分别时，苻坚问九歌：“近来未听你说那独眼饕餮，是否它已不入梦了？”
九歌笑了笑，在小笺上写到：我杀了它。
知她克服了心魔，苻坚笑了笑，不再多言，让邓羌送她回北燕，看着远去的马车，苻坚愣神很久。这秦宫中，除了未央宫，苻坚如同软禁了她一般不敢让她在其他宫中闲逛，就是怕勾起她那些痛苦的回忆。
他问九歌，她想要的家与国是怎样的，便由着她在未央宫中奋笔疾书。若不放她走，他没有信心，在她闲暇过后想要在宫中闲逛，会不会触景生情；他也没有信心，这拦了许久，才拦住了后宫前朝的窥探，再拦下去，会不会出事，此时放她走才是最好的选择。并且如今，好不容易搅浑北燕这潭水，他让邓羌送九歌同去，便是要为以后徐徐图之。
十二月，匈奴人刘卫辰俘掠苻秦边境五十余人，进奉给苻坚为奴为婢，苻坚见刘卫辰作为依附秦国的外人，却将大秦百姓当作货物，随意掳掠送人，十分震惊，当即责难刘卫辰，令其退归所掠。刘卫辰觉得自己敬重苻坚，才会给他送奴婢，区区边民，竟遭到苻坚如此诘难，觉得苻坚过于虚伪了些，于是便叛出秦国而专附代国。
而此时，王猛在朝堂中崭露头角，接连升了五次官，官至尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉等，一时间权倾内外，风头无两。
皇亲国舅和元老旧臣皆为世家，一荣俱荣，如今秦国整顿吏治，裁撤了许多官职，如今僧多粥少，王猛其人出身白丁，他接连升官，身兼多职，世家并分不到半点油水，无不妒火中烧，恨得咬牙切齿。
姑臧侯樊世，早在王猛整顿始平县时，便对王猛不满，樊世仗着自己曾助景明帝苻健打下苻秦天下，如此汗马功劳，居功甚伟，最先跳了出来。
一日，樊世当众侮辱王猛，说：“我等曾从先帝共兴大业，如今苻秦兴盛，我等皆被排除在外，不得参与机密。你王猛，并无汗马之劳，凭什么专管朝中大事？这与我们种庄稼而你白拣粮食有何分别！”
王猛见他当众刁难，也没有给他面子，便冷笑着朝樊世道：“姑臧侯此言差矣，我王猛脸皮厚，不光是你种我收，我还要让姑臧侯做好饭，端给我吃呢！”
樊世见厚颜无耻，肺都气炸了，跺脚咆哮道：“姓王的，必有一日，我必叫你头悬长安城门，否则我枉活于世！”
苻坚在朝堂之中得知此事，知晓此前姑臧侯等一干人等，仗着有从龙之功，为非作歹多年，便私下对梁平老等人说：“他日必杀此老氐，才能震慑这些居功自傲的老臣，整顿朝纲。”
不久，苻坚召樊世见面，与他说：“朕有意将顺阳公主嫁给护军将军杨壁，朕听闻，姑臧侯对杨壁其人十分熟悉，特诏卿来相问，不知杨壁其人，论其人品样貌，是否堪为驸马？”
而此时杨壁已与樊世女儿订婚，樊世闻言，当即出言反对道：“陛下这是何意，杨壁将军已与小女订婚，不日将要完婚。且顺阳公主尚且年幼，陛下此时指婚顺阳公主与杨壁，令其为驸马，难道是以势压人，使我等老臣寒心吗？”
王猛在一旁，冷笑出声道：“陛下不过是诏姑臧侯问杨壁问其人品，却遭姑臧侯如此质问，姑臧侯如今与陛下公然竞婚，如此目无君上，便是如此为我等臣子表率吗？”
姑臧侯本就气在头上，见素来不对付的王猛在旁边阴阳怪气，当即跳脚道：“我与陛下说话，轮得到你说话吗？”说着便要上去袭击王猛，被侍从拉住下又以恶言破口大骂，一时间朝堂之间乌烟瘴气，苻坚见姑臧侯樊世越骂越过分，于是命人处死樊世。
樊世顿时不跳了，看着苻坚，目眦尽裂道：“陛下，你如此偏听偏信王猛，与昏君有何分别？”
朝堂之间顿时静了下来，本来还为樊世求情的臣子，听见这话，纷纷闭嘴。樊世以为苻坚不敢杀自己，仍旧大骂道：“陛下，忠言逆耳，就算陛下不爱听这些话，为了大秦江山，臣就算死，也要拼死谏言！”
苻坚见状，便对樊世说：“那便成全姑臧侯死谏之名！”命当即斩杀樊世，众人见苻坚当着朝臣的面真的要杀姑臧侯，纷纷闭嘴不言，生怕樊世口出狂言牵连到自己。
姑臧侯被当众斩杀后，朝中反对王猛改制之人，对其由公开攻击转为暗中谗害。朝官仇腾、席宝等利用职务之便，屡屡毁谤王猛。
苻坚见状，心知不能助长这种暗中攻讦的风气，当即将二人赶出朝堂。对蜚短流长的氐族大小官员，苻坚甚至当堂鞭打脚踢。于是，于是氐族群臣见猛皆屏息，再也不敢胡说八道。
消息传到东晋，桓温与郗超谢安等人对坐，想起曾经在营中扪虱而谈的王猛，想到自己当初没能请到王猛，有些惋惜，又有些赞赏地说：“王猛值得如此苻坚如此相待。”
后来，王猛升至三公之位，苻坚还要加给他位居三公之上的录尚书事，王猛知道木秀于林风必摧之，便对此殊宠辞而不受。
而此时，九歌已回到了北燕，清河公主大病一场之后，发现段娘娘死了，父皇死了，母后迁为太后性情大变，太子哥哥即位为帝，但太宰慕容恪把持朝政，与母后针锋相对，新帝慕容暐夹在中间，更加摇摆怯懦。
清河公主身边再也找不见少师九歌和平时陪自己玩耍的段清河，觉得被全世界抛弃了一般。
见张九歌回来，慕容清河一时间才如同活过来了一般，可足浑凌月见女儿竟与外人更亲近，心中有些酸涩，想到少师客居太原王府，便召来九歌说：“你是先帝为公主请来的少师，如今先帝驾崩，哀家不愿违逆先帝旨意，还请少师留居宫中，也便于教授公主。待凤凰长大，同样也请少师为小皇子启蒙。少师应当知道，做公主少师，与为皇子少师，孰轻孰重，孰优孰劣。若不然，哀家只能为公主另请高明。”
九歌不喜欢被人挟制威胁，刚要拒绝，看见清河公主哀求的眼神，轻叹了口气，答应了留下来。