"古人云，对人言人语，对鬼语鬼话，确有其理。然而，如道长所言，岂非西梁兵士皆非人矣？”
李觉的神色透露出对墨林观点的异议：“他们分明都是血肉之躯，无害人心，宁远尚不明其意，还请道长指点去处。”
墨林：“暂且莫多问，驰马之际，随手抓几个服部兵乙，亲自揭开面罩一探究竟。”
“如此唐突，是否欠妥？”宁远心中犹豫不定。
“心中存疑，唯有直面方能释然，去吧。”道士挥手示意，宁远应声下马遵命，片刻后回来，脸色异样。
墨林含笑望向他：“将军所见何人？”
“旧识，多是金墉城的乡亲，确切地说，是患了蜡人症的健壮男子！可为何如此？为何甘受金门师爷摆布？”宁远满面忧郁。
墨林淡然一笑：“这就是为何行路途中只见棺木不见尸体，所谓尸体，即为服部兵乙！”
宁远虽早有预感，但仍感震惊：“眠此刻信服道长之言，然其背后究竟，仍是一团迷雾。”
墨林：“我会为你解开谜团，再去查看那些进城的士兵，看看是否还有熟悉的面孔。”
闻言，宁远心中一紧，一个念头蠢蠢欲动。
他依言策马审视街道上的西梁逃兵，果然再次辨认出几张熟面孔。
“道长，为何这些西梁军中有昔日城民？眠在此地戍守已久，蜡人病爆发前，这里一片繁荣，我嗜酒，有一群本地的酒友，刚才在服部兵乙中认出了几位，如今这些逃兵中又发现了一些！”
“如此，一切就合理了。”墨林微微颔首。
“到底发生了何事，道长无需卖关子了。”宁远略显焦虑。
墨林摆手：“将军勿急，随我去见一人，还需证实一事，才能详述此案始末。”宁远点头，墨林看着街上的人群轻叹：“此处就让他们暂时如此，给他们一些时间。”
说完，他沉默不语，驱马前行，宁远没有追问。两人来到一座堂前，正是草探花的居所。
墨林对草探花始终抱有敬意，吩咐宁远放下兵器，自己也将桃花剑留在马上，这次拜访显得更加谦恭。
草探花一如往常，手持乌黑烟管，坐在门坎上专心制作纸人，见到墨林，他并未起身，反而挥手打翻了刚完成的纸人，将其毁掉。
面对满目疮痍，墨林轻轻叹了口气：“花大师，我是否无意间触犯了您的忌讳？是不是因为我揭示了城中的谜团，使得纸人丧礼不再，从而使您的生计受损？如果确实如此，将军，请赠予花大师一些旅费吧。”
草探花愤然反驳：“我早说过，工匠不需要施舍！”
道士的目光充满同情：“没有伤及无辜，那叫施舍；若是伤害了生命，那便是普度众生。我看花大师的脸色，怕是已经多日未曾饱餐一顿了。”
草探花闻言沉默，默默擦拭着手中栩栩如生的纸人的眼泪。
纸人的工艺精湛，技艺超群，只是那嘲讽的表情，全然不解主人的心意。
墨林接着说：“金钱只是身外之物，本身并无价值。它如莲花般洁净，取决于你的心境。花大师超凡脱俗，用这些钱财维持生计，而非他用，用有形的财富滋养无形的才华，我认为再恰当不过了。”
草探花颤抖着手接过银两：“或许是我的心还未放下，未能释怀，谢谢你的教诲。”墨林谦逊回应：“哪里哪里，花大师是我敬仰的人，品德与技艺兼备，无需客气。”
“乱世之中，生存即艺术。两位请进，这里有些脏乱。”草探花的态度终于软化了一些。
三人步入屋内，宁远不明所以，紧随墨林其后。墨林淡然一笑，反而让草探花有些惊讶。
草探花问：“道长此行，是要向老朽告别吗？”墨林回答：“确有此意，但城中百姓即将迁徙，西梁军不久会再度侵犯，这里将不再安宁。到时候，我会带领大家离开。”
草探花闻言，满脸忧虑，深深地吸了一口黑烟：“感谢好意，但不必麻烦道长了。”墨林听后略感惊讶：“花大师何出此言？”
“老朽这副躯壳，不愿再踏出这座古城。”草探花苦笑着。
道士没有劝说：“大师有自己的骄傲，墨林遵从您的意愿。不过说来，大师一生从这座城出发，已数不清多少次了。”
“此话怎讲？”草探花握烟的手微微一滞。
宁远从怀里掏出一卷竹简：“花大师，我们在奔波中发现了一份名录，上面有您的名字，与梅岭状元并列，您还是他的前辈呢。”
