李照寒返回琼华营之后，妥善安置了那些新加入的天罚部众以及程傲金他们的居所，并且顺道查看了最近几天招收到的新弟子人数。
还别说，近几日琼华营连连告捷的消息确实极大地提升了琼华营在修行界的声誉。
短短数日内，他们共招募到二十位新的弟子，已经算是颇为可观的成绩。
“师兄！大事不妙！城门口那边动手了！”
奉命前往城门口附近招募弟子的小弟狗蛋，突然满头大汗地冲回琼华营向李照寒禀报。
“哪个动手了？”
李照寒眉头微皱，不解地问道。
“是白霓裳师兄！他在城门口跟咱们城主府的人打起来了，几十个人围着白霓裳师兄一个人打呢！”
狗蛋喘了几口大气，继续补充道。
“白霓裳师兄！”
李照寒一听，顿时脸色一变，立刻率领众人火速赶往城门口而去……
白虹乃李庆欲纳入麾下的修真者，李庆看中其修为深厚且品行端正，若是此人遭逢不测，则损失巨大无比。
李庆带领门徒赶至城门之时，却发现城主府之人早已撤离，只留下城门一侧躺着一位血肉模糊的修士，那正是白虹。
李庆瞬间飞掠上前，急切地呼唤着：“白虹！白虹！”
只见白虹满身血污，昏迷不醒，虽勉力张口，却只能发出微弱的声响，连话语都无法清晰传达给李庆。
李庆探查之下，发现白虹生机垂危，仅余下不足千年寿元，并且正在急速流逝。李庆毫不犹豫地自纳戒中取出各类灵丹妙药，如散财一般塞入白虹口中。
待白虹的生命气息稳定下来并开始缓缓回升后，李庆才长舒一口气，下令随行弟子将白虹带回宗门救治。
虽然白虹暂时保全了性命，但要彻底恢复修行状态，还需一两天的静养调息。不同于李庆这位已修炼出体内灵海的修真者，能够通过服食灵丹迅速恢复精力，那些被他视为盟友或下属的凡人NPC们，他们的生命力消逝与恢复更接近真实的规律。
李庆深深呼吸一口天地灵气，暗自发誓一定要找到方世杰勾结外域邪修的罪证，而不仅仅是单纯地取其性命。
当下之际，此事只得暂且搁置。待将白虹带回宗门修养半天之后，白虹终于悠悠醒来。
“你已无碍了吧，感受如何？”
李庆见白虹苏醒，关切地询问。
“多谢。”
白虹瞥了一眼李庆，冷漠地道了一声谢。
“怎会输掉赌约，你心中难道不明了？”
李庆微笑反问。
“的确有我之责，但方世杰对你存有疑忌之心，即便我不将你送回，他也早晚会对你起疑。猜忌如同孽种，一旦萌芽，便会茁壮成长，直至成为遮蔽天日的巨大阴影。”
李庆语气严肃地分析道。
白虹并未反驳，明白李庆所言属实。
“我会履行之前的诺言，助你行事，但我有一个条件，针对城主府的所有行动，我都不会参与其中。”
白虹凝重地向李庆提出要求。
“悉听尊便。”
李庆微微一笑，对于白虹的这一要求并无异议。毕竟对付城主府，他手中已有龙见野和程咬银这等高阶修士，白虹在其眼中尚未能列位。
此刻的九霄伏魔营地内，兵马尚不满三百，尽管高层战斗力充足，但在低层兵马数量上仍有欠缺。
想要攻克号称“靠山王”的势力，李庆曾听李长民说过，至少需得拥有一千精兵强将。
如此众多的兵力，若要逐一招募，不知何时才能完成。最快的途径便是前往前线战场，向夏渊借调兵马。
对于夏渊而言，千人兵马不过是小事一桩，他手下一营即有此规模。
“夏芸，我打算前往前线一行。”
离开之前，李庆向身为副手的夏芸提前通报了自己的计划。
"需一同前往么？" 夏芸不明李青此行前线的真正目的，但她猜测定与其父之事有关，于是开口询问。
"不必，你随我去只怕路上会有修炼者的纷争，留在防护阵内便好，那里有程元铮和龙隐他们在，此刻的防护阵已固若金汤。"
