阎姬语调平稳，却自有一股不怒而威的气势。
“这次又溜出去多久了？”
明霄尧在一旁坐下，一脸警惕。
“不久，仅数月有余。”
香炉中烟雾缭绕，训练有素的侍女端上茶点后，悄然退下。
半晌，屋内只有阎姬翻动密报的声音。
“长姐，唤我前来，有何要事？”
过了片刻，明霄尧开口询问。
阎姬终于将密报合上，她眼角微翘，目光转向身旁的弟弟明霄尧，心中暗叹。
“我这弟弟生得一副得天独厚的容貌，俊朗无双，只是那一双清澈的明眸，太过纯真，与如今这纷繁复杂的局势，格格不入。”
她轻抿一口香茗，悠悠地说：“当年爹爹娶妻生子时，也不过你这般年纪。”
明霄尧闻言一怔，未及反应。
又听阎姬似是无心之语，问道：“霄尧，你心中是否已有了钟情之人？”
明霄尧心头一跳，急忙否认：“没有！”
阎姬直视他的双眼：“真的没有？”
明霄尧轻咳一声，以掩饰内心的慌乱。
他端起案上的茶盏，借喝茶之际避开长姐的逼视。
“真的没有。长姐知道，我向来钟爱名山大川，逍遥自在，非沉溺于儿女情长。”
阎姬轻描淡写地哦了一声，又问：“那你的未婚妻呢？”
“咳，咳！”
明霄尧被茶水呛得连连咳嗽，俊逸的脸庞瞬间涨得通红，他着实未曾料到，长姐会提及那桩婚事。
短暂的慌乱过后，他迅速恢复了镇定，苦笑着摇了摇头。
“钱多多啊，她所钟爱的，是世间一切金光灿灿之物。长姐，你且仔细瞧瞧我这身装扮，可有半点能与那‘金灿灿’三字沾上边儿的物件？”
说着，他站起身来，轻旋一圈，展示着自己那一袭洁白如雪、毫无杂色的锦袍。
阎姬倚靠在英挺的明一诺身身上，轻轻地就着他的手，抿一口香茶，模样十分亲密。
她娥眉微微蹙起。
“难不成霄尧真有断袖之癖？”
这个念头在她心头泛起，难以平息。
回想起密报上的描述，霄尧一直如影随形地隐身在童家少年身边，那种默默守护的姿态，让她不得不生出这样的猜疑。
她抬起那双如秋水的美眸，笑意盈盈地望向弟弟，轻声问：“霄尧，你觉得他们如何？”
她的目光在两排站得笔直的男侍身上缓缓流转。
明霄尧微微皱眉，未作回应。
阎姬见状也不着急，缓缓站起身来，莲步轻移，走到那两排男侍面前。
她逐一仔细打量着，目光中既有欣赏，也有挑剔，仿佛是挑选着什么重要的物件。
她的举动让大厅中的气氛变得紧张。
所有人都屏息凝神，等待着她的评判。
“霄尧，你身为一城之主，眼中不能只有名山大川。须知这世上还有许多，既能‘赏’，又能‘享’的东西！”
她轻笑了一声，接着说：“你且看这个。”
“此人最擅长察言观色，心思细腻如丝，若是在你身边，定能成为一个善解人意的知心人。”
“再看那个。”
她又指向另一个身材壮实的男侍，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“瞧他那身结实的肌肉，若是褪去衣衫，定能展现出令人惊叹的力量之美。”
随后，她捏住一个清雅男侍的下颌。
“哦，还有这个，我最喜欢看他舍弃一身傲骨，被我踩在脚下，肆意折磨的样子。”
明霄尧眉头紧皱，打断了长姐的话：“我有事要办，先行告退！”
阎姬将弟弟的神色尽收眼底，慢条斯理地说：“怎么，莫非是姐姐会错了意，我的霄尧不喜欢男子？”
明霄尧眼神坦然：“长姐多虑了。”
阎姬轻挑眉头，用一种看似亲切，却深藏锋芒的语气说：“哦？是吗？我怎么觉得是霄尧长大了，有了自己的小秘密，连姐姐都不能分享了呢？”
明霄尧微微低下头，避开了长姐的目光。
“长姐，有些事情，我想自己处理好。”
阎姬轻叹一声，眼神是忧虑的。
她自然能察觉到霄尧对那童家少年的重视，这份情感在她弟弟心中，明亮又炽热，不然何来的十五年等待呢？
但作为长姐，她怎能眼睁睁地看着，弟弟走向未知的深渊？
明霄尧是她阎姬在这世间，唯一的亲人，更是她不可触碰的逆鳞！她绝不允许任何人、任何事，伤害到他分毫。
