宁远走近介绍：“这位是金门的幕僚，金墉城主离任后，一切事务都由他照应。”
金门幕僚审视着墨林，墨林自报家门，对方的反应显得有些敷衍。
此人身着黄衣，黄发配以山羊胡子和鹰钩鼻，透露出一丝阴郁和油滑，虽然展现出几分官场仕途的气质，但又觉得他的手段略显稚嫩：“你为何询问骨灰之事？”
墨林眼神平静地回应：“我并未见到骨灰，所以我相信根本就不存在骨灰！”
这番质疑大胆直接，金门幕僚脸色自然不好看：“无知小子，胡言乱语！”
墨林半闭着眼，毫无退缩之意。
这位青衫道士似乎不懂得逢迎拍马，对权贵毫不畏惧，也不给金门幕僚任何面子。多年前在不周山，他就是这般，葛行间未曾教他尊师重道，他也从不觉得自己有何师道尊严。
然而宁远是朝廷中人，通晓行为规范，自然也为墨林的底气不足感到忧虑：“周道长，不可信口开河啊！”
墨林面不改色，手指着炼人炉，语气坚定：“如果有骨灰，为何不归还给家属？”
金门幕僚眉头紧锁：“道长，你多管闲事了。宁远将军，麻烦你带他离开。”
说完，他便离去，没有流露出多余的情绪，仿佛把墨林当作一个顽皮的孩子而不予理会。
墨林淡然一笑，他也不是那种热衷于讨好别人的人，自行转身潇洒离去。这场围绕炼人炉的葬礼戏剧，就这样草率而平淡地收场。
宁远连连向金门幕僚道歉，然后紧跟在墨林身后。他们绕了好几个大弯，最后停在湖畔。
宁远很想教训道士几句，可话到嘴边又咽了回去，犹豫许久，终究没有说出刻薄之词。他看着道士那张素净的脸庞，心中也渐渐平静下来。
“你为何质疑那位幕僚？我这个武夫看不透许多，骨灰究竟去了哪里？即使蜡人病再严重，尸体总该留下一些痕迹，让家属有个念想，这样实在太残忍了。”
墨林从竹盒中取出白猫，轻轻抚摸：“他明显在搪塞，实际上根本就没有骨灰。你也不要乱猜，如果我的推断没错，放入炼人炉的并非真正的死者！”
“你说什么？有什么证据？”宁远闻言大吃一惊。
“目前没有，只有猜测，如果你想听，我可以告诉你我的推理。”道士难得严肃起来，微微睁开眼，缓缓道来。
“尸体被抬出棺材时，已经完全僵硬。但我注意到抬尸体的担架下沉幅度很小，抬尸者毫不费力，说明尸体几乎没有重量。尸体僵硬如枯木，说明这不是普通的死尸。我也考虑了蜡人病的情况，但这不可能。从医学角度来说，死亡的过程无非那几种，不会有太异常的变化。”
“我曾听闻尸变之状，或许与此有关？”宁远久历沙场，对死亡之事略知一二。墨林摆头道：“尸变之态转瞬即逝，况且我所见之躯，僵硬如石，不似生前有血有肉之人。”
“你不是也曾提及，世间诸多行尸走肉？”宁远淡然一笑。
墨林回应一笑：“此事另当别论。总而言之，我确信方才焚烧的并非人类。你无需多问，若想证实，只需寻访那位昔日的草堂大师。待我亲见他，真相自会揭晓！”
是日无他言，次日二人结伴同行。墨林跨上跛足马，一同向城西进发。
宁远娓娓道来：“草探花乃金墉城首屈一指的雕塑家，昔日在太平盛世门庭若市，求雕像者络绎不绝。后来蜡人病肆虐，世道动荡，西梁军围城百八十日，艺术凋敝，门庭冷落。乱世之中，高尚难觅，生不逢时的戏子哀怨。”
墨林闻此感叹不已：“借我笔墨，我要赋诗一首。”
