孙氏和李金凤离开后，姜晓晓和自家娘亲并没有再回黄家的宅子，而是坐上马车，准备回村了。
回村的路上，姜晓晓又看见了村里的小孩往李家院子扔石头。
李老婆子拿着把扫帚赶人，但这次，不仅有小孩，还有桂花婶和周叔儿的媳妇儿，几人往李家院子扔烂菜叶、臭鸡蛋。
李老婆子被石头砸得满头淤青，还未来得及破口大骂，就被桂花婶泼了一桶臭烘烘的泔水。
桂花婶痛失闺女，对李家人可谓是恨之入骨，如今收拾李家人丝毫不手软。
“老李家的，快滚出我们村子！”
“你们难道想违抗县令大人的命令吗，快滚出咱们村子！”
“就是，你们快走，别连累了我们村子！”
……
越来越多的村民聚在李家院外，大家都在齐声呐喊，势必要将李家人驱逐出村。
母女二人没有去凑热闹，瞧了一会儿后便默默赶着马车回家了。
李家人在村里待不了多长时间的，就算没有村民们的驱赶，过不了两天，里正也会收回李家的祖宅基地，到时候李家人没了住处，自然会离开。
马车停在家门口，姜晓晓刚跳下马车，便看见一道熟悉的身影站在自家门前。
她愣了愣，认出那道身影是沈确，不觉惊呼出声：“沈大人？”
沈确闻声，转过头来看她，一向淡然无波的脸上露出笑意：“晓晓，你回来了。”
姜晓晓惊喜地走上前，一边止不住地道：“沈大人，我还以为你回京城了呢，幸好你没走，不然就没人教我武功了呢……”
见到沈确回来，姜晓晓肉眼可见的高兴，拉着沈确的大手，絮絮叨叨地说了很多话。
沈确却只默默应着，没有发声。
边上的姜未看出了端倪，便淡淡开口道：“晓晓，进门再说。”
“嗯，好！”姜晓晓这才按耐住内心的欢喜，拉着沈确进门，一边兴致勃勃地道，“沈大人，我们今天吃红烧兔肉，你帮我抓兔子吧！”
“好。”沈确这才应了声。
两人便手拉着手去了后院。
姜未跟在后面，看着沈确略显落莫的背影，微微蹙起了眉头。
她没有跟上去，而是将马牵进马棚，然后进灶房准备红烧兔肉的食材。
……
午饭很丰富。
姜晓晓和沈确在后院不仅抓了兔子，还抓了两只鸡，做了小鸡炖蘑菇，用小火慢慢炖，加了香菇、香油和酒糖等香料，炖到食材酥烂为止。
以前种在院子里的青菜也成熟了，姜未摘了些刚冒头的新鲜青草，用猪油清炒，再从鸡窝里摸出四个鸡蛋，摊了一个超大的蛋饼，最后又打了一大碗鸡蛋葱花汤。
沈确看着这满桌子丰富的饭菜，嘴角的苦笑愈发明显了。
这是知道他要离开了，所以才准备这么丰富的饭菜给他临行告别么……
这一顿饭，三人都吃得异常沉默。
吃饱喝足，姜未默默收拾碗筷。
沈确想来帮忙，却被姜未拦下，她看了眼旁边低着头闷闷不乐的姜晓晓，道：“你有什么事，尽快说吧。”
说完，便端着碗筷去了院子的水井旁。
沈确叹了口气，最后还是硬着头皮来到姜晓晓面前，迟疑着开口道：“晓晓……”
然而，他话刚出口，姜晓晓便抬头道：“沈大人，你能不能不走……”
沈确愣了愣，看着姜晓晓难受的神色，果断地摇了摇头：“不行。”
“为什么啊，你知不知道你一旦回京城就会……”姜晓晓轻咬唇瓣，止住了后面即将脱口而出的“死”字。
沈确却明白了她的意思。
他用力地闭了闭眼，而后才缓缓开口道：“我知道，但我不能不去，你的江哥哥还在京城等我，我得去救他啊……”
说着，他伸手摸了摸姜晓晓的头发，笑了：“你放心，过上几个月，江喻就能回来见你了。”
姜晓晓死死咬住唇瓣，没有再说话。
她深知，无论自己怎么阻止，事情还是按原著剧情发展了。
沈确回京，即使能换回江喻，但等待着他的，只有死路一条。
没办法，他们的对手，可是坐在龙椅上的那位……
就算他们有再大的能力，也根本无法对抗皇权。
“晓晓，你答应我一件事，好吗？”这时，沈确突然从怀中掏出了一样东西，轻轻地塞进她手心，“我明天就要出发回京了，你帮我收着这东西，倘若哪天……我不在了，你帮我交给江喻。”
感受到手心的硬物感，姜晓晓下意识地垂眸看去，瞬间心惊肉跳。
是虎符。
是能调动千军万马的虎符！
“我、我不要……”姜晓晓下意识地就要拒绝。
沈确将如此重要的东西交给她，是抱着必死的决心回京啊！
“这是先帝赐予我沈家之物，如今边疆战事此起彼伏，从未停止，征战的三军之中，我沈家军便占了三分之二，我大哥是唯一能号令三军的将领，当年父亲死后，我大哥便一病不起……最后虎符才交于我保管。”
沈确看着手中的虎符，缓缓说起了往事。
可姜晓晓却听出了他话中的门道：“你的意思……难道是说圣上想要你们沈家手中的虎符？”
不然，沈大将军一死，为何继承虎符的沈家大哥突然一病不起……这般巧合，很难不让人怀疑是皇室动的手。
“没错。”沈确重重点头，“倘若这虎符落入……那位的手中，守护边关二十年太平的将士将即被撤走，没了那些将士保家卫国，大胤的百姓将面临着敌国侵袭……”
到那时，生灵涂炭，百姓苦不堪言，远在京城的皇室贵族习惯了以逸待劳的舒坦日子，断没有那个勇气去对付敌国的进攻。
到那时，那群酒囊饭袋之辈只会牺牲无辜百姓，割地赔偿给敌国。
听着沈确的话，姜晓晓沉默了。
他说的没错，在原著中，沈确死后的不久，大胤国确实陷入一段动荡不安的日子。
因战乱造成的国家动荡，加之朝廷强迫地方官员加重税收，压榨剥削百姓，大肆征收男丁服徭役，让本就不富裕的贫民的生活雪上加霜。(本章完)