从京城西安门出发，向西行不过四百里，便能抵达九边重镇之一的"宣府镇"。
宣府镇自古以来就是兵家必争之地，战略地位至关重要。自明成祖朱棣迁都北京后，宣府镇与大同镇互为犄角，共同承担起守护京师、抵御蒙古达子的重任。
早在洪武年间，魏国公徐达受命在此修建长城，到了宣德年间，又在离宣府不到十里之处筑起城堡，定名为张家口堡。
因其独特的地理位置，张家口堡曾是长城防线上的重要军事城堡，被誉为"武城"，雄踞北疆。
然而，随着北方丝绸之路"张库大道"的兴盛，张家口堡的军事角色逐渐被商贸功能取代。
到了隆庆年间，朝廷与蒙古土默特部领袖俺答汗达成和议后，张家口堡理所当然地成为首批开放"互市"的地方。
之后，尽管朝廷对蒙古的"互市"政策时有调整，但张家口堡的地位始终稳固，繁荣异常。
由于其独特的地理位置，早在建国初期，这里便吸引了不少天生追求利润的商人与蒙古人交易，并在此扎根生活。
尤其以“范氏”一族最为显赫，即使在“蒙古行商”遍地的时期，他们的崇高地位也未曾动摇分毫。
尤其是近几年，朝廷下令“封闭市场”，中断与蒙古部落的贸易后，“范氏”在城中的声望更是如日中天。
初次来到张家口堡的人，看到那明显超越常人的府邸，无不惊讶，私下向当地人打听，却只得到含糊其辞的答案。当地居民对他们的发迹历史讳莫如深，无人敢深入探究。
询问的人多了，有些好奇的百姓便谨慎地透露，城中的“范氏”自建国之初就在此地生活，传承至今已是第七代，家主范永斗执掌大权。
范永斗年轻时也曾研读诗书，却未取得任何功名，成年后便接手家族生意。
得益于家族在山西乃至边疆的广泛商业网络，即使是宣府城的权贵也对他以礼相待。近年来，辽东建州的威胁日益严重，范永斗在张家口的地位更加举足轻重。
每当有人追问范永斗的地位为何与辽东建州相关，当地居民都会面色一变，留下疑惑的行商小贩，匆忙离去，不愿过多停留。
此刻，名声显赫的范永斗正坐在书房里，满面忧虑，一言不发。
...
...
"三拔，信你也读过了，你有什么看法？"
短暂的静默后，案牍后的范永斗轻咳一声，抬头看着与自己有几分神似的长子，疲倦的声音中透着一丝焦虑。
尽管他在商场摸爬滚打多年，能在各方势力间游刃有余，使家族势力膨胀数倍，但面对当前的局面，范永斗仍感困惑，只能寄希望于面前的长子，期望他能提供一些真知灼见。
毕竟，这个长子虽然学业无成，但从幼年开始就表现出“智慧”的一面，他的许多策略都离不开长子的“指点”。
"父亲不必过于担忧。"
"我们介休范氏结交的将领无数，山西境内有多少人受过我们范家的恩惠，哪怕真的有些许波动，也瞒不过我们的眼睛。"
听到这话，被称为“三拔”的浪荡公子哥放下了手中的玩物，脸上浮现出一丝不屑的微笑。
"就算那些锦衣卫的密探真的找到了什么线索，也只是那些蒙古行商胆大妄为罢了，与我们范氏何干？"
看到父亲仍然有些忧虑，公子哥连忙补充道。
他们介休范氏的影响力远超山西，甚至在京师也有不少关系，更不用说背后还有七大家族与他们同舟共济。
包括范家在内，整个山西境内的显赫人物有王登库、靳良玉、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发等，他们背后势力深远，手腕通天。如果逼迫得太紧，只需轻微施展手段，就能让朝廷"动荡"。毕竟，如今的大明在某种程度上，严重依赖这些商人。
自从明朝中叶废除了"折中法"，朝廷开始用银两招募士兵，支付军费。但这并不足以解决军队的生存问题，大军还需大量粮草供应。为了减少运输损失，这个重任落在了各地商家的肩上。只要他们愿意，就能制造"粮草危机"，那时引起的波动将无法估量...
范永斗听到这里，脸上的忧虑略有缓和，微微点头，正如长子所说，别说新登基根基不稳的皇帝，就连当年权倾一时的魏忠贤也无法对他们怎样。
"尽管如此，还是需要在京都派些人手去打探消息。"
范永斗沉思片刻，点头赞同，天生的谨慎让他不敢掉以轻心。毕竟，他家的生意经不起仔细盘查，一旦泄露风声，后果不堪设想。
公子虽然觉得父亲过于忧虑，但仍默许地点点头。小心行事，这是介休范家代代相传的生存之道。
"过些日子，你陪我一起去趟辽东。听说大汗准备攻打察哈尔部，这是我们范家的机会。"
范永斗没理会长子的反应，似乎突然想起了什么，对儿子吩咐道。
公子哥愣住，眼看十一月将近，寒冬赶路太过艰辛。
"就这么决定了。"
范永斗提高音量，不容置喙的表情让长子无可奈何。
"是，父亲。"
尽管内心不满，但在父亲严厉的目光下，公子只能无奈地点头。辽东的严寒和贫瘠对他并无吸引力，只有那些野性十足的女真和蒙古侍女让他念念不忘。
算了，那就去辽东一趟吧。山珍海味吃腻了，也该换换口味了。
这么想着，公子的呼吸变得沉重，脸上浮现出一抹狡黠的笑容。