白色的马载着两人，在沙漠中飞驰。金发女孩骑马，白发女孩则抱着她的腰坐在身后。可以远远地看到天空尽头的大峡谷。
“你一定对我的出现感到非常惊讶吧。”
金发女孩侧身坐在马背上，说。
“你是狡蛇帮的人？”白发女孩问。
“你怎么知道的？”
“刚才就有人说了啊。”
“咳咳，的确是的。”女孩略显尴尬地说，“我叫莉塔-希薇尼亚，是狡蛇帮的成员。你叫什么？”
“我叫樱子。”
“我需要全名。”
“……花川樱子。”
“好，那么你的身份是什么，从哪里来？”
“身份……是一名私家侦探，从弗罗里达来。”
“私家侦探？好酷的职业啊。”
“其实也就那样。”
“你太谦虚了，”莉塔说道，“不过你你要知道，即便你有天大的本事，在大峡谷不找个可以依靠的地方也是不行的啊。”
“对，我就是想找个容身之处……”
“加入狡蛇帮如何？”
“非常愿意！”樱子立刻答应。
“但是我们的老大基本不会同意的。”
“那你还问啊……”
“试探一下你的意思嘛，”莉塔摸着头，说，“你来这里是为了什么？旅游吗？”
“我是来调查这里的一则怪谈的。”
“怪谈？哈哈，我还以为牛仔镇根本没人信鬼神之类的东西呢。”
“可能吧，但怪谈的确存在，而且是真实的。”
“好吧，我和你的关注点确实有一些不同。毕竟我们每天都要面对更加现实的问题。”
莉塔望向远处的峡谷，说道。
“你应该也知道吧，牛仔镇周边有三组势力。”
“嗯，我知道，分别是狡蛇帮，劣鹰派和镇政府。”
“对的。劣鹰派是很久以前就在牛仔镇扎根的黑帮，由泽罗家族率领；镇政府是一群吃干饭的饭桶们，除了镇长，一年前来了个新镇长叫凯文，他把牛仔镇管理得不错，算是很负责的那种；最后就是由伊露齐娜-维奥拉率领的狡蛇帮。狡蛇帮是她三年前建立的，三年间很快就发展壮大。狡蛇帮基本上都是群本地人，她好像对外地人非常排斥——除了我。”
“等一下，你说……新镇长叫凯文？”
“对啊。”
“但愿和我认识的不是同一个人……”
“谁知道呢？不过你估计没机会见他，他每天都很忙，也很少接待客人。”
“行，你接着说。”
“尽管伊露齐娜非常排外，我还是打算带你去见见她，万一她就答应了呢？”
“我也有这个想法。”樱子回答道。
“那就出发吧！”
莉塔拍了拍她的爱马，“跑快点儿，阿尔比恩！”
“你的坐姿有些……嗯，独特，”樱子说，“是从电影里学的吗？”
“你不知道吗？侧身骑马是不列颠国贵族的传统啊。”
“原来是这样。”
莉塔没再说什么，而是昂起头，唱起了歌：
「宁做一只麻雀，也不做蜗牛。」
「宁做一把锤子，也不做钉子。」
「宁做一片森林，也不做马路。」
「我将如老鹰般远走高飞，」
「而不像人类被地面束缚。」
「我向世界发出我的渴望，」
「那是对自由的悲伤期待。」
在她的歌声中，阿尔比恩抵达了目的地——狡蛇帮的据点，幽灵堡垒。站岗的人远远就望见了她，急忙上前迎接：“莉塔小姐，你身边的小姐又是……”
“她是我新认识的外地人，”莉塔说，“她想投靠伊露齐娜，让我带她去。”
“去见老大？你是认真的？”
“怎么了？”
“没什么，你先去。”
于是莉塔昂首挺胸走进了堡垒，樱子紧跟在她身后。一路上，樱子看见堡垒里还有许多站岗的狡蛇帮成员们，大多都是些青年人。在堡垒的最深处，就是狡蛇帮头领的办公室。莉塔也没敲门，推开门径直走了进去。
“我回来了，还带了个外乡人。”莉塔说。
只见一个有着淡蓝色螺旋状卷发的年轻女性坐在办公桌前。她看着面前的电脑，头也不抬，说：“都告诉你多少次了，进我的办公室前要敲门。”
“啊，那还真抱歉啊，我又又又忘了。”
“算了。”伊露齐娜抬起头，看着莉塔，又看了看樱子，“这位小姐就是你带来的人？”
“我叫花川樱子，从俄勒冈坐火车来到亚利桑那，想找个可以投靠的地方……”樱子急忙把早就准备好的话语说出来。
“这样吗，请容我拒绝。”
“诶？”
