圣炎，皇宫大内。
皇帝离开御书房，身心俱疲地回到太清宫，没有召嫔妃侍寝。
小太监先一步进卧室打扫，退出来约一盏茶的功夫，又服侍皇帝进去，结果赫然发现床上多了东西！一个木盒，盒子上一封信！
“啊……”小太监吓得尖叫，然后连忙捂住嘴，跪下来磕头，“皇上饶命，皇上饶命！刚才还没有的！”
皇帝皱眉问：“那是什么？”
小太监说：“奴才不知，刚才明明还没有的！奴才决计不敢说谎，皇上饶命！”
皇帝目光锐利，威严犹在，但其实已经开始怕了。
皇宫戒备森严，并不只是守卫众多，而是他们有三重密不透风的灵络基站，称为天网，监控的是每个宫人的特征魄动，有任何异状都会报警。如果说刚才真的没有这些东西，说明刺客是在他眼皮子底下突破天网的？
“来人！”皇帝惊怒交加，叫人布防，检查天网基站。他猜测是被内鬼破坏了一部分，这才出了漏洞，但刺客本人的感知力也是登峰造极的了，来去自由，简直如入无人之境。
看到床上那个木盒和信，皇帝想到的是自己躺在床上入眠，一道暗影神不知鬼不觉地欺近，刀锋对准他的喉咙……他不自觉打了个寒颤。叫来最信任的侍卫过来检查，发现那木盒里，装着的是一个人头。
“！”那侍卫吓得石化在当场。
——他认出来了，这不就是朱尔吗？
皇帝叫他们仔细检查，只见这人头经过防腐处理，组织中的残魂也是被高阶圣咒净化过了，不会招惹瘴气。刺客还给朱尔的脸细心化了妆，使得死人的面部仍然红润自然，看上去就像是睡着了。
“回皇上，没有危险。”侍卫惴惴不安地说。
皇帝挥挥手，低声道：“退下，死守大殿。”
侍卫们脊背发凉，低头退出去了。
皇帝重重地叹了口气，眼神愤恨，心惊肉跳。
据他所知，朱尔是在回收三号的任务中出了意外，被怀芳镜给带走了。他曾派朱艾以双生子感应去追，锁定了圣炎中部的大片区域，但刚形成包围，感应就断了。朱艾推测是他们打草惊蛇，逼得怀芳镜杀了朱尔。之后朱艾带人在那一片山区搜查数月无果，感觉弟弟没什么生还的希望了，而怀芳镜恐怕已经逃出生天。
可此刻，朱尔的人头居然摆在了皇帝寝宫，他自然认为怀芳镜已经回到静灵界，而这出低劣恐怖的下马威是怀化春派人做的？怀府手里的眼线，能自由进出皇宫，随时对皇帝造成生命威胁的高手……
琾彬洲！
自从圣天卷被盗，皇帝对这个逆子判了死刑，愤怒地去看那封密信。
……
父皇，见信如晤。
儿臣不肖，不能当面给您请安。同为圣天卷的见证者，您一定理解我背后的苦衷。有些话不吐不快，父皇，您令我很失望。
……
皇帝没有立刻读下去，而是直起身喘了口气，想起了多年前一些细枝末节的琐事。
琾彬洲五岁那年，展露过极高的血脉天赋，然而刚在皇帝面前晃过一圈，回家就差点被先太子投毒害死。
这就给敏感的小孩上了一课，以至于他毒没吃入口，自己把自己吓出一场大病。那阵子琾彬洲见谁都像是无常索命鬼，整个人战战兢兢，每次吃饭都要让至少两个太监尝过，他才敢动筷子。
后来有一天，也是个半大小孩的老三琾宸海出现在琾彬洲面前，暗戳戳地传授了一番皇家子弟必修的保命守则，第一条就是，永远不要让别人看透你的底牌。
很明显，琾彬洲听进去了，果然不敢再有任何值得称道的表现。但他毕竟年纪尚幼，没什么城府，众皇子看穿他心思，戒备他，排斥他，取笑他，而琾宸海作壁上观。
