入夜，大风吹着檐角的铃铛叮当作响，一行宫人急匆匆地从高台上走过，黑夜中奔来一匹白马，在宫门前勒马停住。女戎从马背上翻身下马，直奔皇后寝宫。
强皇后宫中，滴漏未断。她自知道皇帝苻健欲立苻生为太子时，心底就生出些不畅快，从回行宫一直到交子时，滴米未进。思来想去，苻生也是自己所出，怎么自己就不喜欢他？她自己也说不清。
正想着，宫女入内来劝她歇息，强皇后刚起身，便有女戎急匆匆地送了一封密信进来。
强皇后看后，不以为意，说：“你回去告诉樊氏，该是堂兄该得的封赏，陛下自会封赏于他，此事求我无用。”说完将密信置于火盆中燃成灰烬。
强皇后看着火盆中腾起的火苗，想到当初陛下问苻苌近卫：“为何太子一人孤身犯险，孤立无援以至于被晋军所杀？”
近卫支支吾吾说不清楚，陛下问：“强怀呢？他不是与太子一起回长安么？见太子陷于困境，他怎么没有发兵前去营救太子？”
近卫答道：“太子被流矢击中时，大军之中，并未得见强怀将军踪迹。”
太子死时，本应与太子同行的强怀却不在大军之中，导致太子孤立无援，直接被晋军击杀。苻生驰军到时，只看到兄长尸首，苻生护送兄长苻苌的尸首到了长安后，却又传来强怀暴毙的消息。这中间，不得不说蹊跷。
强皇后想着，又问：“前太子不日便要下葬，鱼家可有什么消息？”
女戎答：“据鱼家传来的消息，鱼小妹自知晓太子身亡的消息后便一病不起。而据我所知，鱼小妹并不在府中。”
强皇后大惊，说：“不在府中？”那会在哪里？强皇后想着，后半句却没说出来。
宫中，诸子从未央宫出来，回府邸的路上，无一人说话。
入宫前，诸子就曾听到宫中传言：时逢乱世，淮南王苻生素有军功，况有上天召示，帝顺应天命，欲立三子苻生为太子。
淮南王向来不得宠，且生性暴虐，嗜酒多疑，这些父皇不是不知道，更遑论将大秦江山托付给这样一个人？诸子原本不信这样的传言，但今日看父皇示下，似乎真有几分立苻生为太子之意。
想当年太祖在席间当众侮辱苻生过后，这些年来无人将他放在眼里，若他真被立为太子……后果不堪设想。
苻生从皇宫中回到府上，才进小院，背后没由来腾起一阵凉风。苻生顿住脚步，冷眼看左右，忽然，有黑衣人从四面飞身而起，手中兵器尽显，落于小院之中，出手狠辣，招招欲置苻生于死地。
一场恶战后，苻生看着满院被击杀致死的黑衣人，问：“这都是些什么人？”
府兵上前，揭开那群黑衣人面纱，又捋开那些人袖子，搜遍全身一无所获，摇摇头道：“似是些江湖死士。”
苻生冷笑一声，说：“去查，看看朝堂上哪位公卿竟有这个胆子，胆敢豢养死士？”府兵闻言，抱拳退下。一旁的管家见苻生受伤，忙让人把苻生扶入屋内，唤来小厮为苻生上药。
苻生坐在屋内，不禁想：淮南王府向来布置周密，如今竟有死士能堂而皇之地入府行刺，这中间，一定有内鬼。
苻生想着，召来管家，命他遣散府中凭供驱使的女奴小厮，让从军中暗中调来兵士驻守淮南王府。动静之大，苻生遇刺的消息一夜之间闹得满城皆知。
诸子闻讯，皆是一惊，是谁，这么着急置苻生于死地？又是谁，有能耐豢养死士？无人得知。
而诸公子之外，平昌王苻菁拥兵于灞上，得到这消息时正与军师对饮。军师问：“将军可听闻淮南王深夜被死士刺杀的消息？”