草探花看着名录，神情复杂，短暂失神，然后视线移开，眼角已泛起泪光。墨林看在眼里，吩咐宁远收起名录：“花大师有何感想？”
“半生漂泊，功名未立，如此黯淡的人生，还有什么好说的呢？”草探花边说边轻敲烟袋。
“我看未必，大师的才华不在这里，只是心中有执着罢了。我此行其实是想询问那位梅岭状元的事。”
道士展开卷轴，问道：“先生自成钧十六年起踏上科举之路，直至鸿灵元年才止步，随后梅岭状元接力，直至今日，花大师，这位梅岭状元您可曾相识？”
宁远附议：“若大师不知此人，怎会如此巧合地接续？”
面对二人的追问，草探花沉默不语，墨林静待，直至一支烟杆燃尽，他才徐徐道：“此人，我不熟悉。”
宁远一听，顿时焦急，欲再问，却被墨林制止：“大师，您是否还认识自己呢？”草探花看了他一眼：“道长此言何解？”
墨林起身，衣袖一甩：“并无深意，只是感慨万分！哀于一位才华横溢的梅岭状元，竟成了朝廷的叛逆，哀于一位杰出的雕塑大师，在权势面前屈服，糊里糊涂地生活！”
宁远一头雾水，草探花却目光清明，墨林笑容温和，但气势威严。
草探花轻叹，点燃另一支烟杆，默默片刻：“道长，重提往事有何用？鸿灵元年后，我确实放弃了科举，后来者的命运与我无关。”
墨林回应：“真相昭然若揭，世间生灵各具神通，形态各异，这才是顺应自然之道。大师您所言不虚，然而连名号也一并传承，这就耐人寻味了。”
草探花闻言微愣：“在下名叫草探花，还需解释吗？”宁远觉得奇怪，但墨林依然坚持：“花大师，您就是梅岭状元，为何否认？”
此言一出，全场哗然！
“道长，话不可乱讲，你见过梅岭状元的！”绣花将军好心提醒，墨林却不动摇：“我确实见过，不过那是替罪羊，而此刻站在我面前的才是真身！”
宁远惊讶，见草探花神色飘忽，深知墨林所言非虚：“花大师，您真的是梅岭状元？”
草探花苦笑，烟雾缭绕，如同江中夜叉，在空中舞动，勾勒出鬼魅般的轮廓，触动人心：“道长，那些都是陈年往事，你再翻出来只为取笑老朽，何必呢？”
墨林：“花大师切勿误会，我只有一问。鸿灵元年，是谁找上你，接替了你的身份？”
草探花闻言面露痛苦，久久无言，深深吸一口烟，胸膛起伏如波涛：“抱歉，此事涉及生死，老朽虽不眷恋俗世，但若泄露，恐怕会掀起天下动荡，恕老夫无法透露！”
“究竟是何方神圣有此等能耐，我见过那位梅岭状元，看不出有何显赫背景！”宁远对此并不信服，草探花轻轻摇头，指向道士墨林。
“我所指的并非他，而是你身旁这位年轻的道士。我对接替我的人并无忧虑，对他的背景势力也不甚在意，但我忧虑的是这位道士，世间万事，只要他涉足其中，必定会激起惊涛骇浪，甚至动摇皇城根基，颠覆天地秩序！”
宁远闻言，脸上顿时焕发光彩：“大师所言极是，我家道士正是这样的人物！”墨林淡然一笑，低头轻抚着白猫，侧耳倾听它的呼吸：“哎呀，这小家伙又圆润了不少。”
“原来归去来兮是位母猫！”宁远立刻兴致勃勃，墨林微启双眼：“更正一下，她是尘世十九国中最娇憨的胖母猫。”
宁远恭敬点头，墨林转而望向草探花：“花大师，我不勉强你，如果你不愿说，我便不问。”
“你心中已有答案，老夫何必多言？”草探花轻轻吐出烟圈。
二人相视一笑，时光静谧如画。
“花大师，我想与你聊聊无关紧要的事。我很好奇，若当初那人未曾找上你，你仍是梅岭的状元，你会继续参加科举吗？”
墨林此言一出，草探花的眼角泛起微红，虽未言辞，但心意已显。
“我一生敬佩坚韧不屈之人，即使十年寒冰，热血依旧沸腾！”
道士向前鞠躬，随即挥袖转身离去，宁远连忙与草探花道别，随后疾步跟上。草探花看着他们远去的背影，突然喊道：“等一等，暂留片刻！”
“前辈有何指教？”二人停下脚步。
“老朽有句话，不知是否适宜讲出。”草探花似乎有些犹豫，思虑半晌，终于开口：“道士来历不明，去向成谜，言语间虽带几分戏谑，实则深谙师道尊严。你不知目的地何在，未知将遇何事，但凡足迹所至，必引风起云涌。我看不穿你，却隐约感到，你绝不简单，所以日后行事，务必谨慎！”