她语气稍缓：“霄尧，这世间啊，人心最难测。你若真喜欢那人，便把他当作一只无害的小兽，偶尔逗弄一番便罢。但切记，不可让自己陷入危险之中，更不可让他伤你分毫，嗯？”
明霄尧抬起头，目光坚定：“长姐，他并非小兽，他是一个对我很重要的人，他不同于你所见过的任何人。他于我而言，亦如我在你心中的位置。”
阎姬看着弟弟，深感无奈。
她对这个弟弟的了解，比任何人都要深刻。
霄尧的骨子里，有着一份难以动摇的倔强与执着，那种心志一旦决定，即便是天崩地裂，也难以令他改变。
时至今日，阎姬做梦也没有想到，霄尧心中所牵挂、所苦苦寻觅的人，竟然是个男子。
而且，这一找，便是耗费了他整整十五年的光阴。
这份震撼，几乎让阎姬无法呼吸。
她的弟弟，堂堂七尺男儿，竟然将一份如此深厚的情感，寄托在了一个男子身上。
这份情感，还经过了长达十五年的沉淀与等待。
只是这份超越了世俗的情感，只会不得善终。
她叹了口气，眼中闪过凌厉之色。
“罢了。随你开心吧，但他若敢伤到你，我便让他生死不能。”
说罢，摆摆手，示意弟弟靠近些。
“来，到姐姐这儿来。”
她语气温和。
“今年的生辰礼，你想要点什么？”
“我要什么，长姐都会给吗？”
“那是自然。”
“我想要长姐陪我踢一场蹴鞠。”
“你说什么？”
阎姬一时没反应过来，这要求对她而言，太过出乎意料。
“长姐上次陪我踢蹴鞠，已是十六年前的事了。”
明霄尧满脸期盼：“哪怕只是半个时辰也好，还望长姐成全。”
天剑城主府后院。
明一诺迅速遣散四周的人，命令所有侍卫都退到院外。
阎姬换上一袭轻盈的衣裳，更显得她的双腿修长。
她挽起裙摆，笑道：“多年未曾练习，恐怕技艺已经生疏了。”
明霄尧看着长姐，心中满是歉意：“多年来，长姐一直以威严之姿示人，她身上背负的包袱众多，一旦承载，难以放下。
“她之所以命令明一诺遣散后院中的人，并非只是为了保持她的威严。”
“更多的是不愿让其他人，窥见她内心深处的这一份天真与纯粹。”
“其实，那高坐主位上，威严的长姐，才最让人心痛。”
他心中想着，足尖轻挑小皮鞠，一个弧线划过空中。
阎姬轻轻跃起，接住小皮鞠。
阳光透过树叶的缝隙，斑驳的光影洒在后院中。
阎姬狡黠一笑，快速地向前冲刺，在距离明霄尧几步远的地方，突然改变方向，侧身绕过了他。
明霄尧看着长姐眼中盛满笑意，心中欣喜。
他抬手，竖起拇指，赞道：“长姐，你的技艺依旧无人能敌！”
“哼！十六年前，你还是个跟在我身后的小屁孩呢。”
阎姬嫣然一笑，嘴角上扬。
说罢，她足尖一挑，将小皮鞠踢向空中，随后高高跃起，做出一个高难度的翻转。
明霄尧不假思索地迎上前去，稳稳地将鞠接住。
两人你来我往动作越来越快，技巧越来越高。
明霄尧身姿矫健，阎姬则步态轻盈。
一旁的明一诺眼神始终追随着阎姬，眼神宠溺又柔情。
他双手抱胸，心中感慨：“无论阎姬怎么变，依旧是那个值得我，明一诺守护一生的小女孩。不！应该是大小姐！是主子！”
踢了小半会儿，姐弟二人行至凉亭中歇息。
明一诺取出手绢，轻柔地为阎姬拭去额上的汗珠。
却被阎姬拂袖婉拒，她的目光落在弟弟身上。
“我已经很久，没有这样轻松过了。”
明霄尧端起茶盏，茶香袅袅，他微启薄唇，轻啄一口，缓缓起身，目光投向庭院中的鱼池。
“我明白。”
他低低的说着。
“这些年，你肩负着重任，守护天剑城，守护我。你替我承受各方的压力，不敢有丝毫松懈。我选择这份生辰礼，只愿它能为你带来些许轻松。”
阎姬：“这些年，我从未后悔。父亲要我守护你，守护天剑城，我便不能有半点疏忽。十五年前的错误，我绝不容许再次发生！我必须足够狠辣果决！”
说着，她站起身，伸出纤细的手指，轻轻抚平弟弟紧皱的眉宇。