宁远闻言微微一笑，从背后的竹篓中取出狼毫递予他。不远处有一眼清泉，宁远抱着归去来兮去饮水，白猫依然沉睡。喂水归来，墨林诗已成篇。
“这猫不吃食，连水也喝不下，还能存活多久呢？”
“无从知晓，自师父离世后，归去来兮便是这般状态。但它只是深睡，这么久过去，你看它依旧生命力旺盛。你城外的士兵也是同样的道理，世间众人大多如此，看似生机盎然，实则沉睡不醒，最终长眠不复，恰似归去来兮！”
此言触动了宁远的心弦，他鼓掌赞叹后问道：“诗作何在？”墨林递出一卷竹简：“阅毕请放回竹篓。”
宁远接过竹简，又瞥了一眼归去来兮，似有话想说，却又咽了回去。思量再三，他放弃了，展开竹简，字迹狂放不羁，虽无规则却浑然天成：浪子长啸归者哀
纵马吹箫家未随
乱世浮沉江山遥
青衫将军独悲凉
“诗很美，只是我这糙汉子，领悟不透。”宁远咧嘴大笑。
“诗佳，人却诙谐。”
道士调侃将军，将军含笑以对。
两人行了半个时辰，穿越金墉城，来到草探花的店铺前。店面是四面环墙的深宅大院，庭院幽深，门扉陈旧，门槛已被磨损大半。
店名唤作探花草舍。
两人步入店内，草探花正在前厅裁剪竹枝。他看到二人，表情并无变化，宁远说明来意，草探花依旧是一副寒酸的模样。
宁远在城中已久，与草探花还算熟识。草探花不善言辞，自两人进来后，只与宁远交谈，未曾正眼瞧过墨林。
交谈片刻，见草探花对自己不理不睬，墨林主动上前，亲切地说道：“老先生，我此行有一事相询。”
青苗公子未等他把话说完，挥手示意中断：“我已不再接手任务，更不会因言语而接活，道长请回吧。”周行仿佛早已料到，目光示意宁远：“将军，给点路费。”
宁远点头，从怀中取出十两白银置于青苗公子面前。
“年轻人，你可明白这样的行为有多失礼？”青苗公子面带愠色，周行却毫不在意：“世道动荡，手艺也无法果腹。况且您本就吃这套，否则也不会与官府打交道。”
“你以为这样说我，我就会接受你的施舍？”青苗公子瞥了一眼银子。
周行淡笑：“这不是施舍，是报酬，你回答问题理应得到。天经地义，道理分明。”
青苗公子盯着银两许久，最终袖袍一挥，将其收入胸前，只是动作显得生涩，神情略显不自在。周行观察他的眼神，嘴角微勾：“我直截了当，有多少人找你定制人偶？”
“你说什么，人偶？”宁远在一旁惊讶地插话。
周行轻拍他一下：“别打岔，听老人家说。”
青苗公子眼神闪烁，周行目光坚定地注视着他，眼神依旧半开半合，慵懒而颓唐。青苗公子看了看银两，又看了看道士的眼神，片刻后悠悠叹了口气：“一直如此。”
周行显得胸有成竹，对这个回答颇为满意，继续追问：“是从蜡人病流行之后开始的吗？”青苗公子点头，周行满意地微笑：“这就对了，那么你知道为什么家家户户都不火化死者，而是制作人偶应付场面吗？”
听到这个问题，青苗公子微微愣住，刚才的爽朗消失了。他脸色一沉，轻轻摇头：“我只负责塑造形象编织草鞋，其他的我一无所知。我知道你想问死去的尸体现在藏在哪里，抱歉，我真的什么都不知道。”
青苗公子说完，眼中似乎闪过一丝忧虑。
周行擅长洞察人心，见状轻轻挥手：“我不会再问下去了，换个话题，你从事塑像这么多年，现在却要靠销毁心血来维持生活，你有过后悔吗？”
