审案初十日午后，时刻未详。
南湘古径，山神庙宇。
“轰——！”
山神雕像应声倒塌，南瑾费力从中爬出，脸色苍白如纸，经脉仍旧僵硬，同时她双目失神，恍惚走出石室，艰难推开那座破败庙宇厚重的赤木质大门。
然而映入眼帘的一幕，令她哑口无言。
庭院内外，横七竖八躺满了尸体，残肢断臂触目皆是，干涸的血迹渗入坚硬的土地，赤红的大地上躺着一具具面容扭曲的冰冷尸骸。每一位死者死亡方式皆简洁决绝，或颈动脉遭一剑割断，或肢体直接被人砍下。每个人的脸上都残留着临终那一刻的惊惧神情，血红空洞的眼眸仿佛在述说着某种恐惧的故事。
庭院中央，一把饮尽献血的松纹古剑斜插大地，于呼啸寒风中猎猎作响，宛如哭泣哀嚎，又仿佛愤懑不平！
剑旁，一名身穿白衫的少年倒在血泊之中，已然气息全无。
“不——！”
南瑾自降生以来，从未体验过如此撕心裂肺的痛哭，她跌跌撞撞扑向鸿武陵，抱起那具已然冰凉的身体失声痛哭，只有哭泣，再无法说出任何言语。
此刻天空飘雪未曾稍减，鸿武陵任凭南瑾拥抱着，眼神空洞仰望苍穹，嘴角却勾勒出一抹耐人寻味的笑容。
至于公孙大藏与温侯俊，他们的尸首并未现世，生死下落亦无人知晓。
突然间，一只手掌轻轻搭上了南瑾肩膀，吓得她瘫坐在地，慌忙之中操起松纹古剑向身后甩出。
“小姐莫怕！在下乃温大人同僚！”剑刃被来者指刀稳稳夹住，南瑾转身望去，只见面前是一位身着黑衣的公子，面庞峻峭如峰峦，威而不怒，眼神中流露出不解之色。
“你是何人？”
“在下冷阙，来自西梁穆府，同为念花少主麾下的随军将领。”闻听此言，南瑾顿时清醒过来：“那你可曾见过我爹？”
十七
冷阙摇头：“此地已遍搜无遗，尊父并未现踪。”
南瑾闻声脸色苍白，摇摇欲坠。冷阙忙伸出臂肘，稳稳托住她的身躯，举动间毫无半点亵渎之意：“仙子勿悲，此刻并非痛悼之际，此处究竟发生了何等变故？”
南瑾凝视着他，目光渐次寒冽。冷阙见状，缓缓收回手臂，却不料南瑾陡然拔剑挥斩，幸而冷阙修为高深，瞬间身如疾风般避开，然而间距太过接近，胸前的灵甲已被松纹古剑划破，内里肌肤破裂出血，鲜红刺目。
他看向南瑾，欲言又止，却见南瑾泪水涟涟，顿时心头一阵紊乱。这位向来行事有序、举止有度的修士，在面对情感纠葛时终究显得束手无策。即便怒火中烧，但在看到南瑾的眼泪时，口中那番责备之词竟消散无形。
“仙子此举何意？”
“若是你能早些到来，他或许就不会遭遇不幸！”南瑾呆滞地说着，冷阙听后一时无言以对。南瑾紧紧抱住鸿武陵，重新显露出平日那种温文尔雅的气质，只是在这温婉之中，似乎又多了几分异样的沉重。
“我实在不该怪罪于你，从小到大，我从未苛责过任何人，我不知道为何现在会如此失控。”南瑾不愿再去直视他，只是温柔地替鸿武陵擦拭脸上的血渍，动作之细腻温婉令人惊叹。
冷阙在一旁默默注视，过了许久才开口道：“仙子，他其实并未离世！”
此言犹如晴天霹雳，让南瑾瞬间泪流满面，惊喜交加：“当真？”
冷阙走近，仔细诊查鸿武陵的生命气息，片刻之后微微点头：“尚未魂归地府，尚有一线生机，可尝试救治。”他素来寡言，说完便不再赘述，而是立刻将鸿武陵的身体扶正，运用修为疗治其伤口。
一盏茶的时间过去，冷阙收功调息。
“小姐，他伤势严重，贫道无力回天，但却能使他暂存一口气，能否醒来全凭天意。即使醒来，在接下来的一个月内也不能动怒，更不能再度动手修炼武技，否则一旦损伤经脉，便是仙界巨头也无力挽回。”
话音刚落，冷阙的目光落在鸿武陵的松纹古剑上，不觉伸手欲去取剑，岂料手还未触及剑柄，就被起身挡住的南瑾截住去路。
“这是他的佩剑，你不应擅动。”南瑾平静地说着，尽管身体虚弱得仿佛风中烛火，但她的话语却带着一股无法抗拒的力量。
“阁下此次出行意欲何为？”得知鸿武陵暂时无生命之忧，南瑾浅笑着问道，那份从容优雅的姿态让尚未涉猎情爱的冷阙心神恍惚。他垂眸敛眉，过了半晌才回应南瑾的话语：