还有一件事皇帝记得更清楚，是两年后的家宴，王公贵族的小辈们在御花园玩捉迷藏，轮到琾彬洲躲起来，老六老七伙同其他人，说好了不去管他。留琾彬洲一个人在假山后面呆了一夜，天亮才被皇后的人找出来。
老六老七对这事大肆嘲笑，琾彬洲气得又称病不出，后来嫔妃们纷纷带孩子上门道歉，皇后说和，才算过去。
本以为小孩子玩闹也没什么，但皇后不知道的是，琾彬洲后来找人偷了六皇zi宫中一方御赐的砚台，拿它砸死了七皇子心爱的猫，抛尸御花园，再把那砚台洗干净了，给六皇子放回了桌上。
此刻，皇帝环视这间屋子，竟感觉每件物什都让琾彬洲碰过了似的！不知沾过什么污秽毒物。
皇帝很烦躁，因为琾彬洲言不由衷，道貌岸然，也许他自己都不知道，他是如此阴暗狭隘之人？
皇帝拿起信件，接着读了下去。
……
圣杯所见之神启，不可能指向真正的末世。始祖一定给您指出明路，可您老迈无德，妄想长生，不愿担当重任了吧？
十年前那位明理仁德之君，如今被异端玩弄于股掌，弃朝政于不顾。每念及不久后江山旁落，舆图换稿，儿臣痛心疾首，夜不能寐，恨不能替您诛灭乱臣贼子。特此奉上雪天宗卧底名单一份，请父皇检阅。
……
皇帝心中涌上阵阵无力，因为他其实都不知道南疆和雪天宗有什么关系，也不想深究背后的利益勾连。
他只想要完圣体，可琾彬洲当真查出来了？
最后琾彬洲写道：
此名单来自朱尔的记忆，绝无半字虚言。
父皇须知，他们不会给您完圣体。雍谦所图是效仿静灵界神女镇国的制度，借完圣体和圣杯之力主持改革。他盼着圣杯被末世消解，自己就是新纪元的开国皇帝。
……
“做得到吗？”
皇帝冷哼。黑着脸去看信封里附的那份名单，雍谦、夏冉、朱尔等人赫然在列，另外还有包括葛延雨在内的十余名朝廷重臣、四十多个半位面常驻人员、一百多的阿猫阿狗！看得人眼花缭乱。
琾彬洲不会纯瞎编的，这名单是真真假假，虚虚实实，营造出一派四面楚歌，要皇帝如临深渊，再也不敢相信身边的人。
“你的心也乱了。”皇帝扔下那信，回头望进门处的房梁，目光聚焦在虚空，“什么叫圣杯被末世消解啊？”
回应他的，只有风声。
“既然能大摇大摆，厚颜无耻到此等境界，”皇帝恨得食骨拔髓，森然道：“那你想做就去做吧。
“你以为你能做到什么程度？
“你知道究竟什么才是妄想？”
……
一阵风逃也似得离开那儿，背后落下一道惊雷闪电，吹灭皇帝眼前的灯。黑压压的皇宫像一座鬼城，四下里狂风大作，暴雨倾盆。
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九五年，九月初十。
重兵把守的武王府悲喜两重。
喜的是随着一声嘹亮的婴儿啼哭，一个大胖小子呱呱坠地了。悲的是王妃难产血崩，没挺过来。
皇后抱到孩子，没说什么。只是觉得王妃很可惜，毕竟是她精挑细选送进府的，才十九岁，就白布蒙头，永远地离开了。
上了年纪的皇后经历过大风大浪，不再像年轻时那样偏激了。这几年琾彬洲不受控制，国家也乱得面目可憎，她居然有点看破红尘的意思。什么权柄、财富、显贵，好像都没有怀里这个小生命来得珍贵。
嫡长子的出现放在哪家都是希望。皇后望着怀里那红彤彤的小肉球，母性开始觉醒，变得多愁善感起来。回忆飞到琾彬洲刚出生那天，也是这么软趴趴的蜷在她怀里。
皇后还记得，他几个月就会摇头晃脑地撒娇呢，一岁多也不愿意下地走路，非要让人抱着……如数家珍，全都是快乐的回忆。
