深夜，式乾殿内，深秋凄冷的月光透过窗户打在刘寒的脸上，而他则倚靠在床边，享受着独属于他的宁静。
偌大的宫殿仿佛一座监狱将他关在了其中，又像是一座大山压的他喘不过气来，似乎只有白日里和巢尚之相处的那段时间他才是自由的，如果不是巢尚之，刘寒甚至觉得自己已经变化成了一个腐朽无情的封建帝王。
“陛下，中书令萧思话和其子萧惠朗求见。”李公公匆匆而入，向刘寒汇报道。
“知道了。”刘寒对于他的到来并没有太多的惊讶，毕竟他那么谨慎小心的性子，自己的儿子犯了这么大的事情，他要是不来觐见还见了鬼了。
“叫他们在殿外等一下吧，朕换身衣服就去。”
“陛下，那萧惠朗身上还背负着荆条，要不要？”李公公补充道。
“叫他把背上的荆条撤下来吧。告诉他们，朕到时候只论国法，有司该怎么判怎么判，不会为了什么荆条给萧宰相欲加之罪，也不会为此轻饶了他儿子。”刘寒抬了抬手说道。
李公公得了口谕，便兀自出门去向二人宣读。听到口谕的二人神色各异，但都按照刘寒的要求将萧惠朗身上的荆条卸了下来，却依旧长跪不起。
半晌，刘寒换好了衣服，对着李公公示意了一下。他便匆匆出门唤跪在地上的二人进来。二人入殿之后，未等萧思话开口，刘寒便抢先说道。
“朕记得上次萧卿深夜过来见朕，还是在朕继位后的第一次朝会之后，也是因为科举之事，对吧。”刘寒在座中失笑说道。
萧思话闻言俯道在地，向刘寒答道:“陛下圣明，老臣惭愧，几度为陛下添忧。臣此番过来，就是想向陛下请求辞去宰相之职，从此归隐田园，不再过问朕事。”
“萧卿这是要自己跑路享清福，将烂摊子都丢给朕啊。”刘寒失笑道。“你放心，除非这次的案子查明真的是主导了舞弊，否则朕绝不会撤掉你的宰相之位。”
“陛下，臣……”
“李公公，愣着干嘛，没看到萧宰相还跪在地上吗，还不快搬把椅子过来？”刘寒扭头对着李公公说道。
李公公听到后赶紧从一旁寻了一把椅子，扶着萧思话坐了上去。心里嘟囔着:这皇帝真不要脸，什么事情都怪在我身上。
萧思话看着刘寒，脸上露出了一丝感激的神色，颤颤巍巍的对道。
“臣的逆子行如此作奸犯科之事，臣教导无方，有愧陛下圣恩啊。”
“又不是你指使的，你惭愧什么。”刘寒笑道，顺便瞟了一眼还跪在地上，鼻青脸肿的萧惠朗。“谁家还没有一本难念的经呢？真要说来朕的那位太子刘子业也是，上次朕的叔父，宰相刘义恭去看望他，他倒好，给人家绊了一跤，摔的他四脚朝天，事后不也是被朕打的找不着北，仔细说来朕也得落得个管教无方的罪名，该去向先帝请罪了。”
“而且说到底萧宰相到底还是比朕要强的，几个长子都有出息，还有一位江州典签萧惠明，面对贼人的刀枪毫不畏惧，最后在烈火中壮烈捐躯，扞卫了朝廷的尊严，朕至今都忘不了。”刘寒感慨道。
“陛下，臣……”萧思话已经感动的有些说不出话了。
“你回去之后还是老老实实的做你的分内之事吧，这个案子朕一定会查清楚，给天下臣民一个交待。”刘寒从座中起身，拍了拍萧思话的肩膀后说道。
“萧惠朗就先让中书舍人董元嗣带下去审问吧。具体的事情朕明日朝会上再说，天色已晚，爱卿请回吧。”
萧思话点了点头，从座中起身离开了大殿，却只觉得浑身轻松。
翌日，太极殿内，刘寒坐在龙椅上，看着殿内神色凝重的臣子们，失笑说道。
“诸位怎么都是一脸凝重的神色，那朕说点有意思的活跃活跃气氛吧。”
“昨天咱们有一位建康令，在处理贡院门口的混乱时，直接上前不由分说，逮捕那些寒门出身的士子，甚至还帮着打群架。要不是刘侍中赶了过来，指不定要出现多大的流血冲突。如果哪天跟北魏打仗，朕一定让他当先锋。”
听到刘寒的话，刘义恭直接将脸埋了下去，因为他清楚的知道这个人是自己提拔上来的，当时还收了他不少钱。
“朕说这个事不是想要抨击士族，也不是想要拔高寒门。只是在朕看来士族出身的大臣也好，寒门出身的大臣也罢，在朕这里都是一视同仁的。就如同科举一般，凭借本事录取，不看各自出身。”
“可有些人就不以为然啊，享受惯了特权，就见不惯公平了。非要明里暗里的去挑拨大臣之间的关系，弄的朝堂之上乌烟瘴气，自己好从中取利。”
说完，刘寒又将脑袋转向了刘义恭一侧。“江夏王，依律法，那个建康令该如何处置。”
“应当按照滥用职权来处理，罢免官职，永不叙用。”刘义恭颤颤巍巍的答道。
“好，便如此办吧。但是从今往后，谁要是故意偏袒士族或寒门，激起朝廷矛盾，朕就直接当成谋反来处理了。”刘寒拂袖说道。
“题外话说完了，咱们来说说正事。昨日贡院门口的事情朕想必诸位爱卿都听说过了，士子们不满贡院给出的大榜，觉得有人在其中营私舞弊，朕想问问诸位爱卿是如何看的。”
“陛下，臣以为可能会有少数人存在夹带，但是那些士子所说的大规模纯属子虚乌有。考题事先是封存好了的，只有萧宰相和王仆射几位重臣晓得，绝对不会透露出去。”吏部尚书何尚之率先上前，拱手说道。
“你也说了考题是由几位重臣掌握的，你就能保证他们就不会透露吗？须知道士子们昨日的矛头对准的就是解元郎萧惠朗，而他就是当朝宰相萧思话的儿子。”
“陛下，臣要以此参劾中书令萧思话，请陛下严查。”中书舍人戴法兴出言道。
此话一出，众人纷纷变色。大家其实心里都清楚这件事，但是还没有一个人敢因为这事主动参劾当朝宰相，也只有这个初生牛犊不怕虎的戴法兴才有这泼天的胆子。
萧思话闻言大惊，立马便要跪下请罪。
“还没确定是否有泄露考题一事呢，没有明确的证据，哪里有直接弹劾之理。”刘寒抬了抬手说道。
“陛下，臣殿前失礼……”
“无妨。”刘寒对着戴法兴摆了摆手。
“萧中丞，此事你觉得应当如何。”刘寒对着御史中丞萧澄说道。
“陛下，昨日封了贡院，臣问了问里面的考官，有些考官就言道部分士子的水平似乎过于高超，不像是年轻之人所做，臣斗胆请陛下再考一考那些中举士子，看看他们是不是真的有真才实学。”萧澄早有准备，上前对道。
“萧中丞说的有理，那就依你之见，三日后关那些士子过来，朕在考一考他们。”