墨林微笑：“前辈，直言无妨，无需绕弯子。”宁远附和：“就是，我都听糊涂了。”
草探花轻叹：“若能明言，我自然会直言。偏偏有些事难以言表，这就棘手了。我只是有预感，道士未来需注重修身养性，否则可能面临危机，大局将变，天下格局将重塑！”
绣花将军欲言又止，见墨林神情严肃，便不再多言。
青衣道士若有所思：“花大师，您这话，我师父葛行间也曾警示过我。敢问前辈，您现在看到的我，是何形象？”
草探花仔细打量片刻：“一半如青莲洁净，一半似烈火炽热！”
墨林点头致谢：“多谢前辈教诲，我必勤奋修炼，让火焰化为红莲，杨枝净水，洒满世间！”
此刻无言，墨林与宁远离开，踏上了道路。
道士开口：“现在，我可以把整个故事告诉你了。”
宁远欣喜若狂：“我洗耳恭听，期待已久！”
墨林：“这个谜团得从梅岭状元说起。他已经证明不是那个榜眼，而是假借他的身份，实际上是温侯俊的心腹。梅岭状元还有另一个身份，就是晓行夜宿最高楼层的住户，那天我们看到被押送下楼的就是他！”
“只凭一本名录，就能确定吗？”宁远略感诧异。
墨林指向自己的头：“破解案件不依赖实物证据，而是靠严密的逻辑分析。接下来我要说的，你可以当作一则故事来听。听完如果有疑问，尽管提出讨论；如果没有，那就说明我说的是事实！”
“请道长详述。”宁远难得地沉静下来。
墨林：“梅岭状元才是真正的幕后操纵者。他夜晚扮成囚犯隐藏身份，白日则装成考生。大师每次离开此城赴考，对他来说，这个身份是完美的掩护。”
“有了这个身份，他可以轻易出城联系京都的官员，或者贿赂城外的佘穆庄，同时又能合理地返回此城而不引起怀疑。因为所有人都习惯了这个一心向学的考生，就连你将军也忽视了这一点。”
宁远轻轻点头：“道长，你何时开始怀疑他的？等等，不对。那天我们送走梅岭状元，回到晓行夜宿就遇到那个囚犯下楼，明明是两个人，怎么会是一个人呢？”
墨林：“我初次见到他就有所察觉，只是需要演足戏份。他只有相信我是真心，才会配合我。你说的，应该是梅岭状元刻意安排的巧合。我们恰好回来，恰好遇到，你觉得这样的巧合可能存在吗？”
“所以，他故意让你产生囚犯和梅岭状元是两人的错觉。但他忽略了一点，漏洞其实很明显。现在战乱四起，外有重兵围城，内有混乱，一个手无寸铁的书生怎么可能自由出入城门，行走在世间各地？”
“就算他有些手段，又怎能轻易通过你设置的城防吊桥呢？既然你没放他出城，除了服部兵乙，还有谁能帮他开启城门？那么，服部兵乙为何要帮助他，你现在明白了吗？”
宁远震惊不已：“真是细思极恐，妙不可言！”
墨林淡然一笑：“这只是最基本的推理。所以，梅岭状元肯定有问题，他可能就藏在晓行夜宿的顶层。那个囚犯只是个幌子，无法证明任何问题。现在你知道那个囚犯是谁了吗？别告诉我你不认识，其实你已经见过他了。”
宁远一愣，手指自己的鼻子，似乎恍然大悟。墨林平静地点点头：“还算你这次不笨，没错，就是丑时生。”
“真是奇妙，不过这推理的过程，我确实无法想象！”将军赞叹不已，墨林却挠头，脸上略带羞涩：“这不是推理出来的，他是后来主动告诉我的。”
宁远：“.”
墨林：“先不说这个，还记得那天佘穆庄来袭击，我让你在城墙上击鼓，朝他脚下射出一支镶金羽箭的事吗？”
将军颔首表示记得。
“箭上附有一封信，当时我没有告诉你，因为觉得时机未成熟。现在可以告诉你，那封信里揭示了梅岭状元的真实身份，我已经在信中揭露了他与佘穆庄的勾结！”
话毕，墨林沉默下来，没有提及信件背后隐藏的内容。他似乎也不想向宁远透露过多，毕竟宁远心思单纯，容易轻信。现在透露的信息已足以让宁远理解整个事件的逻辑。
宁远：“难怪佘老夫人会一脸震惊，他生性多疑，计谋被拆穿，自然会更加谨慎行事。”墨林微笑，指着自己的额头，轻声说：“还是那句话，行走世间，需用智慧。”