孝悌二字……
这个时代的人们崇尚孝悌，孝自然无需赘述，指的是孝敬父母；而悌，则体现为兄弟间的相互关爱。
若他去揭发扶苏的短处，能否扳倒扶苏尚不确定，但他自己却必定会在始皇帝心中烙下不悌的印记！
他心中一阵感慨，幸好自己的老师身处始皇帝身边，对其了解颇深。
能得到这样一位老师的指导，真是万分庆幸！
“不知中车府令有何教诲？”他心悦诚服地躬身致礼。
看着胡亥对自己行礼，赵高眼中掠过一丝异彩。
“公子稍安勿躁。”
“我是始皇帝的中车府令，掌管律法。”
他面色虽略有变化，语气却依旧平稳：“待公子扶苏前来觐见，我定会陪侍左右。”
“届时我会伺机进言，若能说服始皇帝召见您……”
“或许能让您与扶苏的地位，得以交换！”
……
黄昏时分。
湖阳行宫。
宫外已是暮色四合，而大殿之内却灯火辉煌。
数十盏添加了传说中鲛鱼油脂的油灯将整个大殿照耀得明亮如昼，地面铺设的青石砖块打磨得光洁如镜，映照着立柱上那些青铜灯具的灯光，使得整座大殿呈现出一种流动闪烁的华美景象。
大殿空旷寂寥，仅有一位身着黑袍的中年人稳坐在一座低矮的御座上，他的面前摆放着一张书案，上面堆积着无数竹简。
当时的坐姿习惯是席地跽坐，即跪坐在草席之上，这是一种普遍遵循的礼仪规范。然而在这个世界上，唯独一人无需遵守任何礼仪，那就是始皇帝！
始皇帝无姓无氏也无名，唯有两大尊号——始皇帝以及祖龙！
这位完成了统一天下的壮举的祖龙，即便已近五十之龄，仍精力旺盛，亲自处理天下所有大小事务，无论巨细，每日需批阅的竹简多达数千斤！
此刻始皇帝正审阅着一份竹简，一名内侍恭谨地跪在他的脚下，为他托举着竹简。
“废物！”一声低沉的咆哮瞬间震颤整座大殿，始皇帝抬手将内侍手中的竹简扫落，他紧盯着脚下的内侍，眉宇间透露出一丝寒意。
“斩了！”他厉声一挥手，几名内侍从墙角战战兢兢地走上前来，一把抓住那名捧竹简的内侍，将其拖拽而出。
那位无辜遭难的内侍满脸煞白，浑身颤抖，却连一句申辩都不敢发出。
不久之后，另一名内侍胆战心惊地捧着一只盘子走进来，盘中放置的是刚才那位内侍尚未闭目的头颅。
“将此首级传示水军。”目睹人头，始皇帝的情绪稍微平复了一些。
他冷漠地接着下令：“此人为章平，若一个月内抓不到徐福，就让他用自己的项上人头，用此盘呈交上来。”
章平乃是少府九卿章邯之弟，自今年春天起，便率领军秦国水军出征东海，追捕徐福，然而经过数月仍未有所获。
一想到这一点，始皇帝便怒火中烧。
“徐福这类人，朕必杀之而后快！”他突然从腰间抽出佩剑。
挥剑一击，将书案的一角砍下，他双目赤红地喝问：“为何今日仍未擒获方士？”
内侍吓得不敢作声，始皇帝的佩剑逐渐扬起。
幸而就在这个时候，殿外传来一个声音。
“禀报始皇帝，公子扶苏及上将军蒙恬，遵命前来觐见！”
始皇帝略显愕然。
他神色复杂地瞥向门外，将佩剑重新收入剑鞘。"
“传令，令此二人进殿，靠近朕二十步！”他淡然地下令。
“遵命！”
侥幸逃过一劫的内侍几乎喜极而泣，他赶忙低头捧着装有人头的盘子，一路倒退至大殿门口，尖声通报：“始皇帝诏令，公子扶苏、上将军蒙恬，入殿觐见，靠近陛下二十步！”
“遵命！”
回应之声先后响起，一柔一刚。紧接着，两位身影出现在了大殿门口。
始皇帝目光微微眯起，仔细审视着这两个人影。右侧那位身着宽大衣袍，面容宁静，正是扶苏；左侧那位身披铠甲，尽管身上的装饰及兵器已被卸下，却正是蒙恬。
两人低头缓步向前，已有内侍悄然在青砖地上铺好了两张席子，间距恰好二十步。