“原本乃是遵照大都督之命，前来此地迎接并护送温大人返回西梁上国。如今未能找到温大人，回去自然难以复命。不过既知小姐乃是温大人之女，能有幸一路护送小姐安全抵达陵阳，在下此行也算有所值矣。”
“我不离开这座城了，我要与你一同回陵阳！”南瑾语气坚定地道。
“啊？”冷阙面色微变，但见南瑾神情肃穆，显然并无玩笑之意……
“吾父已失，若无其引导，我存世亦无所依，故父踪未觅，我誓不离此地。加之鸿公子出身鸿楼仙宗，家族基业尚在陵阳城内，他此举舍身相救，使我难以回报，然而其于陵阳城必然尚有未了之尘缘。”
她愈说愈显忧虑，脸上满是凄楚哀怜之态。
“倘若随你离去，他孤身一人恐难维系生机；而若我带他同行，万一违背其意愿，则更是愧对其恩情。如此矛盾重重，倒不如由我随他返回鸿楼，毕竟此命乃他所赐予，生死皆有因果循环，无需过多牵绊挂怀。”
听闻此言，冷阙沉默片刻，答应下来。他向来寡言，当下吹响军哨，片刻间自南城门调来数驾法宝飞辇。
“我要与武陵公子同乘一辇。”南瑾平静地说出，冷阙微微点头，并未多言。
一切安排妥当，冷阙翻身跨上神骏宝马，眼前战场一片狼藉，无人收拾。他凝视良久，突然问道：“这一切都是鸿公子所为吗？”
无人回应，他轻轻揭开飞辇上的丝绒帷幔，只见南瑾已在鸿武陵肩膀上沉睡。
冷阙望了一眼鸿武陵，目光不经意间掠过身边的松纹古剑，脸色陡然阴寒。一旁侍卫轻声在他耳边禀告：“二公子已过金墉城境。”
冷阙果断下令：“速去寻大都督，我要面见文般若真人！”
侍卫领命而去，又补充一句：“那么这两人该如何处理？”
冷阙决断道：“一同带走，此刻非前往鸿楼品鉴灵酒之时！”
审理案件至第十日午后，陵阳城满目疮痍。
烈日如血，高悬空中，黎民百姓深受苦难煎熬。
穆念花麾下的西梁黑甲军暂时收敛了一些锐气，自从前一夜剑光普照陵阳城之后，虽然仍有叛军滋生祸患，但却终究未能再嚣张跋扈，就这样迷迷糊糊地度过了一晚。
那一抹剑光，在闪烁之间消失得无影无踪，虽曾声势赫赫，却直至天明都没有任何后续动静，西梁军见并未对他们造成实质损伤，终于在第十日午后愈发猖獗，横行霸道，使无数生灵陷入悲惨境地。
此时，陵阳城熙宁街上正上演着奇异一幕：一头青色水牛悠哉游哉地漫步街头，背上坐着两位青年修士，年长的正在打盹儿，年轻的则倒坐在牛背上。青牛脚下腾起淡淡的灵气云雾，在人流汹涌中自如穿梭，不论是兵丁还是平民，皆对其视而不见。在其身后十步之外，一位身着白袍、手持八卦剑的道长运用神通缩短空间距离，始终与青牛保持着十步的距离，静静地尾随其后，一语不发。
无论善良或是邪恶的人们，见到此人身法飘忽，仿佛幽灵般难以捉摸，均不敢上前询问。就这样穿越熙宁街，越过十里回廊，穿过了大兴门内的二十四座牌坊，逐渐朝人迹罕至的东城区缓缓行进。
小道士便是渐离，他瞥了一眼不远处的公羊千循，向后倚着墨林，轻轻推了推他：“道长，四周仍在战火纷飞，我们真的不去管那些百姓了吗？”墨林被惊醒，打了个大大的呵欠，语气淡漠地回答：“出世修行之人，岂能插手世间俗务？”
“济世度魂，亦是修炼之一途，视死难援，终觉内心有愧。”小道童低头轻抚道袍边角，低语呢喃，墨林慵懒地舒展腰肢，在牛背上又打了两个呵欠：“吾辈二人均不通武技，如何能济世度魂呢？”
这话引起了渐离的不满：“吾与公羊真人俱通玄门法术，如此情境之下，必能发挥大用！”墨林转身，轻轻拍了拍渐离的脑袋：“然而此城内百万难民，即便你道术通玄，又能救得了几人呢？”
渐离听闻此言面露羞愧，却依旧倔强回应：“这么说来，那就坐视不管了不成？”
墨林淡然道：“境遇显达，则兼济苍生；处境困顿，则修身养性。”
渐离：“那弟子遵从道长哥哥之教诲，先修身养性。”