李青毫不犹豫地拒绝了夏芸同行的提议，毕竟带着她只会徒增旅途风险，实无必要。
李青随即命李长鸣准备灵兽坐骑，恰在此刻，戚菱翩然而至。
戚菱望见李青，以灵气波动构成无声的讯息与其交流："听闻你要涉险前线修行营地？"
李青微微点头回应："不错，有些修炼事务需要亲自解决。"
戚菱关切地提醒道："那一路务必小心，进入前线营地，需防备陷阵营之人。"
李青心中微震，想起戚菱曾经也是修炼军队中的一员，只因女子之身暴露而被视为间谍遭到处置，至于详情戚菱未曾提及，他也未曾多问。莫非戚菱所说的陷阵营，正是她当年所属的那一支？
思索间，李青来不及深究，跨上灵兽疾驰向前线而去。
城主府监控防护阵动静的密探迅速将这一消息上报给了方世杰。
方世杰眼中闪烁精光，如果李青在去往前线的路上遭遇不测，那可与他毫无瓜葛。
"城主大人，天龙门派传来有关李青身份的情报。"
此时，一名亲信步入室内禀告。自李青到来之日起，方世杰便遣人以灵鹤传书的方式，秘密调查李青的出身来历。由于距离遥远，直到今日才有确切回复。
"有何发现？" 方世杰迫不及待地追问。
"李青乃仙帝钦点的禁卫军副统领，且与太子殿下交情匪浅，民间传言他还与公主殿下情投意合，有望成为驸马。"
亲信将所得情报全数如实相告。
"禁卫军副统领？与太子交好？公主青睐？看来他背后势力果然深厚，难怪如此傲骨铮铮！" 方世杰紧锁眉头，越发觉得棘手。
面对如此深厚的背景，显然无法明目张胆地加害于他，必须借助他人之手行事，以免引来嫌疑。
"退下吧，唤徐威进来见我。"
方世杰挥手示意送信的亲信离去，随后召见了徐威——其在军中传递机密文书的心腹，连方世杰昔日的亲随白虹也对此毫不知情。
保密工作至关重要，知情者越少越好。
"遵命！"
徐威接令，旋即跃身上马，朝前线修炼营地方向策马狂奔而去。
李庆凝望着远处，心中既艳羡又感到一丝奇异。
此人的装扮并不似寻常修士，却为何朝着那险地修炼秘境的方向而去？
李庆略感困惑，未做过多思索，继续踏上前往修行宗门的路途。
进入宗门之内，李庆示意随行弟子通报。
夏渊闻得李庆来访，立刻亲自迎接入内，并遣退了在场的孟兴邦。
“阁下长途跋涉而来，可是遭遇了何等变故？”
夏渊看向李庆，语气中透着一丝紧张询问。
李庆前来必有所图，而最有可能的就是与夏芸的安危有关——在修行世界里，夏芸的安全问题是夏渊最为忌讳之事，若非必要，夏渊实在不愿意见到李庆，因为那意味着夏芸可能陷入了危机之中。
“并无大事，仅有一事相求于将军。”
李庆摇头回应，态度谦逊。
听闻此言，夏渊紧绷的神经稍稍松弛。
“无事便好，你若是无事，便莫再来叨扰老夫，老夫年岁已高，经不起这般惊吓。”
夏渊苦笑言道。
短暂嬉笑过后，夏渊收敛笑意，神情肃穆地再度询问李庆：“何事让你前来找我相助？”
“实情是，如今我在率领灵兽戍卫营执行封印妖邪的任务，已深入至靠山王的领地，然而对方势力庞大，单凭现有的修为力量难以将其一举荡平，故想向将军借调一支千人修为队伍相助，不知可行否？”
李庆斟酌着向夏渊请教。
此刻李庆求助于人，自当示弱以显诚意，否则区区借人之力之举恐怕也难得他人应允。
“你要对付的是靠山王？”
夏渊闻言一愣，向李庆追问。
“正是靠山王。”
李庆再次确认。
他不解地看着夏渊，自己方才所言有何不妥之处？
夏渊眉头微皱，显然对此颇有顾虑。
“如今不宜招惹靠山王。”
夏渊向李庆解释道。
“何故？”
李庆不解地问。