扶苏与蒙恬双手高举，犹如舞蹈般动作优雅地跪在席子上，行为空首拜礼。
“臣扶苏……”扶苏首先开言，仅仅说出三个字，就被打断。
“扶苏吾儿，”始皇帝眼中精芒闪烁，“楚地的方士……”
“是否已尽数剿灭？”
当！扶苏不敢多看，遂再次垂首。
“楚地半壁江山，方士却只得四百余名？”始皇帝语调悠缓地发问。
昔日楚国能凭借一国之力，对周天子及北方诸侯施以压力，甚至质询九鼎之轻重，倚仗的是它幅员广阔、人口繁庶的优势。
这是一个曾相当于秦国三倍规模的巨兽，庞大到楚王都未曾费心去精确统计国民数量。楚地气候温润，物产丰饶，后世所谓的鱼米之乡，尽在楚境之内。
楚王从不忧虑粮草短缺，亦不愁金钱匮乏，若非历代楚王在战争中的表现稍显疲软，可概括为“送分”，兵力兵器也不会逊色。秦灭楚后，初步统计，仅城市居民，即国中之人，就有五百万人之多。
楚地多崇山峻岭，水网密布，交通不便，城池建设亦困难重重。城市居民已达五百万人，那么乡野之间的民众恐怕不下千万！
这样一个足以匹敌秦朝半数人口的大国，其一半领土，居然只能寻得四百余名方士？
吾儿，你的核查明显宽松过度了。
要知道，仅咸阳所在的内史郡，就已查明拥有九千余名方士！
扶苏全身一震。
“臣罪该万死！”
他急忙再次俯身跪倒：“但臣在楚地调查核实时，日夜不息，旨在确保不遗漏任何一人。”
“同样……不枉杀一人！”他意味深长地强调。
哗啦啦一阵玉器碰撞之声，始皇帝显然已勃然大怒，以至于冕冠上的玉串都在摇曳，扶苏连头都不敢抬起。
他知道，自从这位父亲舍弃了自己的本名，改以始皇帝自称时起，他就不再是一个普通的父亲！
而是一位雄图大略的帝王！
他一心要构建一个永恒不衰的伟大基业，父子亲情早已淡化！
作为他的长子，与他会面也要规规矩矩地陛见，相距二十步！
称呼方式也和其他国家贵族乃至朝廷重臣相同，尊称为始皇帝，而非父亲！
“幸好自己还保有贵族身份，否则，恐怕也要以‘始皇帝陛下’相称了。”扶苏自嘲地想着。
他有这样的想法并非无理，毕竟他现今官职不高，原因在于他刚刚成年不久。
按秦朝法律，卿以下官员觐见始皇帝时，无法直接与始皇帝对话，必须通过内侍转达。
内侍站立于始皇帝殿阶之下，故被称为“陛下”。
这就意味着，若扶苏不是贵族，他只能与内侍交谈，此刻内侍便代表始皇帝，称作“始皇帝陛下”。
“真是好一句，不枉杀一人！”始皇帝声音平淡，但扶苏分明从中感受到了汹涌的怒意。
“如此，我那位上将军，你又该如何解释呢？”冷漠的声音再次响起，这次矛头指向了蒙恬。
“寡人听说，你七日率领大军抵达云梦县，八日便独自返回至江陵，为何？”
而蒙恬面色同样微变，他自进入大殿以来还未曾发言，但他一直笔直地跪在地上，未曾低头。
他低垂眼帘，凝视着始皇帝脚下的九级台阶，恭敬地回应：“启禀始皇帝，臣于七日抵达云梦县，全县搜索，捕获方士二十三名，声称能驯养神兽者约二十人，悉数处决！”
“随后，臣听闻楚人传言，云梦山中有仙人。臣便率亲卫亲赴云梦山，意图将其擒拿！”
“不料，”他紧咬牙关，“在山中遭遇了一位奇异人物！”
一阵剧烈的咳嗽声传来，竟是扶苏，他竭力向蒙恬示意，可惜为时已晚。
“哐啷”一声金铁交鸣，始皇帝已然再度抽出腰间的佩剑。
“奇异人物！”
他狠狠一剑劈在案头的竹简上，经纬断裂，竹片四处飞溅。
“仙人！”
他连续砍击竹简几剑，仍不解恨，愤然一脚，直接踢翻了书案，竹简散落一地。
“还有，方士！”
他如同被困的猛兽般，一脚踢开散落的竹简，宝剑在空中胡乱挥舞。