苻菁拥衾而坐，缓缓道：“朝堂中有能耐驱使江湖死士的人，只怕只有两人。一个是我，一个是邓羌。这事不是我做的，自然就是邓羌做的。”
军师不解，问：“邓公子不是素来与淮南王交好吗，怎么会？”
苻菁笑笑，说：“既无名利之争，只怕是，冲冠一怒，为红颜。”
当夜，梁平老得到淮南王苻生被刺杀的消息后，骑马赶到苻坚府上，却被府内的家奴拦住，告知他：“家主正与客人下棋，将军恐不便入内。”
梁平老闻言，说：“下棋？和谁？吕婆楼？”见小厮不答话，梁平老不顾阻拦径直往里走，边走边说：“又不是和女人下棋，我进去怎么了？”说着，闯了进去。
梁平老入内，见苻坚和吕婆楼不为所动，略微有些尴尬，“嘿嘿”两声，走到两人身边，自顾自给自己倒了杯茶，喝完打了个嗝，看着吕婆楼说：“你这腐儒，天天拉着将军下棋，正事一件不做，可是在打什么坏主意？”
说完见吕婆楼不理他，梁平老自觉无趣，又给自己倒了六七杯茶，一饮而尽，见两人还是不理他，便又捡了四五块点心充饥。一时尿意涌上来，忙扶住苻坚肩膀说：“最近的茅房在哪儿？”
随侍的书童见状，上前来对梁平老说：“将军，这边请。”梁平老扶着书童起身，如厕回来，见吕婆楼和苻坚下完棋。梁平老等着说正事，便准备给自己先倒润润嗓子，见小桌上多了一只杯子，辨别不出哪只是自己方才用过的，只得作罢。
苻坚见状，为梁平老和吕婆楼倒茶，梁平老见两人拿起杯子慢慢品，伸手捞起剩下那只杯子，将其中的茶一饮而尽。三人放下茶杯，苻坚问：“梁兄深夜来访，所为何事？”
梁平老看着看向自己的苻坚和吕婆楼，一时憋红了脸，兀自镇定下来，喝了一口茶，说道：“献哀太子死后，诸子夺嫡愈演愈烈。淮南王今夜遇刺一事，可见诸子之中已有人蠢蠢欲动。此时若不拿定主意，只怕往后，我们的日子都不好过。故而深夜前来与你们商量，这往后，我们这群人，该何去何从？”
苻坚目视前方，知道梁平老言下之意是：有人刺杀苻生，说明苻生最可能是太子人选。
而苻坚心中的太子，只有苻苌一人。许久，苻坚站起身来，说：“兄长认为，此时我们当如何自处，方能保全大义？”
梁平老闻言，看向吕婆楼，吕婆楼说：“纵观当今几位王亲公子，平原王苻靓并无谋取天下的野心；而淮南王苻生，生性暴虐，不得人心；长乐王苻觌胸无大志；高阳王苻方，有带兵之智，却无左右天下之能，北平王苻硕亦如是；淮阳王苻腾，晋公苻柳，妇人之仁；汝南王苻桐并不出众，魏公苻廋，燕公苻武，赵公苻幼尚年幼……”
苻坚皱眉，说：“依兄长之言，陛下诸公子中竟无能匡扶天下之人？”
梁平老见吕婆楼所说与自己所想之处相悖，便在一旁说：“你这么一说，我还真不知道这几位亲王之中有谁有能耐做我们大秦的太子。你别给我绕弯子，快说说看，诸公子中，有谁能担起大秦社稷？”
吕婆楼见苻坚似乎明白了自己的意思，也不愿同梁平老解释，笑道：“只可意会不可言传，告辞。”说完，起身就走，梁平老见状，若有所思，跟在吕婆楼后面辞别苻坚，走了出去。
追上吕婆楼，梁平老问：“你这腐儒，卖关子卖个不停，你倒是告诉我，我们应当辅佐哪位公子登上太子之位？”
吕婆楼停下，说：“诸公子中，可有你愿意誓死追随的人？”
梁平老仔细想了想，摇了摇头。吕婆楼说：“那苻家众子弟中，你愿意追随的人是谁？”