婴儿时期的小孩都很好玩，他吃喝拉撒不能自理，每天仰起小脸望着大人，全心全意依赖着大人，会给养育他的人留下毕生不可磨灭的记忆。再见到他时，无论他长得多么高大，皇后永远能看见他虎头虎脑，伸出圆手的可爱模样。
那就是舐犊之情。
然后琾彬洲这个长子莫名其妙地得了一个小名，叫头头。
皇后唤“头头”的时候自己都不好意思地笑了起来。
……
晚上，阿垚的地道挖穿，来到此处。
“王爷不来？”皇后莫名松了口气，也难免失落。
阿垚行完跪礼，低声道：“还在纱奈处。”
皇后冷笑，“他准备再添几个子嗣？”
“……”阿垚尴尬地说：“那倒不会。”
纱奈是当朝圣骑士中最年轻的女性，琾彬洲出卖色相的成功率是极高的，现在基本上拿下了。今天在纱奈府上，搞砸了崩玉行动的贾焕林和他的死党巴罗去集会，与琾彬洲密谈。
这阵子朝野大地震了，先有乌唳大闹远东道，举国震惊，后有圣天卷失窃，人心惶惶。皇帝更是受了多重刺激，做事已经完全失去章法。很多人都被杀，朝野内外谣言四起，说皇帝真要长生，圣杯和圣骑士都是必要道具！
在这种情况下，皇帝最近对武王党的封锁和监视居然在慢慢放松！皇后今天都能出宫来迎接自己的小孙子，而阿垚这一路也比他想象的要轻松。
事出反常必有妖！阿垚是一个从不心怀侥幸的人。
“圣骑士岂是这么好笼络的？”皇后凉悠悠地说：“狗链子都在皇上手里，什么都比不上他们的性命更重要吧？”
阿垚凝重地说：“王爷借抚恤筱君如父母之由，找到了暹罗堂的人。据说当年浸泡冥魂术者的药水，可保圣骑士转投血盟不死！”
皇后一凛，“当真？”
阿垚说：“也许。但即便真的有效，风险也是极大的。且不说那药水是要破坏人的魂器结构，单论血盟的掠夺仪式，一旦发动，皇上就知道了。”
皇后冷冷道：“我倒不怀疑九郎的口才，能把活的说成死的。”
阿垚很中肯地说：“王爷现在确实吸纳了不少新人。因他在暗，幽王在明，翊王肯定先拿幽王开刀。但翊王背后的南疆势大，与魂师一脉对立，所以朝中保守派会支持王爷。”
皇后说：“但九郎还不是找了乌昆，又攀扯静灵界？”
阿垚说：“武王党的核心是咱们辽城势力，而且九郎从来不是谁的傀儡。”
皇后凉薄地冷笑，顿了会儿，说：“他们……都是圣天卷的傀儡。”
阿垚怔住了。
皇后很平静地说：“你来，是想问怀姑娘的事？”
阿垚长揖一礼，激动地跪下去说：“娘娘，王爷身上最大的隐患，已经不是大小政敌了，确如您所说，是圣天卷和静灵界！”
他知道，血池的那棵树，意味着琾彬洲可以强夺圣杯，但又不需要直面圣杯。而且没有立储大典的仪式，就不受不战之誓的约束！这对一个夺嫡无望，甚至已经被宣告死亡的皇子而言，是大过天的诱惑。
但是，这寻找血池的任务非静灵界莫属，魂师是办不到的。阿垚猜想唯一的可能，就是以怀芳镜为要挟了。可有那么容易么？之前他们以为怀芳镜被茉雁府抓走了，那是完全不顾人质的死活，直接弄死了茉雁幽菡！
怀化春不会轻易受人威胁的，但也可以换句话说，拿怀芳镜的“性命”威胁没有用。而琾彬洲还是一意孤行，是不是意味着怀芳镜身上，有比性命更重的东西？
阿垚猜不到那是什么，但玉清知道，皇后知道！琾彬洲最近拜托皇后的事，一定和怀芳镜有关。
“你认为王爷鬼迷心窍了，”皇后审视着，“需要你来替他做决定，是吧？”
阿垚坦荡的眼底有一把火，烧出燎原之势，破釜沉舟地说：“王爷憎恨娘娘，所以感情用事，五心不定……”