“兼济天下之事，你与背后的公羊都难以胜任，还需贫道多费些心思。”他又打了个呵欠睁开眼，渐离闻声欣喜：“道长的意思是要出手相救城中黎庶？”
“不然你以为我在做些什么？”墨林微微笑道，指向公羊千循：“武力也好，法术也罢，终究只能庇护一方安宁，但若想庇佑四方世界，便需动用智慧才是。”
“原来这才是道长哥哥素来不屑研习法术的原因？”渐离憨笑着问，墨林点头道：“纵横之术，神机妙算，可窃取天地造化，可吞噬日月精粹！”
渐离沉默沉思，片刻后指向公羊千循：“既然他能够缩地成寸，为何始终跟随着我们，却不与我们一起并肩前行呢？”
“他有些畏惧我，我对他也同样存有忌惮。在这座城中，我得知师父葛行间曾出自仙门，后来在不周灵山创立了自己的宗派。按道理来说，仙门之人不应对我们客气，何况司马种道与我交恶已久。”
墨林脸色庄重：“他在金墉城中迷惑人心，替西梁行凶作恶，杀害无辜。许多事情你尚未经历过，你只需要明白此刻公羊千循旧地重游，必定包藏祸心，就算他再怎么保全我的性命，也一定别有所图！”
渐离闻此大惊失色，不敢再去望向不远处的公羊千循，而是低下头靠近墨林几分：“他究竟意欲何为？”墨林回答：“暂时未知，但他邀我去俊海国同行，表明我这条命尚有价值，他也只是为了执行师门之令行事。倘若我不去俊海国，他应当也不会加害于我。”
“那道长哥哥，待此事解决之后，您会随他前往俊海国吗？万一他以此胁迫您，又该如何应对呢？”渐离忧虑地问道，墨林笑了笑，摇了摇头：“这个我还真不知道。我本是一株无根之木，不涉万里浮萍尘埃。实话说，我也担心不已，但现在你在我身边，我倒是一点都不害怕了。”
渐离听了不禁一笑：“虽然弟子从小修炼道术，但与公羊真人相比，实在相差甚远。”墨林安慰道：“安心吧，现在欲杀我的人多如牛毛，有了他在，反倒是能帮我排除不少麻烦。”
“既然现在局面如此危险，为何还要放走那位将军呢？”渐离指的是宁远，墨林回答：“他有自己的使命，有自己要守护的人，那些要杀我的人，他无法阻止，我不该让他为了我冒险。”
编号：20
"道兄墨林，究竟是何方神圣欲取你性命？" 墨林脸色凝重，语气罕见地严肃，双眼虽半阖，却透露出超乎寻常的警觉："我无法确知，但从那些人的气息之中，察觉到了一种前所未有的危机感。"
"怎样的危机感？" 问者追问。
墨林瞬时起身，指向东方："再向东行，乃何地界？"
渐离回应，声音中充满紧张："刚刚越过大兴门二十四碑坊，此处街道标记分明，乃是枯荣巷！" 墨林抬首望天，旋即大声召唤："公羊真君，请现出身形！"
闻声，公羊千循以缩地成寸之术瞬间来到墨林面前，眼中满是惊讶："周道友，是否遭遇了邪祟异类？" 墨林面色苍白："白玉楼上的羽族生灵，似乎已追踪我们至陵阳城内！"
听此，公羊千循神情肃穆，双掌紧握腰间的道符剑柄："此言当真？" 墨林坚定地道："我能感知他们的存在，必定近在咫尺！"
话音未落，渐离惊叫连连，手指前方："就在那里，众多长着羽翼的奇异生物！"
三人目光随之投向枯荣巷，只见巷内一片荒芜无人，遍地横陈尸体，断剑残刀散落各处。两侧昔日繁华的酒肆坊市早已人去楼空，矮小的楼檐并无高层建筑，屋顶之上密密麻麻站满了白色羽族，他们挺立如同僵尸，无丝毫生气。这些羽人头戴仙鹤面具，手中握着铁画银钩，在风雪之中猎猎作响，翻飞的羽毛比雪花更为密集。
他们一言不发，冷漠而寂静，淡漠的死气在其周围流转，排列在胡同两侧的羽人数目竟多达百人，这是自与这等羽族接触以来，墨林所见过的最大规模的一次集结！
渐离对此情景瞠目结舌，骇得脸如纸白，拽住墨林的衣袖："道长，他们是冲你而来吗？" 墨林并未回答，转而看向公羊千循："真君，事态如此，你还打算带我去俊海国吗？"
公羊千循沉默不语，眼神在墨林和渐离之间徘徊，手中剑尾上的八卦图纹忽明忽暗，仿佛揭示着某种深奥的道法，又似隐藏着难以揣摩的秘密。