“靠山王并非易于对付之辈，你以为仅凭千人修为之力便可将其击败，实在是妄想。”
夏渊摇首警示。
“可是李队长曾言，攻打靠山王只需千人修为队伍足矣。”
李庆仍存疑虑地道。
“他年少轻狂，尚不知靠山王的实力深不可测。你可知，在未曾与邻宗交战之时，又是哪位前辈守护着我们的边界，令邻宗畏惧不已，不敢觊觎天龙仙域分毫？便是靠山王！后来边境城池易主为方世杰，邻宗才敢肆意侵犯天龙仙域边界。试问，在同等修为实力之下，你又有何把握能胜过靠山王呢？”
李庆瞬间沉默，心知此事确实棘手。
原本只想在这次任务中积累修炼资源，顺带寻找方世杰暗中背叛师门的蛛丝马迹，如今看来，不但修炼资源无望，连搜集证据也变得毫无头绪，难道就这样坐以待毙不成？
“此事或许我能为你出个主意。”
夏渊话音刚落，李庆的眼睛不禁一亮，毕竟作为平南尊者的智囊，他的计策必定高明无比。
"何计策也?" 李清匆忙询问道。
"欲使其犬互噬耳。"
夏渊淡然一笑，言语间蕴含着深意。
"嗯?"
李清略感困惑，偏头看向夏渊，不解其意。
"所谓犬咬犬，即是指那些听命于方世杰调遣的营队。虽尚未寻得与方世杰暗通款曲的幕后黑手，但此营队之顶头将领必与此事有所牵连，已锁定数人矣。"
夏渊语气沉稳地解释。
"那营队之首乃是孟兴邦乎?"
李清猜测性地发问。
然而夏渊却摇头否认："非孟兴邦也，此人并无问题，另有他人矣。详细嫌疑对象尚需确证，此刻证据尚不足以断定。"
"吾以为汝欲借兵以用，今便以此营赠予你，令其并入魔煞营，如此一来，此营便可直抵北陵城，方便方世杰加以操纵。尔可率众激怒靠山王，使之对北陵城动手，届时，你只需携麾下之人坐观其变即可。"
夏渊继续向李清阐明计划。
"如此，则方世杰勾结军伍之证据便会更加明显易见。一旦你寻得其铁证，本座亦可在适当时机与你一同布网收网。"
夏渊的话如同一道闪电划破李清心中的迷雾，让他茅塞顿开。
果真是领军之人，手段狠辣，心思缜密！
"将军高明！"
李清不由得对夏渊肃然起敬，能有这样的战绩并非偶然。
"罢了，带你去见见那个营队罢。"
夏渊微笑着对李清言道。
旋即，夏渊引领李清来到一片修炼之地——伏魔陷阵营。
"伏魔陷阵营!"
待李清瞥见营地中矗立的旗帜，立刻驻足，心头一震。这不正是戚菱曾警示他的那个疑点重重的军营么？
伏魔陷阵营果然藏匿着重大隐秘！
夏渊引领李清进入一个帐篷之内，帐内有一身披甲胄的武者。
"末将徐天，拜见将军！"
那位武者立即屈膝行礼，对着夏渊恭敬地道。
"这位是李清，隶属于魔煞营的指挥使。这位则是徐天，伏魔陷阵营的营统领。"
夏渊遂将二人引荐相识。
"幸会，徐统领。"
李清微笑着朝对方点了点头。
"拜见指挥使大人。"
尽管李清并非伏魔陷阵营的指挥使，但他官职较高，徐天依旧恭谨地向李清行礼。
"李清前来找我借用兵马，他们魔煞营现今正遭遇一股实力强大的妖匪侵扰，对方人数逾千。因此我想暂将伏魔陷阵营交予李清，徐天，你意下如何?"
夏渊虽是在征询意见，但语气中已然充满了不容置喙之意。
"末将领命遵照安排！"
徐天怎敢违逆，当下表示服从。
"好，伏魔陷阵营全体即刻出发，支援魔煞营，直赴北陵城！"
夏渊不容徐天过多思虑，果断下达军令。
"遵命！"
徐天立时接令，准备执行。李清并未料到事情进展如此顺利，原本只是随夏渊走个过场，却不曾想一切皆已安排妥当。
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