王若彬带着去如今的营造现场再次相地，一边摇头一边在图纸上圈下了两百个打生桩的点位。王若彬带人去营造现场的消息自然还是让杨菀之知道了，但打生桩一事却被杜审寒捂得严严实实。大兴营造司都是他的人，他其实是最想尽快开工的那个。
王若彬如今和这在明宫没什么太大的纠葛，就算误了工期，也怪罪不到他头上；杨菀之更不用说，背后站着齐光公主。但杜审寒什么都没有，他很害怕营造若是一拖再拖，他会变成那个替罪羊！无论如何，他都要让这个营造顺顺利利地进行下去！
听说王若彬去了现场，杨菀之也没过多在意，毕竟王若彬还是她的上司，工部的营造也都要过他这个左司空的手，他要关心，也是职责之内。但第二日，柳梓唐却来了。
“菀菀，在明宫既然已经停工，最近为什么还一直有额外的工役支出？”
望着柳梓唐拿出来的账单，杨菀之脸上露出一些疑惑的神情。
柳梓唐知道她晕钱，点着账单耐心解释道：“大约五日前，营造司的杜审寒来地官署找我的同僚支出了五百两白银，说是担心在明宫进度问题，所以多找了些工役。我同僚看了一眼他给的工役名单，上面有左司空的官印，就划了五百两白银出去。又过了两日，他又找到另一名同僚，划走了五百两。而左司空又给在明宫的营造批了一千两白银的工役支出。前前后后，五天之内，他们绕过我支走了两千两的白银。”
杨菀之拧眉，意识到问题的严重性：“此事，我不知情。”
柴克岑也停下了手中的活计。他们的研究眼看就要出成果了，没想到在这个节骨眼上竟然出了差池。柴克岑脱下脏兮兮的麻布衣服，在一旁的水桶里洗了洗手，披上官服对杨菀之说：“走吧，我们去一趟在明宫的营造。”
“我和你们一起去。”柳梓唐收回了账单，思索片刻，又道，“你们先去吧，我回一趟家，很快赶到。”
“好。”
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