且不论那一晚两人又谈了些什么，陵阳城中的墨林还在大梦之中，自然不知外界的议论纷纷。
从凰棠别院返回后的第二天，陵阳城，正祥街上。
道士与将军，挤在熙熙攘攘的人群中前进。
墨林：“前两天我们去见太子凉，门口侍女不让你进去，具体原因你还没告诉我。”
宁远闻言，面色微沉：“她们担心我会冲动行事。”
墨林目不斜视，背着手傲然前行：“怎么说？”
宁远：“凰棠别院里不仅有太子，还有一位郡主名叫灵瑜。我和她有些纠葛。她是镇远将军周伯笙的女儿，周老将军晚年得女，视若珍宝。灵瑜郡主从小就被送进皇宫，与皇室公主一同学习。然而，这个周伯笙，是邺王的人。”
“邺王掌控大军，温侯俊执掌西梁，这并不奇怪。”墨林示意他继续。
宁远：“之前我告诉过你，为我绣花的那个女子，是车骑将军马凌甫的女儿。马凌甫和周伯笙都效忠于邺王。五年前，邺王意图在濮东郡驻兵以增强自己的地位，二十万大军远在边疆，正好对抗朝廷的太子党势力。于是，他以苍梧骚扰边境为借口出兵濮东，表面上抵御苍梧，实则暗中勾结。而这种勾结的方式，就是将周伯笙的女儿灵瑜郡主嫁给苍梧，通过朝廷和亲来结盟。”
“朝廷和亲？按照你之前所说，苍梧国不是早就沦陷了吗？”
墨林问，宁远摇头：“所谓的盟后，是指三大联盟之后。三大联盟指的是天下三分割据时期，西梁第六十八年至第八十三年的十五年动乱，史称长临之乱。苍梧国位于天下的中心地带，成为了最后的主战场。这场战国大战彻底摧毁了苍梧，只有不到三分之一的人口勉强生存下来，在苍梧的西南边境建立了临时朝廷，一直延续至今。”
“难以想象这个王国的举动，埋葬了多少亡魂，又犯下了多少不可告人的罪恶。”
墨林轻轻一声叹息，眼中流露出难得的怜悯之情，宁远也随之感叹。
"我父亲曾经提过这些历史，他亲身经历过那些动荡岁月。三大联盟对抗西梁的战争，苍梧的土地至今仍满目疮痍，未曾恢复。奇怪的是，各国都默契地不再涉足，或许是不愿触及过去的伤痛，或许隐藏着不为人知的意图。据家父所述，那里如今犹如人间地狱，但我并不清楚具体情况。"
听到这里，墨林已洞悉事情的来龙去脉。
"这么说，苍梧确实承受了不白之冤。然而，各国扩张也是常理，无法评判对错。后来，正如你所说，周白笙安排车骑将军马凌甫之女代替灵瑜公主出嫁，实际上，应出嫁的是灵瑜郡主。"
宁远点头道："没错，只是灵瑜狡猾，长辈们对她无可奈何。温侯俊原本打算通过联姻与苍梧修好，但他女儿南瑾体弱多病，不受苍梧人待见，温侯俊也束手无策。近来传言他勾结西梁，有意将女儿许配给穆公子，但真假尚未可知。"
墨林戏谑般微睁着眼，半开玩笑地问，宁远却一脸认真："我还没想好！事情绝不会就此结束！如果不是她诡计多端，我的妻子就不会被迫嫁过去。都怪灵瑜喜欢剑走偏锋，而我的妻子过于顺从他人！"
他越说越激动，捶胸顿足，路人纷纷避开，生怕受到牵连。青衫道士摇头轻笑，拍了拍将军的后脑："你这个粗人，还要我为你操多少心？"看到宁远的失落，墨林理解他的感受，并未责怪："你的思绪我清楚，你的冲动行事不顾后果，虽然我喜欢你这样真性情的人，但现在的事情，你不能莽撞行事，明白吗？"
他的话语温和而深沉，像是在教导一个懵懂的孩子，宁远感到十分受用。他在军队中历经生死，深知墨林的真诚关怀，于是豪情壮志，挺直腰板："一如既往，肝胆相照，长枪在手，唯道长号令！"
墨林轻轻拍了拍他的肩膀："那就先放下怨气，专注于眼前之事。"听完，宁远精神振奋："道长，说起事端，还真有一桩。"
"何事？"
宁远："几日前，百里太后在皇宫难产去世，所有接生婆和宫女都遭遇不幸！当时邺王和温侯俊都在现场，这样一来，凶手就难以确定了！"墨林听后并未表现出惊讶，依旧半闭着眼睛："竟有此事，你确定是谋杀？"
