山阳兄妹在托儿所吃住由所里负责安排，父亲程贵昌正常上班。这样生活过了半年，父亲程贵昌经工友曾德成的妻子彭贵容介绍了一位姓*的女子叫*天秀，不久父亲与姓*的女子结婚了，顺理成章的山阳兄妹也被接出（托儿所）回到了原来的小镇老家，随同继母回到老家开始了新的生活，从此山阳兄妹俩的苦难生活便开始了。
继母到家的第一天，父亲程贵昌将俩兄妹叫到姓*的女子面前，这时山阳兄妹才仔细看了一下，这个今后就要一起生活的女人，父亲在十多天己经到托儿所提前告诉了兄妹俩，说是给他们找了个新妈妈，等几天就会接他们回家同新妈妈一起生活了，这时兄妹俩才仔细看到了新妈妈长相，新妈妈比自己妈妈稍高稍胖一点，面容看着还是很和善的。
这时父亲兄妹俩叫到女子面前，对兄妹俩说道：“从现在起，爸爸给你们找了个新妈妈，你们要叫妈妈！听见没"？今天当着我的面叫给我听听"山阳兄妹看到新到家的女子，父亲马上安排叫妈，一时还不适应，看到父亲严历的目光，知道不按父亲的安排，不叫是肯定不行的，还是哥哥大一点，对着女子怯生生的叫了一声：“妈妈"！妹妹山凤看到哥哥叫了，也只好学着哥哥也怯生生的叫了一声："妈妈"！*天秀听到俩兄妹叫妈，当时脸就*了，毕竟结婚进门就当妈，多少还是有点害羞，也没答应兄妹俩，这时程贵昌就说道："对了到家了，就是一家人了，今后你就是他俩姊妹的妈了，他们叫你，你要答应，不然，他们会认为你没听见"。这时*天秀说话了：“知道了，习惯了就好了"。
到了家后，收拾了清洁卫生，父亲又添加了几件，家里日常应用生活用品，休息两天后，父亲到煤矿上班了，继母又带着山阳兄妹跟左邻右舍的邻居认识，左边的是黄表叔，李娘娘，黄表叔的妈叫大姑婆，又到右边介绍代叔叔，林娘娘，这些邻居是山阳认识的，当时山阳和妹妹，其他几户远一点的，也就没一一去走访了。
应由山阳介绍了，*天秀也就认识了，大家都表扬山阳懂事，新妈妈才来应该由儿子带新妈妈来跟大家认识一下，今后熟悉了才好招呼。新妈妈刚来到山阳家时，兄妹俩没认清她的真面目，几日后新妈也就是继母就露出了本性，跟山阳兄妹布置了本不属于他们年龄段干的家务活，担水做饭洗衣，做得不好轻者骂，重者打，打痛了还不许哭出声，她怕邻居听到后指责她，兄妹年龄根本洗衣肯定没成年洗得干净，做饭也不一定做得到位，这个新妈妈宁愿吃不到位饭食，都不愿自己下厨自己动手做，兄妹俩的衣服由自己洗不说，她与山阳父亲程贵昌的衣服也叫兄妹俩洗，洗不干净一样轻者骂，重者打。家里担水不购水桶，兄妹俩担水，只有跟邻居借水桶，担水要到离家一公里外的一个低洼处去担，水井又有井台，水井有井台，对成年人来说不是困难，但对山阳兄妹来说，难度就大了，经常因提水担水*邻居家水桶摔坏，水桶摔坏了，自己又不会修，去还水桶时，兄妹俩也感到很难为情，每天看到水缸里的水少了，兄妹俩的焦虑心情不可言喻，不是怕担水辛苦，而是怕去借水桶，尤其是头天摔坏了水桶的时候，好在邻居家有水桶不止一家，这家摔坏了，只好又另借一家。因为此事，山阳跟父亲说：“爸爸！我们还是买一条水桶吧"。父亲回答："等有钱了就买"。就这样等了一年，还是终于等到了，买回水桶那天，兄妹俩的高兴劲就不用说了。
继母穿的衣服又换得勤，看到继母换衣服，兄妹俩就直发焦，也无法，只好反复多洗几遍，继母见了又说肥皂用多了。每次兄妹俩挨了打，受了委屈就跑到生母坟头去哭诉：“妈妈您回来吧！我们受不了了"。生母在世，哪做过这么多的家务活。继母到家第二年又相继生了俩个妹妹，随着俩个妹妹的出生，山阳兄妹的工作量又增加了，带妹妹、洗尿布，只要听到妹妹一哭，马上挨打机会也到了，继母她是清楚的，谁家小孩哪有不哭的，有一次邻居李娘娘从山阳家门前路过，正好看到妹妹哭了，继母用竹条抽打山凤，实在看不过意，站出来说道：“还说是你们家小孩怎么不哭，原来是采用这种办法止哭的，*天秀你是当妈的，不是你生的也要好生对待，他们的妈就埋在对面山上，她看得到"。继母当即回答道：“我们家事关你屁事，我管教我家孩子，你有什么权力来管"李娘娘又说："大路不平旁人铲，你来这两年，你的所做所为，我们大家都看得到"。听到继母与李娘娘吵起了，来看的人多了，大家都纷纷指责继母，都说她，人在做，天在看。做事还是讲点良心才好。这时继母看到这么多人，都在指责她，加上自己做的事情，还是有数的，跑进屋里不再答大家的话了。