梁平老闻言，想也不想脱口而出：“自然是东海王苻……坚……”说话间，恍然大悟。
吕婆楼见状，说：“这不就了结了。”说完率先走出东海王府邸，梁平老随后，站在台阶上一拍脑门，大叫到：“糟！”
吕婆楼回过头来看他，只见梁平老独自站在台阶上，喃喃道：“今晚茶喝太多，铁定睡不着觉了。”
东海王府中，苻坚独自一人坐在小几前，静坐到天亮。父亲死后，东海王府上下的荣辱安危全部担在他一人身上，就算他心中的太子只有苻苌一人，也要认清时势，尽早做出决定。
天亮，屋外墨云昏黑，大风。苻坚起身独自走了出去，看着院中的落叶在风中打着旋儿久久不能落地，心底叹道：入冬了。
东晋，山阴城外，王谢两家公子回城，鱼歌与谢道韫拥衾同乘一车，鱼歌听着窗外野风呼啸，边捂着手，边问：“姐姐，往年山阴城的冬天，也这么冷吗？”
谢道韫答：“很多年不曾有这样的天儿了，今年冬天，只怕比以往都要冷一些。”
马车停下歇息时，鱼歌跃下马车，谢道韫命女奴掀开帘子，朝鱼歌问道：“你这是要干什么？”
鱼歌命人把扶桑马牵来，说：“躲在车里避风实在不像我，我还是出来遛遛马更暖和一些！”说完，翻身上马，自有一番英姿。谢道韫刚要让她小心，忽而记起：她可是鱼小妹啊。想着放下心来，也不管他们玩闹，只坐在马车中，昏昏沉沉睡了过去。
谢玄见鱼歌从马车中出来，便策马跟了上去，说：“外边风这么大，三姑娘怎么不在马车里待着？”
鱼歌笑说：“我生性好动，待在马车里憋闷，还不如出来与你们骑马。”
谢玄笑说：“真不愧为三姑娘！”
鱼歌也笑，向谢玄挑眉道：“可敢与我赛马？”
谢玄立于马上，被鱼歌一激，愤然道：“有何不敢？”话音未落，只见鱼歌如离弦之箭率先奔了出去。耳边的风疾速滑过，鱼歌骑在马上呼啸而去，直到一个小坡上勒马停住，转身，只见谢玄策马急忙跟了上来。
谢玄勒马停住，问：“怎么突然停住了？”
鱼歌不答，翻身下马，看着落了两个山头的车马，边拍着马儿边说：“累了，歇会儿吧。”
谢玄正在兴头上，见鱼歌反常，便也翻身下马，把缰绳解下，走到鱼歌身边，说：“依你。”
鱼歌坐在小山之上，看着疾风略过山野，吹在耳边呼呼作响，想起秦地来，便说：“我小时候，我娘亲与我讲籍田礼和先蚕礼，我并不明白这是什么意思，只一心惦记着娘亲与我说的春闱田猎，我问娘亲我能不能去看田猎，我娘亲见我倔强，便让我去请我父亲应允。”
谢玄坐在鱼歌身边，鬓角的头发随风起舞，谢玄不管，只目视前方，问道：“那你父亲可应允了？”
鱼歌摇摇头，说：“父亲并未应允，只是细细的告诉我何为田猎。我明白了，心底却不免有些惋惜，还好我认识的兄长邀我到马场看赛马，才补了这缺憾。”
“赛马？”谢玄一时提起了兴趣。
鱼歌点头，说：“我只记得那年春天的辛夷花开得正好，我与父亲母亲到与我有婚约的那位兄长家中做客，席间兄长邀我去的马场，到了才发现那马场规模不可谓不大。当时的我还不会骑马，只能坐在小山上看他们玩得不亦乐乎。心底抱憾，一心只想要一匹青鬃马来。”
谢玄听到“有婚约”三字心底一震，强迫自己镇定下来，淡淡地问：“那么说，除了这匹枣红马你还有一匹青鬃马？”
鱼歌笑了笑说：“我并没有如愿得到那匹青鬃马，邀我同去的兄长见我不能得偿所愿，便把他此生驯的第一匹马儿送了我当坐骑。”