宁远沉思道：“众多侍女接生婆突然丧命，绝非偶然，我私下调查，发现杀手可能用的是天枢流星针，此乃武林中闻名已久的暗器，更是我所属的幽冥教的独门秘技！然而幽冥教徒避世如避瘟疫，只有我在朝廷任职。太后遇刺，未必是教中人所为，或许是有人刻意嫁祸，意图混淆视听！”
墨林赞同地点点头：“你身为太子凉的亲信，此事难免会把你和太子牵扯进去！”宁远回应：“正是这个道理。太子如今退隐，有口难辩，朝堂上的诽谤他也无法反驳！”
青衣修士淡笑：“事情变得有趣了。照此推理，案件涉及太子、魏王和大司礼三方面，任何一方都可能是真凶，也可能装疯卖傻。这就复杂了，你说太后难产，那么孩子到底生下来了没有？”
绣花将军摇头：“具体不明，不过据说北戎国皇帝年迈，怎可能还有能力令太后怀孕生子？这也是疑点之一。至于孩子的父亲，朝野间议论纷纷。我所知不多，只听说那晚屋内有异样声响，但具体原因无人知晓。不过传言中，那声音似乎并非人为。”
墨林并不惧怕：“这就清楚了，想要助太子凉，就必须破解此案，掌控整个事件的走向！”宁远点头：“正是如此，再往前，就是皇榜所在之地！”
墨林疑惑：“皇榜？”
宁远指向人群尽头，一片开阔的广场，中央矗立着一根盘龙铜柱，铜柱前蹲着一只巨大的紫金麒麟雕像，麒麟口中含着一个展开的黄卷，卷轴上满是金色的字迹。
圣旨下方，人群熙攘，墨林示意宁远开道，他们挤到前面查看。
墨林读道：“这是皇帝的旨意。”
果然，圣旨上记载的正是宫中的命案，只是比宁远所知更详尽，但案情的真相依旧扑朔迷离。
墨林分析：“上面提到孩子失踪，证明确实产下了，但凶手尚未确定，所以魏王和温侯俊都有嫌疑。究竟谁在演戏，入宫一探便知分晓！”
宁远惊讶：“道长，你要进宫？”
墨林指着皇榜：“上面明文邀请天下英雄协助查案，有何不可？”宁远连忙摆手：“太危险，可能一去不回！”墨林轻轻挥动宽大的袖子：“那就一去不回吧！”正说着，有人悄然拍了拍宁远的肩膀，回头一看，那人已消失在人群中，而宁远手中多了一张深红色的信笺。
墨林瞥了一眼，微笑道：“江湖有事，总要告知一声！”
宁远摊开信笺细看，上面写着两个字：请柬！
墨林微微一笑：“你们这武林中人，行事总爱讲究气势，你觉得，这阵仗是谁摆出来的？”
宁远摇头：“难说得很，武林中多的是爱热闹的角色，每逢风波，都喜欢弄出些声势来。现在这江湖，没点地位和威望，都不好意思出手。高手总是有排场的，身后有势力支持，身旁有拥趸簇拥，武林中竖个名号，不论正邪黑白，见人就得亮出招牌，这就是规矩。”
墨林撇撇嘴：“真是世俗，倒不如痛饮一番。”
二人回到宏楼饮酒，宏武陵却不在，不知去向何方。百里太后的事件让人心神不宁，陵阳城犹如热锅上的锦鲤，各种消息纷至沓来，添枝加叶后端上餐桌，一出好戏就这样上演。看戏的江湖客们杯盏交错，每多一条消息，就多了几口闲言碎语，有的还喜欢夸大其词，七八只筷子同时刺入鱼腹，把原本清白的鱼肉搅得稀烂，只剩下一个微张的鱼头，有苦难言，瞪大的眼睛满是惊恐，又透着无尽的凄凉。
三日后，广场上人声鼎沸，四周酒馆坐满了彪形大汉，桌上摆着连环刀剑，满脸胡须的大汉豪饮坛酒，满堂的嗝声和黄牙；桅杆上挂着绿林豪杰，流星拐子横跨街头，走钢丝玩火花，仿佛同命相联的蚂蚱；栏杆边倚着白衣剑客，玉笛横吹，锦衣华带，侠侣们情意绵绵；屋顶瓦檐上趴着丐帮兄弟，破衣烂衫却目光炯炯，手持腿骨，上面挂着卖身葬父的字迹；远处塔尖上，黄衣僧侣单脚禅定，头顶栖息着白鹤，大道上旗帜飘扬，每个人走路都带着风，各有各的风采。
酒过三巡，墨林和宁远漫步街头，虽渺小却乐在其中。
宁远感慨：“如今行走江湖，场面必须够大，有条件的话要和朝廷拉近关系，没条件的就要争取民心，总之，气势要足，才能显得威风！”
墨林反问：“江湖也讲究人情世故，这倒是新鲜，时代变了，果然今非昔比。你身为武林中人，以前都说江湖不管朝政，怎么如今太后一死，江湖就起了波澜？”
