就在这个时候，队伍接近第一个扎营点，雪花开始飘落。
五爷爷吹响哨子，确认安全，前方的人回应了信号，接着，有人带着牲畜和火把迎面而来，然而，背后传来的却是越来越近的狼群嚎叫声。
“狼群集结了。”
三叔公惋惜地轻抚膝盖，多年未见的狼群聚集，这究竟是福是祸，他心中没有答案。
人群密集的营地显得有些狭小，考虑到明日还得返回村庄，大家决定不再繁琐，直接用防水布覆盖住猎物的雪橇，围成两个篝火区度宿。
体弱的孩子和忠诚的犬只被安置在临时窝棚和山洞里，而一些大胆者则干脆选择趴在狼尸旁，这令江言颇感惊讶，他们难道不怕气息太重熏扰自己吗？提及这层兽皮质地粗粝不宜贴身，而那野兽遗骸则是冰凉且难以弯曲。真的能舒舒服服入睡吗？
夜晚，风雪交加，远处狼群的哀嚎声不断，连几位老人都难以入眠。
黎明前的黑暗中，天际仅透出微弱的光芒，村民们在几位长辈的催促下，半梦半醒地踏上归途，一是避开狼群越来越近的威胁，二是趁着天色未明、雪地不显眼，以免眼睛受累。
若等到太阳升起，即使不被晃瞎，也免不了短暂的雪盲。
来时轻松，返程却如同紧急行军，原本期待能体验些刺激的小孩子们，因疲惫、寒冷和空腹，个个像泄了气的皮球，直到穿越那摇摇欲坠的木桥，他方才稍微恢复些气力。七叔公上气不接下气地立在河岸旁，目送那群人陆续走过。他忙指挥同伴操作路边的铁闸，铁链缓缓放下，江言突然明白，这座桥竟然是靠两条仅有脚脖粗细的钢缆悬吊在巨大的铁门之上。只需力量足够，桥面就能倾斜一半。
五爷爷感叹道：“幸亏当初修建了这座桥，否则村里不知要遭受多少磨难。”
江言心中一动，虽觉得有些不合逻辑，却一时找不出原因，只好暂且记下这段经历。
回到村庄，他们才得知国家发布了“知识青年下乡接受贫下中农教育”的新政策，全国范围内掀起了“上山下乡”的热潮，然而消息传到这里已有些滞后，距离最初通知已过去了半月。
对于早已接纳了首批知青，且生活逐步融入农村的村庄，这似乎并未造成太大冲击。
最让他们震惊的是，城镇准备分配下月的劳动积分与食物配给！尽管天空布满乌云，大雪接连不断，东北地区的冬季农事暂停，村民们只能待在家里无所事事。
原本期待能在年前前往林场赚取工分，然而连绵的大雪使得进山变得几乎不可能。
猎捕队归来两天，牛大叔仔细检查了猎物，与几位长者商议后，选派了几位精于计算的人迅速清点，最终决定不留任何一头野猪，加上熊瞎子和较小的野味，几乎填满了村里的肉类配额，仅余少许盈余，象征着进步。
于是，狩猎队在牛大叔的催促下，准备进城交付成果。
何建国随着队伍进城，而江语作为女孩则留在了知青点，受到留守人员的热情接待，特别是路瑶，她的眼神里满是对江语背后大包的好奇。
据传言，虽然狩猎带回的猎物需要分配，但剩余的部分会分享给众人，她只是希望得到一些骨头碎片。
“走，进屋吧，我刚热了一壶水，”片刻后给你烧壶茶暖暖身子。江语理解路瑶的意图，回想起在山林中的日子，何建国曾告诉她的一些趣事，轻轻露出笑容，将携带的行囊和握在手中的物品交给了对方。作为唯一的女性，她在清理伤口和物资时自然得到了额外的照顾。
特别是何建国的表现，那头瞎熊是他双目失明后结束的战斗，而面对凶猛的狼群，他以刀割喉的决绝让人惊叹。
江语的包裹里装满了他们打猎剩下的肉骨头，包括几位伤员特别留给她的鹿肉和陈强私藏的野鸡。
至于何建国和胖子带回的冻梨和其他一些小玩意，她则留在了自己的背包里未予分发。
何建国的收获更为丰厚，两只野兔、三只飞龙，还有两整张狼皮，甚至还有一些鲜肉。
不过考虑到重量和显眼程度，他选择暂时存放在村里。
“哇。”
路瑶惊喜的叫声引来了大家的围观，连平日寡言的刘爱军都忍不住搓手，激动得眼眶泛红，他们的生活里，肉类食物并不多见，下乡仿佛变成了美好的享受。
“要是早知道能有这样的收获，我们也该去的。”
张晴芳眼神发光，谁不喜欢丰富的野味？特别是那些难得一见的山珍。
江语轻笑着，没有直接反驳，而是讲述起这次惊心动魄的经历，添油加醋地描绘，吓得张长庆和刘爱军面色苍白，直至目睹路瑶与张晴的面色仍带有惊恐之色。她才满意地拿着热水进屋享受。
当江语醒来，窗外已是黄昏，看一眼时间，才三点四十出头，她无声地叹气，披上棉衣起身。
走出房间，她忽然觉得少了些什么，直到瞥见门口的猫粮碗，才想起原因——为了防止路瑶和张晴芳疏忽，她直接把小猫送进了空间。
“喵~”小猫一出空间，立刻缠绕在江语的腿边撒娇，与大猫的性格形成了鲜明对比。
大猫就像现代的宅猫女王，每当阳光洒满古宅庭院，它慵懒地蜷缩在草地上，偶尔兴起，还会优雅地追逐蝴蝶，偶尔肚皮饥饿，会选择自行捕捉田野间的兔子或是品尝江言提供的猫粮或熟食，生活的悠闲自在，令旁人羡慕不已。
相比之下，小猫则是个天生的冒险家，它抗拒被束缚，即使有亲生母亲的存在，也更偏向于跟随江言探索外面的世界，即使寒冷刺骨。
江言担心村民对小猫有所图谋，因此对它的外出有所限制，这使得小猫最近显得有些焦躁，总是赖在江言身边寻求安慰。
"江言，你醒了？瞧这小家伙，是从哪儿淘气回来的？你不在时它就往外闯，我都怀疑它是不是偷偷跟着你探险了。”
路红从屋内出来，见到小猫在江言怀中撒娇，立刻想起了江言初入山林寻找猫的往事。
"可能是闻到什么美食的气息吧，它可机灵得很。”
江言轻轻抚摸小猫的额头，换来它温柔的蹭蹭，微笑道，母子俩的智慧无疑是一份无形的财富，让他们紧紧抓住了生活中的每一丝机遇。
"今晚咱们简单吃点，等何建国回来，正好冬至，一起好好庆祝一下。”
路红在日常琐事上无疑是最擅长的，尽管生活条件简朴，但她总是能平衡得恰到好处。
听到张清芳的询问，江言和路红一时愣住，然后才明白她的意思。