皇后瞳孔骤缩，拳头攥了起来，“你说什么？”
阿垚说：“他恨你。”
皇后张开嘴，仿佛吸不进空气，身子颤抖着，“他恨我？”
阿垚很残忍地说：“因为是你把这一切灌输给他的，你甚至没有权利这么做，你根本不是他的母亲。”
皇后的眼里全是空洞，扶着椅子站起身，从冤屈、愤怒、狐疑，再到恍然失措，欲哭无泪。
她重重地又坐下来了，手扶着额头，落下两滴凄凉的泪。
阿垚抱着必死的决心问：“所以娘娘觉得，天下变革至此，九郎当真适合做这个皇帝么？”
皇后的眼睛从手掌的阴影里抬起来，带着怨毒和恐怖将目光射向他。
阿垚说：“娘娘知道，您放下了，可九郎不能。”
皇后凄然问：“他恨我吗？他真的把一切都怪罪于我？”
阿垚停顿了一会儿，沉重地说：“没错。”
皇后的手撤下来，不轻不重地落在桌子上，面容冰封，悲壮决然。说：“这是始祖抛弃了我们啊，上天戏弄了我们！首当其冲，直面毁灭的就是皇族！皇上疯了，九郎也要步他后尘？其他皇子要么死要么做了傀儡……那你说，我们应该怎么办？”
阿垚字字清晰地问：“娘娘说‘我们’，谁是我们？”
皇后的眼中烈焰熊熊，“天下啊，圣炎的天下！”
阿垚在震撼中落泪，浑身发抖。
皇后的目光又落下来，指着他的鼻子，直戳心窝子地问：“可你不觉得自己是叛徒吗？”
阿垚大声说：“魂师如果信仰不纯，还能保持现在的位阶吗？正是因为我这样的人存在，更说明圣杯也希望我们寻求新的出路，不是吗？”
皇后噎声问：“可你对九郎？”
阿垚顿时像被捅了一刀一样，颤声道：“九郎一岁的时候，臣就在他身边侍奉，朝夕相处二十载，情同手足！我与娘娘一样，希望他平安顺遂。可您知道……他们留不住圣杯，便会随圣杯去了！我们再是愚忠，圣炎的国力就会一夜之间倒退六百年！您看看现在的朝堂吧。”
皇后同样落泪，最后一丝希望就快破灭了。“那我不该帮他，是不是？”
阿垚忙说：“您告诉我，还来得及。”
皇后摇头，“来不及了，已经被送过去了。”
阿垚一怔，追问道：“送到哪里？苍郜吗？”
皇后的手掌向上抹掉眼泪，恢复了她的骄傲和冷静，摇了摇头，“事已至此，垚儿，你还是不知道的好。”
“……”阿垚无比恐怖地低下了头。
隔了许久，皇后才问：“我听说静灵界有一种法器，叫做灵源印鉴，其中存有六大御灵系分化后的灵子，可以把所有属性的异能转化成鬼道是么？”
阿垚点头，“他们会给一些，来自体制外的人开放窗口，就用灵源印鉴让那些人快速适应灵术。”
皇后问：“你也用过吧？”
阿垚闭上眼，默认了。
皇后无奈道：“你留下来活动，要做什么，我帮你，但你要有分寸，有取舍。”
阿垚感激地苦笑：“我知道。我已经不是个东西了，只盼着能够舍身殉国，旁人怎么看我，都当唾面自干，更不在乎后世评说。”
皇后的脸上流露出欣慰和悲悯，叫他起来。
阿垚身位拔高，俯视坐着的皇后，室内狭小，竟有种顶天立地的感觉。
皇后说：“有一个人。”
阿垚作揖，谨听吩咐。
皇后道：“顺义街安然点当铺，找老板姜小雨，说你有清竹港的宛瓷，要一百三十两不还价。他会说看了货再谈价，你说两天后午时到货，请他尽管找人来验。如果他找的是叶三娘，你亮明身份，诉你所求便是。”
阿垚问：“这叶三娘是……？”
皇后的三根手指轮番敲在桌上，发出“哒哒哒”的声音。
“静灵界四大贵族，夜柏嫣。”
。