“意料之中的结果。”莉塔说。
虽然心里早有预料，樱子还是有些不甘心：“伊露齐娜小姐，请你再考虑一下！”
“这里不欢迎外乡人。莉塔应该早就提醒过你了吧。”
“可是樱子真的需要帮助，”莉塔走上前说，“而且她人很好，和我非常谈得来。”
“人很好，可以保护她不受牛仔镇其他势力的伤害吗？”伊露齐娜问。
“呃，不能。”
“所以这能算做加入狡蛇帮的理由吗？”
“…………”
“先出去吧，樱子小姐。除非你能拿出一些实质性的成果，否则狡蛇帮是无法接受你的。”
“脾气有够差的。”
离开办公室后，莉塔说。
“伊露齐娜就是这样子，一直冷冰冰的，就像别人欠她钱了一样。”
“但伊露齐娜小姐的想法没有错，”樱子说，“我没有战斗的能力，来到狡蛇帮只能是累赘。”
“唉，麻烦的就是这个。在伊露齐娜眼里，狡蛇帮根本不是个遮风避雨的地方，而是帮她拿下整个牛仔镇的根据地。不过她说要你拿出些实质性的成果，也就是说……”
“比如说，帮助狡蛇帮的人解决一些事情？”
“对哦，有道理，”莉塔说，“你是侦探对吧，如果能用你的才能解决狡蛇帮的一些委托，就有可能让伊露齐娜改变对你的看法。时间不早了，我帮你找个能住的地方吧。”
“啊，谢谢。”
“没什么必要感谢我，”莉塔说着，骑上她的白马，“只是举手之劳罢了。”
樱子坐在她的身后，疑惑地问：“可是朋友之间互相感谢，这很正常吧？”
“我们不是朋友。”
“诶？”
“我不需要朋友，抱歉。”
莉塔伸手按住她的牛仔帽，说。
说罢，她拍了拍阿尔比恩，一匹马载着两个女孩，在夕阳下疾驰。樱子摘下面纱，回头远眺，发现狡蛇帮的幽灵堡垒已经点起了星星点点的灯火。
“不知不觉中，狡蛇帮的大家已经习惯了这样的生活了。”
突然，莉塔说道。
“诶？”樱子不解地看着她。
“每天在焦虑中醒来，因为时不时就要担心其他帮派的子弹，或者是打劫来的强盗。无论是踌躇满志的少年，还是饱经风霜的老家伙们，他们潜意识里仿佛就认为自己离不开这个小镇，因为牛仔镇实在承载了太多。在这种奇妙的情绪中，人们结束了一天的故事，迎接第二天的到来，周而复始，三年就这么过去了。”
“很神奇呢，”樱子说，“我听说牛仔镇非常危险，时常会发生命案，因此旅游业几乎破产了，但还是有外乡人来这里闯荡，因为大峡谷里传说有数不清的宝藏。”
“如果你感兴趣，正好这几天我很闲，我可以带你去大峡谷探险。”
“真的吗？那真是太好了！”
“哈哈，虽然很好奇你是如何自己一个人在外闯荡的，但你的确就是一个小孩子啊。”莉塔忍不住说。
“才不是呢！”樱子说，“莉塔，你今年多大？”
“十三岁。”
“其实我已经二十岁了，严格来讲你要喊我姐姐。”
“你这个笑话很冷，但不好笑。”
“我没骗你，以后你一定会信我的。”
“好吧，我不是那种轻易否定别人的人。”
就在这时，莉塔说：“我们到了。”
在太阳刚刚落下的时分，两人到达了牛仔镇的一家旅馆。
莉塔跳下马，樱子则差点跌了下去，万幸的是莉塔抱住了她。然后，莉塔领着樱子进了旅馆。旅馆老板是一个文质彬彬但表情有些生硬的中年男人。
“里希涅先生，容我介绍这位新房客，樱子小姐。”莉塔对老板说。
“哈哈哈，欢迎光临，美丽的小姐，”里希涅用略带颤音的语调说，“您是这里的第二位客人。”
“第二个？你们这里没有其他房客了吗？”樱子喊道。
“牛仔镇的旅游业早就停滞了，”莉塔解释道，“只不过里希涅的店有狡蛇帮投资，现在算是我的私人别墅。”
“原来是这样……”
看得出来莉塔在狡蛇帮的地位很高。樱子心想。
“这段时间你就住这里吧，费用我包了。”
“诶诶诶？那怎么好意思……”
“客气话就免了，我当然是觉得你有价值。你不是侦探吗？我还想让你帮我调查一件事呢。”
“这样的吗，那谢谢啦~”
“哼，我先领你去你的房间吧。以后，这家旅馆就只属于我们两个人了。”
——待续