杨菀之和吉利回到玉机坊已经是申时，两个人都是一脸疲态。如今柴克岑、段红甑和杨菀之接连出事，营造司的气氛很是低迷，张楠顶下了主理修缮的烂摊子，带着匠、瓦二部在神宫继续劳作。黄平海出门迎接一身风尘的二人，令门房拿沾了温水的柚子叶往二人身上“扫晦气”。门房一边扫一边唉声叹气：“本来以为不过是换换瓦片的事情，没想到这神宫倒是越修越坏，还弄得大家一个个的……唉。”
黄平海递了两块块温水打湿的帕子给杨菀之和吉利，对着杨菀之心疼道：“你看你一身灰土，唉，把脸擦擦。人没事就好，没事就好。”
吉利接过帕子，胡乱抹了抹脸，却是对着杨菀之道：“你今日就早些回去歇息，明堂烫样之事不急于一时。我现在去柴大人家中看看他情况如何。”
“吉大人，我和你一起去吧。”杨菀之出言。昨夜章典狱照顾她们，加上幽兰也体贴，杨菀之其实睡得还算不错，并没有那么疲倦。她执意要去，吉利也不好说什么，二人从马厩牵了马，就往柴家去。
到了柴家以后，是柴家临时请的短工给开的门，短工将二人引到柴克岑床前，相比前日，柴克岑看起来气色好了些，但还是没有醒过来。杨菀之看着柴克岑躺在床上虚弱的模样，心里难受得不行。她坐在吉利旁边，垂头说：“我感觉自己全都搞砸了。”
“丫头，”吉利拍了拍杨菀之的肩膀安慰道，“本来就不是你的错，为什么要揽在自己身上？”
杨菀之摇了摇头，手指抓着官服的下摆，将本来就脏兮兮的官服抓得皱皱巴巴的。她语气沉重地说：“我不知道为什么，感觉大家这半年来的努力没有一点回报，这样的结果让我想吐。而且明堂还是毁在我眼前，几十年的营造就这样化为焦土，圣人却还想要一个更大、更好的。我忘不了去年来洛阳的路上，眼见饿殍遍野，村民为了活命分尸而食。他想要的盛世，不过是个幻象罢了……”
“嘘。”吉利连忙做了个息声的动作，“洛阳今时不比往日，天子脚下，莫谈国是。”
“可是吉大人，这不是我想要的。”杨菀之拧着眉，眼神迷茫地望着吉利，“我想把房子盖得漂漂亮亮的，是希望大家开心，而不是只有一人开心。我们现在做的这一切真的有意义吗？”
吉利沉思了片刻，答道：“或许是我们站得还不够高吧。也许坐到司空的位置，就能够有力量改变什么了，但是在那之前，我们能做的只有——做好自己手上的事情。”
他说完，拍了拍杨菀之的后背，用开玩笑的语气道：“年轻人还挺忧国忧民的。”
“当然。”杨菀之无奈地叹了一口气，“我可不只是为了养家糊口，才来做冬官的。”
“但是养家糊口也很重要嘛，达则兼济天下，穷就只能独善其身咯。”吉利摸着自己的小胡子感慨道，“哎呀，我刚入官场的时候也是想着自己日后一定要治国平天下，结果干了十几年也不过是个小小的司簿，勉强算是齐家了吧。我啊，也认清自己没那么大的本事，这辈子可能也就这样了。不过我觉得，你有这个能力。所以不要灰心，我们一起把这个坎迈过去，这样等二十年后你当上了大司空，我还能和我孙孙吹牛：‘你看，现在的大司空，以前是我带过的！’哈哈哈哈。”
“二十年……感觉好遥远啊。”杨菀之苦笑。
“拜托，你今年才十六，二十年后也不过三十六。你看看我，三十多岁也才混了个七品芝麻官。”吉利说着，指了指自己的官服，“你要是能在四十岁之前坐到大司空的位置，我跟你说，我能吹一辈子！”
“我要是真的能做到那一步，我爹的坟头可能要冒青烟了。”杨菀之笑着摇头，嘴上开着玩笑，心情总归是好了些。
两人在柴家坐了一会儿就告辞了，杨菀之的心绪也逐渐平复下来。吉利不放心杨菀之，一路送她到抱月茶楼，杨楚离见到杨菀之来了，赶忙迎上来：“杨大小姐，您可算回来了，东家也为您担心了一天呢。”