这个问题似乎触动了青苗公子的心弦，他惊讶地看了道士一眼，眼神复杂，难以解读，仿佛勾起了无尽的回忆。他恍惚地起身，点燃熏香，捧起香炉，最后在宁远困惑的目光中老泪纵横。
周行见状，识趣地起身告别，拉着宁远向外走去。
两人走到门口，青苗公子的声音在后面响起：“现在的人已无心欣赏，作品问世也是徒劳。与其被玷污，不如一把火烧得干干净净，留一片洁净的世界！”
周行如遭电击，转身鞠躬，深鞠一躬：“前辈高人，晚辈受教了。此案告破后，离别之时必定前来拜访。”
"何苦相逢，你既然有四海为家的志向，就不该有扎根一处的牵绊。" 草探花轻轻挥手，墨林静立，久久未动："的确，这世间每个角落我皆可涉足，一切机缘，皆由天定。"
二人自探花草堂走出，天色已渐入暮色。
宁远问："下一步我们该如何行动？"
墨林答道："你无需过多忧虑，即使告知你方向，此刻夜幕降临又有何益？黄昏已至，我曾在不周山巅独爱观赏落日，且不做他事。"
宁远淡笑，陪他坐下来仰望天空："棺木中的并非真身，那真正的所在何处？"
墨林微摇头，未作回答。他竟真的只是专注于夕阳，宁远追问几回，他都充耳不闻。宁远识趣地不再打扰，二人就这样坐着，直到天色转为深沉。
太阳隐退，墨林慵懒地伸个懒腰站起，宁远始终注视着他，半晌后忍不住开口："你是否对我有所保留？"
墨林瞥他一眼："你觉得我隐藏真相，有何目的？"
这个问题让宁远一时语塞，他本就是一介武夫，不解深意之事："这倒没有，目的这东西与我无关。"墨林微笑，轻拍他的肩膀："嗯，你这话颇有深意。"
二人又闲聊片刻，日暮大河之间，天地被星辰月光覆盖。
宁远向草探花借来一盏灯笼，两人提灯在黑暗的小路上返回。
走到西门，墨林遇见了倒骑毛驴的梅岭状元，两人拱手致意，彼此都颇感意外："你此行是要进京应试吗？"
梅岭状元："此城出发，唯有此事。毕竟是故乡，虽无亲情，但有乡土，也算无憾。种种思绪对我来说已是过眼云烟，我没有亲人后代，没有挂念，故而少了迷茫。"
墨林感叹："此门之后，你将成为漂泊之人，愿你珍视未来，达成所愿。"
梅岭状元："承你吉言，即便高中，我或许也会回来。不知为何，我觉得如此辗转反侧，也是一种乐趣。以前私塾老师曾说，时光中老去，在奔波中成长，道理大概如此。他人读书、走路、答题、求功名，而我却不同。"
"我明白，都是生活的一部分。"墨林的目光罕见地柔和。
二人告别，墨林目送梅岭状元离开，人影消失在黄沙之中，只剩一人一驴，转瞬即逝。宁远拍拍他："人已远离，再看无益。"
墨林："我们只是偶然相遇，无须挂念。他去他的，与我无关。我只是在看那头毛驴，如此肥壮，若不做成馅料，岂不可惜。"
宁远大笑："夜晚不宜多思，我送你回晓行夜宿。"
二人回到晓行夜宿，发现门口正站着一队服部兵乙。
服部兵乙依旧如故，墨林看着这些红衣士兵，饥饿感更甚。
不久，夜深人静之际，晓行夜宿楼上响起一阵阵沉闷的跺步声，仿佛有人在木地板上踱步，声音纷乱，难以辨别来源。
片刻之后，门口显现一道身影，此人全身裹在厚厚的毛毯中，面部被遮掩得严严实实，被服部兵乙紧紧压制，腰弯得像失去了脊梁。