谢玄看着远处的枣红马说：“就是那匹枣红马？”
鱼歌答：“嗯！”
谢玄呆了，说：“在我们这儿，16岁之前不能上驯马场驯马，果然对于骑马，还是你们胡人厉害！”
鱼歌不答，看向远方，天阴辨不出方向，一时竟不知家国何处。
洛阳城内，鱼海正在房中写字，江氏走进书房，为鱼海披上外袍，说：“还是没有歌儿的消息吗？”
鱼海停下笔，说：“适逢乱世，没有消息，也许是最好的消息。对了，入冬了，外面的灾民怎样？”
江氏叹了口气，说：“自你下令开仓赈灾以来，洛阳城的灾民越聚越多，如今府上的粮食已经不够赈灾了，街上的米一升值布一匹，正要问你，我们该如何应对？”
鱼海拉着江氏的手，说：“既为一方父母官，就不能让一方百姓饿着，哪怕是削减些府上的用度，也要撑到来年开春去。”江氏见夫君心意已决，便也不再说话，退了出去，让管家拿来账簿，看看府上还有哪些用度是可以再削减，能帮他完成撑到开春去的夙愿。
长安与洛阳无异，饥民遍地，哀鸿遍野。苻生回到府邸，召来府兵，问：“可查出是哪些人要置本王于死地？”
府兵喏喏答道：“属下无能，自奉命追查此事以来，每每追查到关键处线索便会被人斩断，至今一无所获，还折损了数十人。”
苻生斜眼看了看眼前恭敬的府兵，把手里的茶杯轻轻放回桌上，说：“是够无能，只是敌在暗处，也怪不得你们。”说着，想起曾经邓羌说过的那位梁家女郎，想到如今府中戒备森严，那些歹人无从下手，如果借大婚之故“放松警惕”，那些人会不会自投罗网，送上门来？
思虑过后，苻生说：“待会儿，你替我到宫中送一封信。”说完，起身走了出去。
强皇后在宫中看到苻生送来的信，拍着桌子大骂道：“胡闹！简直是胡闹，这一月之间，莫说纳征问吉，就算采买大婚需要用的东西，这一月之间也备不齐！如今还是太子大丧期间，都说长兄如父……年底完婚，简直不可理喻！”说着，强皇后坐回座上，心底越想越气，径直到未央宫。
还未入殿，强皇后便听到苻生的声音：“儿臣问过礼官，年底完婚最适宜不过。况且桓温大败而归，来年必定图谋北伐，儿臣只求尽快完婚，待远兵来犯时，也能够领兵出征，保家卫国。今年大秦正陷于饥荒之中，婚礼一切从简，还望父皇应允。”
苻健坐在殿上，问：“此事你可问过你母亲？”
苻生答：“入宫前儿臣已派人将信送到母后宫中，儿臣相信母亲会体恤儿臣一片苦心。”强皇后闻言，再也踏不进去，心底不禁问：这是我认识的苻生吗？心想着，转身回了行宫去。
梁府中，梁怀玉自之前大闹过之后便一病不起，被父亲梁安软禁府中。梁府听闻淮南王年底便要娶怀玉过门的消息，一时忙了起来。
从卧病到腊月底，梁怀玉像只丢了魂的人偶，呆呆地问一旁的女奴：“云兮，外面发生了些什么事？”
随侍一旁的女奴云兮答：“似是淮南王遭歹人刺杀。”
梁怀玉问：“云兮，这些天邓公子可曾来过？”
云兮答：“不曾。”
梁怀玉问：“云兮，外面是什么声音？”
云兮落泪，答：“似是迎亲的队伍来了。”
梁怀玉被人拉着，为她换上喜袍，穿戴上凤冠霞帔，被人拉着行过拜天地之礼。满眼的红，直到被陌生的苻生扔到喜床上遭受被撕裂般的疼痛，她心底一片澄静，却又十分恍惚，不明白自己是死是生。