宁远解释：“现在的江湖，承载的是官家的舟船。这样的江湖，商机遍地。你看那些楼上穿锦袍的侠客，随手掷出的暗器，都是二品官员的象征呢！”
墨林眺望着栏杆边：“那么那些乞丐呢？他们又算什么？”
宁远微笑：“他们才是真正的江湖，而且各大门派还未真正介入。北戎州地处苍梧和西梁之间，苍梧失守后，其战略地位尤为重要，所以各路诸侯都有自己的盘算。不管是什么打算，只要有合适的借口，他们就能大做文章。这百里太后的事情，正好是个绝佳的导火索。”
"忽视那些难以辨别的真假，尽量避免无端言论。" 墨林再次告诫宁远，宁远点头表示理解，两人来到紫金麒麟旁，墨林手背在身后，宁远持枪守护身旁。
墨林问："这次武林大会，是何人发起的倡议？"
宁远答道："是镖局之人，背后似乎有宫廷势力，但确切详情未知。据酒楼小二透露，是一群头戴黑帽的豪杰，但他们是否英勇，我就不得而知了。道士，你不是想娶天下最美的女子吗？不妨留意一下眼前的陵阳城，这里也有不少女侠，个个貌美如花。道士你可以任意挑选，不必担心遇到容貌不佳的。或许你不太涉足江湖，不知晓一点，相貌不佳的人，是无法在这舞台上立足的。"
墨林对这种观点颇感新奇，反问道："为何男侠没有这样的规定？你看这周围，有多少面目可憎之人？"
"原因很简单，规则都是由男侠制定的。" 宁远狡猾地一笑。
墨林轻轻抿嘴，台上忽然出现一列牛皮大鼓，随之而来的是壮硕的武士，他们高声操练，声音响彻四方，全场武林人士热烈响应。一辆高大的轿子炫耀过市，从中跳出一位黑衣老者，身材魁梧，矫健如流星，稳稳落在麒麟微凹的头部。
"此人正是镖局的领袖，狄江倾！" 宁远满脸敬意。
台下呼声如潮，高呼狄翁的名字，狄江倾抬手示意，瞬间全场寂静。
狄江倾对此颇为满意，开口道："各位，皇榜已公示三日，朝廷中发生了重大事件，武林人士不能坐视不理！"
台下："狄老前辈有何吩咐，我们愿为您效力！" 宁远低声对墨林说："北戎国乃至天下的货物流通，无论正邪，都需经过镖局，所以各行各业都对其敬重有加。"
墨林："人来人往，皆因利益驱使，这并不罕见。"
狄江倾台上神色忧虑："太后此次遭遇困境，是北戎国的灾难。如今紫宸国公身体欠佳，邺王艰难维系江山，太子心怀叵测被逐出宫，大礼官忠诚护国，实乃北戎国动荡不安的时刻，安危如丝，今日皇榜公布，是为了寻找天下才智之士入宫面见圣上，以查明真相，揪出罪魁，还世界以清明，天下以安宁！"
宁远闻言愤慨："人走茶凉，这家伙真是口无遮拦！" 墨林："见人说人话，见鬼说鬼话，他的行为也可理解。不过他效忠于谁尚无定论，继续听下去，现在的武林集会竟然也讲起了官话，真是有趣。"
酒楼的栏杆旁，一位白衣剑客开口回应："狄翁，今日各门各派精英齐聚，你直接说你需要何种人才，我们也好为你出谋划策。"
狄江目光深沉地凝视着栏杆：“这皇宫可不是随便能涉足之地，皇家的纷争也不是普通人能解决的。此案涉及多方势力，无人能置身事外，主持正义。于是，紫宸国公吩咐太监总管贺公公向天下宣告，寻找一个清白的江湖人士入宫调查。
“然而，此案牵扯到宫廷秘密，复杂难言，真相关乎北戎国的命运走向。权力如今握在我们这些凡人手中，如果选错人，北戎国可能顷刻瓦解，江湖的声誉也将随之烟消云散！”
宁远看向墨林：“听上去轻松，一旦踏入宫门，万一判断失误，恐怕就是丧命之局。道长，你真的打算去吗？”
墨林回答：“若我说邺王是罪魁，他必杀我；若指控温侯俊，他也同样会动手。若指认太子凉是幕后黑手，他们两人皆大欢喜，朝廷稳定，我也无需丧命。在座各位看似被老人的高尚言辞打动，实际上心里都跟我一样思量。”
宁远皱眉：“所以，皇榜昭告天下，只是为了找个借口进一步陷害太子凉，将所有罪责推给他，真正的凶手依然逍遥法外？”
墨林：“别这么肯定。理论上，太子凉确实难以摆脱嫌疑。朝廷想找的，只是一个世故且听话的棋子而已！”