合卺礼在华阳宫东暖阁举行。东暖阁北边为喜床和一对宝座，南边窗前为一通炕，室内布置喜兴红火。宫内西墙悬供祖宗神牌，称之为“祖宗照佑子孙多”，有香火不绝、多子多福之意。
九歌进华阳宫后，有命妇为她梳洗打扮更衣。合卺礼开始之时，苻坚穿礼服乘八抬孔雀顶轿到华阳宫，进东暖阁左边宝座升座，九歌居右，相对举行合卺宴。宴席间，两人饮交杯酒。洞房外结发侍卫唱“交祝歌”，房内有命妇四人伺候合卺宴。
宴毕，两人四目相对，九歌饮酒过后，脸上一片桃红，看着满室喜意，问道：“这婚礼会不会太盛大了些？”
苻坚直言：“是有些逾制，但无妨。三娘，你可知今日之景，朕等了十年。”
翌日，九歌前往皇后宫中拜见苟云，苟云心中本就愤愤不平，见到九歌后，想明白了为何苻坚冒天下之大不韪，也要如此婚礼，喝着茶，更加觉得自己就像一个笑话。
苟云稳住心神，端坐皇后宝座，待一切礼毕，对九歌说：“陛下宫中之人并不多，皇后之下便是夫人，从前有位慕容夫人，她本是燕国公主，但如今人已经没了，你不过我一人之下，其余宫妃，你愿意来往便来往，不愿来往也无妨，往后你我各自安好，不必再来拜见。”
苟云作为枕边人，深知苻坚想娶鱼小妹，并非一朝一夕。她不想再争下去，她有儿子，儿子又是太子，只要她不让苻坚寻出错处，便不能行废后之事，只要她的儿子没有做错事，他就不能随便行废立之事。
她累了，她真的累了，鱼小妹也好，凉国公主也好，如今深宫之中，只要威胁不到后位，她愿意装聋作哑，看看不到他们恩爱，从此井水不犯河水，两宫不再往来，维持表面的和平就好。
此时，凉国皇宫之中，张天锡将九歌以献安公主之名送出往秦国和亲之后，苻融退兵，宫中一时静了下来，张天锡也没了宴饮的兴趣，只觉得一切索然无味。
晋国向来将凉国作为封地，乍然听闻凉国凭空冒出了个嫡公主来前往秦国和亲，凉秦结盟，晋国上下一片谴责之声。更有许多自晋国迁到凉国的世家大族，认为凉国背晋通秦，纷纷举家南迁，返回东晋之地。
得知此事后，张天锡胸中十分郁闷，收起堪舆图，展开了当初为姚苌作的画，姚苌见到张天锡对画自立独自神往，心中发毛，只觉得这人是个疯子。
入夜，张天锡想起雪莲，便诏幸雪莲，如今雪莲刚恢复了些，又要侍寝，有些力不从心。张天锡大怒，亲自用绳子将雪莲捆起，带到暗室之中，暗室之中一片奢靡，无数夜明珠将这照得亮如白昼。
雪莲被扔到一张大床之上，张天锡用鞭子抽在她身上，狠狠凌虐了一番，好整以暇铺开画纸，趁着酒意，将心中所想与眼前所见融在墨中，描绘出一幅春宫图。又亲为自雪莲换了衣衫，又作出副仕女图来。
张天锡得意地欣赏着手边的大作，走出暗室，命随侍的宦者入内收拾，宦者见怪不怪，这暗室里抬出来的，大多是赐居在红螺宫中的美人。
原以为姚婕妤会死得早一些，没想到姚婕妤被陛下作画之后，因献安公主的缘故苟活至今。而雪莲婕妤便没那么幸运了，陛下连作两幅画作，这人早被折磨得不成人样，宦者一张草席一裹，抬着赤身之人便往宫外的乱葬岗走去。
自古美人枯骨，大多都是被胡乱地仍在此处，不得善终。
宦者将雪莲送出宫时，姚苌在宫中“闲逛”，看着草席之中的身子，有些不敢相认，但雪莲脚踝处那颗红痣太过刺眼，让他不得不注意到。
他从来都想不到，张天锡会疯狂到将人凌虐至死，他终究是不能将雪莲带回去了。这一个是雪莲，下一个是谁，会是他吗？
当夜里，红螺宫大火，姚苌诈死出逃。张天锡看见火光，顾不得其他，急忙命人去救火。见他离开，姚苌带人潜入张天锡行宫内，盗出军事堪舆图和布防图，逃出凉国皇宫。
宫外，姚苌命人从乱葬岗上找到雪莲尸身，一阵大火之后，将她收敛进一个小罐之中，抱着往陇西走，眼中一片哀戚之色。
路过当初落脚的客栈时，掌柜的依旧在晒太阳，看到姚苌改换男子装扮抱着个罐子站在身前，掌柜的喉咙一涩，不知道该如何招呼。
姚苌看了她许久，早在当初离开客栈后，他就派人着手调查这老板娘的真实身份，他早就猜到结果，也是经历了这一遭，他才敢上前相认，对眼前风韵犹存的老妇人说：“娘，随儿子回陇西吧。”
见她要拒绝，姚苌急忙说：“父亲走了，妹妹早些年也走了，陇西姚家，如今是我做主，在这世上，我只有娘一个亲人了，求您，不要再丢下姚苌。”说着，泪意盈满眼眶，这是一路上一直以来他都想亲口说给她听的话。
掌柜的沙哑着嗓子答道：“好。”昨日种种譬如昨日死，今日种种宛如今日生。从前的事，便让他过去吧，人总得往前看。
秦宫之中，苻坚与九歌大婚后，毫不避讳，夜夜宿在华阳宫内，很快太医便告知苻坚，张夫人已身怀有孕。苻坚忙于国事，分身乏术，于是将王猛从邺城诏回，拜为宰相，想让他为自己分担一二。
王猛一直有一统北方之心，如今收复燕国，尚有凉国和代国不在版图之内。见苻坚如今沉溺在温柔乡中，那人又一直是他心心念念之人，还是称呼自己一声师叔的人。只是身在邺城已久，北地寒冷，王猛旧伤复发未愈，此时苻坚将家国大事托付给他，王猛也不好多说什么，只能勉力担起丞相之责，为陛下分忧。
“若是生下皇子，朕便为他请王景略为师，教授他兵法谋略，立身之本，若生下的是位公主，朕定然将世间最美好之物，悉数交给她，世家大族那套，她爱学就学，不爱学便不学，我们的女儿，要做这人世间最自由自在之人。”苻坚说着，心中一片向往。
九歌看着，觉得眼前之人，一点也不像自己曾经认识的少年郎，他如今是自己的夫君，是腹中孩子的父亲，一切的一切，就像一场梦一般。
翻年盛夏，九歌九死一生诞下一位公子，苻坚为他赐名为苻诜，封为中山公。
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