“菀菀？”钱放原本正在后院里，因为担心杨菀之的事情，愁得坐卧不宁，账本看了一天也没看进去什么，听见杨楚离在外面招呼，心中的石头猛然落地，忙迎出来，激动地抓着杨菀之的肩膀左看看右看看，“没事吧？有没有受伤？还好你全须全尾地回来了，不然我叔叔可要骂死我！”
“钱大哥就别打趣我了，我没事。”杨菀之笑笑，心里却感觉很温暖。她虽然无父无母，但在营造司遇见的这些同僚和他们的家人们，却给了她家一样的关怀。她小声吩咐杨楚离送些茶点给吉利，抱月茶楼的伙计已经被杨楚离调教得个个儿都是人精，杨楚离一个手势，伙计就识趣地去后厨包了茶点。给吉利的茶点没有弄那些精致繁复的礼盒，而是实打实的两大捆油纸包，吉利半推半就地接了，嘴上笑道：“钱东家客气了，我是没想到钱东家和杨工关系如此好。”
钱放看着杨菀之这个同僚一脸八卦，赶忙声明道：“哎呀，我们毕竟是同乡嘛，我叔叔原先也在营造司，都是在洛阳打拼的，菀菀就跟我的亲妹子一样！”
“哦——”见钱放如此回答，吉利也没有再八卦的心思了，只是抬头看了一眼茶楼内的雕梁画栋道，“我听闻当初做这茶楼的时候，除了杨工还有一位匠人，想必是钱东家的叔叔了？如此好的手艺，不来我洛阳营造司，可是有点屈才了。”
听到吉利夸赞钱盎的手艺，杨菀之也露出了与有荣焉的神色：“钱工过去教我很多东西，他的手艺自然是好的。”
钱放却是摇了摇头：“做冬工风餐露宿，太过辛劳，所得回报也甚少。叔叔如今和我婶婶一道打理布庄，往返于汴州和扬州之间，虽然辛苦，但夫妻之间做同一件事，也就有了更多相处的时间。叔叔应当是挺满意现在的生活的。”
“哈哈，也是，做冬工确实是辛苦。”吉利摸了摸小胡子，“不提这个了，既然杨工平安送到，我也就回我自己家了，再晚回去，内子怕是也要担心了。”
“今日多谢吉大人出面。”杨菀之拱手作拜。
“小事，你是营造司的人，营造司可是很护短的！”吉利摆了摆手，提着两大包茶点离去。
送走了吉利，杨菀之回屋子洗了个热水澡，换了一身干净衣服，赶在书院关门前去了一趟书院。赶到问心堂时，只见平儿正蒙着眼在那棵梨花树下舞剑。
女孩正是抽条的年纪，两日不见，好像就又长了些个子，恐怕再过些时日就要超过她这个阿姊了。月霜双教给辛温平的是枪法，辛温平却说，月霜双常年在军中，骑马作战，自然用枪舒服；但她日后未必有机会去边关，在这两都之中，还是轻巧灵动的剑更有利。因此，辛温平在月家枪的基础上，琢磨着怎么将那枪法变成剑法。她最近发觉，每每到自己无法静心读书时，就在这梨树下练练剑，剑随心动，脑中的芜杂反而会平静下来。
杨菀之制止了门童上前禀报的动作，倚在门边静静欣赏起来。平儿今日穿一身利落的亚麻色短打，一头秀发高高束起，用一根白色的棉布条遮住眼睛，一挥一舞之间，能看出少女的手臂上肌肉结实的线条。月光和远处明堂燃烧的隐约火光一起，倾洒在她的身上。
不知道过了多久，辛温平停下了手中的动作，将木剑放下，淡淡地开口：“怎么站在那边看了这么久，也不打声招呼？”
“我以为我不出声，你发现不了我呢。”杨菀之笑道。
“阿姊？！”辛温平一听见是杨菀之的声音，立马变了语调，一把扯下蒙在眼睛上的棉布条，方才舞剑时的那种清冷、难以近人瞬间荡然无存。她眼睛闪闪发光地扑上来，一把抱住杨菀之：“阿姊！你果然没事！”
“刚刚还想夸你看着像个小大人一样，怎么一眨眼就原形毕露了。”杨菀之笑着接住妹妹，回以一个同样用力的拥抱。