墨林面带困惑，投向宁远的目光寻求答案，然而宁远只是摇头：“我怎能知晓，守城这么长时间，从未听说晓行夜宿楼上有人居住。你看，那人走向烛阴楼的茅厕，正如你说的，楼上无厕，他只能下楼解决。”
墨林闻言皱眉，环视四周，随后自言自语道。
“服部兵乙为何要押着他？只有犯人才会如此，但犯人为何不住在牢狱？况且我进城后已将这里摸得一清二楚，这座城池似乎已无牢狱。即使再荒废的城市也应有秩序，但你看两侧的门户紧闭，不就是一座座无形的监牢吗？众生皆有苦难，蜡人病重，害怕遭遇不幸，却不知自己已活成别人的笑柄。”
宁远闻言惊讶，这道士的话语句句切中要害，仅凭一眼就能洞察如此多的信息，他还是头一次亲眼见识到。
正在思索之际，那人被押回，继续踏上楼梯，沉重的脚步声渐渐消失在某个楼层。
服部兵乙队伍整齐地离去，对墨林二人未加理会。宁远笑道：“我的面子还有些用处，道长你快休息吧，明天我们还要继续调查。”
“晓行夜宿楼上，除了他，还有其他人吗？我想你根本没在这里住过，你每晚都在将军行府，这一点我清楚。但是这里既然有犯人，我不相信你会一无所知。既然有罪犯，为何还让我住在这里？”
墨林直视宁远，提出疑问。
宁远听后略显不悦：“道长，你在怀疑我？”
墨林摇头，依然半睁着眼，显得慵懒：“床确实舒适，我只是感到好奇罢了，并没有责怪你的意思，也不想住进将军府。你也说过，这是城里唯一还在营业的客栈。我就不再多说了，将军，我们白天见。”
宁远离去后，墨林仰望星空，久久地沉默不语。
良久，他缓缓低头，一滴滚烫的泪珠从睫毛滑落，砸在地上，破碎成花。
他解下竹箱，抱起酣睡的白猫，缓步走进晓行夜宿。白猫依旧沉浸在梦乡。“兮，我今晚脖子扭伤了，好疼，好疼……”
次日清晨，宁远便来找墨林。
墨林整夜打坐，昨晚分别时，他就是静心冥想的姿态，今晨再见，仍是纹丝不动，与他平时的慵懒形象大相径庭。
宁远在墨林面前摆了个蒲团，静静地坐下，凝视着道士如画的眉眼：“昨晚你是否有所思考？”
“确实有些想法，驴肉不适合做馅，清蒸或炖煮会更美味。”
宁远不屑地瞥了一眼，随即起身离去：“就此别过。”
墨林连忙拽住他：“你没理解我的意思，那位梅岭的状元郎不应轻易放过。我也不确定我的直觉是否准确，但我的直觉从未出过错。”
宁远嘲讽一笑：“人已经离开了，你的言论无济于事，不过是事后诸葛亮。”
墨林挺直腰板：“即使如此，我也要让这炮声震耳欲聋。如今能走在前列的人寥寥无几，你少些空谈，我们现在就去逝者的家。”
“尸体难道还会留在那里吗？不过，刚经历丧事，恐怕不太合适吧？”宁远有些抗拒，墨林却答道：“礼仪固然重要，但心中有礼，自然行为得体。无妨，亲眼目睹后自会明白，何必提前忧虑。”
出门，阳光明媚，烈日当空，又是一个白茫茫的日子。
然而，寂静的金墉城依然荒芜破败，人们隔着门缝互相窥视，彼此间仿佛隔着难以逾越的鸿沟。
墨林骑马穿过街头，手中抱着一只白猫，宁远手持红缨紧随其后，两人引人注目，引来行人的纷纷侧目。每到一家，墨林便下马敲门，语气恭敬，言辞恳切：“你好，你们家有人去世了吗？”