晚上，父亲程贵昌回到家，继母*今天发生的事，说给父亲听了，当然继母都说山凤没带好妹妹，然后妹妹哭了，父亲也就听继母一说，当即就*山凤打了顿，可怜山凤，李娘娘救脱了一顿打，被继母给父亲一说又补上了。人们都说有了后娘，便自然就有了后爹。此话在山阳家的兄妹俩身上得到了很好印证。
继母生的两个妹妹，大的妹妹叫三妹，起名叫程芳，生下来较瘦弱，病痛多，因她病痛多，这给山阳兄妹带来的麻烦也就随之而来，程芳病了，难免哭闹就多，这种原因继母是清楚的，她不从根本上解决问题，只认为是山阳兄妹没带好妹妹就用竹条打兄妹俩。就这样山阳兄妹身上经常都是青一块紫一块的。不久，继母又相继生了四妹，起名程春，四妹出生后，身体比三妹程芳好，自然哭闹的时候少，但每天吃不饱也哭闹，四妹哭闹时，山阳兄妹也知道四妹饿了哭，也没法解决，如继母不在家，兄妹俩就热一点米粥喂四妹，继母在家这个办法就不能用了，只得俩兄妹*四妹，抱在屋外去躲开继母，邻居李娘娘看见兄妹抱着俩个妹妹在外面，就对兄妹俩说：“你们不要抱在外面玩，出了事你们又要挨打，快回去"。山阳这才说道：“我妈在家，四妹是饿了哭，我们没法才抱出来的"。李娘娘听山阳这样一说，赶快过来将四妹抱起，解开衣服给四妹喂奶，又给山阳兄妹说：“傻娃儿，你李娘娘的奶多得很，我们家三娃吃不完，还挤来倒，你们早点说，也要少挨多少打，你们的妈也太缺德，孩子吃不饱，不找大人原因，回去跟你妈说，四妹饿了抱来找李娘娘"。兄妹这才说道：“谢谢李娘娘了，我也替四妹谢谢李娘娘了"！四妹吃饱奶立刻就不哭了，李娘娘又对山阳说："你们看李娘娘的奶还多得很，你们要吃都可以喂你们"。山阳兄妹一看，李娘娘确实一对奶房太大，喂了四妹都还很饱涨得很，这时三妹程芳眼睛紧盯着李娘娘奶奶不转眼，李娘娘又说到：“三姑娘！只要你不怕羞，我可以喂你奶，你天天你同你四妹都可以来吃奶，反正你弟弟也吃不完，挤了又可惜了”。程芳这时直点头。当时李娘娘又将衣服解开又让三妹吃奶。回家山阳也将今天这件事给继母说了，当时继母还感到很难为情，她还记得上次因为打山凤的事吵架。这时山阳又说：“妈妈！李娘娘说了她的奶多得很，她们家三娃吃不完，挤奶丢了可惜，今天三妹四妹吃了李娘娘的奶，叫她们每天都可以过去吃"。程芳也点头承认了有这回事。
吃了晚饭，继母抱着四妹来到李娘娘家，一是给李娘娘因为那天的事道歉，二是谢谢她给四妹喂奶的事。这时李娘娘说道：“我这个人心直口快，事情说过就没事了，哪天的事只要你不计较就好，另外你家四妹的奶不够吃，叫山阳他们抱过来吃就是，今天她两姊妹吃了，今天晚上我们家三娃一样吃饱了”。继母连忙说道："这样就太谢谢了，为这事我同贵昌脑壳都焦痛了，我就是满足不了孩子，这下好了，有了你这个李娘娘解决了我家四妹大问题了”。这时她看到山凤抱着四妹程春也在，就叫四妹抱给她，再给你喂一次，免得晚上饿了你又没事。
这件事过后，有邻居说李娘娘："你这个人没记性，才吵架好久，你还帮她喂奶"。李娘娘说："我是同情艾世英留下的俩个孩子可怜，小孩吃不饱不找自己原因，拿俩个孩子出气，再加上我奶也多，挤来丢了也可惜"。邻居说：这么好的东西，你三娃他爸不可以吃吗？李娘娘笑着回答：“萝卜青菜各有所爱，你家老公喜欢吃奶，我们哪口子说腥味重不好吃。就这样，李娘娘帮山阳兄妹俩可是做了个大好事，不是四妹吃饱的事，而是因为四妹饿了，哭闹造成兄妹俩挨打的事，从这件事过后，继母虐待山阳兄妹的事暂时有了一些收敛。