辛温平把头埋在杨菀之的肩上，带着半分委屈道：“我不知道是阿姊，以为是哪个同窗呢。师父叫我练武时学会用耳朵去听，看来是我还需要精进，连来人是阿姊都听不出来。”
杨菀之紧紧拥着辛温平，姊妹俩的心口贴在一起，能感受到彼此的心跳。她突然有种心脏落到了实地的感觉，宠溺地拍了拍妹妹的后背：“是阿姊不好，让你担心了。”
“阿姊，你怎么什么事情都喜欢怪自己？”辛温平嗔怒道，拉着杨菀之的手就往问心堂内走，“我和老师打一声招呼。书院就要落锁了，今晚阿姊就留宿在我这里吧。”
听出妹妹语气中的希冀，姊妹俩也确实很久没有这样过了，杨菀之点头应道：“好。”
和康夫子打过招呼，辛温平领着杨菀之去了自己的寝室。河曲书院的学生基本都是睡的大通铺，但碍于辛温平的身份特殊，还是给了她关照，单独给她划了一间单间。只是这单间也颇为寒酸，一张小破木床、一个素净的木质书柜、一套看起来已经包浆了的松木桌椅，又在屋里拉了一块布帘子，后面放了一个洗澡用的木桶，就是这间单间的全部了。虽说杨家算不上富裕，但也不是贫寒人家，加之两代人都是冬工，在住的上面从来没短过。这单间杨菀之看了都不免摇头：“阿姊倒是第一次来你的寝室，没想到如此……朴素。”
“还行吧，这屋子至少不漏风不漏雨，你看，冬日还能烤烤炭火。至于那些杂七杂八的东西，我在书院也用不着。倒是这样看着干干净净的，舒服。”辛温平进了屋子也没闲下来，立马动手要去给杨菀之烧水，杨菀之赶忙出言道：“阿姊来之前洗过了，阿姊给你烧水吧。”
“阿姊，我都这么大了，要是让同窗知道我阿姊过来找我，还要照顾我，他们背后指不定怎么笑话我呢！”辛温平轻轻拨开杨菀之的手，“那阿姊就自己歇会儿，我刚练完武，一身汗，不擦一下我怕被阿姊嫌弃。”
“你小时候我给你把屎把尿都不嫌弃，现在嫌弃你？”杨菀之笑道。
“我自己嫌弃，行了吧！”辛温平从布帘子后伸出脑袋，冲阿姊眨了眨眼睛。
杨菀之看着她，隐约有种妹妹真的长大了的感觉。
就听平儿的声音从布帘子后传来：“阿姊，我今天见到太合郡主了，是她替阿姊和圣人求的情。她听说我是阿姊的妹妹，还特意来看我。”
“郡主？”杨菀之听到后半句，不由坐直了身子，“她来见你，你……”
“阿姊放心，她认出我，其实对我是有利的。”辛温平说完，顿了片刻，到底没有把柳梓唐也来了的事情吐出来。柳梓唐是窦派培养起来的人不假，日后也能成为她的助力不假，但一码归一码，她不想让阿姊再和这个人有什么纠缠。
杨菀之沉默了片刻，想了想，太合郡主和自己也算是有些交情，这次出面帮自己说情，在圣人面前算是把自己划在了她的羽翼之下，有这这一层关系，加上自己对太合郡主的一些了解，应该不会对平儿有害。如此，她也松了一口气。只是……
辛温泰的话突然回响在脑海中。
“我昨天在天牢里见到太子了。”杨菀之语气突然有些低落，“他和我说，郡主……可能会出塞和亲。”
“出塞和亲？”辛温平的动作突然一顿。
杨菀之抿了抿唇，有些内疚地说：“平儿，我和郡主也算有些私交，但我当时想的居然是，还好你现在不是公主。”
辛温平沉默了片刻，宽慰道：“仁爱之爱，本就对自己亲近之人更多，阿姊不过是人之常情。”
她说完，旋即冷笑一声：“呵呵，不过把自己的侄女儿当成物件一样送给突厥人以图安宁，我这个好父皇倒是有些让我出乎意料呢。”
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