漏断人初静，未央宫中，苻坚独坐高台，手里攥着九歌拖郭辩带回来的信件，颇有些孤家寡人之感。
在此之前，苻坚与众卿议事，苟太后匆匆而来，苻坚便遣散了群臣与女奴宦者，与苟太后对峙。见四下无人，苟太后再也不再端着太后的架子，伸手把苻坚案几上的奏章全都扫落在地。苻坚手里摩挲着玉珏，坐在案几前，不为所动。
“天下皆赞大秦天王陛下仁义，难道大秦天王的仁义只是对胡人，对百姓，对自己的手足兄弟却丝毫容不下吗？”苟太后在宫中，听闻王鉴、吕光攻克上邽，斩杀苻双、苻武，苻武为高祖皇帝苻健之子，与苻坚是堂兄弟；但苻双与他，乃是一母同胞的亲兄弟。
“母后，朕待苻双如何？杀五公乃不得已而为之，五公之中，谁不是一同长大的手足兄弟？”除苻幼被李威所杀之外，其余四人，苻坚都给过他们机会。
“发兵之前，朕曾哀求四公罢兵，答应一切如故，不作追究，并以啮梨为信物，但均遭到拒绝。此事，母后亦是知晓的。”苻坚淡淡陈述事实。
“他做错了事，你骂他，罚他，都行，何苦杀之？你父亲在天之灵，看到你们兄弟相残，他得多痛心！”苟太后不依不饶。
“母亲，这话应当去与苻双去说，是他，与高祖诸子合谋，要取朕性命！是他，要兄弟相残！亦是他，辜负了父亲的信任！如今苻秦才安定下来，北燕、西凉、东晋无不虎视眈眈，可五公置太祖高祖心血于不顾，置苻秦江山社稷于不顾，逆天命而为之，难道不该被诛杀吗？”苻坚字字锥心泣血。
“难道就因为朕还活着，就该背负手足相残的骂名？若身居高位之人是苻双，母亲也会劝他手下留情吗？”见苟太后不语，苻坚继续道，“朕不株连其妻儿，令其一切如旧，朕还不够仁义吗？”
苟太后看着质问自己的苻坚，感觉这已经不是需要在自己羽翼下寻求庇护的孩子，他自有自己的想法，有自己的决断，不需要她这个母亲来为他做些什么，想起其父苻雄，苟太后突然觉得心底很累，于是叹了口气，慢慢说：“皇帝，哀家老了，往后，哀家再不干预你，世事艰难，你身居高位，切勿辜负你父亲期望与这万民江山。”说罢，转身慢慢走了出去。
面对这突如其来的妥协，看着苟太后背影，苻坚心中有些不忍，她确实老了，不再是之前那个精力无限画荻教子母亲。
苟太后走后，宦者进殿，传信道曹毂、郭辩等返长安，曹毂称身体不适，令郭辩前来回禀，此时郭辩正在殿外求见。郭辩回禀过后，苻坚问：“可寻到小妹？”
郭辩将九歌拖他带给苻坚的信呈给苻坚，退了出去。
看完信，知晓了九歌此时处境。想起当时她还在这未央宫中陪着他时，他曾问她可愿入后宫，她拒绝的样子历历在目。天地之大，她不愿困在深宫之中，如今却被可足浑太后禁足其中，她该多不快乐。
不日，王猛等征伐归来，苻坚对王猛等说起有意征伐北燕。王猛等人劝其修养生息，缓缓图之。苻坚当然知道要徐徐图之，但相思之苦实在难解。
北燕宫中，清河公主逐渐长大，其样貌才情样样出众，可足浑太后见她长得与段昭越发相像，想起曾经宫中曾有传言说清河公主出生时，先帝慕容俊曾将她与段昭所生之子交换一事。
想到自己可能为别人养了多年孩子，只觉得心寒，清河公主每每来向她请安之时，可足浑太后都对其十分冷淡，不愿见清河公主，更不愿为其婚姻大事花费心思。
又到段昭祭日，九歌在宫中弹起《梁祝》，这是她与段昭初见之时弹奏的曲子，清河公主在侧，觉得心底戚戚，问：“少师，此琴曲为何如此悲婉？”
九歌在小笺上写：此曲本自民间，讲的是生在世家的祝英台女扮男装进书院读书，与出身寒门的同窗梁山伯互生情愫，私定终身，最终却被迫嫁给同为世家的马文才为妻。山伯求娶不得，吐血身亡。英台被逼嫁人，只求出嫁途中能路过梁山伯墓前，为令其出嫁，祝马两家许之，英台在路过山伯墓前时为山伯哭嫁，天地亦为之悲恸，一时天崩地裂，山伯坟墓裂开，英台跳入其中，两人双双化蝶，离开人世间。
清河公主听着，只觉得心底哀戚，问：“少师，此事当真？”
九歌在小笺中答道：这只是民间故事罢了，公主不要当真。世间女子有千百种活法，千万不要被这些故事所骗。士之耽兮，犹可脱也，女之耽兮，不可脱也。
慕容清河见字点了点头。实际上她此时尚不知情为何物，少女怀春的年纪，对爱情尚有无上期许。
北燕朝中，大司马总统六军，系北燕要职，必须得能人居之，慕容恪在时，曾久任之。慕容恪死前，担心燕主慕容暐幼弱，政不在己，想到太傅慕容评又多猜忌，曾对暐兄慕容臧谈及此事，推荐吴王慕容垂任此职。
慕容恪又将此意转嘱太傅慕容评。但慕容恪死后，慕容评并未依照慕容恪建议用人，次年二月，慕容评以年幼而无望的中山王慕容冲为大司马，将吴王垂任命为侍中、车骑大将军、仪同三司，但慕容垂并非无能之辈，与慕容评政见不合，矛盾重重。
此时的北燕，王公贵戚沿晋制广占民众为荫户，或荫其亲戚，多者无数，以致超过国家直接控制的民户，从而严重地影响国库收入，以致仓库空竭，用度不足。
尚书左仆射广信公悦绾上表，认为在秦、晋、燕鼎峙之时，豪贵恣横，于国不利，建议罢断荫户，一切民户归还郡县。
九歌得知消息后，在宫中借故与燕主慕容暐相见，建议其采纳悦绾建议，以充盈国库。于是燕主慕容暐于建熙八年九月下令禁断荫户，并命悦绾主其事，结果竟查出二十余万户，此举虽令国库增收，但也因此得罪朝廷上下，北燕上下人心更加涣散。