“统统都是欺骗于寡人！”
“皆是投机取巧之流，背离君父之徒！”
“寡人的天下，岂能容忍这些异人方士仙人存在？”
“寡人恨不得亲自将你们这群小子，猪狗不如的东西，尽数诛杀殆尽！”
“杀！杀！杀！”
只见始皇帝在玉阶上状若疯狂，几名内侍从墙角起身，连滚带爬地冲上前去，冒着被剑斩的危险扶住始皇帝。
扶苏脸色瞬间苍白如纸。
他既愤怒又埋怨地瞥了蒙恬一眼。
先前，我曾提醒过你，不要在始皇帝面前提及此事，你偏要坚持说。
果真，招致始皇帝如此大怒！
然而，始皇帝以往虽严苛嗜杀，却未曾如此疯狂失态。
难道，始皇帝，误服药物？
扶苏内心极度愤怒。
这愤怒不仅针对蒙恬，更是针对那些——方士。
他在几年前，刚满弱冠之龄时，就以军司马的身份跟随蒙恬镇守北疆，已有多年未在始皇帝身边。直至去年冬天，始皇帝命令宫人、后妃以及大臣试药，他才回到咸阳。
对他来说，自己的父亲已然变得极为陌生。
尽管陌生，终归还是自己的父亲！
尽管身处北疆，他也深知这些年方士是如何欺骗自己的父亲。
始皇帝在咸阳建造了二百七十座宫殿楼台，命卫尉府负责守护，并安排六国美女伺候，日日供给赏赐，所追求的，唯有那传说中的不死之药。
方士认为始皇帝易于欺哄，先是以神仙传授法术为由，宣称可以不吃五谷杂粮，只以金银珠宝为食，始皇帝信以为真，下令搜刮天下以供奉方士。
之后，由于群臣反对声浪高涨，方士又声称长生之道违背天意，不宜见阳光，也不能让外人知晓。从此始皇帝不再接见外臣，不见后妃，每日在二百七十座宫殿间迁移居所。不但大臣们不知道始皇帝夜宿何处，就连内侍也无从得知。
至此，天下的事务全都需要通过方士传达给始皇帝，甚至方士擅自僭越，假传始皇帝诏令。
直到事发，始皇帝抓住侯生，从他逃亡队伍中搜出数万金、无数珠玉！
还得知，徐福前往祈福所携带的三千童男童女，并非方士们从民间精心挑选出来的聪慧儿童。
而是，方士们淫乱六国美女所诞下的私生子！
此乃奇耻大辱！
然而，即使如此，若仅止于此，也还能忍耐。
扶苏还得知，大臣们痛哭劝谏，始皇帝深信方士之言，竟然也想效仿方士，以金银珠宝为食！
幸亏大臣们拼死进谏，始皇帝这才妥协，命方士以朱砂、硫磺、木炭、金铁等材料，炼制金丹代替金银珠宝。
想到这里，扶苏不禁冷汗涔涔。
庆幸的是，始皇帝在服用丹药前必定派人试药，即便是不死之药也不例外。方士们也知道这一点，不敢下猛药毒害。
否则的话，始皇帝危矣！
毕竟，吞金，焉有活命之理！
不过，扶苏确信，始皇帝确实曾服食丹药。
他自幼勤学苦读，遍览诸子百家，对方士之道亦有所涉猎，当时道家与方士相互借鉴，两者理论日趋接近，不少道家弟子也开始炼制丹药，甚至比方士更为严谨，还会记录服丹后的各种症状。
而丹药之气属热而性燥，往往会导致类似疯癫的状态……
始皇帝如今的表现，正符合服食丹药后最常见的症状！
“方士！”
扶苏心中燃起熊熊怒火，他狠狠瞪了蒙恬一眼。
恰好这时，蒙恬也一脸尴尬地看向这边。
蒙恬此刻心情郁闷。
他之所以向始皇帝禀报此事，完全是出于一片忠心。
始皇帝渴望长生不老之药已久，尽管他对方士们的谎言深感愤慨，但他内心并不相信人间存有仙神。直至在云梦山天门台上遇见那位青年，他心中的期盼再次被点燃。
偌大的世界里，或许真的存在超凡入圣之人？
即便并非神仙，也许真有奇人异士，或者某些方士能炼制出长生不朽之药？
出于忠诚，蒙恬甘冒触怒始皇帝的风险，打算揭示此事。
然而始皇帝的反应让他大吃一惊。