“陛下，蓟镇至关重要，乃京城的星辰屏障，微臣请求前往边疆。”
大约半个时辰后，当他们并肩走进星辰阁，满心忧虑的“星师”终于鼓起勇气阐明来意。
然而，这与朱由检预想的不同，这位忠诚的“大明支柱”并未因近期争议不断的“星辰议会”而来，反而自荐担当重任。
闻言，朱由检心中一动，暗自思量这些星辰议会的官员反应敏捷，得知有他的支持，首辅的地位已无人能撼动。
与其空谈无果，不如退而求其次，把握住刚腾出的“蓟镇总督”这一地方重臣之位。
眼前的孙承宗身为“星师”，又是东阁大学士，其尊贵身份在整个大明王朝中也是屈指可数……
孙承宗的愤怒如烈焰般炽烈，消散得也迅速。他在向乾清宫门外坚定地许下诺言后，便大步流星离去，无视了龙椅背后微露惊愕的天子。
直到孙承宗身影消失，朱由检才从震惊中回过神，默默摇头，心中却涌起一丝暖意。有这位老臣守护京都，那些来自“东林圣殿”的反击将会大大减弱，毕竟并非所有“东林”成员都像钱谦益那样疯狂...
第378章 震慑群兽
约莫半个时辰后，朱由检才从恍惚中恢复，轻轻推动眼前的奏折，走向角落，站在那里挂着的大明领土地图前，幽幽地命令：“大伴，这份奏折稍后送回圣殿内阁。”
闻言，沉默许久的司礼监笔录太监心中一颤，一边谨慎地把奏折收进怀里，一边恭敬答应。
根据皇朝法规，六部九卿以上官员辞职必须经过“三请三辞”，而天子如此迅速地驳回了首辅李国普昨日提交的奏折。
“魏忠贤在哪里……”没等王承恩深思，朱由检平静的声音已在耳边响起。
“已经在路上了……”司礼监笔录太监毫不犹豫地回答，眼中闪过一丝敬畏。昨天天子刚刚“召回”魏忠贤，今天这位老太监就急匆匆去了大理寺卿曹于汴的府上，意图显而易见。
想到这里，他小心地抬头观察天子的反应，心里不停地嘀咕。
曹于汴虽然在朝廷内外名声不显，却是公认的“九卿”之一，且与东林圣殿的官员交好。
希望这次举动不要适得其反。
“曹于汴……”
许久，朱由检声音略带复杂，再次响起。他的视线已经从地图上移开，转向远处的窗户，思绪随着寒风飘向宫外……
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走出紫禁城，一路向西，不多时便来到贵族聚集的长街——长安街。其中，一座朴素的门楣上镶嵌着金色“曹府”二字，那是现任大理寺卿、九卿之一的曹于汴的府邸。
由于他在朝廷内外并不显赫，平时除了几位门生故旧，少有人拜访曹于汴。然而，当天刚破晓，几个早起的仆人便发现一辆神秘的马车悄悄停在了曹府的后门。
按常理，贵客来访定会事先差人送上拜帖，从正门进入，不会如此鬼祟地从后门接近。更让人惊奇的是，原本略有不耐烦的仆人在看到马车上那人出示的令牌后，竟吓得浑身颤抖，差点瘫软在地。
随后，大理寺的现任主宰，曹于汴亲自治理仪态，迎接一位身披漆黑夜袍的神秘男子步入府邸深处。传言，当时的大理寺少卿的反应犹如仆役一般，胸膛剧烈起伏，双腿微颤，透露出难以掩饰的震惊。
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府邸幽邃的藏书室内，曹于汴遣散左右，畏惧地凝视着这位全身笼罩在黑暗中的“影侍”。尽管明白这位曾权倾一时的“九千岁”已不再拥有往日威势，但曹于汴注视着他苍白的脸庞，内心仍如琴弦般紧绷。
"曹大人..."静默片刻，黑袍侍者的独特嗓音在书室内回荡，如同夜风拂过落叶。
闻言，位居九卿的曹于汴心头一凛，不自觉地向前微倾，准备聆听教诲。
"想必曹大人也听说了，近来的传闻可不少呢..."
微微点头，银丝满头的老侍卫饶有兴致地扫视着书房的布置，对紧张不安的大理寺卿含糊其词。
咔嚓！
此言一出，曹于汴心中一震。虽未明言，但他明白老侍卫的暗示——那些关于近日朝堂上诸多无端指责的言论。难道天子对那些言论的幕后推手产生了不满，认为是他暗中操纵？
但这与他何干？况且大明向来不容因言获罪，他仅是主管刑罚的大理寺卿，怎能驱使那些直言无讳的御史言官？
"魏公公..."舔舐干涩的唇，曹于汴努力镇定心神，谨慎问道："敢问今日前来，有何贵干？..."
虽前几天他已私下与孙慎行、侯恂等人达成共识，但这并不表示他会完全依附于“东林”。若外界得知“九千岁”再现，只怕会掀起轩然大波。
"曹大人无需多虑。"
"奴婢此行，仅是提醒大人勿因流言而忘记自身职责所在..."
轻轻挥手，面对曹于汴疑惑的目光，黑袍侍者挤出一丝尴尬的笑容，阴阳怪气地嘲讽着坐在案牍后的文臣。
"嗯？！"
听见这话，曹于汴心中怒火中烧，双眸微眯。若是放在昔年的“天启王朝”，他或许会忍受这老侍卫的冷嘲热讽。但现在是崇祯天子在位的时代，这老侍卫难道还沉溺于过往？他方才气势稍减，只是因惊讶所致...
自从创世以来，神秘的锦衣卫便作为一个超然的存在，隐约凌驾于帝国三大司法机构之上，不仅能监督百官，直接向至高无上的皇权效忠，他们内部设立的北镇抚司更握有调查和审判的权力，通常只在涉及“叛逆”等重大的犯罪案件时，才会亲自动手。
曹于汴身为大法官，他领导的大理寺作为“三司”之一，其职能与北镇抚司大致相同。
“敢请教魏公公，涉及的是哪几位犯人？”
提到北镇抚司，曹于汴不敢有丝毫怠慢，不顾眼前太监嘲讽的微笑，他焦虑地询问。
作为大理寺的最高长官，他不可能事必躬亲，衙门中两位副手通常会处理日常事务。
然而，这次的犯人是从北镇抚司转交过来，甚至引来了这位阴郁老太监的注意，绝非寻常之事。
然而，为何两位副手未曾事先告知他呢？想到这里，曹于汴暗暗咬牙，心中怒火升腾。
“曹大人还不知情？”看见文官满脸困惑，老太监先是惊讶地抬起头，然后不慌不忙地说：“还能是谁，不过是之前从陕西俘获的那些叛贼。”
“虽然头目已被确认身份并当场处决，但仍有一些人被关押在锦衣卫的秘牢中。”
“奇怪的是，即使锦衣卫使尽手段，这些囚犯仍然坚称他们是钱谦益，钱大人的门生。”
“此事重大，还是请曹大人亲自调查吧……”
说完，老太监重新披上黑袍，径自离去，留下愕然的曹于汴立在原地。
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